他不过年近四十，还十分年轻，却是一副病恹恹的样子。重病使他骨瘦如柴，鬓角已生出华发，嘴唇和指尖有轻微的、病态的青紫。而只有他那双浅绿的眼睛依旧澄澈，永远都是他年轻时候的光彩。
  马尔斯在军团担任百夫长的职位，属于贵族中的骑士阶层。
  罗德没有母亲，从小在军营长大。在父亲抛弃他之后，马尔斯一直对他悉心照料，才使年幼的他得以存活。
  “我被调去了罗马。如果没记错的话，我们已经有半年没见面了……”
  马尔斯的声音被病痛累赘，显得缓慢而沙哑。他一开口，那种浓烈的病气就能从旁人的耳朵传到脑际，给人一种悲哀的、病痛的气质。
  “你不必过来，马尔斯。”罗德说，“相比起练兵和赶路，你更应该静养和休息。”
  马尔斯咳嗽两下，“医生说我的心脏还能再跳一年。那就让它有点用武之地，不要在病榻上苟延残喘……”
  他递过去一个沉沉的纸袋，“我为你带了只能在罗马买到的烤孔雀肉……”
  罗德接过食物，捧起他的手背礼貌地吻一下。
  “谢谢你，马尔斯。”他柔声说，“你总是对我无微不至。”
  他漆黑的眼睛有浅浅光亮，灵活地跌宕一圈。
  马尔斯注视着他的眼睛，被什么触动，有着灵魂脱离的怔神。他的绿眼睛迸发出细碎的悲恸，“你知道吗，泰勒斯也曾对我说过这句话。你和他长得太像，刚才的那一瞬间几乎让我回到过去……”
  罗德脸上的笑意淡化，淡漠地说：“不提他。”
  “噢别这样，罗德。”马尔斯面带悲伤，“他抚养你到两岁。我记得他偷偷拿盐去换鲟鱼干给你吃。在你生病时急得满头大汗，宁愿触犯军规也要闯出军营带你看医生……”
  罗德眼光幽沉，“然后为了进入近卫军，在我三岁时丢下了我。”
  马尔斯一时语塞，想说些什么，但还是硬生生吞回肚里，“你要坚信，他是有苦衷的。”
  “很抱歉，马尔斯。对你来说他是个好朋友，可对我来说他不是个好父亲。”罗德回绝道，“他刺死皇帝，被钉死在十字架上，也证明了他不是一个好近卫。”
  马尔斯捂住胸口咳嗽一会，抬眼瞥看他一眼。罗德顽固的身影就和天边的地平线一样硬而冷。
  “唉……”马尔斯轻叹，“其实我今天赶来，是想告诉你一件事。”
  罗德已有预料，侧过脸问：“什么事？”
  “奥古斯都的后人快回皇宫了。为了保护这位尊贵的大人，近卫军开始招揽新人……”
  马尔斯犹豫一下，打量罗德的脸色说：“我推荐了你。”
  罗德不禁意外。前世时，马尔斯从未跟他提过这件事。再来一世，命运的走向已经发生偏差。
  近卫军是罗马皇室的私有卫队，是唯一可以驻扎在罗马城的军队，只有武力精湛的精英士兵才能加入，是罗马军人的最高殿堂。
  马尔斯继续道：“请原谅我的自作主张，我的孩子。要知道，你的实力值得近卫军这个称号。如果那位大人足够信任你，还会提拔你做他的贴身亲卫！”
  罗德的眼瞳象深不见底的冥渊，此时有聚光雀跃，犹如照亮万古幽暗的磷火。
  他点头答应了。
  第3章巨渊之虹
  征入近卫军的手续比较麻烦。
  被推荐的士兵需要乘船去一趟罗马，经过严格的体检，确保没有疟疾之类的重病，才会被颁发一块刻着“征入”字样的银牌。
  罗德穿一身黑衣，手上包裹着黑色的皮手套，莹白的指头从半截指套伸出，有一丝禁欲的气味。他那披散着的、有点凌乱的长发几乎与黑衣相融，只留出一截线条深邃的脖颈。
  他站在甲板上，右手习惯性地按着剑，永远都是一副严阵以待的样子。
  此时正值落日西沉。
  斜阳的橘红象鎏金泼洒在蓝海上，仿佛海底里烧着一把红火。整条船被染成落日的暮色，宛如一颗滚动在蓝绸缎上的金球。海平线是一道深色的蓝线，紧紧箍住所有景致。
  海风裹挟着腥咸的气味，在鼻尖下涌动。这是罗德最熟悉的景色。
  当年，年少轻狂的他在退役后，为了追求冒险和刺激，隐姓埋名去了海上，做过很长时间的海盗。