……
  罗德走后，尼禄换上洁净的红袍，将采购来的橄榄带回皇宫，向克劳狄乌斯汇报了花销。
  克劳狄乌斯看了看他的账单，搓了搓干瘪瘪的腮帮子。拥有着弯钩般脊背的他，好象一只在抚脸刮头的老鼠。
  他的神色有隐隐的不满。
  ——尼禄此行所花的钱，是昆汀的四倍。
  尼禄无视他难看的脸色，交完账单就退下了。
  皇宫的花园里引种了埃及行省的仙人掌，这是颇受贵族们追捧的植物。
  尼禄被那些长长的尖刺吸引。他蹲下｜身子，用指尖去触碰仙人掌刺，感受指肚传来的些许疼痛。
  他半眯着眼，淡金色的眼瞳半露着，象狮子的惺忪睡眼。
  “啊！”一声尖细的叫喊象箭一样扎进他的耳朵。
  尼禄惊动一下，一滴血珠从他稚嫩的指尖渗出。
  他面无表情地揩掉血珠。一抬头，就撞见了麦瑟琳娜和昆汀。
  尼禄端正一下姿势。原本冷漠的眉眼，被他故意调和得温和一些。
  “你们好。”他微笑着说。
  麦瑟琳娜捂着嘴，惊恐得象见到了鬼。她脸色发青，肩膀象痉挛一样抖动个不停。
  而昆汀拽着她的衣袖，抖得象一只摇头晃脑的肥猪，脸颊上的肥肉不停乱动。
  尼禄摆出一个柔和的神态，一步步走过去，眼睛如阴险的幽魂一样盯着他。
  “很失望吧。”他挑高双眉，眼睑处尽是隐晦的暗色，使他有一丝阴毒的气质。
  昆汀肥厚的双下巴抖动得厉害。他瞪了他好半天，支支吾吾地骂道：“……你这个不人不鬼的东西……”
  他惊惶地打个哆嗦，象一堆肥油似的流走了。
  尼禄轻轻地迈步，来到麦瑟琳娜跟前，以一种飘忽不定的气音，轻声问她：“我很象鬼吗？”
  “你……你……”麦瑟琳娜结结巴巴的。她花容失色，额头已经冒出一排汗珠，红发上的王冠可笑地滑到一边。
  “真的很高兴见到您。”尼禄神情揶揄，主动向她伸出了手，“尽管您好象不太想见到我。”
  麦瑟琳娜愣了很久，眼神开始躲躲闪闪，“怎么可能……你去了这么久的时间……我很担忧你……”
  她慢慢缓过神，将满是汗水的手递过去，放在尼禄的掌上，等待他的吻手礼。
  “谢谢您的担忧。”尼禄低着头说。他毛绒绒的额发之下，是一片阴鸷的黑影。
  就在他的嘴唇刚刚接触她的手背时，麦瑟琳娜突然感到掌心有猛烈的刺痛。
  她惊叫一声，手就象泥鳅一样抽了回去。她翻过手掌，发现掌心里赫然扎进一根仙人掌刺。
  她的嘴唇象被诅咒了似的青紫。
  麦瑟琳娜扶一下歪斜的发饰，落荒而逃，好象一只夹着尾巴的狐狸。
  阿格里皮娜站在花园的暗处。她以她蛇眼般的双目目睹了这一切。
  她咳嗽两下，象一只亡灵般飘飘忽忽地冒出来。
  尼禄看见母亲，平和而温柔的表情开始崩裂。
  阿格里皮娜慢悠悠地走过来，看似随意地捋顺衣袍，保持着威严的仪态。
  她的眼白微微发红。这无疑泄露了她内心的急躁：“多么和谐而美好的画面啊！”
  尼禄瞟她一眼，一言不发，抬脚就要离开。
  阿格里皮娜狂躁起来，竖在前额的血管膨胀起来，眼睛红得更厉害了。她描画精致的眉毛剧烈地跳跃，一副快要被气哭的样子：“你还从来都没吻过我的手背！要知道，我才是你的母亲！”
  “对。”尼禄停下脚步，扭过头来跟她说，“就因为你是我的母亲，而她不是！”