有几个朝院门口碎了口唾沫，掐腰骂着：“你家儿媳整日在外招蜂引蝶，猛浪得很，她一个寡妇不好好在家侍奉公婆，日日寄住在镇上，怎么可能没些龌龊事，老嫂子我劝着你多点心，不然你家老大人死，坟头还冒绿苗，丢了祖宗的脸”
  回应她们的是黄氏响亮的“滚”字，并着扔出来的笤帚。
  间或有少年郎的气愤:“嫂子如何，那都是有本事，你们这些长舌妇，整日舌根，也不忧心来日报应，你们……”
  陶家兴的话消了音，后半句难听话未及问世，先沉进肚里，他呐呐喊了句:“嫂子”
  林云芝站在门外，眼神有些不明，说不上是难看--只隔着层容音，肩头积满欣慰同释然。
  终究她人诋毁之时，我不再孤身一人，如此她忽地有留下来过一辈子的理由了。
  她点了点头，轻飘飘道“娘在家呢，我还怕回来的不是时候!”
  第30章 放榜
  陶家人近日最要紧的便是等放榜，全家难得上下一心，若不是拦着，黄氏恨不能长住寺庙，日日焚经祷告。
  这事寡妇再嫁原不是头一回，黄氏谈不上为何，以往忧心远不甚此次，又逢几日窗外喜鹊报喜，一个高兴劲儿过头，下地时没注意，扭伤脚，伤筋动骨，自己彻底没法子折腾，便央告老大媳妇帮着打听。
  食肆酒楼三教九流云集，渠道灵通自古不假，可惜林云芝没盼来开榜事宜，倒先打听到隔壁粮铺要转租
  --粮铺掌柜身子自入冬来，一日重过一日，痨病久缠，如今一朝小年后更是连床都下不了，汤药难进，掌柜家中有对妻儿，儿郎又逢本次院试自觉无望，掌柜恐孤儿寡妇不善营生，左右自家手底兄弟姊妹作践要吃亏，索性咽气前将身后事安排妥当。
  “自我去后，将这粮铺卖出去，换些银两做盘缠，携墨儿投奔岳丈家去吧”
  他家中妯娌兄弟个个厉害，自家婆娘自幼娇养在深闺，心如胆细，又不懂宅里那些弯弯绕绕，孤儿寡母若不投奔岳丈，必定叫家中那群豺狼虎豹吃干抹净。
  顾氏抹泪劝慰：“夫君，又说什么丧气话，大夫都说有起色，将养些时日会好的，开春我们母子还等你带着我们踏青呢！”
  “我自个的身子比谁都有数，不成便是不成”掌柜的一摆手气弱，二三十年夫妻情谊眼见要走到尽头，顾氏泫然欲泣，一双帕子绞死在胸前，哭声悲怆。
  “命数天定，何必难过，我这辈子万事不如意，过去匆匆什么都能放下，唯独你们母子，我放不下，去前为你添一笔盘缠为往后，算是全了你我半辈子的夫妻情谊，墨儿成家立业后，你若再嫁守寡，皆凭你自己决意”
  顾氏涕泗横流，觉丈夫眼中光景愈暗命不由己，哭得上气不接下气：“我不会改嫁，不为儿郎，为你守一辈子活寡也值”
  掌柜咳了两声，气若游丝道：“随你”
  林云芝搬来西街时瞧见过粮铺掌柜不少回，管中窥豹观他身强力壮、面庞如斗，是大富之态，哪里会想来世光景如此便及至跟前，独独留一句可惜。
  她舍不得西街经营起来的老食客名声，隔壁粮铺店面大，院子厢房不比如今，陶家人全来都住得下，颇合她的心意，价钱上自然颇有照顾，没让他们遗孀母子吃亏。
  “顾姐姐，不急这两日，您慢慢收拾，几时走支会我一声，过后我再差人修缮店面”
  新店不对口，许多地方要改，加之锅碗瓢盆、案几条椅、引流老客户，着急些新店也得年后开张，所以林云芝不是在说客套话，她是真不着急，新店要同大酒楼比肩，后厨就不能像如今一样寒酸，样样菜品都由老板亲自掌勺？
  招募厨师是项细活，选不好人培训完跑路喽怎么办？吃力不讨好的事，林云芝不耻于做，好在是古代，方法可就多了，比如卖身契！封建等级制虽无人权，但大环境如此，林云芝能谋两分轻松，不是坏事。
  找人这事，靠自己当然不行，她差朱韫帮忙：“我不求人天赋异癝，只求好掌控，奴籍最为妥当，退而求其次，肯定下长久契约亦可”
  “这并非难事，我明个寻县里牙公问问，百十来口，总能找出一二满意的”他没缘由，点头办事。
  “不出意外，水云居赶在年后能同师傅新店前后开业，您莫要厚此薄彼，便是对徒弟最好的回报”
  林云芝笑骂他鬼精，送了一瓮蜜渍梅花：“一大簸箕，才得三罐，回去煮茶烹酒都好，招客亦不失体面，且省着些吃，时令吃食，一年方能得此一回，此后只能待来年。”
  陶瓮两耳肚圆，朱韫收捧在手心，以梅茶做赠礼，他这师傅虽为乡妇，风雅韵味却不失文人：“如此，徒弟讨饶了。”
  朱韫办事走心，两日后就传来消息，说是牙公处有她中意的，那人面相有些不济，要或不要需得她亲自掌眼，林云芝遂从马车赶去县城。
  车夫熟撵，轻车熟路穿过人声鼎沸的主道，过河畔小路在一出巷尾停车，顺着拐过两条岔道，绕进一扇桃木门，推将进去，见朱韫并一花甲老人在旁候着，瞧见她来，几步到跟前。
  “见人吧”林云芝没空打话架子，脸一板，头回买人做起来竟像是常客。
  牙公愣了愣回神，昏花老眼笑成两把弯月，以为是大主顾忙道：“小娘子里头请，小老儿这便带您见见货”
  屋内不大，里头陈设简陋，床榻屏风一概没有，一层窗牖纸糊着--家徒四壁正好衬这四下，林云芝目光落在屋子中央的黑幕布上，其高可人，四方端正，能瞧得出来是囚笼.
  牙公绕过他们，一把掀开露出里头风光--林云芝不禁往后挪了挪，无他，先头有黑布盖着不易察觉，如今掀开一股子难以言喻的气味，险些将她熏晕过去。
  定眼一看，毛绒绒几个脑袋--披头散发趴着铁栏杆往外看，或明或暗，透过那一双双眼睛。
  林云芝瞧出里头的渴望，他们手上扣着镣铐，几近衣不遮体，满头青丝乱成一团，几个长相恶煞的，暴—露在外的肌肤隐隐能见深青色烙印--那是晋朝罪奴的标志，终身洗不掉的耻辱。
  “你传话里的是哪个？”林云芝朝朱韫询问，这家牙公本事不小，连囚奴也弄得来，偏偏这群人膀大腰圆，手臂上隆起的肌肉--孔武有力
  面相不见俊俏，似像塞北蛮夷之地，长得粗狂旷野，四肢修长，当下晋朝有流言，此容貌者最得声色犬马酒巷红楼里妇人们的喜欢
  --不光图身子暖，下头亦是有了不得功夫。
  林云芝皱了皱眉，她是来寻厨子的，不是来找姘头，牙公见小娘子貌美，一双黛眉不喜，明白其拘谨道：“朱公子中意的是他”引着人看，林云芝瞥见时眉头一跳，叫那人形貌所惊。
  晋朝游牧铁骑皇权，民风崇武，肩宽腰窄，少有见如此枯瘦如柴，两条膀子压在身下，好似两条芦花杆，不肖大力便能折断，这颠得起勺？
  “小娘子有所不知，他名唤阿斗，莫看他病恹恹的，实则有把子力气藏在骨子里，原先是官老爷家的掌厨，那官老爷得罪上头，一府子奴仆卖得干净，我是费好大把力气才抢到手的，先头掂量价钱，有露过两手”
  林云芝矮下身子问：“都会什么？”
  那人没反应过来，好半晌牙公提醒“看重你的主子来喽，还不开睁眼”，他才缓缓回神，唇瓣翕动，声音似含了沙：“你要买我？”
  林云芝摇头：“没谱，看你值不值得！说说吧”
  他眼中忽地有了光，满脸泥垢也遮掩不住道：“学过三年湘府菜，威风时手底下帮工能有十来出头，大宴办过几道，十碟六盅都会！”
  他还要继续往掏底，林云芝却让他嘘声，而后对牙公道：“便就他了，牙公开个价”
  “小娘子是朱公子介绍来的，自然不敢叫您吃亏，实在是阿斗进价委实比旁人要高，因而......小老儿打脸，六两银子，不好再低喽，单单养他这些日子，耗费银两就不少。”
  林云芝似笑非笑地盯着牙公，指了指阿斗的手臂：“一日可有一顿？我之所以能瞧得上，实在是他对我脾性，可牙公若是以为我人傻好欺负，那这买卖就没必要谈下去，不说他如此瘦弱，身上多少有病痛，往后药物补物全要我一人出力，说句不中听的，人我还没使贯，先翘辫子升天，到时候我找谁讨公道？”
  牙公忙呸了两声，直拍自己的嘴：“小娘子不敢胡说，唉，我如何都不敢再报，不若小娘子报个价，小老儿看看可行”
  林云芝比了个数：“三两，好赖我自个负责，如何？”
  牙公眼神来回睃摆，这人自来时便日渐消瘦，若是再留真保不准要砸在手里，有冤大头肯接手，虽说吃亏但咬咬牙还是能过去的：“成交，委实是看在朱公子面上，否则决计不能出这个价，望小娘子到外头莫说是从小老儿此处拿人，丢不起这脸啊”
  “放心，我嘴严，得了便宜不会再卖回乖”林云芝道：“先收拾干净再回去”免得李氏瞧见以为她招个乞索儿回家
  双方交纳过身契，林云芝便将人带走，交由朱韫领去打理，那一头糟发是要不得的，身上污泥衣物，等朱韫再领着他回来，林云芝咂摸下巴道：“不错，瘦是瘦，往后还是能养回来的”
  阿斗五官是浓重的外境容貌，络腮胡、蓝眼睛，鼻梁高挺，发色也非乌黑、偏带着卷翘焦黄，阿斗太瘦，面皮搭在脸上--不妨碍看出他以前的俊朗，见着自己新主子，阿斗没拘礼，他看着人道：“为何买我？”
  林云芝打着太极：“往后会知道的，你要记住，从此以后，你只能听我的”
  新主子却绷着张脸，阿斗想了想，什么都没说，点头应道：“嗯”
  对新鲜出炉的小跟班，林云芝还是颇为宽容的，银子使得不心疼，反正以后他都能给自己赚回来，她这主人大房，跟班自然会更卖力，这住宿又是难处。
  她同李氏在店里住着，两个妇人在，阿斗一介大男人总归要碍些名声，林云芝就近寻了个空人家，倒也安排明白。
  林云芝挑了盏蜜渍梅花烹茶，壶内水沸，没来得及添梅花，就听见外头有个十七八模样的小厮，手里一面铜锣敲得咚咚响，沿街边跑边喊：“青天老爷开榜喽！”
  她腾地站起身，喊上阿斗追了出去。
  第31章 好大一条乌龙
  “可瞧真切了，当真没有？”黄氏自地里赶回来，额角生汗未褪，盘问再三依旧得个不字，眼前止不住昏聩发暗
  林云芝手快扶人坐好，黄氏嚎着嗓子，面色发苦却一味撑着交代：“这事先别捅去老四耳朵里，恐他心底生出疙瘩，缓缓同他讲，好叫他能想开些”
  “娘，如何能瞒得住，家兴昨个才回书塾，西街巷子离张榜处近，用不上我们多嘴，他自走去瞧，谁又拦得住”
  到时见榜上无名，任她们一叶障目，只怕会适得其反，见了反效。
  “会不会是誊录时，错花眼漏了咱家兴的名？”黄氏心存侥幸
  “倒有此中可能”林云芝叫她问住，又没法子否认，县官体恤各乡镇来去途中颠簸、消息不通，命录事誊写各乡镇考生评绩，分发张榜。
  不比县衙府外总榜，一审再审，没有纰漏，严密上确是欠奉，虽说不大可能，但说不准那日灯暗，闹出乌龙亦未可知，怪她前后脚不对付，若是能多留些时辰，如今也能给黄氏答复。
  “娘要进城看看？”陶絮也盼着是录事誊抄出了错，小弟自幼发愤刻苦，得先生提字夸赞.
  笔墨诗书自己一介妇人品不出好坏，却不妨求好的心思，屡遭打击，铁打的性子怕也该熬不住:“嫂子留在家中照应，万一家兴回来，家中无人，连个说安慰话的人都没有，我同娘走一趟。”
  黄氏晓得姑娘身子骨这些日子硬朗，不惧颠簸挪动，没反驳：“此话在理，老大媳妇也莫在家中苦等，直去书塾把人接去馆子，老二媳妇与你，二人看顾会牢靠些，旁的闲话不用我交代，你自己掂量着拿主意”
  这得有多不放心？陶家兴逢书中大变，亦能挺过去，院试再难还能成恶虎吓退他不成？黄氏为母则忧，乱了分寸。
  林云芝不好拆台：“娘只管放心，家兴我会多留意，不会有差池，您二人趁早，莫待日落昏暗，不好赶路。”
  陶家女眷这头人仰马翻，臆想种种囧境，当事人态度却出奇平静，素容沉着，研墨执笔在生宣上书意。
  落下铁画银钩的字迹，可见临贴者工笔刻苦，细看能觉笔锋不似往日稳当，悬于纸上久久未落，一滴凝墨不堪重负，自悬空落下，渗透一贫如洗的平静。
  有些暗潮汹涌能藏在心底，粉饰太平，但它翻搅过的浪花，如蔓延的藤蔓，无休无止，在属于心原的田野里疯长，直至将理智吞噬殆尽。
  及第落榜前，他真的做不到心如止水。宣泄总得有口子，陶家兴不能任由自己自甘堕落，陈书是他排解的法子，所有不如意聚在笔下，随着纸面破碎，如风过林梢，来时汹涌去时平淡。
  但不妨有些不成体统，哪壶不开提哪壶。钟习远滚圆的身子挤开门，掐着腰气都没喘匀，不待梁正与他挤眉弄眼，这一嘴话好似燎泡，不吐不快：“家兴兄，许翀那混账玩意儿居然中了。”
  他及至案几，给自己斟了两大杯茶水灌下，喉间翻上寒气才罢休，往凳上一坐：“我便纳闷，他整日招猫遛狗，心思惯野，如何能入学政法眼？莫不是他爹捐出来的秀才？”
  梁正一扶脑袋，狠狠照着他后脑勺便是一记耳刮子：“学政大人你也敢胡乱编纂，原以为你满身横肉旁人无法企及，且不知胸口三寸里竟藏着豹子胆，仔细许翀听去，往上头递了信，瞧县太爷不拿你的罪”
  钟习远疼得直吸气，呲牙咧嘴道：“他有本事就去，老子敌不过戍边的铁骑军，还怵许翀那三两重的耗子？再说我不过是打抱不平，便是皇帝也管不着平头百姓屋里头嚼什么舌根，光他一句话一封信，就能定我钟习远罪？”
  梁正心想哪里是定不定罪，钟习远这头蠢出天的王八，先头交代他的话半点都没记得，他也是喝了迷魂汤敢信钟习远靠得住。
  他偷拿眼缝去瞥陶家兴，有个脑子都知道许翀同人不睦，如今许翀中榜，当着他的面提起，谁心底不起疙瘩，如此浅显的道理，偏偏钟习远猜不到，苦他琢破脑门子想把势头掰回来。
  陶家兴温声道：“许翀品行虽差，肚中确有文墨，学政中意又有什么好妒，只管说出去叫外人笑话，以为我们肚量小，及第为次，莫要失了名声，得不偿失，不济明年再考又如何？难不成数落的眼光见得还少？”
  此话是真的，比起钟习远的混日子，陶家兴从学业及至品性无一不精，如此屡次不第，在书塾中堪称对刻苦之人最大的打击。
  无他，瞧瞧人陶家兴，那样拔众依旧落得跟他们一样，刻哪门子苦，不如回去舒舒服服继承家业，反正他们又非走科举不可。
  一屋子人没了声响，钟习远心再大也察觉出不对劲儿，梁正一张脸快挤兑成偏瘫，两句囫囵话憋在嘴边：“家兴兄，我不是有意的，你也知道我这人，管不住嘴，并无恶意，实在是许......”
  后半句他自己个憋了憋咽回去，人后嚼舌根是大忌得改。
  “岳亭师兄可在？”门外有个面貌相近的同窗，掀了门帘，探进半边身子，圆溜溜往屋里头望，陶家兴搁下竹毫上前问先生何事
  传话的同窗并不晓得内情，只道：“师兄去后先生自会告知”
  陶家兴顿了顿，扶额理袍后跟着同去，钟习远这厢心头大动，思绪如野马脱缰：“先生不会是要把家兴兄逐出学堂吧，毕竟他这杆打击旗委实太扎眼了”便是结识陶家兴，他混吃等死都更加理所应当。
  “快闭上你的臭嘴”梁正恨不能离这货百十丈远：“真想知晓，跟上去看看”
  先生书塾在东南侧，建得雅趣，院中央有座知春亭，四下空地栽种牡丹芍药，间或伴有寓意深远的桃李，春寒天冷，依稀从老叶枯桠中，窥见繁春后的茂盛，知春之意由此而来。