“婶子，不要害怕。”常瑛忍着笑朝一脸紧张的妇人们示范，“咱们的活计并不难。”
  眼下最需人力的，是上山采集鲜花与筛选品相较好的花苞。只要稍加练习，都极易上手。
  因着妇人们皆是初学，常瑛只是择取了数种正值花期，又颇为常见的几种制香原料。
  刘婶子们背着自家的箩筐，踮着脚听她辨认花草，生怕错过半分。
  “此处树皮灰白且光滑的，是鸡舌香。花期多在四月，眼下已然开败。我们便只要它那红棕色的果实便好。”
  “白芷长肌肤，润泽颜色，可做面脂，婶子们采摘时要小心，莫要被其叶片上的锯齿划伤了手。”
  “那株叶片细长，花序穗状的是雀头香，其子似羊枣，咱们采得之后还须炒制，得了干货才可入香。”
  “还有最为常见的蔷薇，豆蔻……”
  ……
  小姑娘人不大，讲起这些繁杂的花草却是条条是道，如数家珍，听得众人大开眼界，怎么也没想到，这往日瞧起来平平无奇的荒山之上竟然有着这样的宝贝。
  她们平日里也算是妇人里头的机灵人，如今不过被那常家丫头领着在后山上走了一圈，这脑子竟觉得有些不够使。
  索性她们人不少，一人记上几种，互相讲解之下，竟也学了个七七八八，试探性地采了些许花材拿给常瑛看，竟也都做的不错。
  小姑娘满意地点了点头，看着方才还不敢下手的妇人们这会儿动作渐渐快起来，也是松了一口气。
  待天色将晚，从结伴自下山来的妇人们个个满载而归，半人高的藤编箩筐里琳琅满目，满满皆是新采下来的入香花草。
  常瑛略略核验之后，爽快地取了早早备好的钱吊子，给这些婶子一人数了十个小钱。
  这些被汗水浸湿了后背的妇人们激动地眼都亮了，你推我我推你的忸怩一阵之后，终于站出来，伸出那粗粝的手指接了钱。
  些许性子弱得这会儿竟有些红了眼，惹得与她相好的同伴急忙安慰：“喜鹊，咱们这挣得了银钱，你可别哭啊？”
  “嫂子，我知道……”名唤“喜鹊”的年轻妇人悄悄拭泪，又露出一个笑来。
  她家男人不争气，婆婆也偏心，些许小事总也少不了明里暗里的克扣讥讽她。天知道她每每一闭眼，想得便是若自己能挣上银钱，不必看婆婆脸色便好了。
  众人多多少少也知道她家那爱作妖的婆婆，一时间多少有些同病相怜。
  在这穷乡僻壤哦里，为媳为母，谁每天不为这日子怎么过下去发愁呢？年纪轻时要受婆婆磋磨，好容易熬成了半老徐娘，又要发愁儿女。碰上灾年便更别提了，碗里的稀粥都没有着落。
  可是如今便不同了。
  农闲时给常家侍弄一天花草便是十文钱，便是一月只可做上十天，一年下来也有一两银。省着些花，那可足够一家子的吃喝嚼用啊。
  想起家中那些馋荤腥馋掉牙的小崽子，她们的脸上实在忍不住，挂上了笑意。
  如今若论谁最盼着常家制香挣钱，可非她们莫属。
  连连道谢地回到自家之后，常家招工的消息再次迅速传遍了这小小的村落。与上次当个新鲜热闹来瞧不同，听说这次有了钱拿，一双双眼睛耳朵都恨不得黏在常家身上。连带着刘嫂子她们，出门都难免听到几句酸话。
  最后还是常瑛站出来放出消息，道是若自家制香的生意能做起来，往后还要再寻些帮工，众人心中的不平这才渐渐散了。一族上下难得齐心起来，一同盼着常家这门生计能够持久。
  在源源不断草木花材被妇人们日复一日地背入常家之后，整个常家的小院里便盈满了馥郁的香气，直直飘散到数里之远，惹得外村人都忍不住驻足观看。
  等到十日之后，与徐掌柜约定交货的日子一到，常瑛还没出门，一大早便看到辆挂着如意楼标记的青篷马车悠悠地驶来，引得村人纷纷好奇。
  马车还未行至常家门口，留着两撇山羊胡子的徐掌柜迫不及待地撩起车帘跳下来，热情地朝着一脸懵的小姑娘打招呼：“常姑娘，多日不见，您可好呀？”
  “咳……”常瑛眨眨眼睛，终于回神，“好是好。不过……徐掌柜您怎么亲自来了？”
  不是说好了每过十日，便由常家把出品的香料给如意楼送去吗？
  “姑娘，我早便盼着您来。这日子到了是再也等不得了，一早便上门来拜访。”
  上次常赵二人带着茉莉香粉与乌发头油登门，他觉得此香别致，便试探性地留在了如意楼上。没想到短短几日过去，那为数不多的头油香粉便被抢购一空。甚至还有不少手慢了的贵客特地留话，要徐掌柜下次给自己留着。
  他高兴之余，却也忍不住直擦冷汗。那日与那个小姑娘不过是口头约定，人家若是不再愿意供货给如意楼，那自家的口碑还要不要了？
  喜忧参半之下，他好容易熬过到了约定的日子，这便不顾身份地亲自上门，决意好说歹说都要与常瑛签下一份足以依凭的契约。
  看着这山羊胡子的老头谨慎地从怀中掏出来一张早早备好的契约，常瑛倒忍不住一笑，依言抬手接过，仔仔细细地从头至尾看了一遍之后，自觉不错，便也没有拿乔，爽快地在那契纸上落下了自己的名字。
  徐掌柜急忙接过来，瞧见那上头规整稳健的“常瑛”二字之后，对这个小姑娘越发刮目相看了几分。
  不说她年纪小小一身制香的手艺不输于经年老者，单说她能行医识字，便也了不得。
  毕竟这一手方正稳健，法度兼备的清楷二字，都瞧得出她有些功底。
  他的态度再次谨慎了两分，吩咐伙计进门取走早早备好的香料之后，立刻殷切地为常瑛算出了账目。
  “容臭避味的鸡舌香香囊二十只，折作四百文；润泽肌肤的白芷面脂十匣，折作三百文；还有那理气顺经的雀头香篆，折作两百文；再并上咱们上次便有的茉莉香帕香扇等，一共合一两二钱银子……”
  经年的老掌柜手下算盘如飞，没一会儿便劈里啪啦地算出了数目，心满意足地数出银子送到常瑛手中，登上那辆青蓬马车轻快地离开。
  此番有了新进的货品，又提前把那小祖宗给稳住了，他如意楼何愁不能在妙仪坊面前扬眉吐气啊……
  目送这那辆马车离开，方才还屏息静气的村人们顿时像炸了锅的蚂蚱一般，盯着常瑛手中那块明晃晃的银角子倒吸一口凉气。
  “孩儿娘，你快掐我一把，方才那位老爷，给了阿瑛多少钱？”
  “切，没见过世面的，给的哪里是铜钱，分明是银子啊……”
  “我的个天呐，不过是几盒小玩意儿，竟然值白花.花的一两银子！”
  ……
  众人受到的刺激不小，齐齐盼着自己能在常家领一份工。而已经在常家做了几日活计的刘婶子等人，这些日子每每回去便能带回家十个铜板。久而久之，她们识得的数字都要不够用了，在家中说话自然添了几分分量。
  到了七月流火的时节，为了及时在天气转冷、百花枯萎之前贮藏足够一冬使用的原料，常家便又不得不招收了不少临时帮工。照旧一日十文钱的待遇，却引得常家人的村人们争相报名，连带着往年求之不得的做郑家佃农的人都少了不少。
  人人为这新活路高兴之下，却有一人恨不把一口银牙咬碎。
  这些日子每每听见常家挣了不少银钱的消息，都让郑地主恨得牙根儿痒痒。碍于自己在常家宗祠里被迫立下的保证，他一忍再忍才没有对常家动手。
  可令他再也无法接受的是，常家制香招工一事，却切切实实地影响到了自家发财的路子。
  原本郑地主一向是仗着自家有钱，每每在灾年买田置地，来年又给贫无立锥之地的农户们佃出去。一年到头丝毫不用劳作，便得了田间的六七成粮食。
  附近几个庄子中被他磋磨的农户们谁不暗地里戳他的脊梁骨，奈何郑地主无法无天惯了，掐准了农户们的命脉，并不在乎这些小事。
  奈何常家一招工，许多人家有了新的活路，便再也不肯按照原来的价格佃郑家的地，白白被郑地主如此酷烈的盘剥。
  眼看自家在常家村的土地佃不出去，他可不得在家中暴跳如雷。
  对着在家中干活的老妈子一通发作之后，他好歹暂时理顺了这口气，静静坐在屋子里思量主意。
  扶危济困或许他郑老爷不行，可欺压乡民他总是个中行家。
  眼珠骨碌碌转了几圈之后，他一个人悄没声地揭开了自己的钱匣子，对着里头那一堆银灿灿的物事笑得志得意满。
  郑氏宗族里多有与他家同气连枝之辈，若是他纠结乡民，带着银钱前去强买强卖，那常家的小丫头片子又能如何？