灵昭忙跟着跪下，向太皇太后道：“臣妾未能约束家人，让他们做出糊涂事，给皇上和朝廷添乱，亦是臣妾之过，求太皇太后降罪于臣妾。”
  太后在一旁道：“昭妃在宫中，恭顺柔和、勤劳能干，是再好不过的孩子。我不懂什么朝政，可是心疼这孩子，还望你们能改了，别拖累她。”
  她说罢，起身道：“灵昭，陪我出去走走吧。”
  灵昭不置可否，抬眸看了眼威严无比的太皇太后，玉儿松口：“去吧，坐半天了，一会儿我也来散散。”
  太后便向灵昭伸出手，将她带了出去。
  遏必隆的夫人和长媳，瑟瑟发抖地跪伏在殿中央，玉儿冷声道：“昭妃不在了，我就明说几句，你们都是枕边人，很明白自己的丈夫都做了些什么勾当，能保存性命乃至体面，真真是昭妃在宫内力挽狂澜。可她不能干预朝政，也无法左右皇上的决定，之所以能保下你们，是因为她好，因为人人都心疼她。”
  嫡夫人是继室，和长媳几乎差不多年纪，二人伏在地上，半句话也不敢说，这一次动荡能活下来，她们早已谢天谢地。
  虽然进宫前，遏必隆就说，太皇太后若出面训斥，那才是表明她和皇帝放过了钮祜禄一家，可真到了跟前，面对至高无上的威严和怒意，还是叫她们吓得魂飞魄散。
  玉儿道：“再多的话，也不必说了，望你们能好自为之。今晚的中秋宴上，要体面大方些，皇上既然赦免了你们，往后只管忠君报国，老老实实做人。”
  婆媳俩齐齐叩谢皇恩，但仍是伏在地上不敢动，玉儿便对苏麻喇说：“她们去哪儿了，我一道去走走，坐半天腰酸背疼的。”
  苏麻喇上前搀扶格格，一面使眼色命手下看着二位夫人，她们主仆离去后，宫女们便恭敬地来请婆媳俩离宫。
  遏必隆的夫人伏在地上，哭着说：“我、我动不了了……”
  慈宁宫前的花园里，太后带着灵昭散步，见园中几乎没怎么布置，问道：“各处都张灯结彩，怎么这里连一盏灯都没挂上。”
  灵昭说：“太皇太后最爱自然风光，再华美的宫灯宫花，都不及四季风光，宫里要摆宴，不得不体面，臣妾就想把这一处清净自然，留给太皇太后。”
  “你这孩子。”太后心疼地说，“灵昭啊，听我一句话，把你的家人族人都放下，从此安安心心做皇妃，玄烨是个重情重义的孩子，他绝不会亏待你。”
  “是，臣妾听您的话。”灵昭垂下眼眸。
  “我虽是太后，可自知无权无能耐，什么也帮不了你。”太后道，“可你放心，我也绝不会让人欺负你，好歹皇上还叫我一声皇额娘。”
  灵昭哽咽：“臣妾何德何能……”
  太后道：“好了，别哭，皇额娘过来了。”
  说罢，二人迎上前，玉儿笑悠悠对灵昭说：“你忙去吧，有太后陪着我，我知道你记挂着今晚的宴席，去吧。”
  灵昭也不坚持，的确有很多事等着她去敦促和拿主意，见太皇太后不提嫡母和长嫂，她也不敢多嘴，行礼后便辞了。
  看着灵昭走远，太后上前搀扶玉儿，道：“额娘，我把您要我说的话，都说了。”
  玉儿颔首，带着太后继续往园子里逛，语重心长地说：“你有个贴心的孩子在身边，是好事，但昭妃肩上的包袱太重，这孩子性子又轴，你也要多留个心眼。”
  太后坦言：“额娘，您是不是担心我偏心灵昭，对皇后不公，甚至为了帮她而做出伤害皇后的事。”
  玉儿嗔笑：“你若有这个本事，我倒是安心了，我是怕你不知不觉叫人卖了，我怕别人伤害你。”
  太后眼眶泛红，说：“灵昭虽是妾，也是元曦的儿媳妇，我什么也做不了，就替元曦疼一疼灵昭，也是报答她了。”
  玉儿望向天空，感慨道：“罢了，她若活着，也会天天在思念中受折磨，绚烂辉煌、敢爱敢恨的一生，纵然短暂，她也不白活一场。”
  说到这些，玉儿突然想起：“舒舒呢？皇后呢？”
  苏麻喇笑道：“在内殿休息呢，刚才奴婢就想说，怎么大家都走了，把皇后撂下了呀。”
  玉儿略思量，吩咐苏麻喇：“我想回去看一眼，你吩咐下去，别惊动她。”
  苏麻喇没敢问格格是何用意，还是安排下去，不久后送玉儿回到了慈宁宫，主仆俩悄悄走进内殿。
  然而眼中所见，舒舒正用丝帕，小心翼翼地擦拭那一套水晶西洋棋。
  擦过的和没擦过的对半分，地上脱下的鞋子整齐地摆放着，她身下的坐垫也纹丝不乱，很显然，她在这里坐半天没挪动。
  玉儿笑道：“孩子，你这么盘坐着，肚子不难受吗，腿还能盘起来？”
  舒舒要起身行礼，被苏麻喇拦下，玉儿嗔道：“早就要你免礼了，还假模假样。”
  “皇祖母这话，要是叫皇上听见，他能欺负孙儿好几天。”舒舒说，“现在他就逮不着机会欺负我，心里可劲憋着坏主意。”
  玉儿笑道：“他不敢。”
  舒舒问：“皇祖母，宾客都散了吗？”
  玉儿颔首：“都散了，福全家的我也叫她先回去，在自己家才能好好休息，陪着我应付了半天，怪累的。”
  抬眸见舒舒向外张望，玉儿问：“找谁？”
  舒舒笑道：“皇祖母，倾弦呢。”
  玉儿恍然，问苏麻喇：“那丫头呢？”
  苏麻喇道：“说是去宁寿宫后院，给太嫔太贵人请安了，您忘了？”
  玉儿摇头，吩咐苏麻喇：“赶紧去瞧瞧，别由着她在宫里乱窜，是舒舒把她接来的，闯了祸岂不是皇后的过错。”
  苏麻喇领命而去，玉儿嗔怪舒舒：“你怎么想着接倾弦来？晚上佟家的人来赴宴，她还未必能相随，你却大白天就把她接来。”
  舒舒老老实实地说：“皇祖母，其实是皇上的意思，只不过孙儿出面罢了。”
  玉儿微微皱眉，揣摩玄烨的心思，但很快也想明白了，伸手捧过舒舒已经浮肿的手，心疼地说：“好孩子。”
  而有些话不必明说，祖孙俩心里都明白。
  这边厢，苏麻喇赶来找倾弦，也想到这孩子指不定偷偷往乾清宫去找皇帝，不料想，倾弦当真在宁寿宫请安，几位太嫔太贵人围着她，高高兴兴地说着话。
  辞过太嫔们，她带着倾弦回慈宁宫，小姑娘主动牵着苏麻喇的手，苏麻喇也不拒绝，笑悠悠道：“小姐好些日子不进宫，这会儿见，又长高了些。”
  倾弦笑眯眯地说：“皇帝哥哥个头高，我也不能太矮呀。”
  苏麻喇低头看孩子，见她天真无邪地说着：“我好久没见到皇帝哥哥，嬷嬷，皇帝哥哥是不是也长高了。”
  皇帝虽已有了儿女，但这年纪的确还能长身体，针线房隔几个月就要做新的袍子，龙靴的尺寸也越来越大，若是一年半载不见，看着就最明显。
  “嬷嬷。”倾弦叽叽喳喳不停，“皇后嫂嫂说，生娃娃那天，能接我来看看小侄儿，嬷嬷，您到时候能不能提醒太皇太后呀。”
  这孩子，还真不客气，苏麻喇笑着答应：“奴婢记下了，一定接小姐进宫来看看小侄儿。”
  倾弦道：“嬷嬷，我还想着，要给小侄儿送什么礼物，我有好多好多玩具。”
  苏麻喇牵着孩子的手，摸到了她指尖的伤痕，留心多看了一眼，猜得出来，小姑娘是被逼着练琴了，这若非每日苦练，断不会伤成这样。
  可见，佟国维开始为女儿收心，早年的放纵给了她骄傲自由的个性，接下来，就要训练她如何成为皇妃，如何博得帝王欢心。
  苏麻喇不由得心疼，想着元曦若还活着，应该容不得家人如此折腾侄女。
  “嬷嬷……”倾弦又娇滴滴地喊她，指着宫檐下的宫灯说，“这灯笼可真好看呀。”
  “是啊，奴婢也没见过它点起来什么模样。”苏麻喇说，“夜里上灯时，小姐可别错过了。”
  傍晚，太阳落山的一瞬，华灯初上，上百盏琉璃灯同时亮起，将乾清门内外照得通亮。
  赴宴的王公大臣和女眷们，早已列席等候圣驾，佟夫人带着儿子媳妇都进了宫，倾弦只能规规矩矩跟在他们身边，没能亲眼站在宫灯下，看着宫灯亮起。
  她心里一直念着这件事，巧的是，宴席上，有老福晋夸赞今年的宫灯极美，太后说道：“昭妃命人精心打造，她亲自检查每一盏灯笼，可是费了一番心思。”
  夸赞昭妃贤惠能干，几乎是每次皇家宴席上必有的事，灵昭也不得不每一次都尽力让自己能有闪光之处，虽然累些烦些，可她自己觉得值。
  宴席过半，席上气氛渐渐放松，佟倾弦被拘束在祖母身边，憋得难受，好不容易趁机离席，立刻就跑来帝后身边。
  玄烨对表妹一向宽容宠爱，说道：“今天乖得很，连声儿都没听见。”
  倾弦撅着嘴道：“奶奶在身边，我才不敢。”她眼珠子悠悠转，娇然道，“皇帝哥哥，我想问你要件东西。”
  玄烨不以为然：“你要什么？”
  倾弦说：“我想要两盏新作的宫灯，挂在我屋子外头。”
  玄烨随口就吩咐大李子：“去摘两盏灯来。”
  倾弦高兴极了，很快就见两个小太监提着宫灯来，她看过表示满意，玄烨便说：“送去佟府。”
  舒舒在一旁，慢慢吃着御膳房特别为她准备的膳食，有心抬眼看，果然见席下的昭妃，怔怔地望着这里，满眼的失意和难过，都溢出来了。