“也幸亏东虏势大，朝廷不能调辽东兵和宣府兵南下，听说边军几乎尽丧于松山一役，不策算。还有，山东镇咱没算上。”
  刘宗敏是一个十分豪爽直率的人，在场众人不愿说起的话题，也只有他敢这么直言不讳的当众说出来。
  “朝廷糜烂于东事，这也是诸帅当初奋起的理由。情形是和隋末很象，所以我要劝大元帅，得天下后，需调养国家元气，东虏之事，慢慢图之。”
  牛金星皱眉道：“向来只要中原安定，虏事不过是边患小事。”
  “嗯。”李自成点头道：“东虏与明相仇，和咱们向来无怨无仇，我灭明之后，申明此节，以抚慰为主便是。”
  他已经称大元帅，曹操为副帅，地位与往日绝然不同，沉声发话的时候，自有一股常人难以触犯的威严气度。
  对东虏的认识，义军上下就是这样的水平了。牛金星就是一个河南举人，到过几次京城，交际圈子和眼界使他能辅助李自成梳理内部军政关系就不错了，想有全局性的眼光，他差的远。
  宋献策则是一个江湖卖解的术士，他对闯营最大的贡献就是十八子主神器的童谣流传开来，争得了不少的人心。
  刘宗敏等人，先前或是铁匠或是农民，知识面多窄就不必说了，闯荡十年下来，无非是对大明的事情有了深刻的了解，但对整个天下大势，对关外那个异族敌人有多凶恶，野心有多巨大，他们却是懵懂无知，全然不明白其中的严峻之处。
  从李自成入京师，到他对关宁兵招揽的态度和作为，再到他匆忙亲征的草率，从头到尾，农民军上下是没有一点儿防备的心理，这种彻底的茫然无视，比起清国上层对农民军的重视和一直想连络，包括后来动员时下的举族出动的决心等等，两边差距实在是太大了。
  在此时，李自成所想的，无非就是击败明军主力，问鼎北京！
  “捷轩你不能去，叫李过去，带上他的部下，给老左狠狠一击！”
  “嗯，我这就和补之说，叫他出尽全力。我和摇旗这狗日的带兵做补之的后阵。”
  “还有玉峰，一功，所有人都调齐了。”李自成神色平静，呼吸却也带着一点急促出来，他强行按住自己激动的情绪，心道：“稳住，要稳住，这是最要紧的关头，绝不能出错，这一仗打胜了……嗯，一定会打胜！”
  在决战之前，他和牛金星还有刘宗敏等人多次计较定了，就决心在河南在开封打这么一场大仗。
  一来，河南还有不少饥民可资利用，因为他多次放赈，在河南人心归附，一直不停的有饥民来投，吃上一个月饱饭后，这些饥民就能挑出不少精壮来。第二，中原是腹心之地，据中原而掩有天下，才是正办。原本他一心想到关中去，占了西安再往外打，但如果能盘踞开封，自然是比到关中一隅之地要好的多。总之，开封是必争之处，打赢了这一仗，经略河南，往南夺荆襄，打下归德府后往徐淮，经略水师，沿江而下，南京可得。
  唯一可虑者，就是淮安到徐州，再到沂州这一带有山东镇兵，这使李自成深为忌惮，他已经决心，干脆在打赢这一仗后联合革左五营，打掉凤阳镇，夺安庆，九江，把长江联成一片，经略好南直隶后，再入关中，夺下这些地方之后，大军在百万以上，以这样的力量，到时候才够力量与山东镇去打！
  原本以他的流动作战的想法，河南一役未必能打成这样的规模，坚守不退，也有张守仁给他太大的压力的原故。
  必须在短时间内，多占地盘，多招兵，所幸就是此前精铁足够，靠着练和打两种法子齐头并进，打出了一支核心力量，虽不能和内营老兵比，但也不比官兵精锐差一点儿！
  “我会赢……”李自成默默想着：“杨嗣昌再扑腾，他麾下还是这些人。老左这一群将领，私心重，内斗多，杨嗣昌再是阁老，也约束不住他们，所以同心协力，比多搜罗几支兵马要强的多……”
  一念及此，他竖起手掌，叫住急着要走的刘宗敏，吩咐道：“捷轩你亲自到曹帅那里，请他派一支精兵，和补之一起行动。”
  “我们能包打的，何必……”刘宗敏话说了半截，看到李自成的脸色和责备的眼神，他突然醒悟过来，重重点了点头，道：“我这就去！”
  他是向来说做便做的性子，在这里已经耽搁半天，想到官兵前锋已经接近过来，刘宗敏觉得浑身都是力量，有一种按捺不住的感觉。
  在咚咚的脚步声中，刘宗敏大步而行，在他出去之后，牛金星才满面笑容的向李自成拱手道：“麾下能在最后关头想到曹帅，确实是叫人感觉麾下的胸襟气度与常人不同，有人主之气质！”
  李自成微微苦笑，心中有一些不足人道的想法，但就算对牛金星，他也不愿说出。
  曹操这人，奸滑似鬼，两边合营之后，明明曹操的年纪比李自成大，但坚称以前说错了，认了李自成当大哥。
  合营之后，事事也是摆出以闯营为主的姿式，看似十分恭敬听命。
  但这些全是糊弄人的表面功夫，曹营仍然是一体，闯营插不进手去，另外在这几个月来闯营在不停的招兵扩大实力，曹营也是没有闲着，也是在拼命的招兵拉夫，训练士卒，对这样的事，李自成只能隐忍，他要做天下共主，如果现在就没有容人之量，谁还信他能得天下？革左五营也会和他分道扬镳。
  曹营抓着这样的机会，一下子也扩大到三十万人，令李自成十分嫉恨。
  再有，曹营军纪不严，当头对面的说过多少次，曹操只是打哈哈，转头又放纵部下抢掠百姓，使闯营也受了连累，这使闯营上下十分不满。
  再有曹操喜欢享乐，全营也被他带的都一样，声色犬马，样样齐全。闯营打大仗，做苦活，却是不如人家能享福，无形之中，坏了士气。
  种种行迹，李自成心中的感觉，也是十分郁闷。
  但在此时，只能与曹操更加强联络和团结，此中甘苦，唯有自己心知。
  “启东勿在夸我了。”李自成苦笑：“唯隐忍为将来耳。”
  “将来大元帅一定能万事如意。”
  牛金星话语中似有深意，不过李自成也没有功夫细究了。现在，不是和这些书生品头论足的时候……将来的一切，还得靠自己和麾下将士，踏踏实实的用手中的刀剑打下来！
  一时间，李自成豪气顿生，他一迭声的吩咐着，下令叫人牵自己的马来，备好佩剑，拿来他的强弓，取来箭袋，捆在马身上绑好，同时下令给总管等人，准备豆料，粮草，咸肉和盐加上干饼子，炒面等等军需……这一场大仗打起来，顺当不顺当现在谁也不知道，唯有必胜的信念在心中燃烧，如果相峙日久，打的就是军需和粮草了！
  ……
  在距离朱仙镇二百多里的地方，在一处原本荒凉，百姓多去逃荒不在家中的大集镇上，此时却是换了另外一番景像。
  大量的穿着盔甲的明军将士在集镇中心四处游逛着，原本还有几个不曾逃走的百姓，看到官兵在此，都是吓的急忙逃走了，唯有大队的士兵在镇子外围四处游荡着，天将薄暮，今天的行粮还没有发下来，昨天在路过一个县的时候，那个知县眼看大军经过，吓的封堵了城门，不要说粮食，连人也不曾见一个。
  督师辅臣杨嗣昌大怒，但也不能就此将一县正印官给杀了，当下只能严词斥责，他的中军在城下喝骂，督师中军盔明甲亮，威武非凡，将那知县吓了个半死，后来偷偷开了城，送了二百石粮出来，相对三十万大军和几万匹军马和大量的挽马、骡子，毛驴来说，杯水车薪，根本不抵大用。
  不过杨嗣昌也知道这不是地方上成心不给，皇帝迭下严旨，下令讨贼，皇帝的脾气大家都是十分明白，这样的旨意之下，谁敢当出头鸟抗旨就是必死无疑……各地是真的没粮了。
  大军人数多，士气也不算低，人马多，士气自然就起来了。
  但河南缺粮，特别是临近湖广的地方，南阳府汝宁府各府过百州县，赤地千里，到处是成群结队的流民，到处都是倒毙的饿殍，连续三年的大旱使河南已经成了绝地，而临近河南的湖北地方也是受灾颇重。
  在张守仁离开谷城附近之后，千里大山之内也一样是流民众多，饥民处处。
  好在朝廷再穷，也不会短了征剿大军的粮饷，在几个月的调兵过程中，也是有大量的粮草饷械经由各种途径，不停的送往军中，原本并不缺粮，然而河南一地，几乎毫无补给，大军粮草尽数由后方往前输送，消耗太大不说，还有接济不上的危险。所以杨嗣昌凭王命旗牌下令，强令各地州县，一定要给大军补充军粮。
  原本不缺粮的时候，不要说他亲至，就算是他一纸手书，这些州县一定拼力接济，以使督师大人心中高兴，现在这种时候，杨嗣昌哪怕亲自在城下时，沿途各城也拿不出多少粮食出来。
  时势易转，就是这般残酷！