“交过了？”阮明姝讶道。
  “可能王叔知道咱家出事了，怕咱们没银子续吧，所以提前过来问了。左右没几天，爹爹便让我先将租子拿给他了。”阮明蕙解释道。
  “咱家哪里还有钱，二十几两银子哪儿来的？”
  阮明蕙笑道：“我还以为姐姐知道呢。那天陆小姐的丫鬟找了过来，本以为来催给老太太做的那两双鞋的。我还在想着该怎样赔罪，容再宽限几天。
  结果是陆小姐让丫鬟来订衣裳。三套明春穿的裙子，当下就付了五十两的银子，说是过段时间陆小姐得空，再定样式料子，到时候按我们的报价多退少补。
  她这一说，我便知道陆小姐是有意帮忙，但又怕咱们不好意思。”阮明蕙试了试姐姐的手温，一边轻轻搓着，一边说道。
  阮明姝眉间微蹙，心里说不出的滋味。
  她没想到陆有容会主动帮忙，毕竟两人在陆府基本是相看两厌，互不搭理，区别在于陆有容将不待见写在脸上，她还得稍稍掩饰一下。
  陆有容为什么要帮她呢。想让她承这份情，日后知恩图报？抑或只是漫不经心的怜悯，毕竟对方提都没提这件事。
  “怎么了阿姐，我是不是不该收这钱？”阮明蕙紧张地问，“我想着你之前说过，陆小姐为人直爽又热情，我便.......”
  “没有。既是她主动给的，便拿着，没什么不好，后面给她做衣裳时多花些心思就是了。”阮明姝安抚道。
  “啊，对了，说到衣裳。”阮明蕙急忙忙起身，跑到里间取了身新做的缎面袄子。
  “阿姐，你去年都没做身像样的棉衣，这身袄裙你先穿着，我赶制得急，针脚不怎么漂亮，后面我再给你做身好的......”
  “你是怕我穿得寒酸，在陆府被人笑话，所以特地用锦缎做的吧？”阮明姝轻轻叹了口气，知道做成这样一身衣裳，妹妹定然又是灯下辛苦数夜。
  白玉似的纤指拨开那簇新棉服的衣襟，露出里面精细漂亮的针脚，收针处的丝线绣成一朵指甲盖儿大小的红花楹。
  阮明姝鼻头一酸，眼眶有些湿热。
  小时候，娘亲给她们做贴身的衣物时，总是在心口处绣上一朵小小的花，红瓣金蕊。她们问娘亲：这是什么花？虽然漂亮，可是绣在里衣上，别人也看不到呀。
  娘亲说：这是红花楹，也叫凤凰花。
  在娘亲的家乡，千里之外的岭南海岛，红花楹生在高大的树木上，盛放若云霞。花神守护着海岛上的臣民，也会保佑流落在外的孩子。
  *
  阮明姝没有太多感动的时间。
  “老爷，大小姐回来了！在屋里呢......”门外已经听到红绫等人的声音。
  阮明姝局促地起身。
  “爹爹他很担心你，这几天都没出门，只在家里读书，准备明年的会试。”
  这几日，阮明蕙得了空便在父亲面前说姐姐的不易，如今姐姐回家了，又在姐姐面前替父亲说话。
  阮明姝笑笑：“放心吧，我知道爹爹是为我好，才说出那些气话。”
  阮文举迟迟不进来，也听不到他在院子中说话。
  阮明蕙有些坐不住了，起身推开门，却见父亲正站在门边。
  “啊，吓我一跳。”阮明蕙拍拍胸口，怪道。
  阮文举绷着脸进了屋。
  “你回来干什么？”他快速扫了扫站在一旁的阮明姝，声音又冷又硬。
  阮明姝的一声“爹爹”便卡在喉咙里，发不出声来。
  “爹！”阮明蕙急得一跺脚。
  阮文举心中也牵挂着女儿，可一想到阮明姝给奸佞做妾，便觉家门不幸、愧对祖宗！这几天，他没有一日安眠的，更不知等事情传出、友人们知道后，他有何颜面再忝列文社诸君子之伍。
  尤其此刻，他见阮明姝容光照人，毫无愧色，更是愠怒：“蓬门破落户，接待不起大驾！请回你的将军府吧！”
  阮明姝喉咙动了动，袖下的手紧紧攥着。
  怕露出哭腔，她稳了稳才开口，音调却仍有几分抖：“这次走了，不知什么时候能再回来一趟。爹爹，蕙儿，你们多保重，有事便去找我。”
  说罢，阮明姝转了身，将妹妹亲手缝制的冬装叠好，用绢布包好扣着，携在肩上便要往外走。
  她将要出门，阮文举颤声道：“你不要教姓陆的迷惑住了！他手上沾了所少人的血你知道么！”
  阮明姝身形一滞。
  “他欺君罔上，包藏不臣之心，苍天有眼，定有他身死族灭的一天！你不离了他，早晚丢掉性命！”
  “身死族灭”四个字太过刺耳，阮明姝控制不住地愤怒。
  倏地转过身，阮明姝冷笑道：“这天下原先也不是姓赵的。神器易更，有能者取之，这才叫苍天有眼。”
  第29章
  说罢, 她不理会父亲气到变形的面孔，快步朝院中走去。
  “走吧。”她对墨兰道。
  墨兰赶紧点头跟上，阮明姝走得极快, 墨兰甚至来不及和阮家的几个丫鬟告别。
  帘子落下，轿子稳稳抬起。
  阮明姝终于支撑不住, 像被抽去力气般，瘫坐在软垫上。一滴泪未能压住，缓缓流出眼角, 她吸了吸鼻子，很快擦去了。
  轿子走到巷口时, 缓缓停下了。
  阮明姝微微撩开帘子朝前方看去，原来巷口太窄，对面有辆马车先驶了进来，轿子便不好出去，只能等那马车朝边上挪挪, 多腾出点空来。
  阮明姝这边张望着，那马车的帘子也半掀开，梳着双髻的小丫头探出身来。
  “小怜？”阮明姝讶然道，将轿帘撩得更开些。
  洛云西也在马车上么？阮明姝正猜测着, 对面洛云西艳绝京华的面容已从帘后露出。
  “明姝, 好久不见。”她朝阮明姝嫣然一笑。
  洛云西憔悴清减许多, 原本总爱着浓妆的她, 今日竟未着粉黛，整个人的气质都变了。
  阮明姝怔了一下, 才开口道：“云西。”
  “我回来看到你留的信，便带着银子去衣铺找你，没想到......你有事便去忙吧, 银子先拿上。”
  洛云西说完，便示意小怜下车，将银票递去。
  “我没有什么事，只是现在不方便呆在家中罢了，”阮明姝苦笑一下，“我们去坊门前面的茶肆说吧。”
  洛云西点点头：“也好。”
  *
  两人似乎都有心事，缄默着走进茶坊。
  小二陡然见到两位绝代佳人，惊得手忙脚乱，诚惶诚恐地引她们在僻静处坐下。
  堂中有高台，一位素丽少女轻轻拨着琵琶，低吟浅唱。
  洛云西瞧见少女戴着银指套的灵巧右手，眸中划过伤痛之色，不自在地动了动右臂。
  “你的铺子，怎么好端端没了？我今日过去，铺门紧闭，说是被人买下了。”洛云西先询问道。
  阮明姝轻叹一声，将赵为铭陷害、父亲入狱、钱老娘趁火打劫等事一一说与洛云西听了。
  洛云西听得直摇头：“没想到短短一个月，竟生了这么多变故。”
  “是啊，我那日实在走投无路，便去粉黛巷找你。”阮明姝说着，有些不好意思，“平日里怕惹是非不愿过去，定做的衣服都让你来店里取。出了事需要你帮忙了，才颠颠跑过去，我也替自己臊得慌。”
  洛云西笑着摇摇头：“这没什么，我若是你，定然也会这样做。那粉黛巷是销金窟，也是焚身火海。沾染上了，扒皮动骨也难逃脱。”
  阮明姝觉着，她这话悲凉中带着恨意，不由问道：“云西，你这些日子去哪了？”
  洛云西眉目低垂，沉默了一会儿，才抬头笑道：“我去赎身了。”
  “啊。”阮明姝着实吃惊。
  “嗯，我现在是自由之身了。”洛云西耸了耸肩，竭力作出轻松的模样。
  “那真是太好了！”阮明姝真心为她高兴，却也有些担忧：洛云西这样的摇钱树，鸨母真的会放人么？而且，为何她赎身要出远门呢？
  洛云西接着说道：“这些年攒的金银财物，几乎全耗尽了。不过尚藏了些珠宝，借你二百两银子还是绰绰有余的。”
  “谢谢你，云西。”阮明姝既感激又惭愧，“不过现在爹爹已经救出来了，家里也不急着用钱。”
  说完，又有点为洛云西担忧，忍不住叮嘱：“你日后还有好多用钱的地方，要好好打理才是。”
  洛云西点头道：“我会好好过日子，再不会一掷千金了。”
  “以后有什么打算么，是要嫁人么？”这么突然地赎身，大概是心有所属了吧，阮明姝猜测着。
  不会是陆君潜吧？想起洛云西曾和她说过的话，阮明殊登时如坐针毡。
  洛云西神色一黯，摇头道：“不怕你笑话，我赎身，确实是存着妄想。不过......那人见都不愿见我。”
  “那人是......？”
  “你不知道的。”
  “......不是陆将军吧？”
  洛云西愣了一下，失笑道：“怎么会？借我十个胆子，也不敢肖想陆将军。先前说了些玩笑话，过过嘴瘾罢了。”
  阮明姝松了口气。
  “不过，我心中那人，虽不如陆大人位高权重，也是世家子弟，朝廷命官。他有妻子，伉俪情深，我本不敢打扰。只是他的夫人先前病逝了，我才生出些妄想.......”
  “我出身娼妓，自知下贱，并不求名分，即使为奴为婢，只要能在他身边就满足了。”洛云西淡淡说着。
  阮明姝也难过起来，为友人，也为她自己。
  “现在知道他对我无分毫爱恋，也罢。”洛云西重作精神，用一贯娇诮的语气说，“好歹教我下了狠心，离了奴籍。对了，有件事一直骗了你，对不住。”
  “嗯？”阮明姝微微睁大眼，以为是什么了不得的事。
  未料洛云西噗哧一笑：“其实我今年已经二十有二了，并不是与你同岁。”
  阮明姝听了，又好气又好笑道：“真有你的。”
  “以色侍人，能得几时。早些从良，过平淡日子，日后寻个不嫌弃我的真心人，也不枉来这世间走一遭。”洛云西感叹道。
  “说得极是。”阮明殊赞同。