尼禄抱起熏炉狠狠地吸一口，凛冽的薄荷气味从鼻腔慢慢伸进肺部，再沿着他的周身漫溯到头脑。
  疲惫的尼禄将熬得发青的眼睛眯成一条缝，他觉得清醒一点点。
  一双手忽然搭上他的肩膀，再顺着骨骼抚摸到他光滑的脖颈，在那里狡猾地磨蹭两下。
  尼禄象痉挛一样浑身激灵，瞬间清醒过来，脊背收紧得象一张铁板。他非常清楚这双手的主人是谁。
  “噢……别……别这么摸我的脖子……”尼禄缩着脖子，手指无助地扒着桌边。他的脸红得仿佛即将要从毛孔渗出血滴，佝偻着的腰背象一只蜷起的虾米。
  罗德的手从脖子慢慢向前，摸到细长的锁骨。他尖细的指尖就晃动在尼禄的颈动脉，那里象有生命力似的砰砰直跳。
  “看把你吓得。”罗德在他耳边轻语，“这个毛病还没好吗……”
  尼禄的耳边嗡嗡作响。他紧紧绷着身体，强忍着咬紧牙关，格外敏感的身体象一只被拉到极限的弓。
  罗德松开他，方才还黏着的手象雁过刮空一样消失得不留踪迹。
  他转过身坐上书桌，背靠堆积如山的公文，套着铁靴的腿脚微晃。壁炉的火光迎面打照在他的脸上，他的眼里有象镜面反射一样的强光。
  罗德瞄到尼禄刻笔下的文字，随口一读：“浴场至今仍缺少十万奥雷以建造锅炉间和热水室……”
  他停顿一下，思索着说：“十万奥雷，这相当于一整条街区的价格。”
  尼禄紧绷的脊背松弛下来。他闷声咳嗽两声，瞥向罗德的眼睛还有一点迷离。
  他放下刻笔，“……我几乎向罗马的每一个贵族发出筹款的请求，还以永久的冠名来鼓励他们。但没一个人愿意出资……”
  罗德微怔，沉静的眼里有一丝惊疑：“这很奇怪。那些虚荣的贵族总是对冠名的荣光趋之若鹜。”
  “因为浴场容易亏损。”尼禄说，“它需要大量的木炭来生火，要供应橄榄油给人们挂身子，要每天更换池水，还要养活成批的奴隶给人们擦背。它就象一只吃钱的无底洞。”
  罗德跳下书桌，踱步走到壁炉边。火光象密织的金丝线一样罩住他的周身，他的黑发悉数被火风吹起。
  “我有个办法。”他平淡地说，“虽然它不一定可行。”
  尼禄盯着他线条美好的身段，愣了愣问道：“什么办法？”
  罗德转过身，将满目火焰挡在身后，冲他神秘地微笑，“跟我出去一趟。”
  ……
  此时夜深人静，街道两侧燃着孤独的火盆，深秋的蝉鸣象摇筛声一样一下下地响，象气流一样在空气中横冲直撞。一路都是空无一人。
  罗德驾着马车，停在一处山脚下。他驾起车来向来不看路上的石子与坑洼，直直甩着马鞭过去。
  尼禄一路颠簸，晃悠悠地爬下马车，跟着罗德走上山。
  这座山长满了树，青树象羊绒地毯一样铺设在山地。一轮乳白色的月亮吊悬在夜幕中，宛如一块漂浮着的羊脂膏。绿叶被照得显得亮白，象青绿湖水泛起的粼粼波光。
  月光被树木分割成无数根光柱。山路很不平坦。
  “我们去哪儿？”尼禄避开脚边的石块说。
  从叶缝间投下来的月光将他的卷发照成一根根银丝，皮肤象没有血液一样苍白。
  罗德走在前边，灵活地蹦跳在溪流之间，头也不回地说：“马上就到了。”
  尼禄一头雾水。
  直到两人来到半山腰，尼禄才豁然开朗。
  水声哗哗作响，石缝间的白水花象裙摆一样翻卷起来。树木少了一些，月光毫无阻碍地罩下。大小不一的天然水池象镜子一样分布着，还有或粗或细的小瀑布。池水是温热的，白雾般的热汽徐徐上升。
  “这里有温泉，我军队里的朋友带我来过这儿。”罗德掬起一捧泉水，微微弯起眼睛，回忆起军营生活的种种。
  他的语气里有细微的怀念：“他长着一双能找出一切乐子的眼睛，还有一颗用钱币铸造的心脏，是个市侩却有趣的家伙，还是一个讲义气的朋友。”
  尼禄心生妒意，心口象被施巫术一般逐渐僵硬。他没精打采地问：“那……那他现在呢？”
  罗德喝几口泉水，思考一会说：“他到了退役的年龄，现在应该在经商，毕竟赚钱是他最大的乐趣！”
  尼禄不语。他一动不动地站着，流淌在脚边的泉水叮咚作响，濡湿他的袍摆。
  耳边传来窸窸窣窣的声音。