徐元达本不欲同她说，但想到自己如今孤立无援，又没人可以帮衬，不由动了心思，突然放缓语气和人说道：“表妹，你帮帮我，我一定要娶顾攸宁。”
  之前是因为惊艳加喜欢，如今却是不想丢这个人，只有娶了顾攸宁才能抵消那些人的冷嘲热讽！
  才能让旁人知晓他没有输！
  顾婉柳眉微蹙，“表哥……”
  可她还没说完就听徐元达说道：“阿婉，几个妹妹里，我同你的关系是最好的，从前你来江苏，每次都是我带你出去玩，现在因为顾攸宁，我的脸面都要丢尽了，你不能看着我被旁人嘲笑！”
  生怕她不同意，他握着顾婉的胳膊，恳切道：“这不仅仅是我的脸面，还有徐家的，阿婉，你总不希望日后旁人在外头编排我们徐家吧。”
  “祖母和母亲打小就疼你，你便是不为了我着想，也该为她们考虑一番。”
  “这……”
  顾婉抿着唇，眉眼似乎松动了一些。
  徐元达见此，更是不留余力地撺动道：“我心里虽然怪二妹妹这般无情，可你也知晓我从小就喜欢她，只要她嫁给我，我日后还是会好好待她的。”
  顾婉手握着帕子，似乎还在挣扎，最终还是在徐元达的注视下，松了口，“表哥想让我怎么帮你？”
  ……
  几日后。
  步入七月，正是一年之中最热的时候，酷暑夏日的，便是在太阳底下多走一阵都能汗流浃背，即使等到傍晚，太阳落下了，可空气还是沉闷得很，根本没法子在外头正常呼吸。
  这日顾修文散值回来，倒是不顾酷暑炎夏，满面笑容地去给徐氏请安的时候，顺道带过去一个好消息。
  过几日，姬朝宗会来府里吃饭。
  原本徐氏等人都以为顾婉出了那档子事，他们和姬家的关系自然是越走越远，没想到这阵子顾修文因为职务的关系倒是和姬朝宗慢慢熟悉起来，今日他原本只是出于礼貌随口一请，哪想到姬朝宗思索一番，居然答应了。
  能和姬朝宗牵扯上关系，无论是对他还是对顾家都是有利的。
  徐氏听顾修文说完，第一个反应便是放下茶盏，压了声，“难不成姬大人对阿婉……”话还没说完就被顾修文拧着眉打断了，“母亲可千万别再想这事了，妙仪和姬大人是绝不可能的，便是姬大人同意，姬家那两位也绝不可能答应。”
  又道：“您可千万别给妙仪什么错觉，省得她还对姬大人念念不忘，我看她这阵子好不容易好些，可别再折腾出其他事了。”
  徐氏一听这话，心里也后怕。
  她虽然觊觎姬家的地位，但比起那些荣华富贵，她更在意的还是自己的女儿……她可不想再让自己的女儿变成之前那副样子了，这会也跟着肃了脸，沉声，“你放心，妙仪那边，我会看住的。”
  顾修文闻言才舒展了紧拧的眉宇，想了想，又说了一句，“二妹那边，母亲平日还是多照看些。”
  突然听他提起顾攸宁，徐氏当场就沉了脸，声音也变得不大高兴起来，“好端端的，你提她做什么？”
  知道她心结在哪，顾修文轻轻叹了口气，也跟着放下手中的茶盏，温声宽慰道：“我知道母亲心里有怨言，可那说到底也是从前的事了，何况如今大伯母已经故去，您也该放下了。”
  他说完，看着徐氏依旧晦暗不明的神情又轻轻添了一句，“李先生德高望重，他如今如此看重二妹，只怕日后便是收她为徒也是有可能的。”
  徐氏心下一惊，张口便是否决，“怎么可能！”
  “她不过是个乳臭未干的小丫头，怎么配做那李先生的徒弟？！”
  可看着顾修文的神情，她这番话又有些说不下去了，红唇轻抿了好一会，还是咬着牙不甘道：“罢了，我知道了，我日后待他们姐弟好些便是。”
  顾修文也知道母亲对东院的成见，不是一日两日就能消散的。
  如今能听她松口已是不易，便也没有强求，和人又说了几句便先回去了。
  其实他心里还有一桩事没有同人说。
  他大约能猜到为什么那位姬大人会答应他的邀请。
  那日在马场上的举动，旁人并未多想，可他结合之前在顾家看到的那一幕，却还是有了猜测，再加上后来他私下还着人去打听了一番，瑞王反悔的那日，姬朝宗曾登过瑞王府的大门。
  而后——
  瑞王府就多了两个南阳来的美姬。
  黄昏将落。
  艳丽的晚霞在天边逶迤开来，灿丽的颜色仿佛美人脸上的胭脂，顾修文就负着手站在庭院里，他往东院的方向瞥了一眼，可也只是一眼，他便又收回目光往外院踏步而去。
  ……
  姬朝宗要来家中吃饭的事，自然没能瞒过顾婉，她在夜里就知道了。
  彼时她正沐浴完，靠在榻上握着本书，由侍棋替她擦拭着湿润的头发，听到母亲院子里小丫鬟的回话，她握着书的手一收，心脏也不受控制地一紧。
  扑通，扑通——
  就像是从前听到他的名字时，产生的感受一般。
  带着无尽的欢愉。
  可很快，隐秘的欢喜便被旁的情绪所取代，坐落在软榻上的女子低着头，抓着书本的细白手指恍如骷髅白骨，发出咯吱咯吱的声音。
  小丫鬟不明白是怎么了，想偷偷掀起眼帘看一看，却被侍棋挥退，“你先下去。”
  “……是。”
  等人走后，室内好像又恢复成原本的静谧，侍棋有些不安地蹲在顾婉身后，连句话都不敢说，可顾婉却没有沉默许久，她在一瞬地沉寂后，沉着嗓音发了话，“明日让四喜过来一趟。”
  侍棋眼皮微跳，看着眼前纤弱的身影，似是张口想说什么，但想到姑娘近来的脾性还是低了头，轻声应道：“……是。”
  *
  翌日。
  顾攸宁带着半夏出门。
  东院离西院有些距离，加上顾攸宁也没有特意要打听的意思，自然不知道姬朝宗要登门的事。她今日是有事出门，不好让不认识的人跟着，和半夏在街口下了马车，佯装要买东西让车夫在这等着，而后便带着半夏另包了一辆马车往通贵巷去。
  通贵巷只是一处最普通不过的居住区，虽然名字取得好，但住在这里的大多都是些下九流的人物。
  等到一间民宅前。
  戴着帷帽的顾攸宁由半夏扶着走下马车，让车夫在这候着，半夏上前敲门，并不是寻常的敲门，而是间歇地三下，再三下，门才被人从里头打开。
  开门的是一个中年男人，他看着站在外面的主仆二人，没有说话，而是让开身子请她们进来，待把门关好后，连忙屈膝朝顾攸宁请安，低头垂首，语气也十分恭敬，“小姐。”
  “泰叔，你快起来。”
  顾攸宁的脸上也不复平日的那副冷淡模样，亲自弯腰把人扶人起来。
  等把人扶起来后，半夏适时说了一句，“泰叔，小姐不能在外面耽搁太久，咱们还是进去说话吧。”
  顾泰自然应允，请两人往里头走，不大不小的一间民宅看着就不像是有人常待的样子，院子里杂草丛生，屋子里也只有简简单单的一张桌子几把椅子，大概是知道顾攸宁今日会来，茶倒是早就备好了。
  这会先给顾攸宁倒了一盏茶，而后顺着她的意思坐在了椅子上。
  顾攸宁一向不喜欢喝茶，更何况今日是有事要问，哪会把时间浪费在别的地方？等人入座后便直言问道：“泰叔昨日着人送来的信里说有事发现，是不是……”
  她一顿，再开口的时候，声音已经有些哑了，“查到了什么？”
  面上的表情是藏不住的急切，就连覆在膝盖上的一双手也用力握着，力气大的连骨节都露出来了，可她却好似没有感觉到疼痛一般。
  顾泰也没有隐瞒，“属下这次沿着宁阳关又走了一圈，还是没有大少爷的踪迹。”
  听到这个——
  顾攸宁脸上的神情微顿，这样的话她这三年已经听过无数次了，可每回听到，她还是忍不住伤心难受，有时候她也会想，是不是哥哥真的已经离世了？那次战火那么严重，或许哥哥也跟父亲一样死在宁阳关外了。
  可是……
  她覆在膝盖上的手忍不住微微曲起，尖锐的指甲用力压着腿上的皮肉，好似不知道疼痛一般。
  她就是不信。
  生要见人，死要见尸，如果见不到哥哥的尸体，她就会一直找下去！
  一直，一直……
  找下去！
  顾泰知道她心里难受，可他嘴笨也不知道该怎么宽慰，只好说起另一事，“但属下这次有其他的收获。”
  果然，顾攸宁听到这话便顾不得再伤心下去，忙抬了脸问道：“什么？”
  顾泰问她，“小姐可还记得从前将军身边的副将？”
  顾攸宁想了想，开口，“魏庆武？”
  “是。”
  顾泰点头，脸色沉了一些，“当初魏庆武和将军一起战死沙场，他的家人闹得最厉害，夫人甚至还被他们推搡过。”
  这些事，顾攸宁自然记得。
  那个时候所有人都以为父亲是逆犯，甚至以为宁阳关大战乌恒，是他自己知道事情败露不敢回京，索性战败乌恒，带着长胜军长眠于宁阳关外。
  事情传到京城的时候，长胜军的家属们顿时就闹了起来，全不顾事情真相如何，直接闹到了顾家。
  他们完全不顾母亲的解释，就像疯了一样来声讨他们。
  而其中闹得最厉害的便是那位魏将军的夫人。
  魏庆武算得上是父亲一手提拔上来的人，他原本不过是乡野农户的儿子，大字不识一个，只有一身蛮力，因缘巧合救了父亲，后来便追随在父亲身边。
  此后两人一同征战。
  他是个拼命的，很快就被父亲提拔到了副将军的位置，算是父亲的亲信。而他的夫人文香兰从前更是时常来家里，陪母亲聊天解乏，知道她喜甜，每次还会带来不少自己做的糕点。
  那个时候，她唤她“文姨”。
  后来文香兰撺嗦旁人一道来闹的时候，她恨过她。
  她不明白人为什么可以变得那么快，前几日还抱着她说“我们阿宁真是越来越好看”的妇人转头就能厉声斥骂他们，可母亲和她说，不要去怪他们，他们也只是被悲伤蒙蔽了眼睛。
  等他们想通了就好了。
  可还没有等他们想通，母亲却死了。
  屋子里静悄悄的，顾攸宁的目光涣散了许久才恢复了原本的光亮，到底是长大了，从前想起就激动难忍的事，如今也只是在心间泛起一点点涟漪，她重新掀起眼帘看着面前的中年男子。
  问他，“魏家不是几年前就已经搬离了京城？他们家有什么问题吗？”
  “属下查到魏家人如今在宁阳定居，而且……”顾泰声音一沉，放在桌上的手也跟着一紧，“魏庆武的胞妹魏初蕊如今还成了宁王的姬妾。”
  顾攸宁一怔，“宁王？”
  当今天子除了嫡出的太子萧成君之外，如今还活在世上的一共还有三位皇子，二皇子萧成则，庄妃之子，九皇子萧成敏，继后秦昭华所生，还有便是那位宁王萧成献，虽征战勇猛却因为出身不高，在父亲死后便被当今陛下分派到宁阳驻守。
  宁阳关，魏家人，宁王……