永安侯眉头拧得几乎快打结了，负着双手，来回踱步。
  永安侯夫人惶惶难安，跟在永安侯身后挪步：“那我们现在该怎么办？”
  永安侯停下脚步，永安侯夫人反应不及，猛地撞到了永安侯的后背。鼻子差点被撞塌了，又酸又疼。
  永安侯夫人倒抽一口凉气，捂着鼻子，不敢吭声。
  永安侯压根没留意，扔下一句：“我去一趟二皇子府。”然后，便快步走了。
  永安侯夫人一脸晦气地叫来丫鬟，打了盆热水，将鼻间的血迹洗净。
  ……
  当晚，过了子时，永安侯才回府。
  他和二皇子到底商议了什么，永安侯夫人根本不敢多嘴多问。
  永安侯出言吩咐：“你明日递帖子进宫，求见皇后。不妨提一提青黛菘蓝，看她如何回应。还有，多为寿宁公主求情。她是寿宁公主的‘亲娘’，想不过问，也由不得她！”
  永安侯夫人现在最怕听到的就是进宫二字。
  可永安侯张口吩咐，由不得她拒绝。她只能应了下来。
  第二日，永安侯夫人便令人递了帖子进宫，求见裴皇后。
  裴皇后命人传口谕，令永安侯夫人两日后进宫觐见。永安侯夫人收拾忐忑不安的心绪，在两日后进了椒房殿。
  如今的椒房殿里，熟悉的脸孔被换了大半，多了许多新宫女。裴皇后近身伺候的宫女，几乎都是新人。
  “臣妻见过皇后娘娘。”永安侯夫人裣衽行礼。
  过了片刻，裴皇后才淡淡道：“免礼，平身。来人，给永安侯夫人赐座！”
  永安侯夫人恭声谢恩，坐了下来。
  往日的居高临下趾高气昂，早已消失不见。取而代之的，是莫名的畏惧。
  没错，就是畏惧！
  一个懦弱自闭的裴皇后，和一个深得圣宠执掌凤印的中宫皇后，根本不可同日而语。哪怕永安侯夫人在心里反复安慰自己，眼前这个只是替身……也无法抚平心里的畏怯惊惧。
  这就是权势的力量。
  裴皇后目光掠过永安侯夫人隐含忐忑的脸孔，扯了扯嘴角：“永安侯夫人为何一言不发？”
  永安侯夫人定定心神，挤出笑容：“臣妻心里有一桩为难的事，不知该说不该说。”
  裴皇后淡淡道：“既然为难，可见是不该说的事，不说也罢。”
  永安侯夫人：“……”
  永安侯夫人一张口，就碰了一鼻子灰。心里羞恼就别提了。原本计划好的含蓄暗示，也用不着了，索性直截了当地说道：“臣妻听闻寿宁公主在长乐宫中茹素抄佛经，心中颇为惦记。”
  “今日臣妻进宫，是想前去长乐宫探望公主殿下，还请娘娘首肯。”
  裴皇后丝毫不为所动，淡淡道：“皇上有旨，任何人不得擅进长乐宫。本宫也不能抗旨不遵。”
  永安侯夫人早有准备，立刻笑道：“娘娘何必自谦。别人不敢进长乐宫，娘娘是寿宁公主的亲娘，又是中宫皇后。便是前去探望，料想皇上也不会怪罪。”
  没等裴皇后站口，永安侯夫人又叹道：“可怜天下慈母心。做亲娘的，哪有不疼自己女儿的道理。”
  “寿宁公主言行或有不当之处，可总归是娘娘的亲生骨肉。娘娘怎么会不管不问。”
  一句句挤兑着裴皇后。
  亲娘，女儿，亲生骨肉。一字一字，像木刺一般，扎进裴皇后的心里。
  站在一旁伺候的数名宫女，悄悄抬眼看向裴皇后。
  说实话，永安侯夫人说的也有些道理。皇后娘娘对寿宁公主，确实有那么一点点太过淡薄了……
  裴皇后心中冷笑一声，不紧不慢地应了回去：“照永安侯夫人说来，本宫着实不配做寿宁的亲娘。因为，本宫根本没有去长乐宫探望的打算。”
  永安侯夫人：“……”
  永安侯夫人被噎得一口气差点上不来。
  宫女们面面相觑，各自垂头不语。
  裴皇后直视永安侯夫人，声音也冷了下来：“寿宁做了什么事，你大概也听说一二了。她不辨是非，蠢钝糊涂，因着私情，就忘了自己的身份。本宫恨不得没生过她才好。”
  “你这个做舅母的，想疼惜外甥女，也该好好想想，她做的事，值不值得怜惜。可别一同犯糊涂，忘了什么是国朝大义！”
  永安侯夫人被训斥得面色如土，不得不起身告罪：“臣妻一时失言，还请皇后娘娘息怒。”
  这一场过招，以永安侯夫人彻底失败而告终。
  第三百六十章 同心
  边关战局不利，京城人心动荡。
  平国公府里，更是人心惶惶难安。
  平国公贺凛是边军统帅，贺凇是军中大将军，贺氏一族的儿郎也多在边军军营里。边军战事不利，死伤不少，每次送来京城的战报里，都有一长列战死的名单。贺氏旁支的子弟里，便有两人阵亡。
  好在贺袀命大，活了下来。
  当日贺袀所在的斥候营，深入草原打探消息，遇到一伙鞑靼骑兵。百余名斥候，死了一大半，活下来的只有十几人。贺袀便在其中。
  可边关战事一起，不停地在打仗。谁知道贺祈有没有这样的好运，能一直平安无事？
  魏氏忧思过度，动了胎气，差点早产。挺着七个多月的肚子，整日躺在床榻上。
  平国公太夫人倒是还撑得住，去探望魏氏时，张口安慰道：“身为贺家儿郎，少不得上阵打仗。”
  “新兵上了战场，折损率最高。只要能熬过前一两年，成了老兵，能安然活下来的机会就大多了。”
  魏氏是将门出身的贵女，自己的亲爹同样是领兵打仗的武将，家里的兄弟也多在军营里。这其中的道理，不必太夫人细说，她也明白。
  可明白是一回事，日夜牵挂又是另外一回事了。
  “太婆婆说的是，”魏氏红着眼低声应道：“孙媳明白其中的道理。二郎当日犯下大错，现在正是他将功赎罪的大好机会。”
  太夫人将叹息咽进喉中，温声说道：“你明白就好。你如今怀着身孕，当以身体为重。若肚中是个儿子，便是二郎有个好歹，也能留下香火。你下半辈子，也有了指望和依靠。”
  魏氏忍着眼泪，柔声应是。
  太夫人探望过魏氏后，起身离去。长孙媳朱氏，搀扶着太夫人的胳膊，回了内堂。
  太夫人不知在想什么，皱着眉头，神色凝重。
  朱氏为人谨慎，也不多言，默默站在一旁。过了许久，太夫人才张口：“朱氏，你令人去门房处吩咐一声，大郎三郎四郎一回府，立刻让他们来见我。”
  贺祈在宫中当值，贺大郎早就进了军营，贺四郎今年年初也进了军营。算一算时日，今晚三人正好都回府。
  朱氏恭声应下。
  ……
  天黑之后，贺祈出宫回府。
  门房管事殷勤地迎上前：“启禀世子爷，太夫人打发人来传话，请世子爷去内堂说话。”
  贺祈略一点头，翻身下马，快步去了内堂。
  贺大郎贺四郎早已在内堂里等候。贺大郎没什么变化，倒是贺四郎，这一年里蹿高了一截，颇有些英气勃勃的少年模样。
  自贺袀去了边关，贺祈被立为世子，平国公府里彻底安定下来。没什么波涛暗涌，贺大郎贺四郎都心甘情愿地避让退后，以贺祈为先。
  “祖母特意叫我们兄弟三人前来，一定有要事商量。”贺祈的脸上看不出半点倦容，声音却略显低沉了几分：“是不是为了边关战事？”
  太夫人也没心情兜圈绕弯子，直截了当地点了点头：“是。”
  “平西侯很快就要领兵增援边军。你们兄弟三人里，得有人一同前去边关。多领些亲兵家将前去，也能多出一份力。再者，我也放心不下你们的父亲和二叔。总得有人亲自去看看才行。”
  一边说着，一边以目光掠过兄弟三人的脸孔。
  贺祈显然早有预料，并不意外。贺大郎贺四郎有些讶然，不过很快反应过来，不约而同他抢着说道：“祖母，让我去。”
  兄弟两个对视一眼。
  贺祈身为世子，既未成亲也无子嗣，而且是简在帝心的御前侍卫统领，绝不可能擅离京城。四郎五郎还小，能去边关的，也只有他们两人了。
  贺大郎沉声道：“我是贺家长房长子，膝下有儿有女。我去边关最为合适。”
  贺四郎却道：“边关在打仗，京城里也跟着动荡难安。三哥每天要进宫当差，府里内外总得有人主事。我还年少，不说外人，就是府里的亲兵家将也未必肯听我的。大哥留下正合适！”
  贺大郎皱起眉头：“四弟，战场上刀剑无眼，可不是闹着玩的。万一有个好歹，你连个子嗣都没有……”
  贺四郎张口打断贺大郎：“我要是出了意外，大哥多生个儿子，过继给我。以后每逢中元节给我上柱香。”
  众人：“……”
  饶是太夫人满腹心事，也被逗乐了：“好了，你们兄弟两个都别争了。三郎，你来说，让谁去边关。”
  贺凛贺凇身在边关，顾不上京城这边。如今平国公府里的大事，便得由贺祈来做决断。
  贺大郎贺四郎一同看向贺祈，目光同样坚定。
  贺祈心中涌起阵阵热意：“兄弟同心，其利断金。大哥四弟都有这份心，争抢着要去边关，我先谢过大哥四弟。”
  说着，抱拳作了一揖。
  贺大郎贺四郎也被贺祈的举动惊到了：“三弟！”
  就算是亲兄弟，他们自小到大也没少挨过他的揍。这一年多来，贺祈的改变众人有目共睹。不可讳言，这样的贺祈，更令人心折诚服。
  贺祈站直了身体，和兄长胞弟对视：“我们是亲兄弟，那些客套话也不必多说了。边关战事紧急，我心中也同样忧急。只是，我在御前当值，不能离京。”
  “府中有五百亲兵，请大哥带两百亲兵，前去边关。”
  贺大郎目中闪过喜色，一口应了。
  贺四郎情急之下，脱口而出：“三哥，还是让我去吧！大嫂又有了身孕，大哥留在京城，等孩子落地出世了，再去边关也不迟。”
  兄弟三人都很清楚，此时去边关绝不轻松。战场上刀剑无眼，说不定就要马革裹尸了。
  贺四郎此言一出，站在一旁的朱氏立刻轻声说道：“四弟一番美意，我这个做大嫂的心领了。不过，长幼有序，有你大哥在，怎么也轮不到你去边关。”
  太夫人欣慰地看了贤良懂事的长孙媳一眼：“朱氏说的对。此事就这么定了！”