杨青山点了点头：“无须多礼。”
  季浔抬头望着自家侯爷：此时乌云渐散，月光亮堂堂洒进屋子，盈满了杨青山的眼。那人的眼神一直都是极富力量的，而如今这力量宛如被冰封在寒潭之下，喷薄欲出。他穿着新式的海军服，脸上架着一副眼镜，可没由来的，季浔却仿佛看见了古时峨冠博带的士大夫，华服加身，脊背挺得笔直，高台上抚琴吹笛，一举一动间皆是端正如玉，就连愠怒里也带着翩翩然。
  自识得杨青山起，季浔便常常在想，这世上怎会有这样的人呢？人间风月如尘土，他生于泥潭陷于囹圄，半生磋磨下来，身上的硬朗英气与谦谦做派却从未减损分毫，不愧是名正言顺堂堂正正的北安侯，大兴立国伊始便驻扎北平守一方安稳的杨侯爷。
  季浔早年间出身行伍，多年摸爬滚打下来，如今也是极为冷静敏锐的。只要他想，自能飞黄腾达青云直上，亦可扮猪吃老虎，大隐隐于市。可如今他不想，因着机缘巧合，他识得了当年的北安侯，侯爷的抱负心胸让他忽而发觉光阴虽短，人世往来间却有大义。于是并肩而行，殊途同归，一路至今。
  “在想什么？”见季浔久久未出声，杨青山便问道。
  “侯爷大概也听说了，”季浔回过神来，赶忙收回目光低声道：“从西洋回来的一批学生前些时候都给了官职。”
  “不光是那些学生吧？”杨青山应道：“你们乾安舰的何二副不也升任为帮带了吗？”
  这是杨青山第一次跟季浔提起何立，不免让对方吓了一跳。季浔有些愕然：“是，同那些留学生一同提拔的。”
  杨青山点了点头：“如今北洋水师的官制差不多都定下了，虽说程轩与林彦宁还只是大副，被提拔为总兵也是迟早的事。”他忽而抬起头：“对了，杜彦的事查得怎么样了？”
  “杜老板原是上海的商户，自打宏光十一年起便去了江宁府一带，如今家资势力虽比不上当初全盛时的何老爷，但好在攀上了朝廷的官，主管江南制造局，在江宁府也算是一枝独秀。”季浔应道。
  “我要的不是这些。”杨青山接着问：“杜彦与我并无牵扯，先前他来买我的书，实则是卖了我一个大人情，于他并无半分益处。”他望向季浔：“我想知道他为何要做这样的事？”
  季浔摇了摇头：“小人无能，没能查出其中因果。”
  杨青山沉默了：他先前对杜彦也曾有所耳闻，那人年龄不大，是个精明无比的生意人，若说杜老板能为全无利益的事出力，杨青山无论如何是不信的。
  “罢了，日后再慢慢探查，必得查个明白。”杨青山心里笃定得很，杜彦一定从什么人那里得了好处，只是此时他还不知道那人究竟是谁，是出于何种缘由来帮他，抑或是害他。不过杜彦肯用他的书，于他而言终归是好事。
  “你先回去吧，”杨青山叹了口气：“记得嘱咐好，在舰队里一切行事皆以小心为上。”
  “是。”季浔俯身作揖。
  “你记着，不光是陆上疆域，海洋，也是咱们大兴国土的一部分。”这话一出口，杨青山忽而想起了当年郑应坤临终前与他说的话。一辈子奔波劳碌，那老将军百战之身，字字句句皆是肺腑之言。他有些出神，不由得叹了口气，而后才接着说道：“寸土不可失。”
  季浔一愣，赶忙应了下来：“是。”
  见季浔仍站在原地，杨青山便问了一句：“还有旁的事吗？”
  季浔望向他：“小人确有一事想请示侯爷。”
  杨青山点了点头，示意他说下去。
  “方才侯爷提到何帮带，想来对他也是有所耳闻，”季浔试探地问道：“小人觉得这人倒是可靠，咱们是否要争取一下？”
  杨青山没想到季浔会有这般意图，猛然听到那人的名字，他忽而有些不知所措。于是他垂下眼睑，竭力隐忍着慌乱，本能地说了一句：“不可。”
  季浔觉得有些奇怪：他还未曾细细阐述便被否决，这还是破天荒头一遭。但他也只是恭恭敬敬地作了揖：“是，小人知道了。”
  宏光十五年初冬，威海卫。
  “前些日子朝廷的命令下来，提拔了程轩和林彦宁为管带总兵，”这天黄昏时分，何立约了季浔一同登山，刘公岛上的小山包虽不算高，但胜在周遭皆是湛蓝的海，于是放眼望去，再没有比这更宽阔的地方。季浔低声问道：“如此看来，朝廷对咱们的重视大抵并无减退。”
  何立冷哼一声：“这话你自己说得可有底气？你睁大眼睛好好看看，咱这儿的光景哪里比得上从前了？”
  “我还正想问呢，究竟怎么回事啊？”季浔快走几步爬到山顶，望着不远处的海面：“咱们北洋水师今年的经费与去年相比竟然少了这么多。”
  “这有什么稀奇的？”何立走到在他身边：“如今卫崇做户部尚书，水师又被中堂大人握在手里，权势相争，那老顽固能给咱们一点吃饭的银两就不错了，想指望他？”他冷哼一声：“做梦呢吧。”
  “小点声！”季浔赶忙四下张望着，确定没人后又瞪了何立一眼：“咱们叶管带可是卫尚书的亲戚，兴国舰如今的卫帮带又是他嫡亲的儿子，你还是小心为上。”
  “叶管带是他们家亲戚？”何立忽而笑了：“我说呢。”从去年秋叶管带到水师任职开始，何立其实一直觉得那人就是个名不副实的舰长，如今可算明白他的官运仕途是怎么来的了。
  “怎么了？”季浔问道。
  “没事。”何立摆了摆手：“不过听说卫尚书一直有意把他儿子调回京城去？”
  “是啊，”季浔迷起眼：“卫崇不信洋务这一套，当初卫哲非要学海事他就不太乐意，没办法，他拗不过自家儿子。”他看了何立一眼：“不过如今他倒能宽心了，估计是想着通过他儿子与诸多亲信掌握水师动向，等哪天水师式微，他去求个一纸调令就能把卫哲调回去。”
  何立没再说话，静静地望着宽阔无边的海面在暮色中渐渐暗淡下去，良久，他拢了拢衣领，轻声叹了口气：“季大副，你有没有觉得今年冬天冷得特别快？”
  季浔深吸了一口气，只觉得凉意入里：“是啊，这才刚入冬，竟然已经这么冷了，往年可从来没有过。”
  宏光十五年，天大寒，海港封冻，年末，水师提督邓润成上奏请求率领水师舰队南下避寒，得准。
  宏光十六年二月底，提督邓润成率兴国、济国等四舰至南海一带巡逻，右翼总兵程轩与左翼总兵林彦宁率其余船只停靠香港休整。
  入了水师舰队，四海奔波自然是寻常。不过何立也很喜欢这种劳碌的日子，因为他发觉自己一旦闲下来便会不受控制地想起那人，分别愈久在心底勾勒得反而愈是清晰，甚至连风吹过时那人眯眼皱眉的神态都细致无比。
  有时何立自己也辨不清心底的种种执着情意：他已经很久没有过希望了，从前听父亲的，后来又为了何家苦心筹谋，这么多年来他好像从没为自己活过。杨青山是他这世上唯一的指望，就像将要溺水的人遇见了救命稻草，他死死抓着，半分也不想松开。
  可又好像不止如此。他知道那人对他意味着什么。从前他在学堂里，际遇平稳的时候想不到生离死别，可一旦时移世易，世事变迁便不是人力可控。人间已经太苦了，可恨他花了这么久的时间才弄清楚那人对自己来说究竟意义何在。
  我不会放手的，他想：我活一天算一天，哪怕等到头发花白步履蹒跚，我也不会放弃。
  这几日靠了岸忽而闲了下来，何立对城里的莺莺燕燕没什么兴致，于是思来想去，终于找了个最能打发时间的好法子：睡觉。
  这天下午季浔从城里回到乾安舰上时何立刚刚起来，披着军服的外套正站在外面吹风。看着何立睡眼惺忪的模样，季浔哭笑不得地问：“你这是才睡醒？”
  “这几天清闲得很，不睡觉还能干什么？”何立点了点头。他站在甲板上，想吹吹海风让自己清醒一些，四下望去却发觉有些不对劲。
  “这是怎么了？”他望向不远处的宗安舰，只见甲板上站了一群人，似是在争执不休。
  “我正要与你说呢，宗安舰出事了，”季浔应道：“程总兵与咱们舰队那洋人副提督布朗大人起了争执。”
  “为何？”何立迷起眼：“小爵爷心思缜密，不是这么不冷静的人。”
  “邓提督去了南海，程总兵便想把提督旗撤了换上总兵旗，可布朗大人不情愿，”季浔低声道：“他是总教习，又是副提督，方才还说呢，有他这个副职的提督在，就轮不到程总兵发号施令。”
  “他这话说得可不太合适。”何立冷笑道：“咱们船上的旗帜是为昭示最高指挥官而设的，他当自己是副提督，朝廷那边可不认。”
  “可不是嘛，”季浔撇了撇嘴：“布朗大人与咱们大兴朝廷的嫌隙也不是一天两天了，这回就看程总兵怎么应付吧。”
  何立却摇了摇头：“无必救之军者，则无必守之城。只愿布朗大人是个明白人才好。”
  季浔本想再观望一会儿，却忽而发觉有一人从乾安舰上走了下去，沿着港口岸边一路快步走向宗安舰，身后还跟着许多兵卒。
  “那是叶管带么？”季浔刚想说，何立却先于他问了出来。
  季浔点点头：“不是他还能是谁？诶，你干嘛去？”
  “我去把他劝回来，”何立叹了口气：“这个时候咱们乾安舰跟着瞎掺和什么，明摆的事，人越多反而越乱。”
  何立说着便要走，没成想季浔却死死抓住了他的胳膊。他愣愣地看向季浔：“怎么了？”
  季浔忽而笑了，他声音压得极低，可一字一句却极为清楚：“何帮带，你怕不是睡糊涂了，为什么要劝他回来呢？”
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  清明节竟然照常上网课，我太难了