“您指甲发黑，这说明您已经中了毒。”罗德说。
  尼禄有些恍神，以至于没听进去他说的话。
  “你的眼睛真美，就象艺术。”他出神地说，“把你的头盔摘掉，我要看看你的样子。”
  罗德顿了一下，抬手将头盔摘了下来。
  尼禄依次看到他的双唇、鼻梁和眼睛。他的黑发象丝绸一样垂落下来，黑睫毛在月光下泛起银光，轻轻抖一下似乎就会掉下银粉；他的眼瞳发出可称为浓艳的、逼人的黑光。
  他的美具备一种威慑性，逼射而来，象雪崩或者日蚀那样，铺天盖地不可抗力，任何试图的抵抗都是徒劳的。
  尼禄渐渐僵硬。
  这种美超出他一贯的认知。
  他甚至产生一种神识之外再生出一种神识的顿悟。
  “可以……”尼禄怔怔地说，“我准许你搬进我的宫寝了。”
  ……
  而另一侧，餐厅里一直是热闹嘈杂的气氛。
  奴隶清扫地上的鱼骨，向空中喷洒玫瑰花露。女奴端出甜点，切开装饰着椰枣和松子的面包圈，分给每一位客人。技艺高超的厨师将母猪的乳｜房烤成鱼的形状，将火腿摆成斑鸠的模样，用牡蛎肉堆成鸽子的样子。这是贵族间流行的餐饮趣味。
  阿格里皮娜将银盘里的牡蛎肉吃干净，抹掉唇上的口红，端起酒杯，往主位走去。
  “我亲爱的叔父……”她走到克劳狄乌斯的身后，捏起细弱如游丝的嗓音，轻声唤他。
  克劳狄乌斯转过脸。他的驼背即使在长袍下也难以遮蔽，身体的残缺使他永远不可能与英俊这个词沾边。
  他看见她悲伤得双眼发红，心怀恻隐地说：“我的阿格里皮娜，你的嘴唇苍白，就象干枯的叶子一样！这些年，你在希腊的荒岛上颠沛流离，真是太令我忧伤了！”
  “流放了我们母子的是我的哥哥……”阿格里皮娜声音颤抖，“这比流放本身更令我伤心欲绝……”
  麦瑟琳娜望了过来，从鼻孔里发出轻蔑的嗤笑。
  “你的伤心未免来得太荒诞了吧，阿格里皮娜……”她揶揄道，“你们兄妹不和，早就是众所周知的事了！”
  阿格里皮娜面露疑惑。她的眼睛是水井般的浅棕色，此时正合时宜地泛出泪光，像井水从井口溢出一样，看上去楚楚可怜。
  “噢！我的哥哥让我心痛！”她痛苦地捂着眼睛，“他的遗骸还在荒郊野外的土坑里！我希望叔父您能将他安葬在陵墓……”
  “这是当然！他可是我的亲侄子！他拥有高贵的血脉，就要在高贵的地方安眠！”克劳狄乌斯说，“你真是一个善良宽容的孩子，阿格里皮娜……”
  麦瑟琳娜嘬一口葡萄酒，发出响亮的声音，黑着脸讥讽道：“是啊！你的好侄女从希腊寄了二十多封信，每一封都在表达思念之情……”
  她的语气转而凶戾起来：“可之前你还在元老院做你那该死的保民官时，她可从没叫过你一声叔父！”
  “那是因为我哥哥的管束！”阿格里皮娜大声辩解，“他是个控制欲太强的人。不按他的意思来，他就会施加伤害……”
  她擦了擦眼泪，委屈地瞥向克劳狄乌斯：“我相信我的叔父会理解我的……对吗？”
  “我相信我的阿格里皮娜。”克劳狄乌斯点点头，“当年我去参加她七岁的生日宴，还年幼的她就把银盘里的第一块鱼肉送给我吃。这说明她从小就对我心怀尊重……”
  “哼！”麦瑟琳娜凶悍地冷哼，一副嗤之以鼻的模样。
  克劳狄乌斯止住嘴，畏惧妻子权力的他不敢造次。
  他拍了拍身边的空位，对阿格里皮娜说：“来这儿躺一会吧，我的孩子。主位的餐食可比侧位的要丰富很多，你可以吃到进口的龙虾，还有用迷迭香熏烤的鲻鱼……”
  “很遗憾。”阿格里皮娜面露犹豫，“我不能不顾忌地与一位男性共用一个沙发，即使您是我最尊敬的叔父……”
  她盯向麦瑟琳娜，眼睛顿时亮亮的，微笑着说：“身为罗马的女性，要让贞洁和贤惠的名号伴随一生！”
  麦瑟琳娜凶狠地瞪她一眼。
  “噢！我的好孩子！”克劳狄乌斯惊叹。他行动困难地下了地，望着阿格里皮娜说：“你可以用我的位子，阿格里皮娜。我正好要去欣赏戏剧了！”
  他就擦干净手，一手拄着拐、一手扶着奴隶去了隔壁的厅殿。
  那里有戏剧和舞蹈表演，正上演着希腊时代的一幕喜剧。
  阿格里皮娜见他走远，收起了笑容，嘴角是一贯性的紧绷。她表情的变化之快，简直象撕掉了一层面具。