膝盖又疼又麻。
  保和殿外，四皇子略略动了一动，膝盖处阵阵刺痛。四皇子暗暗龇牙咧嘴，眼角余光瞥了大皇子一眼。
  大皇子也没好到哪儿去，眉头皱着，也在咬牙硬撑。
  他们两人已经跪了两个时辰。
  兄弟两个都是自小习武，身体底子颇佳。饶是如此，这么跪上两个时辰，也实在吃不消。
  父皇若是没消气，他们两个该不是要跪上一夜吧！这样跪下去，腿都能跪废了吧！
  四皇子压低声音：“大皇兄，我们还得跪多久？你别瞪眼了，我知道你要说继续跪。可就这么跪下去，也不是法子啊！要是没令父皇消气会心转意，我们两个伤了腿，这可太划不来了。”
  这是想打退堂鼓了。
  来都来了，跪都跪了，半途溜走，可就真的成笑话了。
  大皇子从鼻子里挤出一声哼：“你想走就走，没人拦着你。”
  四皇子：“……”
  四皇子被噎得一肚子闷气，也知道此时退缩不得。只能继续硬撑，期盼着父皇能早点心软消气。
  梆梆梆！
  这是宫中的打更声。
  已经三更了。
  赵公公终于出现了，躬身拱手：“大皇子殿下四皇子殿下，皇上有口谕，请两位殿下起身，各自回去歇着。有什么话，明日再说。”
  合着跪了一晚都是白跪，父皇根本就不想见他们。可到了明日，父皇的口谕就会变成明旨。母妃被降位分一事，也就成了定局。
  四皇子心里十分恼火，语气略显硬了一些：“烦请赵公公再去通禀父皇一声，就是我们兄弟两个想见父皇一面。”
  四皇子张口了，大皇子便没出声，从袖中摸出一个荷包，塞入赵公公手中。荷包轻飘飘的。收礼经验丰富的赵公公，一摸到荷包就知里面装的是银票。
  别看荷包小而轻，这才是真正的重礼。
  赵公公往日没少收大皇子的荷包，今晚却不肯拿，客客气气地送还大皇子：“大皇子殿下的赏赐，奴才愧不敢受。还请殿下收好。”
  “皇上今晚大动肝火，差点昏厥，施针后还是心火虚浮。这等时候，奴才如何敢在皇上面前多舌。还请两位殿下体谅一二。”
  银子再好，也得有命花才行。
  赵公公不肯通禀，四皇子的面色又沉了下来。
  大皇子时常和赵公公打交道，深知赵公公颇得宣和帝信任，不能随意开罪，冲四皇子使了个眼色。
  四皇子心里哼了一声，转头离去。
  大皇子目中闪过一丝怒色，和赵公公客气地说了一句：“多谢赵公公提醒。”
  然后也迈步走了。
  赵公公看着大皇子四皇子的背影，心里暗暗摇头。四皇子年少沉不住气，大皇子虽然年长，遇事却没有担当，只会逞兄长威风。
  他是个身份卑下的内侍，没资格挑剔多言。可他打从心底觉得，几位皇子里，还是六皇子最平易随和讨喜。
  第三百七十六章 后续（一）
  初秋时节，夜深露寒。
  钟粹宫的寝室里，烛火一直亮到了天明。
  郑婕妤站在窗子边，木然地往窗外看。她身上只穿了薄薄的中衣，脚上未着鞋袜，就这么光着脚在窗前站了一夜。
  守夜的宫女劝主子披上外衣，却苦劝不动，被撵了出去。
  不出所料，吹了一夜凉风的郑婕妤，到了天亮时手脚冰冷面泛红潮额头滚烫。
  “娘娘，”两个贴身宫女一左一右扶住郑婕妤，声音急切而哽咽：“娘娘何苦这般折腾自己的身子？”
  郑婕妤神色惨淡，一言未发。
  这副模样，看着格外令人酸涩苦楚。还不如像往日那样，一生气就砸几套茶碗出出心头恶气。
  宫女们将郑婕妤扶到床榻上躺下，又令人去宣太医。
  结果，太医还没来，传圣旨的赵公公先来了。
  “……皇贵妃郑氏，代掌宫务时，疏于宫务，私德有亏。从今日起，削去皇贵妃之位，降为婕妤，在钟粹宫里静养，不得擅出钟粹宫半步……”
  跪在地上的郑婕妤，面色惨白，身体颤抖个不停：“臣妾谢过皇上。”
  雷霆雨露，俱是君恩。
  身为天子，要驾驭群臣，少不得用些恩威并施的手段。在后宫里，要宠爱或处置哪个嫔妃，却是轻而易举。
  一道圣旨就足够了。
  赵公公见惯了美艳妖娆风情万千的郑皇贵妃，此时见她落到这等凄凉的下场，心里也有些唏嘘。
  不过，后宫历来如此。被天子迁怒厌弃责罚的嫔妃，几乎再无翻身的机会。郑婕妤好赖还有大皇子四皇子作为依靠。
  郑婕妤接了圣旨，勉强站了起来，低声问道：“赵公公，大皇子四皇子昨晚去保和殿，不知皇上是否见了他们。”
  赵公公也未隐瞒，低声答道：“皇上没见。”
  郑婕妤面色又白了一白。
  赵公公走后，郑婕妤便支撑不住，一阵眩晕，倒了下去。
  ……
  “你说什么？皇上真的一大早就传了旨意去钟粹宫？”顾淑妃难掩震惊，霍然起身看着魏贤妃：“皇上竟对郑皇贵妃如此无情？”
  那可是在后宫中长宠不衰养育了两个皇子的郑皇贵妃啊！
  怎么忽然就失了宠被如此重责？
  魏贤妃眼中满是幸灾乐祸，扯起了嘴角：“可不是么？风光了十几年，一夕之间就成了郑婕妤。听说哭了一夜，早上接了圣旨就倒下了。周太医被宣去了钟粹宫，到现在还没出来。估摸着还没醒。”
  顿了顿又低声道：“我听闻，昨夜寿宁公主连夜就被送出了宫，去了公主府。走的这么急，定是出了什么事。”
  顾淑妃和魏贤妃对视一眼，心里隐约有了猜想。
  不过，事涉天家体面，这等事心里有数也就罢了，却不宜诉之于口。
  尤其是顾淑妃，自己也是有女儿的人，更不愿说这些，又将话题扯了回来：“郑皇贵妃还没醒吗？”
  魏贤妃目中闪过快意：“十有八九没醒。就是醒了，也出不了寝宫。”
  这些年，郑皇贵妃在后宫中风光无限。连裴皇后都被压了风头，她这个贤妃娘娘，也只有退避三舍的份，心里不知有多憋屈。
  眼看着起高楼，眼看着楼塌了。郑皇贵妃现在变成郑婕妤，被幽闭在钟粹宫。除非大皇子被册立为储君，不然，郑婕妤再难翻身了……
  可大皇子受宠多年，还不是因为生母得宠？现在郑婕妤被重罚，大皇子也会声势大减。想争储位，绝不是易事。
  魏贤妃越想越快意，低声笑道：“往日你我可受了她不少闷气闲气。现在可好了，风水轮流转。得了闲空，我们一同去钟粹宫‘探病’如何？”
  顾淑妃：“……”
  顾淑妃目光颇为复杂，看了魏贤妃一眼，轻声道：“今日是她，说不定，日后你我也会有触怒天颜的一日。又何必落井下石？”
  魏贤妃：“……”
  魏贤妃被噎了个好歹，咬牙道：“罢了罢了！就你是好人，我就是那等爱落井下石幸灾乐祸的小人。你不去我自己去！”
  说完，甩下帕子，哼了一声，起身就走了。
  顾淑妃来不及相送，不由得苦笑一声，旋即化为一声黯然的叹息。
  后宫诸妃，多出生将门。唯有她是文臣之女。进宫十余年，她一直谨慎低调，小心隐忍，唯恐行步差池。平日和其余嫔妃，来往也不算多。
  魏贤妃小心眼，爱记仇，背地里最喜说闲话。不过，宫中长日漫漫，实在寂寞。魏贤妃时常来找她说话，两人关系还算不错。
  今日，她算是彻底开罪魏贤妃了。
  ……
  “母妃，”康宁公主悄步走了过来，小声问道：“大皇姐真的出宫去了公主府么？”
  顾淑妃回过神来，点了点头，低声叮嘱道：“这件事你知道就行了，不可胡言乱语，也别多嘴多问。”
  康宁公主两个月前举行了及笄礼，容貌也渐渐长开，眉清目秀，温柔可人。闻言乖乖点头应下：“母妃的话，我都记下了。”
  顾淑妃打起精神道：“你随母妃一同去椒房殿请安吧！”
  康宁公主柔声应下。
  母女两人一同去了椒房殿。
  裴皇后的眼下有着淡淡的青影，显然这一夜也没睡好：“这儿也没外人，都坐下说话便是。”
  顾淑妃忙笑着谢恩入座。
  裴皇后的目光先掠过康宁公主清秀的脸孔，然后落在顾淑妃温柔娴静的脸上：“郑婕妤的事，你也知道了吧！”
  顾淑妃略一犹豫，才低声应道：“是，臣妾有所耳闻。”
  裴皇后声音依旧平静和缓：“皇上信任她，将宫务都交了给她。可她私心太重，辜负了皇上的器重信任。皇上一怒之下，才会从重严惩。”
  “今日过后，她得在钟粹宫里静养，本宫要时时伴驾，身子骨又不硬朗。宫务繁琐，总得找一个人来帮一帮本宫。”
  话中暗示的意味十分浓厚。
  顾淑妃先是一怔，下意识地抬头看向裴皇后。
  裴皇后定定地看着顾淑妃，缓缓问道：“你可愿助本宫一臂之力？”
  第三百七十七章 后续（二）
  裴皇后凤体虚弱，白日要伴驾，无暇也无力掌管后宫诸事。要找一个帮手，理所当然。想来，只要裴皇后流露出这份意思，后宫中所有嫔妃都会高高兴兴地接下这份差事。
  可裴皇后目中流露出的暗示，口中说出的“可愿助本宫一臂之力”，分明蕴含着更深的含意……
  她要应下吗？