何金贵把大牛离开以后晓霞继续偷人的事情跟他说了一遍，最后告诉他，晓霞姐得了一种很奇怪的病，是……花柳。
  李大牛的心里刀绞一般的疼，豆大的泪珠夺眶而出。
  他有点自责，也有点后悔，更多的是懊恼：“晓霞，是我害了你，是我害了你啊，如果不是我李大牛背信弃义抛弃了你，你也不会变成这样，我李大牛不是个人，我对不起你。”
  李大牛的泪水滚滚而下，铁打的汉子也忍不住落泪。兰芳就在一边劝他：“大牛，你别难过，这事儿不怪晓霞，也不怪你，只能怪俺，是俺拆散了你们。”
  来到了医院，金贵领着大牛推开了病房的门……晓霞就躺在床上，女人的脸色瘦削，头发焦黄枯干，曾经丰润的女人就像抽干了水分的苹果，变得干瘪瘪的。
  看到大牛进来，晓霞嘴角一撇，露出了一丝微笑：“大牛……你……你来了？”
  李大牛的心里刀割一样，恨不得抱着晓霞大哭一场。
  他又想起了藏区的那个野营，那片篝火，那阵歌声，也想起了他拉着晓霞的手返回连队时的背影。
  那时候天是蓝的，水是绿的，云是白的，世界是美好的，两个少年懵懂的心激烈地碰撞。
  他们一起在那个山洞里相互偎依，相互温暖。那团篝火的温度还没有散去，可是眼前的晓霞却变成了这个样子。
  李大牛再也忍不住，一下扑了过去，把晓霞纳在怀里放声大哭：“晓霞，你咋变成这样了？都怪我，是我伤了你的心，都是我不好，对不起………………”
  晓霞没有哭，反而抬手摸了摸男人的头发：“大牛，不怪你，都是我不好，我自甘堕落，落下了一身的病，这是报应，报应啊。
  何金贵说过，恶有恶报，善有善报，你种的是什么，收获的就必然是什么？种下的是恶因，收获的必然是恶果，我死的……不冤屈。”
  大牛说：“晓霞，你别胡说，现在的医学发达的很，你一定会没事的，我不让你死，兰芳也不让你死，何金贵更不会让你死。我们有的是钱，一定会治好你。”
  晓霞却摇摇头说：“大牛……你能不能答应我最后一个要求？”
  大牛道：“你说，只要你说的出来，。我一定照办。”
  晓霞说：“大牛，临死以前，你能不能……再吻我一下。”
  晓霞的这个要求不算过分，他们两个本来就是一对情侣，可惜的是被无奈的现实分开了。
  大牛毫不犹豫低下头，在晓霞长满毒疮的脸上吻了一口，最后轻轻吻住了她的嘴唇。
  兰芳嫂赶紧把脸扭向一边，她装作没看见。
  晓霞眼睛一闭，两行眼泪再次流出，她是幸福的，也是满足的，尽管这个吻对她来说已经太晚了…………
  晓霞没在医院呆几天就出院了，因为医院拒绝为她治疗，第一，晓霞的病传染，第二，她已经晚期，药物只能维持她的生命，却救不活她的人。死在家里总比死在医院要好。
  晓霞也竭力要出院，李大牛跟何金贵没办法，只好拉着晓霞回到了黑石村。
  晓霞的生活有大牛来照顾，他希望利用自己的安慰来减轻晓霞的病痛。
  再后来，大牛干脆把自己的铺盖也搬进了晓霞的屋子，跟她住在一起，还置办了锅碗瓢盆，他像个女人那样为晓霞洗衣做饭，做好饭以后一口一口喂她，从不嫌她脏。
  兰芳嫂开始的时候是不同意的，他怕晓霞的病传染给大牛，然后自己也染上病。
  但是何金贵告诉她不会的，那种病只有男女滥交的时候才会传染，再一个就是输血，通过血液传染，大牛哥人很正直，绝对不会跟晓霞姐滥交，他只是在补偿他对她的亏欠。
  于是兰芳就不说什么了，她也开始慢慢照顾晓霞，做了什么好吃的都会给晓霞拿去。
  晓霞在最后几个月的生命里尝到了温暖和快乐。
  但是，她的身子却越来越瘦，身上的毒疮也越来越多，那些毒疮溃烂流脓，整个屋子散发出一种难闻的臭味，晓霞没有惨叫，只是咬着牙忍着，她的脸上净是笑容。
  就在晓霞忍着病痛苦苦挣扎的时候，她的病引起了两个孩子的注意，就是石生跟二丫。
  这些年，石生跟二丫和晓霞阿姨之间的关系很密切，晓霞是他们的老师，姐姐，也有点像他们的妈妈，对两个孩子特别的好，晓霞在炕上忍受病痛的煎熬，石生跟二丫非常的心疼。
  两个孩子陷入了纠结，该怎么把晓霞阿姨的病治好呢？于是两个孩子就手拉手去问刘先生。
  走进刘先生的家门，石生的个子还没有桌子高，他在外面，刘先生带着花镜在里面。
  石生隔着桌子喊：“刘爷爷，刘爷爷。”
  刘先生扶了扶老花镜，找了半天才发现桌子外头的石生。
  刘先生问：“石生，你干啥？”
  石生说：“刘爷爷，俺抓药。”
  “抓什么药啊？”
  石生说：“俺抓专门治晓霞阿姨病的药，俺这里有钱。”
  石生努力踮起脚尖，将一把钢镚放在了刘先生的柜台上。刘先生先是吃了一惊，紧接着心里一酸。
  他知道两个孩子心里心疼晓霞，想治好她。可这是大人的事儿，小孩子懂个啥？但是两个孩子那份热心很让刘先生感动。
  刘先生将一把钢镚抓起来，放回了石生的口袋里，告诉他说：“石生，你爹来过了，刘爷爷这里没有为晓霞阿姨治病的药啊。我们已经尽力了。”
  石生就很失望：“刘爷爷，那要怎么样才能治好晓霞阿姨的病哩？她那么可怜。”
  刘先生缕缕洁白的胡子叹口气：“晓霞阿姨的病治不好了，不要说刘爷爷，就是国家的大医院都治不好这种病。孩子，回去吧，我跟你爹都没有办法，你就别搀和了。”
  二丫就擦擦眼睛问：“刘爷爷，那晓霞阿姨会不会死？”
  刘先生不忍把那个死字说出来，怕刺激到两个孩子，但他不想骗他们，就点点头。
  石生跟二丫眼角湿湿的，两个孩子感到了失去亲人的痛苦，这是石生平生第一次对死亡感到恐惧，他害怕晓霞阿姨会死。
  别管村里人怎么骂晓霞阿姨放荡，可是晓霞对他们特别的好，孩子的天真无邪让晓霞不忍伤害他们。
  石生问：“刘爷爷，那怎么才能救回晓霞阿姨的命呢？晓霞阿姨真的治不好了吗？”
  刘先生摇摇头：“除非找到千年雪莲，或者千年燕窝才可以，可惜这两种药材很难找。”
  石生跟二丫心里一喜：“那哪儿才能找到千年雪莲跟千年燕窝呢？”
  刘先生说：“千年雪莲生长在大雪山，那里千年冰封，冰雪万年不化，距离这里很远很远，在几千里以外的天山。千年燕窝据传咱们黑石山就有，可惜从来没人发现过。
  燕窝生长在高不可攀的绝壁上，一般人根本上不去，黑石村只有一个人可以采摘到，那个人就是你们的爹何金贵。可惜你爹纵横黑石山那么长时间，也没见过千年燕窝是什么样子。”
  石生就问：“那怎么样才能找到，才能上去？”
  刘先生说：“如果你发现有一群金丝燕飞上绝壁，那个绝壁上极有可能就会有千年燕窝。你要站在绝壁上，用绳子掉下去，把燕窝摘下来就可以了。金丝燕的燕窝是治疗花柳最好的良药。”
  于是石生就暗暗记住了刘先生的话，拉着妹妹二丫回到了家，当天晚上两个孩子就拉着何金贵的衣服要求爹上山摘燕窝。
  何金贵吃了一惊，问：“你们从哪儿听到燕窝这个东西的？”
  石生说：“刘爷爷告诉我们的，爹，刘爷爷说只有你才能摘到燕窝，爹，你去呗，你去呗，俺们不想晓霞阿姨死。”
  何金贵的心里也是一酸，孩子的纯真跟可爱深深的打动了他。
  他就蹲下，摸着儿子的跟女儿的脸蛋说：“石生，二丫，千年燕窝我真的没见过，都说黑石山有这种东西，可是爹踏遍了黑石山，根本不知道哪儿有这种东西。”
  石生说：“爹，你知道的，你知道的，夺命涧就有，你从前不是帮刘爷爷摘过吗？”
  金贵苦笑一声：“我是帮刘爷爷摘过那东西，可惜那些燕窝的时间都不长，治普通的病可以，治疗晓霞阿姨的病就不行了。”
  石生跟二丫就抱着金贵的腿哭闹，：“爹，你是不是不想救晓霞阿姨的病？喔——我知道了，是娘不让你去，娘可讨厌晓霞阿姨的病了，娘希望晓霞阿姨死。”
  何金贵大眼一瞪：“别胡闹，再胡闹小心脱裤子打屁股！”石生跟二丫你看看我，我看看你，两个孩子就不敢哭闹了。
  两个孩子从小就怕爹，何金贵着急起来嗷嗷大叫，把两个孩子的胆子都吓破了。石生就拉着妹妹躲进被窝里哭。