“你最近跟平陵侯家的大儿子挺合得来啊？”这一天讲学时，齐皇冷不丁地问。
  瑞和笑着说：“您是说连兄么？最近确实合得来，他时常邀请臣去他家吃饭，侯府的饭菜挺好吃的。”
  齐皇笑了：“你就只尝到饭菜好吃？”
  “连兄性格也很好相处，和连兄来往让人很放松，您也知道的，臣来自小地方，没什么见识，连兄丝毫没有架子，虽然出身豪门，为人却很谦逊平易近人。”瑞和带着笑意说，“连兄知道臣在修史，正在查大齐豪门变迁史，便主动跟臣介绍平陵侯府的历史，听连兄说那一段历史，臣眼前好像也出现了大齐太祖皇帝征战四野的壮观景象，那样的历史画卷，现在大概也只能在书卷中与后人的口述中探知一二了。”
  “原来是这样。”齐皇脸上的表情缓和了一下。既然只是寻常的交际，他这个皇帝也不是苛刻的人，逼着孙耀祖不准结交友人。靠得住的人，不管与什么人交往都会有底线，不会什么机密都往外倒。
  弩箭正在机密制造中，他决定给自己的近卫军全部配备上，地方驻军需得再等一等，现在不是能泄露消息的时候。
  “不过，你竟然没有对平陵侯府起芥蒂吗？”
  瑞和疑惑了一下，随即摇头：“您说的是平陵侯世子夫人雇人跟踪我那事儿吗？周大人已经替世子夫人给臣道歉了，只不过是一个误会，臣并没有芥蒂。再说了，臣与连兄的交情是另一回事，不能混为一谈。”
  齐皇笑了，赏了他一碟点心让他下去：“宫里的点心味道也是不错的。”
  调侃瑞和刚才说平陵侯府的饭菜好吃，一句话让瑞和红了脸，不好意思地谢恩退下。等回到翰林院，他客气地将点心分给同僚，受了不少打趣，等独自一人的时候，他脸上的表情一收，恢复了平静。
  齐皇喜欢看什么样的年轻臣子，他就给他看什么样的。做皇帝的人，手底下会有许多许多臣子可供挑选，瑞和要做的就是让齐皇记住他，不要忘记他。他要让齐皇记得，自己是一个有用的、忠诚的、天真但不愚蠢的、年轻充满活力的臣子。
  现在看来，进展还是比较顺利的。
  周淑慧一病就病了一个月，断断续续的总是好不全。一个谎言需要更多的谎言来遮掩，这让她心力交瘁。她病的不止是身体，还有精神上的恐惧。她很难理解，为什么不过是区区的调查与跟踪，竟然会引来皇上的关注，这就像她在春日里摘了一朵花，却得到了最高皇权的指责与父亲严厉的责备，这种莫名与恐慌足够让这个土生土长的古代仕女惊悸不已。
  加上瑞和时常入府做客，她在长房放的钉子每一次都会传消息回来。以前放钉子在长房，不过是出于防备这个庶出大伯，结果在病中还不停收到那个人来做客的消息，就更加让周淑慧心中惊疑不定了。
  难道他发现什么了？
  生病了还忧虑多思，便让周淑慧的风寒缠缠绵绵，无法痊愈。
  真正让周淑慧打起精神来的，是她发现侯府的管家权竟然被公公收回去，放到了继婆婆手上。
  “不可能……”听了迎雪的话，周淑慧瞪大眼睛。
  迎雪受的伤已经养得七七八八，但身体还是有一些虚弱。她有些愤怒地说：“姑娘，你得快一些好起来，侯爷肯定是听了侯夫人的枕头风，说你身体病重无法理事，为了让你好好养病才将管家权夺走的。”
  主仆二人前阵子都在生病，对阖府的管制就松了很多，不怪侯夫人趁机夺权。
  外部的压力竟比药汁还管用，自那天起，周淑慧就咬着牙慢慢好了起来。反正那一关已经过去，只要自己以后不往孙耀祖那里伸手，就一定不会再被翻旧账。她要着眼的是未来！她付出了那么多，不能半途而废！
  那边周淑慧满血复活要宅斗，这边瑞和终于接到了苏秀才和郝氏，以及原身的姐姐。
  孙秀才回乡后先替儿子建造进士牌坊，还要替儿子摆宴席，接受亲戚朋友、当地官员、富豪乡绅等等人的祝贺。
  搬家也不是简单的事情，搁现代请一个搬家公司就行，古代就很麻烦了，东西要收拾、路引要开、亲朋要告别、还要找可靠的人看屋子。
  老家的田地也要跟租种的族人说清楚未来几年租赁不变，不过租金就先由族里收着，不需要寄去京城，以后攒得多了，就托族长给族里置办祭田，回馈族人。
  还有，招收的学生要退束脩，再一个一个给安排到合适的私塾里，别让他们的学业受影响，算是尽了师生情谊。
  总之，大事小事一箩筐，忙得不得了。
  忙乱中，出嫁的女儿回娘家了。郝氏惊喜得不行，出嫁了的孙氏却瘦成一把骨头，带着的两个女儿也像小白菜一样蔫蔫儿的，郝氏的欢喜立时就没了。细问之下，女儿才哭着说出实情，原来是夫家待她不好，见她进门几年只得了两个女儿，日常言语中总是嫌弃和挤兑。不止如此，她还要负责一家的家事，每天累得喘不过气来。逢年过节吧，想要回娘家，婆婆不让、丈夫不吭声，她也只能柔顺地忍下来。
  在这时代，女儿出嫁十几年都不回娘家的太多了，也十分正常。孙家虽然惦记女儿，但女儿婆家每年年底都有年礼托走商的人送回来，里头也有女儿亲笔写的信，知道女儿在婆家一切顺利，也只好将挂念压在心里。没想到女儿婚后第一次归宁，竟然说婆家对她不好，让孙秀才勃然大怒！
  “你爹气坏了。”郝氏叹气，“郑坤实在是太过分了，他求娶你姐姐时说了一生只与你姐姐厮守，再不会有第三个人。我和你爹信了，你姐也信了，这才过去几年啊，那边就张罗着纳妾，纳的还是守寡归家的表妹，这让人怎么说？你姐的性子你是知道的，再是好性子不过的人了，能让她失望得带着孩子回娘家，她必定是不想再过下去了。”
  自己的女儿自己清楚，前几年忍啊忍，连娘家至亲爹娘都没有说过一句苦楚。这一次肯定是耗尽了所有情意，才会如此行事。
  “混账！是我看错他了！”孙秀才拍桌子，想起来还是很生气。
  孙秀云搂着两个女儿，在一边红了眼眶。
  瑞和静静听着，翻找原身的记忆里关于姐姐孙秀云的消息。在原身记忆里，这个姐姐嫁得远，成婚多年都没有回来，后来还是原身成亲时来了一次，明明才成婚四五年，人却憔悴了很多。姐姐说是女儿不好带，带孩子带累的。
  后来姐夫考中举人，会试不中，觉得进京赶考太过辛苦，便放弃科举，以举人身份参加朝廷考核，得了某县教谕的职位。自此搬家，离永填府更加远了，然后姐姐再也没有回来过，只隔几年有书信回来，都是报平安的。
  总而言之，上辈子原身记忆里绝对没有姐姐回来这件事，是什么让这辈子发生了变化？瑞和很快就理清楚了，上辈子原身和父亲屡考不中，孙秀云的丈夫反而考中了举人，算是压了她娘家一头。娘家不给力，孙秀云能如何？只能忍。这辈子，瑞和一路考上榜眼，又留在了翰林院，眼看前途无量，孙秀云有了兄弟撑腰，腰杆便直了。
  “娘，姐姐和外甥女我来养，有我一口吃的就不会让姐姐她们挨饿。”瑞和保证，郝氏拿帕子擦眼泪，孙秀云哽咽了一声，孙秀才只叹气。
  瑞和朝两个外甥女招手，“过来舅舅这里。”
  孙秀云松开手，推了推孩子。两个孩子怯怯地走过来，瑞和依次摸摸她们的头，柔声说：“你们以后跟舅舅住好不好？下午带你们去买衣服好不好？”
  大女儿回头看看母亲，小女儿的眼睛却亮了，奶声奶气地问：“真的吗？”
  “真的。”瑞和抱起她，又把大外甥女抱起来，“走吧，我们现在先去买点心。”
  帘子掀开，瑞和让墨盒留下帮忙：“让管家把翠兰苑收拾出来给大姑娘住。”
  墨盒忙点头。
  屋里，孙秀云痛哭出声，来京城的路上她想了很多，可那些彷徨在这一刻终于全部消失了，她的弟弟还是她的弟弟啊。
  “唉，哭吧哭吧，哭过这一回就不要再哭了，我们好好过日子。”郝氏揽着女儿，自己也在掉眼泪。
  孙秀才看不得这样，只觉得自己的眼眶也热热的。他站起来转了一圈，问女儿：“你既有这份决心跟着我和你娘上京来，想来之后的事情你也有了决断，我且问你一句，是真的不想和他过了？”
  孙秀云呜呜呜地哭，重重点头：“我就是死了，也不回去！”
  “好！这才是我家的女儿。”孙秀才伸出手探到女儿头上轻轻拍了一下，这就是他能表达出来的温柔了，“你弟弟出息，有他给你撑腰，什么都不用怕。”
  第516章 夺命初恋
  瑞和很喜欢两个外甥女，大概是外甥像舅，两个小姑娘长得跟原身有些像，一看就是一家人呐。他带着两个外甥女去买衣服，先各买了两套成衣，又请店老板两天后上门给家中女眷量尺寸。然后到银楼给两个小姑娘买了两对银手镯两条平安锁戴，女孩们手上只戴着红线编的手绳，脖子上也只戴着一枚在佛前供奉过的平安铜钱，她们对新首饰喜欢极了，小手摸啊摸，脸上的笑容越来越多。
  最后再提着两大包点心回家，两个孩子对舅舅已经非常亲近了。
  原来这就是有舅舅的感觉啊？舅舅真是太好太好啦！
  院子瑞和早就让管事带着人收拾过，虽然没料到孙秀云带着孩子也一道过来了，但再收拾出一个院子也不是难事。人多力量大，很快就收拾利索了。
  齐皇赏赐的这个宅子，除了没有留下活人，其他都是齐全的，所有院子里有有配套的家具，只需要清扫掉灰尘，摆件擦拭干净，再把床帐挂上、窗纱换新的、新被子一铺，什么都齐活了。
  孙秀云在来之前，再没想过自己能住上这么宽敞的院子，窗明几净，让人的心情都变好了。她赌了一切求着父母说要一起来京城，真是用尽了所有勇气和力量，好在弟弟还跟小时候一样对她这个姐姐有手足情谊，时间和距离没有损耗他们的亲情，弟弟靠得住，她的心就定下来了。
  再看女儿们欢喜地朝她跑过来，身上穿着簇新鲜亮的裙子，奔跑过程中脖子上的银平安锁也随着跳啊跳的。她们的开心是如此明显，让孙秀云又红了眼眶，她蹲下接住两个孩子，闻到了新衣服上清新的桃花熏香味。
  “娘，吃糕糕！”小女儿笑着往后指，“舅舅买、买糕糕！”
  “哎！吃，我们一起吃。”
  一家子吃过团圆饭，天色也黑了，郝氏今晚在孙秀云院子住，陪着两个外孙女睡，孙秀才便来找瑞和。
  当家的两个男人，背着家里的女人说起了更严肃的话题。
  孙秀才下午是看在女儿外孙女的面子上，不想让女儿孙女没脸面，这才只稍稍说了两句失望的话。等到现在与家中顶梁柱、大有出息的儿子单独相处时，才正式发泄自己的不满，别说读书人不会吵架，读书人骂人那是不带半个脏字都能将人骂遍祖宗十八代，还句句不带重复的。
  性格古板正经开着私塾教书育人的孙秀才骂起人也毫不逊色，引经据典，瑞和听得叹为观止，默默地学习了一番。
  等孙秀才停下大喘气休息，瑞和给倒了茶让他喝：“父亲，下午姐姐和外甥女都在，我也不好细问，到底还发生了什么事情？”
  孙秀才将温茶一饮而尽，茶杯重重放下：“那个表妹守寡回家后，郑家老太太、就是你姐姐的婆婆，说是表妹可怜，家里继母对她不好，所以将人接过来住。你姐姐个实心肠的傻孩子，对那女子多有怜惜，很是照顾，这一照顾就是小半年，那表妹的肚子就大起来了。”
  瑞和眼睛一冷。
  “你看见了吧？你姐姐的气色很是不好，那是因为在郑家小产了。郑家实在欺人太甚！你姐姐怀孕的时候巧合发现郑坤和那表妹有首尾，郑家那一家子贱人真是脸皮极厚，干脆说两人孕期接近，以后等那表妹的孩子生下来，就放在你姐姐膝下，对外只说是双胞胎，一同抚养就罢了。等孩子生完，再将表妹正经抬进来做个二房。你姐姐大惊大怒，流产了……养病的时候，家里是那个表妹当家，真是毫无体统！你姐是伤透了心，原来之前郑家老太太就不满意她生了两个女儿，她之所以一直忍着，是因为郑坤对她保证，不会有别人，没想到郑坤嘴上说得好听，事情做得那么难看，你说要是跟你姐说要纳妾，以你姐对他的心意，就算一时不同意，磨着磨着肯定不会反对。”
  说到这里，孙秀才也有些心酸，叹一口气后接着说，“……后来你中榜眼的消息传回老家，你姐也收到消息，那个表妹也是心思不正，跑到你姐跟前说让你姐继续假怀孕，反正外头也不知道她流产了，等孩子生下来还记到你姐名下，让孩子也有一个举人老爷出身的舅舅。郑坤那混账，还直点头！说不能让他的儿子出身不好听，说你姐生了两个女儿已然对不住他们郑家，让你姐心胸广阔一些，就当是赎罪……你听听，这话是人说的话吗？别说你姐姐才二十一，往后还有得生，谁说她就不能生一个嫡子出来了？就算不能生了，要记名嫡子到膝下抚养，也轮不到一个奸生子！你姐是心都凉了，后来我回乡，着手收拾着准备带你娘上京来，就给你姐那边去了信告诉她一声，没想到她偷偷带着孩子跑了回来，说再也不回去了……”
  听了孙秀才详细的消息，瑞和便知道孙秀云这是孤注一掷，郑家的一切都不要了。
  “以后我帮姐姐拿一封和离书。”瑞和说。
  “是该这样，他们郑家不喜欢女儿，我们孙家自己养。”孙秀才吹胡子瞪眼，“我打算在京也开一个私塾，收一些开蒙的孩子，养家的负担我会和你一起承担。”
  瑞和笑了：“好，这宅子够大，在前院收拾出一个大院子就可以上课了，也不用到外头去租屋子，十分便宜。”
  说到这宅子，孙秀才只有感叹的：“黄恩浩荡啊，若不是陛下赐了这个宅子，现在我们一家还过不上这么舒坦安稳的日子，我也下不了决心带你大姐她们一起上来。”
  有时候说，钱财富人胆，以读书人的身份说这个有些俗气了，但苏秀才想，过日子就离不开黄白之物，大家都是尘世中的俗人啊。
  “父亲，您也别恼了，只要以后我青云直上，后悔的就是郑坤了。”
  “我等着他后悔的那一天！”孙秀才恨声道。郑坤当年曾经是他的学生，当年的郑家孤儿寡母的非常艰难，郑坤跟着母亲回娘家住，到孙秀才的私塾读书，看他好学又身世可怜，孙秀才几乎没有收束脩，算得上他的恩师了。
  后来郑坤与他的长女情投意合，孙秀才就将女儿许给了郑坤，夫妻俩与郑太太一起回郑家的老家住。郑坤的老家在隔壁府的某个县城，距离永填府宜县实在有些距离，不过孙秀才想着女儿女婿少年相识，知根知底，应该能相处融洽，这才放心。
  没想到才过去几年，郎心易变！
  家人一起住，让这个大宅子终于有了一些人气。宅子大，平日里需要人力维护，瑞和之前找京城靠谱的牙行买了一户人，总共五口，是一对夫妻与两个儿子。他们之前是在前光禄寺少卿府上做事的，那位少卿去年年底发错被撸了，家中奴仆发卖大半，这家子就在其中。
  人买来之后，宅子才算运转起来，不然的话哪怕墨盒再年长五岁，一个人也是搞不转这么大的宅子的。
  这一次，丁婆子和小丫也过来了，初来乍到，她们都很不适应，瑞和便让管事婆子带带她们。
  郝氏对京城充满了好奇和畏惧，孙秀云也差不多，瑞和便在休沐日带她们出去转转，熟悉新的生活环境。
  很快夏天到了，齐皇也拿到了专属于他的袖箭，兴致勃勃地练了好一阵。这东西是绝顶机密，齐皇在练习时也只能避着人练，想要炫耀展现自己技术，除了最信任的近卫军统领，也只有周尚书和瑞和了。
  随着使用袖箭技术日益精进，齐皇心情甚好，大手一挥，又给瑞和一堆奖赏。奖赏还是小事，齐皇琢磨了一阵，给瑞和升官了，由正七品的翰林编修，升为从六品的修撰，与宁状元同级了。
  名义也正大光明，说瑞和的讲学和他的心意。升了半品，看起来好像没什么大不了的，但瑞和进翰林院半年不到，这种晋升速度已经算快了。再说了，翰林院里多的是蹉跎数年寸步不进的人，比如之前为难过瑞和的陈修撰，他在翰林院快十年了仍是个修撰，现在瑞和只用了半年就跟他同级，他心中的嫉恨快要将他淹没。
  可是他什么都不能做，只能埋头修书，希望等到史书修好，陛下论功行赏时能看见他的付出。
  既然升官了，再低调也不能省掉必要的交际，瑞和请客了。请的人也不多，都是这几个月来交往得比较亲近的几个朋友，正好连成森家里也有喜事了，他的妻子又给他生了一个儿子，为嫡次子。
  “孩子早产，洗三没有大半，再过几天孩子就满月了，我就想着好好办一个满月宴，到时候你们可一定都要来呀。”连成森喜气洋洋地说。瞧瞧，他只比嫡出弟弟早成婚一年，现在就七子五女了，枝繁叶茂！当年嫡母病重，病情汹汹，小半月就没了。后来她两眼一闭双腿一瞪，累得他跟着守孝，三年后他都二十二了！嫡母生前自己受到的只有忽视，两厢并没有感情，结果嫡母一死，倒是连累了自己的婚事。可他也无法，这就是礼法啊！这种憋屈，到现在都无法消散，成婚后他又纳了妾室，嫡出的庶出的接连蹦出来，或许只有在看到自己儿女成群，隔壁房的弟弟只有一个独苗时，那种怨才能够缓解一二。
  在满月宴上，瑞和终于与世子连成骏搭上话。他已经知道自己什么样子跟连成骏最像，所以对着连成骏笑得很灿烂。
  说实在话，连成骏真的吓一跳。
  “二弟，这位就是我跟你提过的孙修撰了。”
  连成骏看了瑞和好几眼，惊奇地说：“大哥说得没错，孙大人的确与我长相相似。”他与瑞和见礼，两人就算认识了。
  满月酒是在连成森自己的院子办的，连成骏身为弟弟过来帮长兄待客，礼数做得格外周全，全部客人都见礼过之后坐到瑞和这一桌来。他对瑞和有一些兴趣，瑞和又不着痕迹地迎合，两人很快聊到一起来。
  宴席结束后，连成骏帮着送客人出门，回到自己院子时一身酒气。周淑慧不太高兴，皱着鼻子伺候他换洗，抱怨了两句。
  连成骏叹气：“不管怎么样，在外人眼里我们都是侯府的公子，他又是大哥，我身为弟弟自然要搭把手。”不然的话传出去像什么样子？人生在世，有些事情就得妥协，就得硬着头皮去做。
  不过，连成骏笑了：“大哥的朋友真是不少，不是翰林就是庶吉士，我跟他们探讨学问受益颇深。”
  这倒是好事，周淑慧才高兴一些。
  两人说着话，连成骏突然说起一个人：“他与我长得真的挺像的，天下之大真是无奇不有，若不是知道母亲只生了我一个儿子，我会以为他是我的同胞兄弟呢。”