最理想的情况，当然是齐云能带人擒住陈立与高阳，并且暗中带回扬州城中，分别拷问，两相印证，若是能从中揪出谢钧的狐狸尾巴，那就是意外之喜。然而如果形势所迫，不能活捉两人回来，那么当场杀了两人，也算是达到了穆明珠的要求。不管哪种情况，这两人是非死不可的。
  一来是因为穆明珠清楚这二人与谢钧的勾连，只是难以向母皇等人证明这一点，而她既然占了扬州，那么南北相邻的鄂州与南徐州，至少掌兵的人不该听命于谢钧；二来是因为这是她的第一战，胆敢违逆她的人，纵然是两名都督，也要人头落地。正所谓“罚一人而万人惧”，杀陈立、高阳二人，使得今后朝臣将军要睬她之前，先掂量一二，这两颗头颅便值得。
  这件事情若是交给旁人去做，一来是能力问题，对方未必能做到；二来是保密性的问题，谁都不如齐云守口如瓶。
  所以最后这桩差事，便当仁不让地落在了齐云肩头。
  齐云长腿一迈，已经到了城墙外沿，转过身来，面对城墙，腰上缠着绳索，双手也攥着绳索，绳索上端的铁钩嵌在城头。他伸手拽着绳索，待要下去之时，忽然先抬眸看了一眼穆明珠。
  穆明珠也正看着他，见状不禁为他担忧，道：“小心些。”因他孤身站在城墙外沿，毫无遮挡，身上只有两根绳索作为依仗，这样的情况下，分神来看她，显然是危险的举动。
  齐云深深看她一眼，攥着绳索的双手一松一紧，双腿在城墙上一蹬一并，几次大的滑落，整个人已经速降入墙根夜色之中。
  穆明珠探头望去，只觉一阵眩晕，又退
  回一步来，压着因为恐高带来的激烈心跳，转向萧渊问道：“派人去问林然那边怎么样了……”
  话音未落，只见原本星火点点的陈立驻兵之处，忽然有巨大的火光冲天而起，随后静夜中一片鬼哭狼嚎之声传来。
  穆明珠眼睛一亮，沉声道：“秦无天得手了！”
  而此时陈立军中，涂了油的粮草熊熊燃烧，席卷着将士的帐篷，一连串烧过去，因有油助燃，根本难以扑灭，士卒若是躲避不及，片刻便要给烧成黑炭。
  “快跑！逆着风跑！”
  整个陈立军中登时乱作一团。
  陈立怒道：“捉住那秦娘子！弓弩手何在？给本都督射杀这伙诈降的匪徒！”原来他与高阳来见秦娘子，高阳见那秦娘子果然如花似玉，只是太高了些，但到底是美人，不禁对这落入土匪窝的美人起了好奇心，不免多聊了几句。谁知那秦娘子假借出恭避了出去，时间一长，陈立与高阳正觉奇怪，便见外面火光大作、叫嚷声一片，等他们冲出来问过，才回原来秦娘子带来的人嘴上说要云油回去，实际上却把桶装的油堆上板车之后，沿途一边洒着一边慢慢往外走，给军中巡防的士卒察觉后，一问之下，那些匪徒便纵起火来。
  秦无天带下来的只有八百人，在陈立两万精兵包围之下，要想从腹地杀出去还是很难的。
  纵然此时火光四起，乱作一片，但在陈立的命令下，鄂州兵马还是很快集结起弓弩手来，对准了被士卒重重围住的秦无天等人。
  三刀与秦无天背靠背，在匪徒之中，嘶声道：“大当家，我就跟你说朝廷的人都靠不住！那小公主又有什么区别？现下咱们都要死在这里！他们谁赢谁输，又跟咱们还有什么关系？”又道：“我留下来拖住他们，你走！”
  秦无天冷静道：“按照原定的计划，二十人一组，两组一起前后冲，分十条路径。他们的箭总不能射自己人，咱们总能活下一半来。”
  围绕在他们外面的稻草木柴即将烧光，一旦火灭，他们便再无掩体。
  三刀手持双铁棍，粗声粗气道：“大当
  家，要是有下辈子，咱们就在山上做一辈子土匪，如何？”
  秦无天怒道：“这当口尽说些无用的！”亮出手中长剑，击飞了一支飞来的箭——陈立的人已经动手了！
  就在此时，原本围绕着他们的士卒忽然退开去，连弓弩手的箭雨也停了。
  秦无天透过火光望去，却见不知何时陈立士卒的外围，涌上来一批黑衣的精兵。那些精兵个个以一当十，鬼魅般出现，消无声息杀到了近处来。
  陈立大惊，混乱中拿不到消息，不知来人有多少，因秦无天诈降，怒气过后深为不安，疑心是穆明珠的大军已经杀出来，忙命手下兵马收拢集结。
  这就给了秦无天等人喘息之机。
  秦无天带着八百手下，踏过火烧后的灰烬，趟过护城河浅处，匆匆往扬州城内而去。
  穆明珠在城墙上，听得喊杀声大作，沉声道：“开南城门。命孟羽与王长寿，各领两万兵马从南门出，左右夹击，要陈立的人沿着河道往南去。”
  秦无天等人赶到城门下的时候，正遇上一列列士卒疾跑出城，在旁边等了足有一刻钟才算出完。待到秦无天领人上了城墙，穆明珠已快步迎来。
  “秦将军乃此战首功。”穆明珠一把攥住了秦无天的手，望着她染了黑灰难辨面容的脸，恳切道：“将军若还能支撑，不如与本殿在此同观此役？”
  秦无天其实归来的路上，对穆明珠是有所不满的。毕竟她与众兄弟在陈立军中命悬一线，援兵若是来迟一步，她们便要死伤过半。但此时感受到穆明珠指尖的凉意，秦无天心中的怒气也已经消去。她的愤怒可以理解，但公主殿下应当也已竭尽全力。动兵戈的事情，谁能说什么十拿九稳？援兵终究是到了。
  秦无天撑着发酸的双腿，沉声道：“我与殿下同观。”
  而城外陈立刚刚弄清楚来犯的是两拨人，诈降的匪徒和趁黑摸来的守兵——而且这批守兵数目并不多，充其量不过两三千人而已。陈立联合高阳，忙调度另外两处城门的兵马前来，要反攻一波，谁知众士卒刚集结起来，就听得鼙鼓声震天响，数万
  将士从南门冲杀出来，直扑他们大本营。
  陈立与高阳的四万士卒，虽然是正规军，但这两日来先是经了水中毒一事，倒下数千人，还有勉强支撑的，但已是体力不支；今夜又经了匪徒诈降之下的火袭，更是人心惶惶。
  最终在孟羽与王长寿的左右夹击之下，陈立与高阳果然顺着唯一的出路，沿河南下而去。
  待到他们逃到南边五里开外的林地之中，跟随在两位都督身边的人马，已经不足两千之数。
  足有三万士卒，或死或伤或逃。
  这是何等的惨败！
  陈立与高阳在亲卫掩护下，一路逃到这人迹罕见的密林中来，下马稍作修整，不禁相顾惨然，不知一夜之间，如何到了这样地步。从这密林边缘望出去，仿佛能看到扬州城墙上的一点灯火，两人几乎可以想见那位公主殿下立于城墙上观战之态。
  良久，陈立惨然一叹，对高阳道：“原来我竟是个本朝的赵括。”到了这样的境地，仍不肯承认对手的能力。
  高阳也无心安慰，不安回首，道：“不如再往南边行些……”这是担心后面追兵赶到。
  陈立路上伤了腿，此时勉力上马，跟在高阳之后，由亲卫护送着继续往林中去，想要穿过密林渡河往建业去。
  谁知道一行人来到密林深处，猛然又见火光，竟是从林中杀出来一队精兵。
  这正是林然奉命领兵，从焦府秘库的溶洞通道之中，一路赶到城外来；也正是穆明珠要手下把人往南边驱赶的缘故。
  人未至，箭雨先扫一波。
  陈立与高阳一败再败，深夜中见这密林之中竟然也有伏兵，更是心胆俱裂，畏惧穆明珠之能，皆抱头鼠窜。
  等到陈立与高阳冲出重围，赶到长河旁边，想要渡江求生之时，身边已经只剩了七八名亲兵。
  两人蹲在河边高高的野草之中，掬了河水，原本要饮水解渴，但不约而同想到此前穆明珠投毒之事，虽然明知可能性不大，可心中阴影仍存，不敢尝试，都改为抹了一把脸。
  高阳叹了口气，道：“这败了却难解释。”
  陈立既是安慰他，
  也是安慰自己，道：“放心，既然是谢先生当初传信要咱们来的，他必然会保咱们，绝不至于叫咱们没个下场。”话音未落，忽然感到身后一阵风起，下意识回头看，口中苦笑道：“我如今也是惊弓之鸟了……”忽然消失了声音。
  高阳原本疲惫听着，见他忽然僵住了，心中一惊，也回身望去。
  却见两人身后的芦苇丛中，横七竖八躺着几具新鲜的尸体，正是最后跟随他们至此的亲兵。
  一名黑衣人正扶着最后一名亲兵，使他缓缓落在厚厚的芦苇之上，几乎不发出任何声音——而那亲兵喉间一点朱红，早已气绝身亡。
  而后那黑衣人抬眸看向两人，手中滴血的剑缓缓递出来。
  一夜厮杀过后，正是黎明前最黑暗的时刻。
  高阳见那黑衣人目光锁定在陈立身上，心念电转，猛地蹬腿后仰，翻身落入滚滚长河之中，拼尽全力往远处游去。
  那黑衣人正是齐云，此时要入水捉那高阳，难免顾此失彼，便从亲兵尸首上摸了一柄长剑出来，看似随手一抛，实则力透剑身。
  只见那长剑好似长了眼睛，于破空声与水浪声中，斜斜插入了高阳浮起的脑袋。
  血，从高阳最后露出头的地方晕染开来。
  而高阳再没有浮出水面。
  齐云这才看向僵硬的陈立，森冷道：“你是要死，还是要活？”见陈立不答不动，便倒转剑柄，要将他敲晕了带回去拷问。
  谁知陈立直愣愣望着他，见了鬼似的，道：“齐、齐都督，当年的事情，与我无关……”他顿了顿，忽然又道：“不，你不是他……你是他的儿子……”
  齐云这才明白，原来陈立的“齐都督”唤的乃是他的父亲。
  一瞬间，齐云心中涌上无数个疑问，却最终只是落下剑柄，狠狠敲晕了他。
  他负着陈立，从林然留守的密道中进入了焦府秘库。
  这一次的拷问，不只是为公主殿下，也是为他自己。
  穆明珠一夜而退陈立、高阳两州兵马，解了扬州城之围。
  消息传开来，大周震动。
  近旁的谢钧是在当夜看到火光冲天，
  便知陈立等人败了。
  他又一次被穆明珠破坏了计划。
  按照谢钧的推演，扬州城的僵局不该这么快破掉。可是穆明珠的行动太快了，一夜之间解决，根本不给他补救的时间。而不到万不得已，谢钧现在并不想暴露自己。
  他图谋甚大，现下布局还未过半，一旦暴露，便是自取灭亡。
  而一江之隔的建业城中接到消息就要迟了半日。
  与鄂州都督陈立、南徐州都督高阳兵败，前者失踪、后者身亡的消息一同传回来的，还有来自战胜者公主殿下穆明珠的奏章。
  穆明珠在这封奏章中言辞恳切，道“如今宵小已除，然而扬州城中物议沸腾，待女臣抚定百姓之后，便即刻动身归来，惟愿长奉于母皇膝下，再不兴兵戈之事”，又道“恳请母皇宽恕女臣，女臣在外，身不由己”云云，可谓是孝感天地。
  思政殿中，皇帝穆桢在上，左相韩瑞与右相萧负雪等人在下，听李思清读完穆明珠的奏章，殿中的氛围一时凝滞。
  萧负雪上前一步，低声道：“陛下，如今情形很明朗了。皇甫老将军一去，大梁骑兵在北境跃跃欲试，当此危机之时，大周之内万不能乱。不管扬州城内实情如何，如今陈、高二人兵败，公主殿下又有归来之心，不如宽宥于她，准她归来。”
  皇帝穆桢高坐在龙凤须弥座上，淡声道：“那动兵之事怎么说？”
  萧负雪低声道：“既然要稳，自然不能再责胜者。”否则又要兴兵，“如此一来，那陈、高二人自然是有罪的。”他有前世的记忆，清楚陈立与高阳乃是谢钧的提线木偶，只是现在这些都无从说起，只能从政局利弊上去说服皇帝，为穆明珠争取机会。
  太平治世，两方动了兵，既然胜者“没有罪”，那必然要败者有罪。
  “左相以为如何？”皇帝穆桢问道。
  左相韩瑞道：“右相所言，乃持重谋国之法，老臣以为可行。”
  皇帝穆桢坐在宝座之上，轻轻挪动了下身子，倾身看向李思清，道：“你也认为右相所言可行？”
  李思清轻声道：“
  待到公主殿下回来，私下多少话都好问、好说。现下的确不宜再于扬州兴兵。”
  皇帝穆桢重重透出一口气来，目光从李思清脸上看过去、看向左相韩瑞、最终落在萧负雪面上，淡声道：“右相，你与公主师徒情深，却不知这一番救她，要把她逼到绝境里去。”她眼皮轻轻一抬，道：“若是公主这次不能如期归来，那可是再无回转余地。”
  正如穆明珠此前数次借口不肯离开扬州一样，如果这一次穆明珠不肯奉召归来，那就是连最后一层遮羞布都扯下来了。
  萧负雪头压得极低，颤声道：“陛下，臣教导公主殿下八年，清楚殿下为人秉性。扬州一事，其中必有误会。只要陛下愿意给她一个机会，殿下必然欣然而归。况且焦家与废太子牵连一事，有人证赵洋还活着。待到众人回到建业，真相自会水落石出。”
  皇帝穆桢沉默片刻，淡声道：“但愿吧。”便命李思清草拟诏书，要穆明珠从速归来。
  “至于陈立等人的罪名……”皇帝穆桢有些疲惫地扶着额头，见萧负雪似有话要说，先开口道：“待你那好学生真的回来了，再议不迟。”
  “是。”萧负雪应下来，待皇帝离开后，走出思政殿，却是心中忧虑。
  以时间推算，穆明珠得胜之时，收到的正是皇帝申饬最严的那几封旨意，也不知她能否忍耐下来，果真按期归来。
  萧负雪一路担忧思量，至于府中书房，已是夜半时分，自从萧渊离开建业去扬州之后，整个萧府便安静了许多。
  萧负雪素来喜静，书房内外无有仆从。
  他独立于窗前，望着园中竹叶上映着的烛光，踟蹰许久。