见瑞和彷徨失措地离去，皇后擦了擦眼泪，低声说：“你会接受的，不接受也会接受的。”
  老姚将瑞和直接送回侯府。
  “公子，你没事吧？”
  掀开帘子，老姚吓一跳。
  只见马车里的瑞和靠着车厢一脸苍白，额头鬓角鼻尖全都是汗。
  “我没事。”瑞和撑着车壁坐稳，踉跄下车。老姚要扶他还被拒绝了，担心地看着他自己进了侯府，被门房的人扶住。
  “别跟老夫人说。”瑞和交代门房，“送我回院子吧。”
  老夫人如何能不知道呢？在瑞和回到房间刚躺下时，她就扶着婢女的手急匆匆赶来了，还带上了府医。
  “祖母，孙儿真的没事，只是突然觉得腹痛。”瑞和给自己的脉象做了手脚，府医开了药方让小童去煎药。
  “你是不是吃错什么东西？一身都是汗，快些换一身衣服。”老夫人心疼地摸瑞和的额头，“好在没有发烧，看你这脸都是白的。”
  她招呼追风与藏戈过来给瑞和换衣服，自己退了出去。
  “把衣服给我，我自己换吧。”
  床帐将瑞和隔绝在一个相对安全的环境里，瑞和低头看着胸前的蓝色斑点，眼中神色莫名，他自己换好了衣服，复躺下，见追风要揭床帐，阻止：“床帐别揭，我有些怕冷。”
  老夫人盯着他喝药，见他一副困顿的模样便让他快些休息。
  瑞和的病情反复了四五天，老夫人跟着忧心四五天，宫中的皇后也跟着悬心。
  好在第六天时瑞和就痊愈了，结结实实地洗了个热水澡，浑身的疼痛全都消失了。他重新回翰林院当差，感觉得到老姚在暗中跟着自己，却当做不知道，只偶尔走神，浑身散发着一种纠结迷茫的气息。
  他演得很好，消息传回皇后宫，皇后叹气：“再多给他一点时间吧。”突然知道身世无法接受是人之常情，要是那孩子立刻欢天喜地接受了自己龙子凤孙的身份，那才叫奇怪呢！这孩子出宫后就病了，可见打击实在很大，她也不敢逼得太紧。
  “皇后娘娘，宁河公主求见。”外头有人禀告。
  “她怎么又来了。”皇后不喜欢宁河公主，自己儿子在禹城受苦，这些年皇帝却像个慈父一样疼爱起女儿来，这是多么讽刺。宁河公主成婚后时常回宫，每次都会来拜见，皇后十次里有接见一两次就算多的了。她下意识地要说“不见”，但随即想起什么来，于是抿唇：“请公主进来吧。”
  壁萱知机，立刻扶着皇后到梳妆台前梳妆换衣服，她轻声问：“娘娘怎么这一次愿意见公主了？”
  “她不止是公主，还是超品国公夫人。”日子有了盼头，皇后不可能没有别的想法。以前没有心思交际，往后都得重新拾起来，与该结交的人交好才是。
  不过皇后刚起了与宁河公主改善关系的念头，就听宁河公主委婉暗示一件事。
  她心潮颤动，不露声色地问：“小九啊？本宫的确听闻他读书好，尚书房的师傅也夸他呢。”
  “九弟不仅天资好，也十分孝顺呢，我不过是幼时多关照他两分，他到现在都记着我的情，我还与他说呢，幼时我们两个都是无根的浮萍，若不是皇后娘娘掌管后宫纪律严明公正无私，我们早就不知道被那些个奴才怎么欺负呢，要报恩，也该是向皇后娘娘。”宁河公主一脸恳切真诚，“娘娘，九弟才十二岁，心思纯净，实在是可堪雕琢的璞玉，还望娘娘垂怜。”
  说着从椅子上起来，行跪拜大礼。
  见宁河公主这幅姿态，皇后的手紧紧握住把手。
  “你如今嫁得好夫婿，也子女双全了，好好过日子便罢了，何苦来掺和这些。”
  宁河公主抬起头，眼中带着伤感，泪光点点：“娘娘！道理是这般说，可人这一生又不是只有当下，还有过往与将来，我无法释怀幼时的苦难，皇后娘娘待我们这些皇子皇女自然是好的，可底下人阳奉阴违，其中以内务司最为势利，吃不饱穿不暖，说出去谁信我们是龙子凤孙呢？我恨内务司，我恨赵家，不瞒娘娘，赵应就是我派人去阉了的，当年他就敢肖想我，几年过去了，逛花楼时竟然还敢让妓子扮公主，与他演那腌臜的戏份，折辱我至此，我如何能放过他！”
  “你——”皇后吃惊，赵应那事她也听说了，完全没有想过会是宁河公主干的。
  “娘娘应该比我更清楚权势的重要性，我无法改变我的过去，我便要掌握自己的当下与未来，我要那些欺辱过我的人看到我踩在他们头上。”
  这番话很契合皇后的心境，从太子被人陷害之后，她难道没有想过报仇吗？太子死后她颓废了许久，可现在她又有了孙子，心中不可能没有一丁点想法。
  宁河的意思她明白，就是要与她合作，扶持九皇子做皇帝，以后共享荣华。若是没有孙子，此时她接受宁河的投诚，便是自己的儿子当不成皇帝，那些害过自己儿子的人也别想如愿！可她有了孙子，又如何愿意为他人做嫁衣？
  “宁河，你起来吧，我现在一心向佛，实在没有精力想别的。”
  “娘娘！”宁河以为是自己说得太委婉了，还要再说，皇后摆手：“壁萱，送公主出去吧。”
  宁河公主坐上车辇还觉得缓不过神来。
  怎么可能？！皇后怎么会拒绝她抛出的橄榄枝？
  从废太子死后她就起了心思，时常到皇后宫献殷勤，见时机成熟了才在今天婉转提起。去岁大哥刚死，大年夜宴照常举办，那天皇后坐在高座之上，那难看麻木的脸色她到今天仍记忆犹新。前一阵父皇大张旗鼓地给母后办寿辰，皇后难道一点都不恨，一点都不想报仇吗？照理说九弟年纪还小，其他几位皇兄都三十好几了，他们斗成一团，没有人会留意他，他们正好可以暗中发展，等皇兄们斗得你死我活时他们再来黄雀在后，岂不快哉！
  “难道皇后看中了十三弟？觉得十三弟年纪更小更好掌控？”宁河公主想了很多，根本不相信皇后“一心向佛”的说辞，那是在开玩笑！
  武安侯府中，卫振泓正在侯夫人院子里吃午膳。
  侯夫人说：“下午你下学后到万家送点东西，单子我都拟好了。”
  卫振泓霎时没了胃口，斟酌着说：“母亲，我总是上门去不合适吧？”
  万氏就笑了：“如何不合适？万家是你舅家，以后也会是你岳家，你过去送东西再合适不过了。你表哥他们的先生原本跟着一起到庄子上，本来是打算这三年孝期都在庄子上读书的，结果那先生家中老母亲过世，请辞归家，为了不耽误学业，你大表哥二表哥这才提前回来了。现在万家只有你两个表哥，你得多过去帮衬才是。”
  “……是。”
  接下来的饭菜卫振泓吃着都不香了。
  万氏疼爱小儿子，小儿子是她亲手带大的，孩子的脸色如何能逃得过她的眼睛。见儿子还是不太高兴，她搁箸拿帕子按了按嘴角，又让服侍的下人退下去，问：“泓儿，以前你不是很喜欢去舅舅家的么？”
  “娘、我，我真的要娶表姐吗？”
  “泓儿！”万氏震惊了，“你们都定亲了，你怎么还说这种话？”
  “娘，我、您帮我定亲了才告诉我，我……”卫振泓放下碗低下头。
  “可我回来告诉你时你也没有反对呀。”万氏很受打击，“再说了儿女亲事讲究父母之命媒妁之言，你表姐哪里配你不起呢？”
  “表姐、表姐……德行不好。”
  第878章 嫡长子
  这话一出，万氏微惊，然后生气地说：“你表姐是万家嫡长女，从小就被精心教导，德容言功样样出挑，要不是万家这几年败落了，便是连皇子妃都做得，你说的什么混账话！”侄女德行不好，她这个嫡亲的姑姑也是万家女，难道也德行不好么？
  反应过来自己将亲娘也绕进来了，卫振泓赶紧跪下道歉：“是儿子错了，母亲莫要生气。”
  “你将话给我说清楚，今日我非得听听你的解释。”万氏一手按着太阳穴一手指着儿子，“说吧！”
  卫振泓懊恼自己一时激动说出了心里话，见母亲一定要他解释，他只好犹犹豫豫地说：“我前几日听到母亲您和万嬷嬷聊天，才知道原来以前表姐是要说给大哥的，后来是舅舅说表姐喜欢的是我，这才没说成。”
  “原来是这个？这是旧事了，你怎么还伤心了？”万氏松了一口气，“你表姐喜欢你还不好？”
  没曾想卫振泓脸色更古怪了：“娘，您是我亲娘，一向觉着我处处都好，可我、我比表姐小四岁，站在她跟前都矮半个头，她怎么可能喜欢我呢？倒是、倒是之前表哥表姐来家中做客，我看表姐常偷偷看大哥。我看不是她喜欢我，是舅舅家原先要将表姐定给大哥，大哥那边不同意，舅舅才找了台阶说是表姐心仪于我，我不过是退而求其次的那个次——”
  卫振泓将自己的心里话脱口而出。
  舅舅死后，他的生活却无法回到正轨，之前舅舅说的话仍然在影响他，他发现自己已经无法找回原来的自己了。
  空有乱飞的思绪与想法却没有与之匹配的实力与助力，这让卫振泓十分痛苦与煎熬。他看不下书，不停地回想往事，琢磨舅舅万林恩对他说过的话。想啊想，好像舅舅从来没有正面说过选择他的原因，以前大哥不出色，舅舅对待大哥其实很好，送给兄弟俩的礼物、日常的关怀都能看出差别。后来大哥出色了，舅舅反倒是跟他说更看好他，这不是很奇怪吗？
  那时候他陷入舅舅编织的美好未来中心情激荡没有去细想，现在仔细想来舅舅的话到处都有破绽。
  到底是上辈子考上状元的人，卫振泓的智商是毋庸置疑的，万林恩不过是借着年纪阅历的优势才能一时将人诓住。上辈子他能一直站在背后对卫振泓施加影响，这辈子他提前死去，心性还未成熟的卫振泓能够轻易被他哄骗，自然也会控制不住自己天马行空的猜测想法，将一切都想歪了。
  偷听到亲娘与万嬷嬷谈话后，他立刻就自行将前因后果对上了！
  果然！舅舅是因为大哥不愿意联姻才选择了自己，为了报复大哥才鼓动自己，说要扶持自己争夺世子之位。
  自以为看清楚因果的卫振泓对自己这门亲事生出排斥的情绪。
  大哥已经是世子了，未来多少名门淑女可供他挑选，他却要娶被大哥拒绝的表姐为妻吗？
  这个念头一上头，卫振泓就无法将其丢弃，让他不仅排斥起亲事来，连万家也成了不愿意靠近的雷区。
  “住口！到此为止！越说越离谱了！”万氏打断他，甩袖站起来，“你今天说的话我全当做没有听见，以后你也莫要再提。那是你嫡亲的表姐，她年少丧父多么可怜，你今天这些话要是传出去，那是逼着她去死！”
  “可是母亲，我真的不想娶——”
  啪。
  万氏抖着手：“泓儿，你太让我失望了，以前你是多么知书明理，进退有度，谁都赞我生了个好儿子，我都不敢相信这种没有分寸的话会是从你口中说出来的！亲事既已定，那就没有反悔的余地，这是做人诚实守信的道理！”
  卫振泓被这一巴掌打得浑身一震，脑子终于清醒起来。他羞愧地磕头道歉：“母亲我知道错了，母亲放心我以后不会再提了。”
  万氏心跳得极快，呼吸都急促起来，她有许多话要说，可因心情激荡说不出口。
  最疼爱的儿子今天给她的打击实在太大了，她的脑子嗡嗡响，眼前都有些发黑。
  “你先回自己院子里吧。”万氏扶着额头重新坐到椅子上。
  等卫振泓离开，万嬷嬷敲打好侍女们，关好门，坐在脚踏上给万氏捶腿，温声劝：“夫人跟小少爷吵什么呢，小少爷也是定了亲的人了，夫人得将他当做大人来看待才是。”
  “你是不知道方才他与我说了什么！”将事情说了。万嬷嬷的表现跟万氏一样，那就是震惊：“小少爷怎么会这么想呢？”
  这太不可思议了！
  “可不是！之前大哥说要给明意跟善儿议亲时，我们并没有跟善儿说，哪里是善儿不要明意我们才将明意塞给他？且这自古以来儿女亲事都是长辈做主，他怎么就想岔了了呢。”说什么“退而求其次”，这是在刺她这个当娘的心啊。
  “夫人，您可得好好跟小少爷解释啊。”
  “我方才在气头上，狠狠责骂了他一顿，还打了他一巴掌。”万氏看着手心。
  “夫人，可不能让小少爷误会了，日后表姑娘嫁进来日子可不好过。”
  “你说得是。”万氏深呼吸，“等他冷静下来我再跟他仔细解释一遍，这孩子也不知道怎么的，即便是听见了我和你的谈话，也不该误会成这个样子，怎么听着、听着——”
  她说不出口了，神色突然不可置信起来。
  “不应该的，不会的，泓儿是个好孩子。”
  “夫人？”万嬷嬷担忧地看着她。
  “嬷嬷！”万氏抓住万嬷嬷的手，求助一样问，“我怎么琢磨着泓儿似乎对善儿有敌意，他们是亲兄弟啊。”
  刚才小儿子那些话，分明是怨恨不甘，觉得自己是捡了大哥不要的东西。
  万嬷嬷并不知道这对母子刚才具体对话，被万氏这番情态引得心脏噗通乱跳起来，赶紧劝：“夫人一定是想多了，不过是个小误会，解开了也就好了。”
  “大哥，大哥也真是的，当初干嘛要那么说呢。”万氏第一次有些埋怨自己哥哥了，觉得哥哥走了一步臭棋。连武安侯和老夫人都觉得万林恩是在找借口推掉女儿与善儿的婚事，身为万林恩亲妹妹的万氏如何不了解自己哥哥的为人处事呢？
  哥哥说明意倾心泓儿，肯定是借口。
  不过万氏肯定站在血脉相连的哥哥那边，对着这荒谬的借口并不深究。
  谁能想到，这事还能有后续，为这桩婚事添上了阴影呢？
  另一边，卫振泓快步走回自己的院子，伺候的人一路小跑地跟着。
  他觉得脸上火辣辣地痛，可心里的难受如何是这肉体上的疼痛能够比拟的呢？
  没有看路又走得太快，卫振泓在垂花门处撞上一个人。
  “二少爷！”小厮赶紧将卫振泓扶住。“怎么走路的你！”小泉对撞人者怒斥。