儿女就是前世债主，这辈子做了人家亲爹，可不就是来还债的么？
  平国公心里也嘀咕不已。
  贺祈几日前的来信里，已说得清楚明白。他和程锦容情意相投，非程锦容不娶。而且，他已当着皇上和一众皇子的面表露了心意。
  这门亲事，得早些定下。
  平国公看了信后，又是好笑又是好气，先臭骂了混账儿子一顿。然后捏着鼻子为孽子提亲。几个月前的尴尬还历历在目，他也只能当做什么事都没发生过，命人请了程望过来。
  幸好，尴尬的不止他一个。
  看到程望复杂的神情，平国公的心情骤然好转。
  反正是贺家娶儿媳过门。
  程锦容门第低一些，不过，自己有本事有能耐，既得裴皇后青睐，如今又到了圣前伺疾。杜提点年近六旬，撑不了几年就要告老。日后，程锦容便是天子的专职太医。标准的天子近臣。
  这样的儿媳，平国公焉能不满意？
  平国公和颜悦色地笑道：“军中不宜饮酒，我命人备了些菜肴，程军医请坐。”
  程望拱手谢过，在平国公对面坐了下来。
  程望半点吃喝的心情都没有，拿着筷子，随意吃了几口，味同嚼蜡。
  平国公的心情倒是好得很，颇有秋风扫落叶之势，桌子上的菜肴被吃了大半。
  饭后，桌子很快被收拾干净，侍卫端了一壶清茶上来。平国公和程望各执一杯清茶，心里同时想着，不必耽搁时间，该进入正题了。
  提亲之事，自然是男方主动，没有女方张口的道理。
  程望握着茶杯，嗅着茶香，岿然不动。
  平国公也未绕圈子，开门见山地说道：“今日请程军医前来，是有要事相商。我膝下有一嫡子，在家中排行第三，单名一个祈字。”
  “三郎今年十五，过了年就十六了，也到了婚配之龄。我这个做父亲的，不便自夸。不过，三郎以十五之龄，在御前侍卫大选中脱颖而出，做了皇上的御前侍卫统领。在京城里一众勋贵少年里，也算出众。”
  “听闻程军医有一爱女，美貌出众，医术过人。我今日厚着颜面，亲自为三郎提亲。不知程军医意下如何？”
  说来，平国公也算厚道了。
  什么两情相许私定终身之类的字眼，只字未提。更未提及程望当日说过“女儿不愿嫁人”之类。提亲的态度也颇为诚恳。
  程望却未一口应下，正色说道：“下官只这么一个女儿，她的亲事，下官必要慎之又慎。国公爷提亲，下官得好好考虑几日，再给国公爷回复。”
  结亲时，女方理当矜持一些。
  不管如何，断然没有男方一张口女方就点头的道理。
  平国公笑道：“这是当然。程军医好好考虑数日，再回复也不迟。”
  ……
  程望走后不久，贺凇就来了。
  贺凇见自家兄长喜笑颜开，不由得笑着揶揄打趣：“几个月前被三郎气得七窍生烟，说什么再也不管他的亲事。今日还不是乐颠颠地替他提亲？”
  平国公理直气壮地应了回去：“我是他亲爹，我不管谁管！”
  贺凇很是笑了一回：“是是是，大哥言之有理！”
  平国公心情颇佳，很有风度地任由贺凇取笑。
  说笑了一回，平国公和贺凇说起了正事：“……鞑靼太子主动在大楚为质，皇上又下旨，将寿宁公主和亲鞑靼太子。这几个月来，边关也确实平静了许多。”
  小股的游骑冲突，倒是未曾断过。不过，最多数十上百，伤亡极少。对连连打仗不断的边军而言，已是难得的休养生息了。
  贺凇收敛笑意，低声道：“鞑靼狼子野心，我们大楚和鞑靼迟早有一场大战。如今虽然止戈，我们却是丝毫不能放松警惕，每日都要练兵。”
  悍不畏死的兵卒是练出来的。若是松散下来，就如刀锋入鞘，战力会大大降低。
  平国公略一点头：“你说的有理。每日练兵之外，还可轮流派兵巡游边关。”
  这也是边军练兵惯用的手段了。
  将兵将轮流派出去巡游，遇到鞑靼大股骑兵，立刻撤回。遇到小股的骑兵，就可放手一战。如此，刀锋不时出鞘见血，方能成为战无不胜的宝刀！
  就在此时，一个侍卫恭敬地禀报：“启禀国公爷，启禀将军，京城派人送了家书来。”
  平国公和贺凛齐齐讶然。
  几日前，平国公才收到贺祈的来信。怎么这么快又有了家书？
  莫非是府中出了什么事？
  平国公神色微沉：“立刻让送信的亲兵进来。”
  第二百七十八章 家丑（一）
  此时的贺凇，还不知道这封突如其来的家书，会是何等的令人心痛。
  送信来的贺家亲兵，一路快马奔波，面上犹有悍勇之色。进了中军军帐后，亲兵跪下行礼，很快呈了家书上来。
  平国公接了家书，令亲兵退下休息，很快拆了信。
  平国公目光一扫，只看几行，面色就霍然变了。
  贺凇心里倏忽一沉。
  自家兄长的脾气，他最清楚不过。等闲小事，平国公绝不会有这样的反应。这封家书里所说的事，一定非同小可。
  “大哥，出什么事了？”
  平国公看了贺凇一眼，目中闪着复杂又愤怒的寒光。却什么也未说，继续低头看信。
  贺凇被兄长这一眼看得心头发凉。
  到底出了什么事？
  前一刻，平国公还在为儿子的终身大事有了着落而高兴。这一刻，就因家书变了脸色。贺家一定出了变故！
  贺凇没有再催促追问，默默等着。
  这一等，就是半个时辰。
  那封信，有三页，不算太长。一盏茶功夫便能看一遍。平国公来来回回看了数遍才停，紧紧握着薄薄的信纸，用力之大，似要将信纸捏碎。
  “二弟，”平国公从牙缝里挤出几个字：“这封信，你自己看。”
  贺凇抬头和平国公对视，应了一声，接了信。
  ……
  只看两行，贺凇的脸就白了，握着信的手不停颤抖。
  贺袀秋猎时被暗箭所伤！伤了右眼，伤了脸！
  他只有一子一女，贺袀一直是他的骄傲。虽说武将受伤不算稀奇，可伤在脸上毁了右眼，对一个年轻武将来说，几乎是致命的打击。
  更令人惊骇的是，伤了贺祈的人，竟是贺家家将贺青山！
  短短几个字背后，透出的是令人心寒心惊的事实。
  这绝不是意外，而是人祸！
  贺凇逼着自己看了下去。
  信中所写的事，一桩桩一件件都令人心惊。有刺客潜入皇庄天牢，刺杀贺青山不成，刺客自尽身亡。
  贺青山被押往京城，在平国公府外遭遇刺客伏击。刺客里竟有一个擅用弓弩的贺家亲兵。
  行刺失败，这个亲兵也自尽而亡。不过，有了这个线索，仔细追查，定能将贺家的内鬼揪出来……
  这封信，是太夫人亲自所书。
  太夫人写这封信时，显然情绪波动不稳，字迹潦草飞舞，写一段歇一段。到了下一页，墨迹上有泪水晕染过的痕迹。
  “……这些年，我自问对二郎三郎一视同仁，并无偏颇，对郑氏这个儿媳也算满意。万万没料到，郑氏狼子野心，早生出了歹念，意欲谋害三郎。二郎对平国公世子之位，也早生出觊觎之心。嫁入大皇子府的阿初，也参与其中。”
  “郑氏借着掌家之便，在府中安插亲信，私下拉拢亲兵家将。我对郑氏素来信任，一直未曾察觉，终酿成大祸！”
  “三郎心思敏锐，早有察觉，将计就计。二郎受伤，我这个做祖母的心痛如割，也迁怒三郎。更令我心痛的，是贺家祸起萧墙手足相残。”
  “家丑不可外扬。我已令三郎去刑部周旋打点，务必将刺杀命案早日结案。”
  “阿初贵为皇子妃，我这个祖母，也无可奈何。可郑氏和二郎，定要严惩！否则，传承百年的平国公府，将会毁于他们母子之手！”
  ……
  平国公神色难看至极。
  贺凇心乱如麻，脑海中一片空白。不知过了多久，才哑然道：“大哥，对不起……”
  话未说完，已哽咽难言。
  男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
  贺凇领兵征战数年，在边军中素有骁勇之名，是平国公的左膀右臂。兄弟两人齐心协力，情谊深厚。
  可谁能想到，远在京城的妻儿竟做出这等令人不齿的事情来！令贺凇无地自容羞愧难言。
  如果不是贺祈提前警觉有所防范，受伤遇刺的人就是贺祈！
  如果郑氏母子算计无误，平国公世子之位，就会落在二房！
  为了爵位和家业，竟这般狠心算计陷害自己的手足。贺袀挨这一箭，一点都不冤！心狠手辣的郑氏，更是死有余辜！
  可太夫人为了贺家声名，硬是将家丑压了下来，秘而不宣。这不仅是在保护平国公府的名声，更是在袒护贺家二房。
  贺凇还有什么颜面面对兄长！
  平国公看着面色惨然目中含泪的贺凇，心里汹涌的怒火稍稍散去，长叹一声：“这如何能怪你！”
  说了这一句，平国公也无以为继了。
  半个时辰前还亲密无间的兄弟两人，四目相对无言。
  贺凇长长地呼出一口气，咬咬牙说道：“大哥，我要回京城一趟！”
  平国公沉默片刻，才道：“边军将领，无诏不得擅离。你想回京城，得写奏折呈至朝廷。你要以什么为理由回京？”
  贺凇声音低哑：“二郎受了重伤，我这个做父亲的，心悬亲子。”