京城初雪这日，太后从西苑移驾回宫，福临当晚是在坤宁宫过的夜，新皇后温柔怯弱，自然是太平安逸，再也不会有任何大吵大闹的动静。
  不过，帝后感情毫无进展，玉儿心里也是明白的，早些晚些，吴克善还要作妖，科尔沁眼巴巴地指望着皇后能生下嫡皇子。
  但不论如何，宫里太平了，总好过那两年，动不动就闹得天翻地覆，没有一刻消停。
  隔天，六宫来向皇后请安，皇后特意留下了元曦，避开旁人后问她：“皇上到景仁宫，会问你些什么事儿吗？”
  元曦心中警惕，反问皇后：“娘娘的意思是？”
  皇后为难极了：“皇上昨晚问了我好些太后的事，问我太后在西苑南台都做些什么，是否知道大臣们去见太后时又说些什么。”
  昨日元曦在西苑见到皇帝，他开口也是这么问，元曦不禁觉得有几分心寒，他们可是母子呀。变成这样子，到底是太后的不是，还是皇帝的过错。
  “娘娘，皇上并不会问臣妾那些话。”元曦否认了，“娘娘，您怎么说的？”
  “我稀里糊涂的，能说些什么，皇上就不大高兴了。”年轻的皇后红着眼睛道，“我总是惹他不高兴，我知道，我不是什么聪明人，可我……也没做什么坏事，为什么总让他不高兴？我倒宁愿，他别来坤宁宫，在西苑那些日子，多好。”
  “您不过是照实说的，皇上想来也不是怨您，只是关心太后吧。”元曦尽量地圆，劝道，“臣妾感激娘娘愿意信任臣妾而说这些话，那您愿意听臣妾一句劝吗？”
  皇后颔首：“你只管说。”
  元曦道：“这事儿您千万别在太后面前提起，臣妾私以为，在两宫之间最稳妥的法子，就是不要把两处的话搬来搬去，您说呢？”
  “我听你的。”皇后毫不犹豫地答应了。
  在她看来，佟嫔得宠多年，得太后信任得皇帝喜欢，必然有她的生存之道。皇后自己没法儿拿捏，照着佟嫔学就是了，她又不稀罕皇帝喜欢宠爱，能太太平平过日子，就心满意足。
  “多谢娘娘，是臣妾多嘴了。”
  “该是我谢你，有你给我出主意，我心里就踏实了。”皇后一脸忧愁，“我真是心惊胆战，每天都会想起姑姑，虽然她也不比我大多少，可从小就喊姑姑，也知道她会成为大清最尊贵的女人。我从来没想过，自己也会来到这里，更不敢想会取代姑姑。”
  元曦不知道静妃现在身在何处，但她隐约觉得，静妃可能已经不在宫里。照皇帝的脾气，未必能容她被软禁在某个角落，不然福临会寝食难安，会浑身膈应的。
  相比之下，太后真是太厉害，贵太妃那样的存在，对她不会有任何影响，要经历多少艰辛磨难，才能锤炼出这样的心境呢。
  “不过，皇上连太后都提防猜忌，我又觉得安心了。”皇后仿佛自言自语似的，偏偏连她这个才进门不久的人都明白，“母子之间尚且如此，皇上那么对我，我也没什么可计较的了。”
  元曦心里很难过，但是没法子，把母子之间隔开的并不是什么小恩小怨，而是江山天下。
  他们彼此敦促鞭策，暗中较着劲，也不是彻彻底底的坏事，至少，这能让皇帝励精图治。
  她的男人最大的心愿，就是成为一代明君，让大清强大昌盛，对得起父辈祖辈们开天辟地踏出的血路。这一切，元曦都知道。
  “娘娘，咱们只管做好自己的本分，臣妾会尽力辅佐您，咱们再一起伺候太后，辅佐皇上。”元曦躬身道，“臣妾必定会守护娘娘。”
  皇后感激地说：“你真是好人，我的姑姑……可真傻。”
  回景仁宫的路上，元曦想，孟古青若不是那么偏执暴戾，就算霸道一些专横一些，只要能公平对待一切，耐心辅佐皇帝，也许她们也能成为好姐妹。
  可一切都没得回头了，那位耀眼而尊贵的皇后，人家是不撞南墙不回头，她却是撞破南墙，拼的头破血流。
  初雪后的紫禁城，格外的冷，但昨日的雪没有积攒多少，落在地上化开的，一夜风干已经不见踪影，只有几处背阴的琉璃瓦上，还能看见几分。
  元曦走过宫道，回自己的住处，却见漂亮的女人等在她的宫门外，见到她便迎上来，恭敬而热情地行礼：“佟嫔娘娘吉祥。”
  “悦常在，你找我有事？”元曦并不喜欢这个人，说她小气嫉妒她也无所谓。
  “臣妾一直想来景仁宫坐坐，方才知道皇后留您说话，不敢在坤宁宫外等，就来您这儿了。”悦常在温柔娇媚，叫人无法回绝似的，“娘娘，臣妾是不是……打扰您了。”
  “哪里的话，正好从西苑带回来没喝过的茶，我们一起尝尝，但愿你能喜欢。”元曦客气，请人进门，一道在正殿里坐了。
  悦常在打量着宫内的陈设，上一回来没敢仔细看，这会儿细细地看，果然比起翊坤宫储秀宫等等，看着富贵一些，都说佟家有财，这佟嫔倒也不藏着掖着。
  “您喝茶。”石榴放下茶水点心，恭恭敬敬地说，“您觉得冷吗，要不要奴婢再添炭盆来？”
  悦常在摇头，打量了一番石榴，夸赞道：“果然是娘娘的宫女，这样体面，不像臣妾的陪嫁，宫里规矩都教了几轮了，还是毛毛躁躁的。”
  “过些日子就好了，这才没几个月。”元曦客气，“请喝茶。”
  她虽然不喜欢这个人，也不能怠慢客人，倒是愿意耐心听她说几句话，可屁股还没坐热，慈宁宫就来催了。
  皇太后倒也没什么事，就是吃了好吃的点心，要元曦也去尝尝。
  可元曦还以为有要紧的事，不敢耽误，董鄂葭悦也不敢妨碍慈宁宫的事，一口茶没喝，就跟着出来了。
  “下回再来坐坐，今日实在怠慢。”元曦客气一句，便等不及再多说什么，急匆匆离开了。
  元曦主仆走远，悦常在便听冬燕在边上嘀咕：“小姐，这位还真了不起，敢情慈宁宫都离不开她似的。”
  悦常在道：“额娘只教我要得皇上宠爱，她却不知道，在这宫里，什么样的人才能真正站住脚跟。我这会儿使劲，也不知道来不来得及，怕是在太后眼里，根本瞧不上我。”
  “您要讨太后喜欢吗？”冬燕说，“太后的气势太强了，奴婢每次跟您去慈宁宫，还没见太后，心里就发慌。”
  “你慌什么？”悦常在没好气道，“连太后跟前站的地方都没有，你慌什么？要大大方方才是，你看佟嫔的婢女，多体面。”
  冬燕偷偷翻了白眼，好不服气地跟着离开了。
  转眼，三日过去，浙江萧府治丧，送殡的队伍绵绵长长，英年早逝的公子没有子嗣，族中侄儿捧灵走在前面，披麻戴孝一身缟素的少夫人，被人搀扶着跟在身后。
  鄂硕得到消息，就连夜赶来奔丧，此刻看见队伍中的女儿那么凄惨，实在不忍。
  忙忙碌碌，葭音早已搞不清楚自己做了些什么，家里有当家的婆婆在，她什么都不用管，只是跟着嬷嬷们行礼谢客，一遍一遍地跪，一遍一遍地磕头，一遍一遍毫无感情地哭泣。
  这一年，她除了侍奉公婆外，就是伺候缠绵病榻的丈夫，夫妻感情不好也不坏，自然根本谈不上什么恩爱。
  纵然是此刻的眼泪，也是葭音想起了母亲去世时的光景，彷徨自己未来的人生，她的眼前一片漆黑。
  到夜里，鄂硕终于有机会单独见到女儿，心疼地含着泪说：“孩子，委屈你了。”
  秀女们的婚姻，没得选，葭音知道这是她的命，而她更是懂事体贴的孩子，到这一刻，还顾着婆家说：“阿玛，我知道您想把我接回去，女儿也愿意回去，可您的女婿尸骨未寒，此刻若提出来，该叫人家寒心了。”
  “这是自然。”鄂硕道，“阿玛会在合适的时候提出来，希望他们不要为难我们父女。”
  这件事，葭音觉得还是有希望的，娘家到底是满洲名门大户，如今还有堂妹进宫为妃，萧家的人不论如何都不敢为难，纵然有心想留着她，争一争，必定能有结果。
  可是，回娘家后，她接下来的人生要如何度过？
  京城里，吴良辅得知这件事，已经是七八天后的腊月里了，他在乾清宫外徘徊许久，终于把岳乐等来了，岳乐也已经得到消息，吴良辅道：“王爷，这事儿要不要提？”
  岳乐深知，若瞒着皇帝，他日后必定动怒，可上头还有太后压着，岳乐也实在不敢再乱来。
  “王爷？”吴良辅轻声道，“您是担心太后吗？”
  岳乐瞪着他：“胡说什么？”