杨杏坞的大殿上，宇文真一干人在外等候，曹诛正在殿内翩翩起舞，高若洁目不转睛看着入神，宇文真回忆往事站着发楞，嘴角不时露出一丝微笑。舞毕，曹诛发现了他们。「若洁？进来坐吧。真儿？真儿？」尉迟灵拉了拉宇文真，宇文真忽然回过神，点了点头。
  「表哥！」高若洁活蹦乱跳走进来，一把环抱着曹诛。
  「见过高将军，诸位将军。」宇文真与尉迟灵、婢女亭立走了进来，对着眾人行礼。
  「女孩子家尚未出阁，唉你看你呀。」高若明骂着自己的妹妹。「不学学人家夫人，温文尔雅的，将来怎么嫁得出去！」
  「正因为没出阁呀…嫁也要嫁表哥。」高若洁像无尾熊看见尤加利一样，死缠着曹诛，高若明也只能摇摇头。
  「若洁，我与你哥哥有要事相商。」曹诛缓缓把高若洁手拨开。
  「过来！」高若明把他妹妹叫了过去，高若洁嘟着嘴，心不甘情不愿地坐好，曹诛也引宇文真上座。
  「这折罗漫夜鬼究竟是哪些人？」
  「我拷问了抓来的折罗漫夜鬼，都是些塞外人，藏身处我已瞭如指掌……」
  王家堡的天下起雨来，刘介在亭子里弹着琴，他换了一身圆领袍，装扮更像一个中原人。王潜的博山炉放在琴尾的案边，香烟裊裊，一切如故，雨声霎霎，与琴交融。没多久，左右进来打断了他，并引了一个戴着斗笠的人前来，那戴斗笠的人抬起头，竟然是哭丧着脸的郑炫，双眼红肿。郑炫与他不知谈了什么，让刘介踌躇许久，但最终还是点了点头。
  某一天在陇右通往长安的路上，一列商队载满了珍贵的药材，是由金杨银杏出发的，路途上又遭折罗漫夜鬼包围……
  「雪莲子呢？雪莲子呢？！」
  高若明气急败坏地来杨杏坞找曹诛，他把手边的药材都往曹诛脸上砸。
  「何来一盘散沙？何来不攻自破？红莲罗剎究竟是死是活？这帮恶匪怎的愈发猖狂？」
  「据悉，这回折罗漫夜鬼并非由红莲罗剎带领，这也算一点小小的进展…」曹诛说地毕恭毕敬，满脸心虚的样子。
  「小小的进展？」高若明点了点头，哈哈大笑起来。「维平，这事若传到卢脩大将军耳里，你以为他将如何作想？西北匪患频传，你我办事不力，日子怕是不会好过。届时可不是一句『小小的进展』可塘塞得了的。」
  曹诛被修理得只能顾着点头。
  「如今你既已有破敌之策，我便要你全力以赴…府上公子盼盼今年贵庚？应有始齔之年了吧？维平，你若不嫌弃我校尉府上的先生，便让盼盼入学吧。」
  曹诛听到后睁大了眼睛，不敢置信，他没想到高若明会这样来硬的，一时间不知道该说什么。高若明恶狠狠地瞪着曹诛，像是无声的警告。
  「是、是…」
  中秋月圆人团圆，郑炫却独自一人，带着王家堡借来的随从，数十员踏上了復仇的征途。当时他们行经建康城郊，一处小市集里，街上车水马龙，却有一人当街被追杀，眾人不但不帮忙，反而还在那人死后，大声欢呼。对此郑炫很难理解，因此凑上前去观望，好几个追杀他的人，穿着清一色的衣服，像是同一帮的，郑炫特此上前问个究竟。
  「听您口音不是当地人吧？您有所不知，这淫贼张景可是此处的大恶棍，连官府都拿这畜生莫可奈何。」
  「是啊，这廝杀人越货，强掳妇女，死得好！」
  眾人七嘴八舌地骂着，郑炫问了问带头的，得知他们是谢家堡来的人，由于当地治安败坏，谢家又是当地望族，因此百姓纷纷依附。
  「这姓张的，朝中有人，狗仗人势，我呸！每回官府抓了又放，放了又抓，每每真凭实据摆在眼前，当官的却都说没看见，瞎了狗眼了！报官没用，我们就自行处置！」
  「党争不断，小人得势。在这江东，大伙们撑起了半片天，却频频土断落户，横徵暴敛，意欲何为？当年的府兵与北方那群国贼一战后，使我暂能偏安一隅，而今却屡屡裁兵，是何道理？不就是为了中饱私囊吗？奸佞当道，使人心寒。」
  「试想，先来后来终是来，南人北人总为人。然这帮小人却结党营私，排除异己，用人唯亲不唯才最为可恨！严以待人，宽以律己，朝令夕改，昨是今非，让人无所适从。」
  只害命不偿命、只做恶不坐牢，自古以来都是令人不齿的。现场许多人对时局非常不满，抱怨东抱怨西的。郑炫担心隔墙有耳，把自己的遭遇告知他们，希望他们举止稍微低调一些，可是没想到这群人听完后骂得更兇，只是当中有人听到郑炫是长乐山庄的，开始暗自盘算起来…他们从大街骂到茶馆，批评时事口不择言，让人偷偷记下…
  「造谣滋事，诬陷朝廷。该当何罪？」一个军头带着数人进了茶馆，与他们打了起来。「谢氏公然行兇，目无法纪；林氏污衊朝廷，其罪难赦，你郑炫今既自投罗网，我顾九便来一箭双雕！」
  现场弓弩齐发，客人四处奔逃，郑炫等人扛起桌子挡箭，仓皇逃进了厨房。军头顾九又令眾人朝厨房狂射，不知是谁逃进厨房时，踢翻了地上的麵粉，现场烟雾迷漫，大伙们爬后窗逃生，郑炫跳窗前一把拎走了瑟缩在墙角的厨子。
  「得郑炫者，赏金千两！」眼见厨房都没动静，顾九令眾人进去搜，当官兵都挤进厨房后，窗外忽然射进许多火箭，火苗引燃了空气中的粉末，眾人慌乱中又踢翻了更多的麵粉，火势蔓延无人倖免。胆小的军头顾九颤抖着双手，不知如何是好，郑炫接着返回包抄，轻松拿下顾九。
  「长乐山庄究竟发生何事？」胆小如鼠的军头顾九因为怕被杀，所以把事发经过都抖出来─进攻长乐山庄，朝廷的确有出一分力，但是他把主谋推给了折罗漫夜鬼，像是受到指使一样。
  「长乐山庄上百条人命，一夜就这么没了。今日我便以此刀，血祭眾魂！」郑炫抽出了捡来的长刀，吓得顾九惊慌失措。
  「倒、倒也不是都没了，有些人活了下来，被折罗漫夜鬼掳走了。」顾九急中生智，开始随意胡诌。
  「谁？」郑炫急切地问，顾九开始想，通常只有老弱妇孺容易被掳走吧。
  「一位长者，一位妇人，还有一个娃儿。」
  「瞎扯。」
  「此话当真，我所言句句属实。」
  「遭掳之人，相貌如何？身形又如何？」
  顾九开始模稜两可地说着他们的长相，高矮胖瘦也胡乱比了一通，几乎每次比的都不一样，「是这样吗？是那样吗？」郑炫被唬得一楞一楞，也跟着比身形大概的样子，两人从没有交集，比出了交集。
  「这身形，应是不高？」
  「对，确实不高，有些娇小，白白净净的。」这些当然都是顾九胡诌的。
  「白白净净？难道是阿稚？」
  「对，正是。还有个娃儿。」
  「娃儿？难道是林显？」
  「对，正是。」
  「不对，林显已是青年。」
  「是青年！没错，是青年……青年不就娃儿吗，我们家乡有个习惯，会把青年称作娃儿。」
  「这帮恶匪，押走他们做甚？」
  「兴许是要做山寨夫人。」
  「山寨夫人？」郑炫听后大怒，接着问：「他们在何处？」
  「只知是长安，要说更细的我也不知了。」
  啪的一声，郑炫折断了一支箭，他相当恼怒，顾九也吓得跳了一下，然后故作镇定。郑炫踱步踱来踱去，踱到了后方。左右接着奉了一杯茶给顾九，说是压压惊，顾九喝完茶后，郑炫又踱回来。
  「这解药，先给你半颗。」郑炫拿了不知哪来的丸子，掰了半个给顾九。
  「解药？为何要解药？」
  「茶里有毒。」
  这回换郑炫讹他，说每日皆会毒发，如果没有暂时的解药，很快就会一命呜呼，一个月后如果没有完全清除体内馀毒的话，药石罔效。
  「如此你便同我去长安，救人。」
  「长安？这路途如此遥远，怕是到时孩子都大了……」
  郑炫瞪了顾九一眼，让他把话吞回去。