“你嫂子心情不好，你多劝慰着就是了，她最放心不下的肯定是两个孩子，明意既然留在自己家中了，你就别再接她过来。都说母女连心，女儿是最贴心不过的，就让明意在家中好好照顾你嫂子吧。”
  安抚好儿媳妇后，老夫人让人去请瑞和，将此事告知。瑞和自然否认了万林恩死亡和万征章失踪跟自己有关系，老夫人又安慰了瑞和几句，他回自己院子之后，正院那边来人请他。
  万氏对他说:“昨夜你舅母不是故意的，她就是情急失态，你不要记恨她。”万氏一脸疲惫，这两天她过得也很难过，昨天嫂子说的话给她带来了极大的冲击。如果真是自己的儿子害了娘家哥哥和侄子，那她又该怎么做人呢？好在婆婆说的话也有道理，她勉强能够暂时宽心。
  “你章表弟的事情该怎么办呢，他才十八岁，有着大好前程……就这么失踪不见，不止你舅母伤心欲绝，我也觉得十分难过。真的没有办法了吗？你跟英国公交好，能不能——”
  “母亲，我跟英国公交好是一回事，去搜公主府是另一回事，为了公主的名声英国公也不会同意的。”
  “唉，我也知道难，我也是没有法子了，善儿，这事还是得靠你。”
  瑞和应了下来。
  从金兰围场回来还不到半个月，瑞和觉得好似已经过去许久。
  云书说出行的衣物用品都收拾好了，问瑞和哪天要出门。
  看了看天气，瑞和轻声说：“赶在这个冬天第一场雪之前出门吧，不然的话路上就太冷了。”
  一向少说话多做事的云书也跟着看看天，他是看不出什么时候要下雪的，但他知道自己只要照做就够了。主子想做什么，他们照办就是，哪怕这些日子发生的事情都让他们震惊迷茫，他们也只要相信主子就好。
  “去采购一批御寒的衣服和常备药物，药单子我搁在书房桌上了，你照着采购吧。”
  “是。”
  “金兰围场刺杀案该出结果了。”瑞和喃喃着，“没出结果庄表哥他们不敢离京的。”
  他打算跟着庄城他们一起去边城。从知道自己身世时，他就做出了这个决定。在无法改变身世的情况下，远离硝烟战场是最明智的。只要他待在燕京城一天，他再谨慎小心，皇后一天不会死心就会有所动作，迟早会露出行迹。
  几年后边城将不稳，虽然原身英年早逝，只看到了边城烽火起，没能看到后面的结局。但瑞和翻看近百年的史书，知道西厥人卷土重来是无法避免的事情。边城战火起是一个开始，这些年来皇帝的一系列政策措施，注定了大燕兵力倒退至少二十年。
  休养生息足足四十年的西厥，反扑之势必定势如破竹，毫无准备的大燕怎么可能抵挡得过？
  覆巢之下无完卵，瑞和本就有打算攒资历，日后插手军务，最后掌握住军权的想法。“卫振善”出身武安侯府，本就是老牌的武勋之家，卫家当年还有过卫家军呢，武安侯在军中也算有一些话语权。他以武安侯世子的身份进入军中，肯定少一些阻碍，更容易被接受。如果有可能的话，他还想重整卫家军。
  计划赶不上变化，自怨自艾无用，趁势而为才能化被动为主动。
  出宫前宗人令的话还在耳边回响，宗人令暗示陛下会有补偿。他已经想好了如何用这份“补偿”。
  在离开燕京城之前，他得将这潭水搅和得更加浑浊才行。
  第二天早上，善恩会众人请了义庄的人前往东郊，为无名冢的无名尸迁坟。善恩会供奉的是贞善灵慧菩萨，贞善灵慧菩萨原身是七十年前住在京郊小村子里的一位少女慧娘，慧娘在大旱灾剔骨刮肉援救灾民，以纤弱之身舍己救人，最后感动上天求来甘霖，在雨中得道飞升，后来被人们立碑塑金身供奉纪念，尊称为贞善灵慧菩萨，信奉她的人相信只要行善积德便得修得来时福报。善恩会每年春冬都会做两次大型的行善活动，每年冬天常会施粥散衣，今年善恩会得了一大笔香火钱，捐款的善人说同情东郊外乱葬岗上的无名坟，诚恳提议善恩会能够施以援手。
  这个提议被善恩会长老们全票通过，在与某座寺庙商议将无名坟前往寺庙后山，并且定好超度法事事宜后，这一天善恩会众人早早前往东郊，打算在算好的吉日里为乱葬岗的无名坟堆迁坟。
  众人都是怀着热忱与积福的心态在工作，进度很快，外围的新坟很快被挖好，在挖山坡内围的旧年荒坟时，一个面容和善的老太太哎呀一声：“这里有一座新坟，真是奇怪。”
  可不是奇怪么？这附近都是十年以上的老坟，死者都化为枯骨了，这具尸体还没有彻底腐烂完，身上的衣物都还能看出纹路。
  “席子不够，再拿床被子来吧，唉真是可怜——”
  一块吊坠从尸体上掉下来，老太太将其捡起来，疑惑：“这坠子看起来像上好的和田玉。”
  身侧一人擦擦汗水，笑着说：“怎么可能呢，能戴和田玉坠的人怎么可能被随意埋在这里，大概是普通的劣质玉吧。”
  “这上面还刻着字，这字雕得真好，一看就是大家手笔。李员外您来看看吧，我瞧着这玉坠真不是便宜货。”
  李员外家境殷实，捐了个员外的名儿在身上，平日里就爱行善积德。
  “看着还真是和田玉，我看看——”他蹲下来摸尸体身上的衣服，“布料普通看不出什么，咦他手里抓着什么？”
  只见尸体右手牢牢紧握，有一角漏了出来。李员外将尸体的手指小心掰开，从手掌心拿出一块碎瓷片。这瓷片大概是一只普通瓷碗的碗底碎片，看着没什么特别的，老夫人指了指瓷片：“我看这上面好像有字。”
  “有么？”李员外将瓷片翻过来，看见上面果然有一个红色的字。那字刻在上面歪歪斜斜的，兴许是被血染红过，沉淀出黑褐色的痕迹。
  “冤？”李员外念出这个字，只觉得手上的瓷片都烙手起来！
  “员外老爷，这、这可不对劲啊，这玉坠材质一看就不是寻常物件，还有这瓷片上的字，他定是死之前牢牢抓在手里，就为了诉说自己的冤屈的！兴许咱们得报官了，为冤死之人喊冤求公道，也是咱们的福报啊！”
  李员外脑中转过许多东西，再看向周围看过来的其他信众期待的眼神，他终于点头：“你说得对！路见不平拔刀相助，既然瞧见了有冤屈我们如何能坐视不管？报官！立刻去京兆府报官！”
  第901章 嫡长子
  尸体往京兆府一抬，正好遇上又来京兆府的万夫人。
  母子连心，一个母亲怎么会认不出自己的儿子？万夫人哀嚎一声扑过去：“我的儿！”
  京兆府门前围满了人，消息很快传遍各处。
  大家出身的大少爷，失踪一个月后被善恩会的人发现于乱葬岗，身上带着喊冤的碎瓷片，这比话本里写得还要离奇。
  “碎瓷片吗？”瑞和听了回报，轻声再问。
  “是，您猜测表少爷尸体上应该没有任何证明身份的物件了，让我们在挖出尸体后偷偷放下玉坠，之后引导着认出表少爷的身份，没想到表少爷手里竟然攥着喊冤的瓷片，之后的事情就格外顺利了。”
  瑞和放下笔，将信纸折好塞进信封里，封好火漆后递给绿墨：“拿上我的名帖，把信送到宗人令府上。”然后才对洗砚说，“现在京兆府那边是什么情况？”
  “舅太太情绪十分激动，要求京兆府给一个公道，不愿意将表少爷的尸体挪走，就堵在大门口。”
  “我去跟母亲说。”
  万氏听了消息万分悲痛，虽说人已经失踪了这么些天，明显凶多吉少，但她总安慰自己没有消息也是好消息。现在坏消息终于落定，她宁愿永远都找不到侄子，至少能骗自己侄子在别处仍好好活着。瑞和带着她前去京兆府，好不容易才劝了万夫人将尸体抬进京兆府，让仵作验尸。万征章的死因很简单，是被拧断脖子而死，尸体已经腐败，但经过仵作尸检并没有其他伤口。
  来自宫中的太监，有千百种不留下身体伤痕的审讯手段。
  最后京兆尹推测万征章是被杀人劫财了，前两日出现的玉佩应该是贼人不小心掉的，这才被人拾到。京兆府会立下杀人案卷宗，追缉凶手。可谁都知道万征章失踪这么久都找不到一丁点痕迹，现在定性他是被劫财抛尸，难道就能够找出凶手？
  “可这玉坠子的珍贵程度不比玉佩低，怎么独独留下了玉坠子？还有这刻着冤字的瓷碗碎片，要真是杀人劫财，哪里还能留下时间来让我儿子刻字？”万夫人不认这个说法，若是郑虎改口供，将公主府换做其他普通人家，京兆府早就进去搜了。说什么证据不足，其实是畏惧天家威仪。
  京兆尹让万夫人不要为难他：“要是谁都用一张嘴来造谣，那这满燕京城的高门大户都得被搜检个遍了！怕是改日还得搜到皇城去！”
  “郑虎的口供一丁点都不能采用吗？”瑞和问。
  “说起郑虎我就生气，方才我的人来报，说是找不到人了。那小子拱火后跑了，给我留下了一堆烂摊子。”
  万夫人哭得死去活来，万氏不停劝：“……总要让章儿入土为安。”
  “你大哥死的时候你们也这么劝我，说找不到凶手没法子，不能让你大哥不得安宁，现在又劝我先让章儿入土为安，凶手都找不到，便是入土了又如何能安！”
  万夫人坚持着，京兆府一日不给她一个说法，她就抱着尸体吊死在京兆府门口！
  京兆尹也觉得万家人倒霉，可他不能凭着同情心来办差，他跟瑞和提点了一句：“卫世子，你跟英国公交好，该知道英国公铁汉柔情，与公主伉俪情深，公主身体不适，要是外头再有琐事无端惊扰公主，国公爷冲冠一怒为红颜，万家如今……可经不起折腾。”
  “国公爷让人递话来了？”
  京兆尹没有答话，只是轻轻点了一下头。他知道的消息更多一点，也是为了加大力度，低声说：“公主小产了，你可别让你舅家撞刀口上。”
  瑞和看了他一眼：“大人的好意我心领了。不过这事我站我舅家，既然京兆府这边无法做主，我就去找能做主的人。”
  “哎哎！卫世子！”
  另一边，宗人令收到信，展开看完微微皱眉。这才过去几天，武安侯世子就要来要“补偿”了？
  “唉，年轻人就是不稳重，这怎么能主动讨要呢？罢了罢了。”他跟武安侯家又没有交情，多费口舌做什么？正好年底将至燕氏将要祭祖，他才将流程拟出来得递上去给皇帝过目，顺道可以说一声武安侯世子的事。
  皇帝随意翻了翻折子，说了句：“老三不用去了。”将折子丢回去。宗人令心头一跳，面上不敢露出什么，也没有问三皇子不去，三皇子一家还要不要安排的话，笑着应下：“那臣回头就去跟礼部的老大人接洽。还有一事禀告陛下，今日臣收到了武安侯世子的信……”
  “唔，那就让他三日后进宫来吧，朕有话当面问他。”
  “遵命。”宗人令退出去，很快将折子里关于三皇子及其一家人的安排全部划掉，让手下人重新抄录一份送到礼部去，又让人去武安侯府传口信。三天后，瑞和入宫觐见，先说了万征章的事情。皇帝“哦”了一声：“你是在怀疑宁河？”
  “微臣只是想为表弟讨回一个公道，让逝者安息。”
  皇帝没有说话，只是看着瑞和的脸，忽然说：“你长得不像武安侯，朕对武安侯夫人没印象，可老话说女儿肖父，儿子肖母，侯夫人大概长得像万少师，你该长得像侯夫人，可朕瞧着，你的模样与万少师并没有相似之处。”
  “回陛下，微臣祖母说过微臣长得像她娘家父亲，微臣的外曾祖父。”
  “是么。”
  在宗庙里，皇后震惊的表情不似作假，就好像一件笃定的事情被推翻了。如果真的是皇后作假，她又哪里来那么大的胆子妄图逃过宗庙赐福呢？
  皇帝打量着眼前低着头的年轻人，心中颇有些遗憾。几个年长的儿子他都看不上，他想要培养年纪小的儿子，为了转移视线，立起一个明面上的靶子多适合啊。
  如果卫振善真的是老大的孩子，倒是个不错的磨刀石。还没有认回来就有人对卫振善下手，可见老大的儿子这个名头多惹人恨。卫振善脑子聪明，还是新科状元，自己只要表现出两分看重，这靶子就能牢牢立起来。太医也说了，卫振善的寿命顶多只有十年，十年刚刚好，这十年里够他培养出一个方方面面都合心意的太子了，到时候卫振善功成身退，也不会反过来要挟住他。
  说来还有一个好处，也许能够钓出当年丢失的铁矿图纸。
  那图纸到底在哪里？皇后看起来一无所知，但皇帝并不十分放心。他年近六十不愿意立太子威胁到自己，哪里愿意有一处铁矿流落在外，日后铸成尖刀利刃刺向自己？
  可惜了，可惜。
  “万家小子的事情就此告一段落吧，朕会下令京兆府多加整顿燕京城治安的。上回的事情连累了你，你有何要求尽管提，朕会补偿你。”
  原本他想过可以把卫振善提到吏部去，不管怎么说皇家的事牵连到人家，让人家平白无故只剩下十年寿命，补偿是应该的。结果人家自己找上来要补偿，皇帝就不太高兴了，觉得自己竟然看走眼了，这状元郎怎么这么沉不住气。
  “谢陛下恩典，微臣想要一个小旗的官职，离开燕京城前往边城去。”
  皇帝吃惊了：“你想做边城小旗？”莫不是疯了么？
  以状元之名踏入官场，起点便是士林精英齐聚的翰林院，平步青云指日可待。京都繁荣，政治核心，哪里是漫漫黄沙的边城可比的？现在谁不知道他对文武的态度？便是卫振善自己，也是他亲自拉起来展现给世人看的重文抑武的优秀典范，去边城几乎代表着仕途停摆，卫振善年纪轻轻的怎么这般想不开？
  皇帝真是想不通，这完全超出他的预料，哪怕卫振善大言不惭说想要一步登天入内阁，他都不会这么吃惊。
  “陛下，微臣知道自己的身体……”瑞和抬起头露出一个苦笑，“微臣以前的确踌躇满志，想要振兴武安侯府，想要在朝堂上打拼出一番天地，可一切都在知道自己寿命有碍后改变了。陛下，这些天微臣一直在想，活了快二十年，虽处于京都这片繁华之地，见识过元宵夜燕京城星河一样的灯笼盛景，也曾打马游街赴琼林宴，但何尝不是被困在这锦绣之地呢？微臣的表哥，来自勇定将军府，前阵子金兰秋猎他与微臣说了许多关于边城的故事，在表哥口中，边城不能只用僻远荒凉来形容，那里还有着广阔的天与地，有漫天黄沙，也有无垠草原，骏马疾驰而过时会踏碎野花，空气中会盈满泥土与花草的气味。”
  “陛下。”瑞和将头磕在青石砖上，石砖光可鉴人，他能够看见自己诚恳动容的眼神，心中却毫无波动。“微臣想要走出京城到其他地方看一看，微臣出身武安侯府，忝居世子之位却从未进过军营上过战场，人生既然只剩下十年，微臣想要到边城去，既是领略大燕国土的另一处风光，也想要走一遍先人曾经洒热血的故土，还望陛下成全。”
  皇帝见他心意坚决，最终点头：“既然你坚持那就如你的愿吧，你是文官出身，做什么小旗，朕赐你宣抚使之职，你就到边城替朕巡查疆土吧。”
  “谢陛下。”
  第902章 嫡长子
  皇帝重文轻武，使用各种手段压制地方军权，设巡抚、宣抚使、提调使等职位插手地方军务。宣抚使常出自御史台，有时候也会从翰林院调取，为正四品文官，主要是巡视地方民风与教化、灾情救济等民生工作。由从六品翰林修撰到正四品宣抚使，算是越级高升了，有一个名正言顺的职位就比什么都强。皇帝说保留他在翰林院的原职，他也做感激涕零状磕头谢恩了。
  调令很快就会下来，瑞和回家跟家里人说了这件事，说法自然要换一换，变成是皇帝重视提拔他，让他去巡视边城，重展武安侯府先辈荣光。万氏一听就愣了，心里好像塌下来一块：“你父亲总是不在家，最近又是多事之秋，你不在家我们这一家老少可该依靠谁？”
  “母亲莫要太过担忧，风波只是一时的，只要守好门户我们卫家一定能平安顺遂。再说了，泓儿也十三岁了，瞧着已经是大人的模样，他的学问历来都被夫子称赞，我也看过他的文章，明年下场参加县试定能考中童生。”
  老夫人伤感担忧地看着他：“边城天高路远，听说风沙极大，夏日酷热冬日苦寒，你从小娇生惯养怎么撑得住？”
  “祖母，好男儿志在四方，我愿意去边城。”瑞和握住老夫人的手，“不管身在何处，只要心中有信念，总有一天到我必定带着武安侯府的荣耀凯旋。”
  听出瑞和语气中的坚定，老夫人放心了一些：“好，好，既然你心有斗志，那我便放心了。调令何时下来？这都要年底了，是明年开春再出发吗？”
  瑞和笑了：“陛下当场写了手书，想来现在已经送到吏部了。”
  事情发生得突然，老夫人从瑞和眼中看出什么，于是没有再多说不舍的话，吩咐人赶紧为他准备行囊。