“阿格里皮娜……”他试探着开口，“我打算流放尼禄的亲卫。”
  阿格里皮娜停住动作，不慌不忙，安静聆听他说话。
  “你也知道，尼禄的巨额保释金已经引起一场地震。作为尼禄的继父，我本想睁一只眼闭一只眼，但没想到舆论恶化到这个地步。不过……保释金我会命令法院退还，之前尼禄修理毁于洪水的房屋，还是向你借钱才渡过难关，我知道他其实并不富裕……”
  他偷偷摸摸瞅阿格里皮娜一眼。
  “您是皇帝，有权左右罗马境内任何一个生命。”阿格里皮娜莞尔一笑，“更何况，我只是一个女人，您不必对一个天性懦弱的女人报备事务。”
  她顿了顿，笑着补充一句：“从今以后都不必这样做。”
  克劳狄乌斯连连点头：“谢谢你的理解，阿格里皮娜。”
  他捏起一片烤蘑菇，在胡椒酱里滚一圈，伸长脖子，就象小鸟衔食那样，把他最爱的蘑菇衔进嘴里。
  “屋大维娅，你也尝尝，这大概是我吃过的最鲜美的胡椒汁。”克劳狄乌斯为女儿送去一片蘑菇。
  屋大维娅用长长的蟹钳接住，嗖一声把蘑菇吸进嘴里。
  阿格里皮娜转身，从厨师手里接过一碟鱼肉，端到克劳狄乌斯面前。
  “这是加了马齿苋汁的鱼肉泥。”阿格里皮娜说，“马齿苋可以延缓衰老，您一定会长命百岁的。”
  躺在一边的屋大维娅伸出长柄匙，也想分一块鱼肉。
  她的汤匙够到一半，被阿格里皮娜用刀子拦下。
  “你不能吃这个，屋大维娅。”阿格里皮娜说，“你即将结婚，现在就要准备怀孕。一个备孕的女人是不能吃马齿苋的。”
  屋大维娅羞红满脸。她用余光扫一眼侧位沙发的青年们，把脸藏到红蟹钳后面。
  ……
  尼禄得知罗德被捕时，还在元老院对着十几名白袍元老辩论。
  他从元老围成的人墙中挤出来，情急之下花大价钱购买一辆速度最快的双马马车。
  之前，山脚被洪水淹没。为了上山，尼禄在水上建了一座简易的木板桥，直通半山腰。
  重甲银盔的近卫军在桥边站着，沿着山腰一直排到山顶，象排成两路的黑蚂蚁。
  尼禄跳下马车，脸色苍白，神情狰狞。他没来及换衣服，还穿着洁白的元老袍。
  一名大胆的近卫军拦下他，“您不能上去，多米提乌斯大人。皇帝下令……”
  尼禄从腰间抽出匕首，直接扎进他的咽喉，迅速拔出刀。
  近卫捂着血涌的脖子，跪倒在木板桥上，脸上保持着惊讶。
  尼禄用白袖子擦掉脸上的血，一声不吭，提着带血的匕首往山上走。没有人再敢拦他了。
  周遭拢起一片迷雾，雾水沾湿他的额发。尼禄在白雾里越走越快，到山顶时，雾到最浓，白袍的他象一口白烟吐进烟雾里。
  四周愈发浓白，简直象一锅熬烂了的鱼汤。
  “罗德呢……”他气喘吁吁地发问。
  一阵脚步从雾障后传来，一片浅淡的黑影出现，就象黑墨透过一层层纸那般，逐渐显现出来。
  罗德被一帮近卫簇拥着，黑衣黑发，两只手腕捆在一起。他的黑色眉目，以及宛如朱砂勾勒的双唇，象凭空画在纸上的图画一样，印在白雾之间。
  他与尼禄对视一眼，神色出奇地镇定。
  押解罗德的，是个蓄着络腮胡的近卫。
  尼禄认识这个近卫。这人跟随皇帝多年，算是他的心腹，地位相当于近卫军长官。然而，多疑而胆小的克劳狄乌斯因为卡里古拉的死，没有授予他正式的头衔。
  尼禄握着刀柄的手不停抖，下巴也是，冲络腮胡说道：“把你的手从他肩上拿开！”
  “这是皇帝的命令，多米提乌斯大人。”络腮胡淡定地说，“我们必须把他送到叙利亚去……”
  “给我闭嘴！”尼禄红着眼睛说，“他是我的亲卫，是属于我的财产。除了我，谁都不准动他！”
  “现在他不是您的亲卫，大人。他是罗德·法恩。”络腮胡说，“他是罪犯的儿子，现在又因为失职导致火灾。流放已经是减刑了。”