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  两人乘坐马车来到洪水漫溢的山脚，沿着石阶拾级而上。他们在半山腰路过洪水祭祀的神庙，再走一段就到了山顶的庄园。
  庄园门前的草坪被奴隶打理得很平整。他们用砂纸抛光石板路两侧的大理石石雕，在神像的头顶戴上蓝紫色的花环。青绿色的爬山虎象绿漆一样覆盖在墙壁上，廊柱之间架着厚实的葡萄藤。
  “庄园比我上次见到它时更有人情味了。”罗德站在殿门前的石板路上说。已经成熟的紫葡萄就垂在他的脸前。
  “我买了一些奴隶来打理它。”尼禄摘掉一颗葡萄说，“一个贵族总不能只有一个住处。”
  罗德摘掉很多颗葡萄吃光，跟着尼禄走进曲曲折折的地下通道，来到存放珍宝的地窖。
  地窖和通道都是新挖的，角落未除干净的泥土很黏湿，整个地窖有浓重的泥灰味。尼禄举着火把挨个点亮烛台，浅黄的烛光象流萤一样悬浮在宛如古墓的地窖。
  两人驻足于地窖的石门前。
  尼禄摸了摸湿润的石门，转过脸对罗德说：“这道门里藏着的雕像和珠宝几乎占到我全部财产的一半。”
  他天生轻哑的嗓音荡开在空寂的地道里，又象回潮一样以更厚重的回声弹来。
  罗德拿起挂在石门上的锁，仔细观察起来。
  这把特制的铁锁镀了一层金箔，侧面有两个锁孔。
  尼禄将两枚戒指从盒里取出。
  钥匙由黄金制成，钥匙头镶在同为黄金的指环上。罗马人所穿的长袍没有衣兜，他们会把印章和钥匙都镶在戒指上，方便随身携带。
  罗德把两把钥匙插进锁孔，两人同时拧动，铁锁啪地一声被打开。
  “还不错，这是一把好用且灵活的锁。”罗德将铁锁重新锁上，拔出两枚可称为金戒指的钥匙。
  他怔一下，将金戒指放置于掌心，以类似解剖的视线反复审视它们。
  尼禄举着火把，看他半天没有动作，惊疑地问：“罗德？”
  罗德没出声，一直低头盯着戒指，长长的鬓发滑落到肩前。
  他的思绪飞快地往前漫溯，画面象五颜六色的颜料一样在他眼前划过，最终一切淡去，定格在当年落魄的、赠予自己金戒的尼禄的旧影上。
  罗德的眼神迟滞，他预见到这是一个自己在垂垂暮年回顾人生时会反复咀嚼的画面，甚至在临终的回光返照时也要冒出来。
  尼禄将手插进他的鬓发，抚着他的侧脸担忧地说：“你怎么了？罗德？”
  罗德抬起视线，尼禄以一张极为年轻的面孔站在他对面，火把的红光点亮他半边尚为稚嫩的脸。罗德的神情有一瞬间的迷茫，有着仿佛跨越千山万水的徙旅感。
  他出神地盯着尼禄的双眼，唇锋轻轻地动两下，“这次让我来给你戴。”他的神色恍然不明。
  尼禄读不懂他的话外深意，但也乖巧地伸出手。
  罗德捏住他纤细的手指，把戒指缓缓套上去。在戴好后，他低下头在戒指上落下一个吻。
  尼禄抖一下后僵直地站着，一动不动，从脚尖到发丝都象变成大理石一样静止。
  罗德吻过之后，望向呆愣之中的尼禄，认真地说：“其实我一直都欠你一句话。”
  尼禄愣愣地问：“什么话？”
  “谢谢你，尼禄。”罗德以极为罕见的认真神情说，主动拥住他僵直的脊背。
  尼禄的双手象不知道怎么摆放似的悬在半空。他的余光瞄到罗德柔亮的黑发，那里象具有吸力一样使他移不开眼。罗德这种桀骜不驯之人显露出温柔，就象张扬的烈日偶尔被暗影所侵蚀，给人一种表面敬畏的、只能暗地里欣赏的变相美感。
  罗德在他耳畔说：“谢谢你为我所做的一切，以及你让我感受到的一切。你说过是我让你变得完整，其实你同样也让我活得象一个真正的人。”
  尼禄耳边象炸开鸣响一样。他感到骨鲠在喉，眼前泛起黑白交织的雾。
  他呼吸紊乱地说：“我也想为你戴上戒指……”
  罗德笑着站好，递给他剩下的那枚戒指。尼禄捧起他的手将戒指套上去。
  这一瞬间尼禄进入一种纯粹的感触。他凝视罗德的指间，感觉从灵魂生长出丝缕，穿透皮囊缠住这枚金戒，宛如母胎之间的脐带。生命中总有这样的瞬间，使人产生隔绝于物质的、脱离理智思考的感性；而只有在这些毫不理性的瞬间中，人才有绝对意义的自由。
  尼禄象头重脚轻一样站不稳，脸庞逐渐泛起绯红。他垂着头，如幼鸟啄食一般反复吻着罗德的金戒，发出细碎的亲吻声。
  罗德忽感心疼，阻止了这个可谓神经质的行为。他把尼禄搂进怀里，揉着他的一头卷发说：“别再这么卑微了……尼禄……”