“她与谁结的婚？”罗德问，“是那个安东尼吗？”
  尼禄点头，“他是她最信任的情夫，跟随在她身边已经很久了。”
  他神情严迫地说：“这次围在罗马城边的兵力，就是安东尼布置的。他用尽了他军权之下的所有兵马。”
  罗德脊梁绷直，持剑的手隐隐发动。
  ……
  抵达罗马城时是在太阳未升的清晨。
  克劳狄乌斯心惊胆战地掀开车帘，豆粒般圆溜溜的小眼睛透过帘缝，往外一瞅。
  罗马城披挂着墨蓝色的暗衣，初诞的太阳十分惨白，突兀地嵌进夜幕，象一处因为蓝油漆剥落而裸｜露出来的石膏底。
  皇帝干瘪瘪的五官猛地攒成一团。
  万千戎装的军兵已布置于城墙之外。在日蚀般灰暗的天地之中，宛如一条盘缠起来的铁蛇。
  克劳狄乌斯强打起精神，以抖得厉害的手指扶正头顶的王冠，踩着奴隶的脊背下了马车。他硬摆出一个还算是威严的表情，唯有抖动的下巴和腮帮泄露出他内心的紧张。驼背而胆小的他就象一个等待审判的罪人。
  尼禄掀开门帘，灰黄的眼中有一些机警。他已经做好了战斗的准备。
  在漫天黯沉和捕网般的铁骑中，有一个乳白色的身影幽幽地闪出，慢慢走近，好象一块慢慢鼓胀流出的白脓。
  那就是布兵围城的安东尼。
  安东尼慢悠悠地踱步到皇帝眼前，安然地站定，滑腻得象一股甜腻的蜂蜜。他低垂着头，将一顶油光水滑的金发对准克劳狄乌斯。
  丈夫与情夫在此情此景下正面相见。
  克劳狄乌斯尖细的嘴角抽搐几下。他的眼睑已生出老年的黑斑，他极不自然地捋了捋镶着金线的紫袍，松弛而略显青白的脸颊颤动着，在油头粉面的安东尼面前显得老态龙钟。
  他青紫的嘴唇努了努，“你是来抢夺我的妻子和王冠的……”
  头颅低垂的安东尼慢慢仰起脸，象脱去龟壳的乌龟一样露出粉腻的五官。他脊背低伏，湛蓝的眼睛被挤成一条弯缝，嘴角象牵线一样勾翘起来。
  就这样，他好象变戏法似的，绽放出一个面具般荒诞的微笑。他整个人都象生活在一个僵硬的木偶里。
  他动了动艳红的嘴唇，圆润的嗓音象滑油一样从那里流淌出来：“不。我是来将功赎罪的……”
  克劳狄乌斯震惊，僵硬的脸象被搅拌过似的乱颤。
  安东尼悠然地高举起手，染着脂粉味的手掌一扇，位于背后的军队就列开两侧。
  士兵整齐的走步引起崩裂般的震动，紧密如铁盾的队伍列到边侧，显露出罗马苍黄的地皮、高低不一的大理石雕像，以及远处的竞技场。
  微弱的晨光如游丝般坠入罗马上空，红光在暗蓝的天边涌动。
  马车里的尼禄从帘缝洞悉一切，一丝橘红的晨光溜进来，照亮他诧异的面容。
  ……
  安东尼临时变卦，在双方僵持的政变中起到扭转乾坤的作用。
  麦瑟琳娜对他十分信任，甚至将传令节交给他使用。她被他的甜言蜜语蛊惑，在昆汀死后对安东尼依赖更甚。
  克劳狄乌斯的军队就这么兵不血刃地进入城中，最终直逼皇宫。
  毫不知情的麦瑟琳娜穿着赭红色的婚服，躺在摇椅上让她的修脚奴捏脚。
  她头戴一顶黄金的桂冠，雪白的指间戴满光芒四射的宝石。她化有精致到虚假的妆容，紧贴皮肤的红纱裹在她丰满的胸脯，象出了一层薄薄的鲜血。
  一枚酷似白玉的饰品卡在她干燥的红发上。
  ——麦瑟琳娜偏爱她死去的儿子，将他的门牙磕掉收集起来，以黄金镶边，时时刻刻都戴在发间。这是罗马的母亲缅怀夭折的儿女的一种方式。
  修脚奴战战兢兢地为近似于女王的麦瑟琳娜捏脚。他用锉刀磨去她脚底的死皮，将桑葚汁液与藏红花调和，涂抹在她并不洁净的脚指甲上。
  “嗯……”她以性感的语调发出满足的感叹，“真舒服……”
  这时，铁蹄锤击土地的行军声在殿门外响起。
  麦瑟琳娜面露喜色，“你们的新国王回来了。”她愉悦地说。