在玉儿看来，福临不仅记得佟元曦，也记得那董鄂葭音。
  他被董鄂氏容颜吸引的一瞬，倘若那不是鄂硕的女儿，不是昔日被他打掉糖块的姑娘，不是知道他曾躲在阴暗角落里见不得人的人，这会儿来和自己聊天话家常的儿子眼中，一定不会有遗憾。
  但他遗憾的是什么，玉儿猜不到，在他决定放弃的那一刻，心里一定想了很多很多。
  这日入夜前，看着苏麻喇若有所思地吹灭蜡烛，小宫女与她说话，她也心不在焉，玉儿随口问：“有心事？难道坤宁宫又闹了？”
  苏麻喇忙摇头：“皇上陪娘娘用了晚膳后，就去乾清宫忙了。”
  玉儿道：“叫他早些歇着。”
  但见苏麻喇依然满腹心事，她笑道：“不能对我说的事，是怕我骂你呢，还是怕我伤心？”
  苏麻喇便道：“奴婢方才听得几句闲话，不知后头的人怎么想的，以为奴婢和佟图赖大人府上有交往，特别给了佟家女儿优待。细细想来，就是初选那日，奴婢代替您去赏赐茶水时，和佟小姐打了个照面，就是那么一点头的功夫。”
  玉儿叹：“这紫禁城里的人心，可比盛京深得多，往后要更谨慎才行。”
  苏麻喇愧疚不已：“是奴婢的错。”
  玉儿却道：“没什么大不了，佟图赖的闺女是个稳重的孩子，今日回答帝后的问话，从容自如，知道该说什么不该说什么。家里门风好，教出来的孩子自然也好。”
  苏麻喇说：“奴婢也觉着佟小姐好，就怕将来别人以此做把柄欺负她。”
  此刻，佟府中，灯火已灭。
  忙碌了数日的主子下人们，得了天大的好消息后都累了，要好好歇一歇，等着下个月风风光光地把大小姐送进宫去。
  元曦却在床上翻来覆去地睡不着，忽然房门开了，高大的身影飘过来，是哥哥在喊她：“曦儿，睡着了吗？”
  “哥。”元曦一个鲤鱼打挺跃起身，扯开帘子，便见昏暗的烛光里，哥哥往桌上放了食盒。
  酱肘子肉卷上饼，配着六必居的酱菜，再来一碗甜滋滋的桂花醪糟，元曦大口大口地吃着喝着，都顾不上和亲哥哥说话，可也就只有亲哥哥知道，她吃不饱。
  “别噎着，慢些吃。”佟国纲又给妹妹卷了一副饼，端着醪糟汤让她送一送。
  “我今天一天都没吃东西了。”元曦说，“饿得我都睡不着，夜里就给我送来那么一丢丢吃的，就不怕我还没进宫，先饿死了吗？额娘也真是的，抱着我又哭又笑，能不能先喂饱她闺女呀。”
  “别说话，吃完再说，呛着。”佟国纲哭笑不得地看着妹妹，等她又利落地消灭了一副卷子，才说，“往后进了宫，就不能这样吃东西了，人家会笑话你。”
  元曦笑道：“我关起门来，也不行吗？”
  佟国纲摇头：“你自己就会知道，不行。”
  元曦慢慢咽下口中的食物，心满意足，往哥哥身上一躺：“那我现在就好好享受享受。”
  佟国纲轻轻拍去妹妹身上的饼屑，笑道：“在家天天胡吃海塞，进宫成了小胖子，皇上就不认得你了。”
  元曦坐起来，吃饱了的人，神气活现，眼珠子晶亮晶亮的，笑眯眯地说：“哥，皇上他记得我呢，不过他马上就否认了，所以后来皇后问我，我也否认了。”
  “做得对，听说皇后是个醋坛子，为了巴尔娅福晋在宫里不知闹了多少回，咱们也不说人家好不好，自己保护好自己最重要。”
  佟国纲喋喋不休，想他一个大男人，几时要考虑这么细致的事，可如今一想到妹妹将来在宫里可能无依无靠，可能被人欺负，就坐立不安。
  “哥哥，我今天看到了，那年元宵节给我烘衣裳给我擦香膏的大宫女，就是皇太后身边的人。”元曦笑道，“可温柔可慈祥了，皇太后一定也是这样的人，我今天还壮着胆子仔细看了一眼，太后娘娘可真美啊。”
  佟国纲无奈地看着妹妹：“傻丫头，你就一点都不怕？”
  元曦怔然，却是脸红了，赧然垂首拉着哥哥的衣袖嗫嚅道：“不是你说的嘛，要是喜欢皇上，就好好去选秀，现在我是得偿所愿啊。”
  “那就好。”佟国纲也不知该不该松这口气，捧着妹妹的手说，“曦儿，哥哥会出息，会立大功，会让皇上重用我。哥哥一定让你脸上有光，叫宫里的人都不敢欺负你。”
  元曦望着兄长，伸手捧着他胡渣扎手的下巴说：“哥哥，别太辛苦了，你放心，我也会好好争气。我是心甘情愿去的，我可高兴了。”
  兄妹俩又说了好一会儿的贴心话，等家里值夜的嬷嬷巡查到这里，发现大少爷在，不得不劝他们赶紧睡了。又说宫里下来的规矩大，在小姐出阁前男眷不能随便到这里来。
  佟国纲走时，元曦说：“哥哥，我出不去，你得空了替我到葭音姐姐那儿看一眼，我真想不明白，葭音姐姐为什么没选上。”
  但佟国纲隔天就得了一个新差事，要暂时离开京城，担心自己赶不及回来送妹妹进宫，只顾着去办差，匆匆忙忙地就走了。
  探望董鄂葭音的事儿，就这么搁下了，佟夫人更不会替女儿去办这件事，就怕被人误会，像是故意去显摆自家的荣耀。
  那之后每一天，宫里都有人来送东西或是传话，并教导元曦宫里的规矩。
  进宫的日子定在十一月十五，初十那天，宫里来了旨意，佟元曦被封为了贵人，佟夫人打听到，所有入选的秀女，都只封了贵人。
  “咱们元曦，算是出身最好的一个，也没什么优待。”佟夫人私下里对丈夫念叨，“可见中宫那儿，压得紧呢。不知曦儿几时能熬出头，成了一宫主子，就不怕被人欺负了。”
  佟国纲赶在十五前回到了京城，但随着进宫的日子临近，宫里派人来住在佟府照顾新贵人，佟国纲再也不能半夜里给妹妹送吃的。
  直到进宫的这一天，被允许向父母拜别时，兄妹俩才离得近了看一眼。
  姑娘的长发被盘起，穿着体面华丽的宫装，她不是皇后也不是新娘，做了皇帝的妃子，这辈子就注定没有婚礼，也不会穿戴凤冠霞帔。
  “阿玛，额娘，我去啦。”新贵人笑盈盈地看着爹娘，深深叩拜后说，“我心里高兴着呢，你们别难过。”