赛场上，穆明珠赢了之后也颇为兴奋，运动过后一张脸艳若桃李，从马上下来，就见萧渊伸着大拇指冲她跑过来。
  萧渊跑到她跟前，伸臂俯身，做了个要下蹲抱她起来转圈的前置动作。
  穆明珠笑着叫了一声，退开一步，只跟他击拳庆祝。
  林然等人也围上来，在胜利后的热烈氛围中，暂时放下了尊卑之别，纷纷夸赞穆明珠最后决胜一球。
  萧渊朗声笑道：“我们这一招‘比翼双飞’可是不传绝密！若不是这次陛下圣寿，你们哪里能见到！”
  穆明珠自会打马球起，便时常与萧渊同耍，两人又总是一队，固定搭档久了便有些新鲜招数出来。
  队员们对穆明珠到底还有些忌惮，却都知萧渊随和好说话，此时都笑了，围着萧渊，或问或夸，好不热闹。
  穆明珠看得摇头直笑，从他们的包围圈中退出来，解着束紧的袖口，低头往场外走，忽然身前草地上横下来一道阴影。她抬头一看，便见齐云不知何时走了过来。
  “殿下这一招‘比翼双飞’果然不同凡响。”少年轻声道，语气中有种微妙的讽刺意味。
  穆明珠觉得齐云就是这一点吃亏。她重之后仔细想了一想，上辈子两人之所以闹得太僵，跟齐云这种说话方式有很大的关系。他的语气总是给人一种在开嘲讽的感觉。
  若是前世她赢了，齐云却来阴阳怪气，必然又是一番争吵。但是现在不同，穆明珠感到自己有必要包容齐云“不太会说话”这个短处。
  穆明珠没有在意齐云的语气，手持从人递上来的绢帕，擦着脸上汗水，笑道：“承让。”
  齐云微微一愣，目光在她灿若晚霞的面上一转，忽然扭头看向远处的人潮，再开口时那种讽刺的意味没有了，取而代之的是一种压抑的冰冷感，“谢钧回建康了。”
  穆明珠会意，她那晚曾许诺，待谢钧访名山归来，她便亲自去取回齐云所赠的焦尾琴。齐云此时告诉她谢钧回来了，便是要她兑现承诺。只是好好的话，给齐云一说，就有种威胁的压迫感，好似在逼着她去做事一样。若是前世，齐云这两句话，足够两人大吵三百回合了。
  “知道了。”穆明珠平和道：“多谢提醒。”
  因为这完全不在预料的反应，一贯没有表情的齐云竟蹙眉向穆明珠看来。
  穆明珠仰头擦着额上汗水，恰好便将少年纳入眼中，望着他迎风招摇的丹红发带，忽然一笑，真切得感叹道：“这颜色衬你，真好看。”她望着愣住的少年，诚恳道：“你若是穿些颜色鲜亮的衣裳，一定能把潘安宋玉都比下去。”她希望他能有符合年纪的机，而不总是死气沉沉的。
  少年在她恳切的目光中，像是被施了定身咒，手脚唇舌都动弹不得，只有绯色从耳根一寸一寸晕染开。
  穆明珠两句话说完，少年已从耳根红透到脖颈，比他发间招摇的束带更艳丽诱人。
  第25章
  在穆明珠猝不及防的夸赞之下，齐云扭头不自在得虚望向赛场上，感到面上阵阵压抑不住的潮热,只能无措攥紧了手中月杖，却挤不出只言片语来回应。
  穆明珠望着明显害羞了却强装镇定的少年,稀奇笑道：“原来你看起来冷冰冰的,其实却怕别人夸赞你！”
  齐云被她叫破，脸上愈热，连强装的镇定都快维持不下去了,扭脸不看她，阔步往场外走去。
  穆明珠先是笑，继而想起扬州之事来,追在后面道：“哎，你等等,我还有话问你呢！”
  齐云停步,仍不肯转身看她。
  此时却有宫人趋步过来,笑道：“殿下快请，上头陛下要见您呢！”又恭维道：“殿下赢了马球，陛下瞧着高兴,怕是要赏赐殿下。”
  穆明珠会意，随手解下腰间的荷包来,抛给那几个逢迎的宫人，笑道：“就属你们会说话。东西给你们分了吧。”荷包里面装着些折起来的金叶子、小金锞等,赏给宫人们,全当是个彩头。
  那几个宫人都笑了，喜得捧了东西极赞小殿下的美名。
  穆明珠早已习惯了，并不在意,整一整衣冠，先行去高台上见母皇。
  齐云停在原处没动，待那几名宫人分完了荷包内金子，忽而一探手把那空荷包捡了过来。
  原本捧着荷包的那宫人微微一愣，还没明白过来怎么回事儿，手上已经空了。
  齐云黑面冷声，道：“还不去御前伺候？”
  那几名宫人这才想起自己的正职来，金子已经得了，也不在意什么荷包，又素闻齐云凶恶残忍之名，更不敢多说什么，唯唯应着追向高台去了。
  今日能于皇帝跟前坐着的，都是皇亲国戚，左首第一位便是宝华大长公主，其后分开两侧，另有穆国公、牛国公等人，至于子侄辈的只有穆武与周眈有这份体面与皇帝同居正中高台，而非皇帝穆桢所出的皇子，都只能在赛场左右两侧的看台上寻一处容身之所。
  此时见得胜归来的穆明珠上前来，宝华大长公主周宝宝第一个笑道
  ：“明珠，你自己说，你今儿这场赢了，姑母的功劳大不大？”
  她说的是当日把林然“让”予穆明珠之事。
  穆明珠笑道：“今日这场功劳，全都是姑母的，我是半分都没有。”
  “阿弥陀佛，你们都可听见了？”宝华大长公主抚掌而笑。
  众人都笑起来。
  女官李思清在旁含笑道：“不知你们姑侄打什么哑谜，臣等虽听不懂，却也高兴。”
  皇帝穆桢也笑，示意穆明珠上前来，和气道：“你大舅父说你这场马球打得好，要朕赏你，你要什么？”
  来了。
  这正是穆明珠借着赢了球赛讨要恩典的好时机。
  穆明珠先看向穆国公，拱手笑道：“多谢大舅父疼我。”又道：“女儿这一身都是母皇所赐，更还要什么？”她佯做苦恼想了一想，忽然击掌笑道：“有了！”
  宝华大长公主在旁笑道：“你这一惊一乍的，是要陛下赏你条活龙，还是赏你轮月亮啊？”
  穆明珠笑道：“母皇赏我个击球将军，如何？”
  她需要兵权，这毋庸置疑。但此时废太子周瞻事变未歇，皇帝本就忌惮底下人弄兵，齐云虽然能帮她瞒一点小事，却绝对瞒不住动兵这样的大事。一个击球将军，专司管理打马球的骑手，看起来是个花哨的职位，可手上到底有人、有马，真到了危急关头，骑手掌中月杖换成刀剑，几百上千名的儿郎聚集起来，在这建康城内就是不容小觑的一股势力。
  穆明珠上前两步，仰头望着龙凤须弥座上的母皇，笑道：“如今看来，女儿在打马球上还算有些天分。女儿还大胆想再讨个恩典，女儿做了击球将军，也给今日跟随女儿的那林郎君一个裨将做，底下再有什么月杖校尉、彩毬兵长……”她前头说时，众人还含笑听着，待听到什么“月杖校尉、彩毬兵长”都忍不住笑出声来。
  宝华大长公主揉着肚子，笑道：“哎唷，不得了，等我回府中，也要按着你这套来，给他们分别做了抚琴侍君、吹箫郎君……”
  凡与兵马相关的，不管看起来多么滑稽，总是有些敏感，穆明珠自提出赏赐要求之后，虽然面上逗趣笑着，说
  话也有几分无赖放诞，但其实一颗心始终提着，谨慎观察着皇帝的神色，好在这一要求可进可退，纵然皇帝不允，也满可以用“你还是安心读书/习武/诵经”等由头给她挡回来，一来一回，却不露狰狞，体面、安全。
  皇帝穆桢此时也忍不住笑了，虚点着穆明珠额头，嗔怪道：“多大了还没个正形？今日现眼到诸位长辈面前来了。”她微一沉吟，一来是今日这场比赛的确精彩；二来是穆明珠退了预政后没有正经事做，每日招猫逗狗也说不过去；三来是此时氛围正好，不过一个玩乐之用的职衔，给出去也就给出去了，异日便是收回来也不难。
  “好。”皇帝穆桢笑道：“那朕就看看你这位击球将军，能调教出怎样的赛手来。”
  “母皇您就瞧好吧。”穆明珠得她一语允诺，心中一松，面上却不敢懈怠，仍是明朗笑着，道：“再有三场比赛，整个大周都会知晓，女儿这击球将军并非浪得虚名，母皇真乃‘知人善任’。”
  一个玩乐的事情，给她煞有介事一说，好似朝廷重事一般，惹得众人又都笑了。
  皇帝穆桢近来心事重重，给穆明珠引得笑了两场，也觉畅快，便命宫人搬了椅子来，就置于她脚下，以一种恩典的姿态，和气道：“今日累了你，来朕身边坐。”
  穆明珠依言上前坐下，余光中恰能看见母皇朱红色的袍服，那袍上金线织就的龙凤，好似欲跃然而出、遨游九天。
  开场赛事过后，便是众人献上祝寿贺礼，宫人一一唱名，送贺礼的官员在引导下一一入内。
  穆明珠在这样的时刻，能单独坐于皇帝身旁，是一种殊荣。
  穆武坐在他父亲穆国公身后，独眼时不时盯着穆明珠的方向，流露出嫉恨之意。由不得他不去想，若是今日这一场赛事赢的是他，那么此时坐在皇帝身旁，接受百官朝贺的人，不就会是他了吗？
  冗长繁杂的祝寿终于接近尾声。
  “底下官员都来过了吧？”皇帝穆桢问道。
  李思清道：“是……”
  话音未落，却有宫人上前小声道：“左相大人今日也来了，就在外面候着。
  ”
  既然有鸾台右相萧负雪，自然也还有一位鸾台左相。
  这位左相韩瑞也是三朝元老，年近七十，乃是极为忠心的周氏旧臣，因资历老、人望高，俨然是周氏旧臣的领头羊。因他年事已高，除政务之外的庆典活动，等闲便不劳动他来。
  皇帝穆桢得了消息微微一愣，与李思清对视一眼。
  但人已经到了高台下，总不能不见。
  一时左相韩瑞入内，他是个矮小的老头，面上皮肤像是风干了的橘子皮，的确已经老了，然而脚步却还稳健快速。
  “臣韩瑞，恭贺陛下圣寿，有画作两幅相赠。”韩瑞身躯矮小，嗓门却洪亮。
  宫人便把他呈上的画卷，托至皇帝面前，细细展开。
  底下众人看不到画作内容，穆明珠就在皇帝身旁，却看得清爽。
  只见第一幅画作中，水灾肆虐，船只房屋都毁于怒浪之中，人们在水中浮沉，只露出脑袋来，眼看着都救不得了；第二幅画作就更狠了，画的乃是赤裸了上身的男人与女人，有的在剥树皮吃，有的在卖子女，还有人手上绑了绳子，不知是自卖为奴，还是给官差捉了去。
  韩瑞在底下道：“这是臣于扬州搜罗来的佳作，献上以贺陛下圣寿。”
  就是普通人生辰的时候，收到这样的贺礼，都要在心里破口大骂。
  皇帝穆桢却只是点一点头，平和道：“韩卿的忠心，朕已深知。今日这些寿礼中，尤以韩卿所献最佳。”便命宫人收起画作，毫不声张，非常安静低调的把这事儿处理了。
  “思清，你送韩卿出去。”皇帝穆桢含笑亲切道：“朕改日再同韩卿叙话。”
  若不是穆明珠就坐在皇帝身边，亲眼看到了画作内容，大约会真以为韩瑞送上了什么圣寿图。
  而皇帝穆桢在处理完左相突然出现的事端后，非常自然得转向宝华大长公主，玩笑道：“众人都有贺礼，独你没有，想来是有好的，要留到最后给朕？”
  宝华大长公主便一指穆明珠，笑道：“我的贺礼在哪儿呢！小殿下用了我的人，给陛下排了私宴上的歌舞，倒是会借花献佛。可怜我这个正主倒是看不得了。”
  “哦？”皇帝
  穆桢起身，道：“你同来便是。”
  随着皇帝起身，外面便上演了最后的大奏乐，列队的宫女于歌声中起舞。
  “驾六龙乘风而行……”
  “东到海，与天连……”
  “上到天之门，来赐神之药……”
  宏大圣洁的歌唱祝寿声中，穆桢坐于皇帝御辇之上，在两侧俯首众人的恭送下，缓缓向苑门外而去。
  穆明珠所乘的辇车，就在皇帝之后。
  她隔着层层从人，望向前方那个朱红色袍服的背影。
  母皇的背影挺直而坚韧，胸中装着天下的烦难，面上却只是平和而镇定——这便是为帝王者，当有的胸怀。而她看起来身体康健、精神矍铄，至少还可以再稳坐皇位十数年。
  前世此时谁都不曾想到，三年后皇帝穆桢会重病不起，并因此失权、于宫变中丧命。
  穆明珠垂下眼睑，盘算着等会儿私宴上欲达成之事，思绪随着辇车的晃动而飘摇，忽然想到还有齐云去扬州的事情未曾解决，想到扬州，眼前仿佛又浮现了左相韩瑞所献的那两幅画……
  第26章