“我们遣散了他们，毕竟他们连投石器和水泵都没有，只有低级的水管。留在救火现场，只会碍事。”
  罗德这么说着，传出一声轻笑：“他们看到我们时，表现得很惊讶，或许是没想到火警队这么快就赶到。当然了，这要感谢我那些不听指挥的下属，是他们拖拖拉拉，才让队伍没走远。”
  尼禄气恼地说：“我要革除他们的职务。”
  “不必。”罗德的剪影摇了摇头，“只要担任火事总长的是我，火警就永远不会听话。火警都是从服役军人里挑选的，好斗又不服输的军人，怎肯向一个罪人的血脉俯首称臣。”
  罗德的肩膀相当平直，线条刚硬。他的毕身刚强被尼禄尽揽眼中。尼禄骨鲠在喉，只有他知道这身刚强其实起源于无助和孤独；他看透了他的坚强，只觉得心痛。
  罗德坐直身体，胳膊往后一撑，长到肩胛的黑发被冷风吹得晃来晃去。
  “闹市区发生火灾，范围不大，但死伤严重，仅仅一夜就找出一百多具黑炭一样的尸体。”他停顿一下，继续道，“我想我很快就会被免职、治罪。”
  “只要我在，没人会治你的罪。”尼禄坚决地说。
  “可你不能阻止别人对我的口诛笔伐。我已经预见，诗人将用我的名字命名史诗里的妖邪，妇女将污化我的形象以吓唬她们不爱睡觉的孩子，而你将以昏君或蠢人的形象被贵族和平民议论。”罗德以轻蔑的口气自嘲道，“其实现在已经如此了。”
  尼禄仰望他的剪影，深深感到一股脱力感。
  皇室血脉带给他的自信、由钱权撑起的威严，此刻都被无法控制的现实击得粉碎。再要强和有权势的凡人，但凡遇到命运的洗劫，都会变得毫无尊严。
  “我要你免去我作为亲卫和火事总长的职位，并且和你分开。”罗德抬头面对烟翳满满的天空，“这不仅仅是因为我拖累到你，也是因为……”
  他闭上眼，嘴唇也呡起来，沉默了仿佛有水钟耗尽那么久，才缓缓吐出：“也是因为我真的累了。”
  尼禄如堕冰窖，“可以……”他虚弱地回应道。
  他下意识攥起拳头，“但是，这段时间你要住在我的新庄园里，并且允许我偷偷去看你。这是我最大的妥协了，罗德。”
  罗德应付似的轻轻点头。
  ……
  尤利乌斯的别墅里，每隔三五步就会站着一个身着暴露的阉奴或女奴。
  自从上次的火灾，尤利乌斯变本加厉，生活极尽淫|糜。
  一个裸着上半身的阉奴爬到尤利乌斯脚下，捧起他的一只脚，让脚底在自己的胸膛上摩擦。尤利乌斯恶趣味地，蜷起脚趾用力夹他的皮肉。阉奴讨好地笑，柔软的嘴唇不断亲吻主人的脚。
  尤利乌斯满脸胡茬，头发乱得打结。他从眼缝里瞥见阉奴红红的胸膛，不由地勾起一边嘴角，腮帮的横肉随即挤出来。
  “做得不错，真是个好孩子。”他用脚碰了碰阉奴的脸。
  他挥手招来最近的一个女奴，顺势躺倒在沙发上。他的后脑枕着女奴的双腿，让她一颗颗地喂他吃葡萄。
  几名乐师跪坐在沙发旁，戴满宝石的手指在弹拨里拉琴。这些高等乐师从小受训于皇室建立的乐坊，接受过良好的教育。他们整天与贵族打交道，耳濡目染，除了没有尊贵的籍贯，见识和谈吐与贵族无异。
  尤利乌斯跟着乐曲，摇晃着浆糊一样的脑袋。
  为首的乐师喝口水润润嗓子，开口唱起时下流行的歌谣：
  你披着禁色的爱向他走来，
  用继承的血脉蛊惑继承的血脉。
  原来银发人都爱黑发人，
  原来十字架难封锁鬼魂，
  原来爱情是世代的怨怼。
  倘若王子知道你是复仇的恶鬼，
  噢，倘若他知道你是复仇的恶鬼……
  尤利乌斯油腻的耳朵动了动。他用散发着葡萄酸气的嘴巴说道：“这是什么歌？”
  奏乐声立即小了下去。乐师毕恭毕敬地答道：“《黑发仆人》，如今传遍坊间的歌谣，连不懂事的小孩都会哼唱几句。”
  尤利乌斯吐出一粒葡萄籽，动弹臃肿的嘴唇说：“歌词很特别嘛。”
  “那是自然。”乐师说，“歌词的原型是多米提乌斯大人和他的亲卫，他们的故事可是街头巷议的热点。”
  尤利乌斯睁开布满红丝的眼睛，看起来清醒了很多。