文书听了他们的来意，从身后的柜中取了卷册出来，翻了翻。
  “你们家亲戚叫什么名字？”
  “叫熊柱子，你是我亲兄弟。以前住在涿州二郎河附近的蒙牛屯，涿州打仗之后，便来了北边。”
  他说话的时候，那年轻的文书便拿着根木炭笔在布帛册。
  不，不，好像不是布帛，是比布帛还要薄的什么，上面满满地写着字。
  熊大伯没上学学塾，所以看到能读写的兵丁格外羡慕。
  边军的兵可真厉害，还会写字……这在他们老家，可是只有世家子弟才能学的玩意呢。
  要是他家的娃也能有这样的本事就好了。
  一开始只是隐约的羡慕，可随着投亲之旅的展开，这种羡慕逐渐膨胀，最终变成无法控制的渴望。
  熊家人这才发现，原来传说中偏僻荒凉的边城，不知什么时候竟然变成了不亚于中原的繁华模样。
  整齐的水泥房，衣着简单却质地厚实的普通人，壮实活泼的男娃女娃，以及空气中隐约弥漫的饭菜香。
  乱世之中，这哪里还是什么苦寒贫瘠之地？这分明就是世外乐土！是即便在繁华似锦的中原，庶民们也不曾享受过的自由之地！
  “爹，二叔家住的也太好了，比咱老家还宽绰。”
  熊二山小声嘀咕道。
  熊大伯没说话，担心说不羡慕那可是假的。
  自家兄弟老实憨厚，混得也不甚出息，没想到老了老了竟然土鳖翻身，看这小院收拾得多齐整？！
  熊二叔听说自家兄长才来投亲，早早便带着家人在门口等候。
  能在乱世中与大哥一家重逢，熊二叔是打心眼里高兴。刚好最近边军开放了流民落户政策，他第一个想到的就是自家大兄，盼望着之前托人送出去的消息兄弟一家能收到，没想到竟然梦想成真了。
  看着自家男人，高高兴兴的跟兄弟在外边叙话，熊大娘带着几个媳妇走到后厨。
  虽说来者是客，可操持一家子的午饭也不是件简单的事儿，熊家都是勤快人，不可能放着妯娌婶娘自个忙活。
  “呦，环娘都长这么大了，已经是个大姑娘了。”
  熊大娘看向在厨房里忙碌的侄女儿。
  “可是定亲了？”
  “没呢，不急。”
  熊二婶笑着回道。
  “吓！咋不急哩？”
  熊大娘被吓了一跳。
  “及笄的年纪，现在就得相看，不然好的可都没了。”
  熊大娘还是个热心肠，张嘴就把事情揽在身上。
  “你等着，等大娘安顿好了，大娘帮你张罗张罗，我们这一路过来的有好几个好的小子，又勤快又懂事，将来能有出息！”
  这话环娘不好回答，做人娘亲的熊二婶先是谢过大嫂，然后如实地说了环娘的情况。
  “现在在定安城里学本事呢，将来要去医馆上工，现在她也没心思相看。”
  “啥？环娘上学了？可是会读书识字？”
  熊银环很不好意思，但还是点了点头。
  一旁的熊二婶略骄傲。
  “读书识字自然要会的。大嫂啊不瞒你说，我都没想到咱家这个丫头这么聪明，她们是和学坊里的小郎君一并考的旬考，环娘得了第一名！”
  熊大娘捂住嘴，看向熊银环的眼神立刻变得不一样。
  第一名？！那不就是文曲星啦！
  环娘有这本事，生成女娃真是可惜了！
  “不可惜不可惜！女娃也一样能有出息！”
  熊二婶哪能看不出大嫂的心思。
  “咱们边城没那么多劳什子的规矩，女娃只要聪明勤快，一样也能有出路！大嫂你住久了就明白了！”
  啧啧，这就“咱们边城”了，明明也就早过来半年多的光景。
  熊大娘看着脸冒红光的弟妹，看着整齐宽敞的小院，看着眼前的二侄女，心中也对未来生出了几分期待。
  也许，这里真的不一样。
  第250章
  三月初一, 大地回春，正明帝刚刚任命的骠骑大将军虞正耒骑马立在城头，面沉似水地看着远处逐渐逼近的胡骑大军。
  他的兄长虞正乣在浞州之战中被胡人突袭, 被俘后直接砍头示众。尸体被切碎喂了豺狼，头颅则是在浞州城足足挂了十天, 以示对东西二帝的挑衅。
  这事被虞家引为奇耻大辱。
  虞正乣出身虞家嫡系, 少年时代便有文武全才之名，如今正是年富力强的年纪, 浞州一战教他领兵, 正明帝司马良是寄予厚望的。
  结果万万没想到, 大战正酣之际忽然冲出了胡人，伪将石崇德虽然也命殒此战，但人家至少是死在战场上。虞正乣战败没有自裁, 被俘后还被百般折辱，这就是在扇虞家和正明帝的脸面。
  正明帝大怒，但又不好真的下旨斥责虞家。解藤、解泽先后殉国, 解家赔了五万精兵在同淄城，元气大伤, 现在虞家在朝中一门独大, 他不得不考虑对方的想法。
  于是，面对逐渐逼近的西胡大军, 正明帝只得捏着鼻子强颜欢笑，把虞家嫡次子虞正耒升为骠骑大将军, 守卫旧京门户东莱城。
  虞正耒也是员猛将, 一上任便操练全军，把个东莱的城防搞得有声有色，大有拒胡人于城下的意思。
  而个中的缘由, 其实正明朝上下都心中有数。自从同淄沦陷之后，胡人便如入无人之地，连下永山关、铎阳镇两个战略要冲，更是趁着河道冰冻西渡金波河，占据了河西城。
  河西城以西便是东莱，东莱若是守不住，旧京危矣。
  正明朝不是没想过求和。早在胡人占领铎阳的时候，朝中就曾经有人主张派出特使，想要与领兵的左谷蠡王以河为界，纳岁供保平安。
  这事司马良是不同意的，他自觉身为司马皇室的纯正后裔，没理由给个蛮夷买命前，当初业朝的开国祖宗，那可是驱逐胡骑至漠北草原，这个脸他司马良还是要的。
  但，司马良要的脸，正明朝的世家并不想给。无论是解家还是虞家，这些在正明朝呼风唤雨的世家郎君，自觉家族已然经不起消耗，能用钱买到的喘息之机，是目前最好的选择。
  如果和胡人较死力，倒也未必没有一线生机。只是这样一来，家族又要平白填入更多的人命和银钱，由此导致实力衰减根本不值得。
  别忘了，东边的贺岳家和石家，还在看他们的热闹呢。
  司马良挨不住解虞两家联合施压，再不情愿也得派密使前去河滩。
  不过这样的示好行为并没有得到回应。正明帝的使者连左谷蠡王的面都没见到，就直接被砍了脑袋，尸体倒是没扔，原封不动地送回了旧京。
  “奇耻大辱！奇耻大辱！”
  得知消息的正明帝当场就掀了桌子，气红了眼瞪着堂下如鹌鹑一样的朝臣。
  “朕说什么来着？！”
  “胡虏来意不善，你等便是要跪，人家也未必给你屈膝的机会！”
  “如今朕与众卿皆是要背水一战，若东莱城破便再无退路，一起引颈就戮吧！”
  此一番话掷地有声，听得众人皆是脸色惨白。
  他们忽然意识到，胡人并不是东山王，不会顾及业朝的体统而对他们另眼相待。
  胡人要的并不是个尚能运作的业朝，而是一片无主地。所以大可毫无顾忌地使用绝对武力碾压众生，即便遍地焦土、基业尽毁也无所畏。到时候也不用区分什么士庶之别，全部充作奴隶和仆役最好。
  在遭到了现实的鞭打后，正明朝的世家终于醒悟过来，开始积极展开自救。
  虞正耒摆出备战的姿态，旧京中的世家再无保留，有钱出钱有力出力，各府都把自家的兵士集结起来，将旧京及周围几座卫城严防死守，密不透风。
  只是再精心的准备，终究还是要在战时一见高下。
  当金波河上冰封彻底消失，一直蛰伏在河西城的胡骑也终于有了动静。
  二月底，左谷蠡王集结大军，从河西城出发，一路策马疾驰，剑指东莱城！
  只是东莱城墙高河深，想要攻破也不是那样容易的事。
  虞正耒虽然年纪不大，但却是个沉得住气的，任凭城下的胡骑如何挑衅，他就是闭门不出，半点不受激。
  这种局势让左谷蠡王十分挠头。
  一鼓作气，再而衰，三而竭，这句话是火雷圣巫教给他的，意喻打仗的时候要重士气，尽量一次完成，不然粮草和人员的消耗对于攻城一方十分不利。
  为了调动情绪，攻城一方多会挑衅，在城下邀战，什么难听骂什么，引诱守军出城。
  一旦出城交战，便可并借机消耗守军人员物资，消磨对方意志。
  左谷蠡王也是这样做的。
  他先是用同淄一战中掠来百姓做诱饵，要挟虞正耒出城一战。
  结果邀战未果，胡骑便当着守军的面，将这些百姓一个一个斩去四肢，鲜血几乎泼满了东莱城下，人却一时半刻不会马上死亡，凄厉的惨叫响彻战场。
  然而守将虞正耒依旧无动于衷。
  不管城下的胡骑怎么折腾，他就是不上当，气得左谷蠡王接连砸了两个杯子，嘴上都起了火泡。
  不能再拖了！再拖下去，自家拉得过长的给养很容易会被切断，到时候说不定反倒是他拉出来的人马要被包圆。
  要知道，封家的黑甲军正在赶往旧京的路上，他必须抢在封恺之前拿下东莱城，攻入旧京！
  “告诉苏布剌，让他和前锋营准备好，把攻城的宝贝拉上去，今夜必须破城！”
  亲卫神情一凛，立刻单膝应诺，出去传话不提。
  左谷蠡王说的“宝贝”，是火雷圣巫制作给他的秘密武器，是不想轻易动用的家底。
  可以目前的情况来看，不想动也得动了，留给他的时间不多，边军已经在路上。
  又是一日夕阳西下，骂了一日的胡骑再度无果而返，背影颇有些无精打采的意思。
  虞正耒松了一口气。
  旧京有消息传来，封家的黑甲军已经从定安城出发，五日之内便能赶到东莱城。
  只要再坚持五天，一切都可以解决。