几年没见，或许薛盈长大性子变扭捏了也未可知，薛纬笑笑道：“你可别不好意思，真的看上了谁，我便替你做主去议婚。要不然我这一走，下回还不知何时才能再见。”
  “真的没有。”薛盈非常无奈：“叔祖还不知道我，从小无拘无束惯了，一旦嫁人上有公婆，中有小姑子小叔子和妯娌，还要相夫教子，这日子我实在过不惯。现在一个人清净自在，又日日有美食美酒相伴，疯了才要给自己找这个麻烦。叔祖不也一个人过得很好嘛。”
  自己这个侄孙女的性子，果然几年如一日没有变。薛纬咳嗦了一声道：“话虽如此说，可女子毕竟不同与男人。”见薛盈眉毛一挑又要反驳，忙摆手道：“罢了罢了，我说不过你，你自己看着办吧。”
  薛纬本是旷达之人，思想并不像一般士人那样保守，见薛盈执意不愿也就罢了，叹道：“你这个执拗的性子，简直跟你祖父当年一模一样。”
  薛盈的好奇心被勾起，问道：“叔祖，爹爹很少跟我提起祖父，只说他和叔祖一样是个商人。祖父是做什么生意的？”
  薛纬愣了片刻方道：“你祖父比我年长许多，所以我们并无太多交集。他是做大生意的，比我做的生意大多了。”
  “那。”薛盈眨眼又问道：“祖父既然这么厉害，为何后来家境一落千丈了呢。”
  薛纬淡淡一笑道：“这有什么可稀奇的，所谓登高必跌重，商场如战场，那里有常胜之理？”
  薛纬明显不想在这个话题上多谈，转而问道：“我远道而来，指点了你半天肚子也饿了，你打算做什么菜来招待我呀？”
  薛盈笑了，薛纬虽然嘴上挑剔，可是每次来都要指定自己做菜，可见自己的厨艺也是入了他的法眼的，忙识相地问：“叔祖想要吃什么？”
  “前些日子在扬州吃了一味熝鸭，味道当真不错，干脆做一只鸭子给我吃吧。”
  “好嘞。只是熝鸭用时较长，叔祖得耐心等等了。”
  薛盈特地去后厨找了一只新鲜肥大的鸭子，去除碎毛后洗净沥干，用花椒盐里里外外仔细涂抹一遍，又撒上少许黄酒。提前将鸭子腌制入味。
  那一厢沈瑶已经把秸秆放入砖炉内点燃，等到转炉内壁烧成了灰白色，便将火熄灭，迅速把鸭胚取出放在炉中铁罩上，沈瑶随之关上了炉门。剩下的这段时间，便全凭炉内炭火和烧热的炉壁将鸭子焖熟了。
  熝鸭讲究的是一次放入，一次取出，中间决不能开炉门。大概过了两炷香多一点儿的时间，薛盈估摸的时间差不多了，才将鸭子从炉中取出来。
  新出炉的鸭子颜色枣红，散发出琥珀般油亮的光，格外诱人食欲。薛盈拿筷子试了试鸭脯，发现像刚蒸好的馒头一样，很喧腾，笑对沈瑶道：“这次熝鸭火候很不错，可以切段了。”
  沈瑶将鸭子放在案板上，操大刀麻利地斩成小段，再配上豆豉蘸酱，便可以食用了。
  叔祖毕竟远道而来，薛盈一咬牙，拿出了自己一直舍不得喝的玉冰烧招待。玉冰烧原为岭南名酒，薛盈还是和瓠羹店一位岭南的熟客学来的酿造方法：将酒与熟猪肉混到一起，封坛半年滤掉肉渣，玉冰烧便做成了。
  薛盈把熝鸭呈给叔祖品尝，心中颇有些忐忑，不知他又会提出什么批评。
  薛纬也是个不折不扣的酒鬼，上来且不吃鸭子，先尝了一口玉冰烧。因为混合了猪肉的精华，这酒入口特别绵柔顺滑，薛纬不由赞道：“真是好酒，要是不那么甜就好了。”
  薛纬能这么说，已经是很高的评价了，薛盈忙笑道：“这酒酿造起来很麻烦呢，费了我不少精力。叔祖再尝尝这熝鸭味道如何？”
  薛纬笑着夹起一块鸭脯肉品尝，表皮酥脆，内层丰满，一口咬下去充满了鸭脂香，但因脂肪充分溶解，吃起来一点也不觉得腻，不由赞道：“这鸭子烤得火候正合适，肉质细腻鲜美。多年不见，你的厨艺大有长进。”
  薛盈这才放下心来露出笑容，谁知薛纬看到那碟豆豉蘸酱，眉头微皱：“时下北方人吃熝鸭喜欢搭配豆豉。但我以为，鸭子烤制时抹上花椒盐，已经有咸味了，豆豉也是咸的，搭配在一起有些画蛇添足。我曾经在岭南游历过，那里吃熝鸭要搭配梅子酱，倒也别有风味。”
  薛盈随即道：“梅子酱我这里也有，叔祖要不要尝尝看？”
  沈瑶将廊下坛中的梅子酱取出，薛纬只略尝了一口便又皱眉道：“太酸了，我在岭南尝到的梅子酱似乎比这个甜一些。”
  沈瑶笑了笑，便要在里面加糖霜，薛盈止住她道：“糖霜是白色的，容易影响梅子酱的色泽，还是将饴糖融化加入，颜色与梅子酱更接近。”
  沈瑶依言放入少量的饴糖，薛纬又尝了尝，笑笑道：“味道很接近了，但总觉得还差了点水果香。”
  沈瑶闻言十分郁闷：“梅子的香味，不就是这样子嘛。”
  薛盈却陷入了沉思，水果香，这么说来，岭南熝鸭的配料是梅子酱和其他水果酱混合而成的，会是什么呢？
  薛纬见薛盈呆呆的，笑笑道：“不提这些了，这梅子酱也很好，你们也赶紧吃饭吧。”
  薛盈恍若不闻，橘子酱口味太酸，荔枝、木瓜与梅子酱不搭，葡萄明显也不是，那么……桃子酱！桃子的味道香甜不涩口，与梅子酱最搭，一定是它。她随即嘱咐沈瑶：“你快起去附近的干果铺买一点桃子酱回来。”
  薛盈往梅子酱加了少量的桃子酱，薛纬这次尝过后叹道：“对，就是这种清甜的果子香。”他夹起一块鸭腿肉蘸上调好的梅子酱，鸭肉酥脆丰腴，而酸酸甜甜的梅子酱正好中和了油腻，还给熝鸭带来了一丝淡淡的水果香。二者堪称绝配。
  很快的，一整只鸭子被三人分食完了，薛盈陪薛纬喝了大半坛酒，薛纬满足地叹息一声：“今天这顿饭吃得尽兴。你有这样的厨艺，以后定能在汴京立足，我也放下一桩心事了。”
  临行时，薛盈抬手扶薛纬上车，薛纬一眼撇见了她腕上那对飘花翡翠错金玉镯子，愣了一下低声道：“这还是你祖父留下来的东西，现在带太扎眼了些，咱们家毕竟比不得以前辐辏的时光了，为人行事还是低调一点好。”
  薛盈觉得有理，便将那对镯子取了下来。
  作者有话要说：　　那什么，我把粤菜中与烧鹅搭配的梅子酱用在这里了，轻拍啊。
  第22章
  说好了给李维做工作餐，因他一大早便起身上朝，所以薛盈也要早起准备。
  等到李维用餐时已经接近午时了，做什么菜肴耐放，冷了也好吃呢？薛盈考虑再三，决定做黄金鸡。陈娘子取来今天刚宰杀的童子鸡。去头、爪，洗净后放入沸汤锅中，加入葱、姜、甜酒煮制。
  时间不用太长，鸡肉断生后，便捞起放入凉开水中浸凉。为了方便李维食用，薛盈特地去掉鸡骨，把鸡肉撕成条状。
  接下来开始准备料汁。川椒去掉黑籽，加入少许葱丝剁成细末盛入小碗内，再放入适量的酱油、盐、芝麻油和刚才煮鸡剩下的鲜汤调匀，均匀地淋在鸡肉上即可。因为清水煮出的鸡肉色泽金黄，所以又叫黄金鸡。
  进入深秋，天气一天比一天凉，一碗热乎乎的羹汤也是必不可少的。薛盈决定再做一碗糁汤。
  她在刚才煮鸡的汤中加入少许猪骨汤和稻米继续熬煮，稻米软烂时，将嫩豆腐切块，菠菜切碎放入汤中，再加入少许盐、胡椒粉和香油调味，一碗色香味俱全的糁汤便做好了。
  陈娘子在一旁帮厨，疑惑道：“热汤做好了，可是等到阿郎吃饭时早就凉了，用什么方法保温呢？”
  薛盈笑笑道：“我们就拿漆木盒装糁汤好了。”
  陈娘子更加疑惑：“漆木盒可一点也不保温，热得快，凉得也快。”
  薛盈从大厨房柜子里找出一个有提梁的木盒笑道：“这是坊间提瓶卖茶的小贩常用的汤茶盒子，里面垫上厚厚的稻草和布料，再把漆木盒放入其中，里面的茶汤就是放到晚上也不会凉呢。”
  陈娘子笑道：“还是薛娘子心思灵巧，如此，我们不如把其他食盒也放在里面，到时下人送饭也便宜。”
  今日早朝议事的时间比较长，等到散朝的时候已接近午时，照例皇帝会赐臣下餐食。宰相在政事堂办公，有专门的厨子准备丰盛的堂餐。至于其他官员，也有厨子为他们备餐，用餐地点在延庆殿廊下，故称为廊餐。当然，廊餐与堂餐相比就简陋多了。
  刘景年皱眉品尝今日的廊餐，照例是肉咸豉和莲花肉饼，肉咸豉明显豆豉放多了，汤喝上去比较咸，莲花肉饼想是早就烤好的，此时已经凉透了，羊肉馅又冷又腥。想来宫中的厨子只对御膳和堂餐用心，至于他们这些中下层官员，凑活填饱肚子就行了。
  刘景年虽然一向大嘴巴，此时也不敢抱怨，毕竟皇帝肯赐臣下餐食，已经是相当体恤了，再挑三拣四，未免太不知礼，有亏臣节。
  但李维却不急着用餐，似是在等待什么，过了一会儿，有一小内监提着厚实的木盒走过来道：“李学士，这是贵介托我送来的。”
  “有劳了。”李维随手给了他一些赏钱，把他打发走了。
  “子京，这提盒里是什么，酒水吗？”刘景年好奇问道。其他同僚的眼光也齐刷刷扫过来。
  “没什么。”李维淡淡道：“是我今日的午餐。”
  因廊餐并不好吃，常餐官们自带些吃食也是常事，只是都是往怀里踹些冷肉，像李维这样煞有介事带了这样一个汤茶盒子，还真是少见。
  李维将提盒打开，里面还有三个小食盒。他信手打开中间的那个，里面盛了色泽金黄的鸡肉，上面点缀着洁白的葱丝和棕色的川椒末，一股麻香扑鼻而来，十分诱人食欲。
  刘景年后悔自己刚才把莲花肉饼吃完了，忍不住催促李维道：“旁边那两个食盒里是什么菜，快打开看看吧。”
  李维冷着他那副万年不变的面瘫脸道：“平甫不是吃过肉饼了吗，此时该去御史台公干了吧？”
  刘景年笑笑道：“我没吃饱。子京何必一副拒人千里之外的样子，有好东西大家一起品尝嘛。”
  “没错。”枢密直学士方正言和其他同僚也随声附和。
  李维无奈之下只得打开了另外两个食盒，一个里面盛了糁汤，豆腐洁白，菠菜青碧，绿白相间十分勾人食欲。一个里面装着煎的金灿灿的羊肉酥饼，看上去就解馋。
  刘景年忙把筷子伸过来，夹了一条黄金鸡笑道：“那我就不客气先尝尝了。”
  鸡肉甫一入口，一股麻醇咸鲜的味道便涌上舌尖。因选用的是童子鸡，肉质十分软嫩又有弹性，吃起来无骨无渣、清爽可口，刘景年不由赞道：“真可谓清水出芙蓉，天然去雕饰，这黄金虽然做法简单，可肉质鲜美筋道，配上麻麻的调料，简直越嚼越香。”
  李维瞪了他一眼，也开始品尝黄金鸡，他以前鸡肉吃了不少，但多是川炒鸡、熝鸡，却没想到这种简单的做法更能突出鸡肉的鲜美，川椒、葱丝和芝麻油调成的料汁将鸡肉紧紧包裹，入口清鲜之外，还多了香麻的味道，让人欲罢不能。
  虽然还保持着优雅从容的姿态，但李维吃鸡的速度明显加快。因为再不抓紧，就会被刘景年抢光了。
  一旁的方正言等人不像刘景年那样厚脸皮，可是食物香味阵阵袭来，方正言刚吃了满肚子冷冷的莲花肉饼，实在想喝口热汤，索性心一横问：“子京，我能尝一尝糁汤吗？”
  李维见那食盒容量很大，似乎足够两个人喝的，才慢慢点了点头，将勺子递到他手中。
  方正言忙舀了一勺糁汤，米煮得很烂，已经完全融化了，入口便有浓浓米香，还有鸡骨和猪骨的鲜香，味道十分醇厚，豆腐切成了细细的薄片，吃起来又滑又嫩，菠菜切得很碎，口感很清爽，而胡椒的加入让原本平和的糁汤多了一丝辛辣，变得更加爽口。在寒凉的秋日喝上这样一碗糁汤，他觉得整个肠胃都变得熨帖起来。
  谁知李维面上不动声色，却暗暗把方正言面前的食盒移到自己这边：“子成也喝得差不多了，该去枢密院办公了吧？”
  方正言笑笑道：“还不十分饱。”又伸手从食盒内拿了一块羊肉酥饼大快朵颐。
  李维这才发现，食盒的饼只剩下一张了，忙在刘景年伸手之前抢过来。那饼的外皮极酥脆，内里羊肉馅料却软嫩多汁，入口有羊肉独有的肥腴，还带着隐隐葱香，吃起来十分解馋。
  不一会儿功夫，食盒内的食物便被分食一空，刘景年这顿饭吃得十分满意，随口问李维：“不用说，这菜肴是薛娘子做的吧。”
  李维淡淡道：“正是。”
  方正言由衷夸赞：“薛娘子当真技艺超群。”
  李维还是那副淡淡的样子：“厨艺倒也罢了，关键是有巧思。”
  对于自视甚高的李维来说，这已经是很高的评价了，刘景年有些好奇地看了他一眼，发现他的嘴角向上翘起，弯出一个好看的弧度。
  用过午饭，刘景年原要去御史台，并不与李维同路，谁知他却跟在李维后面问道：“子京，向你打听个事。”
  “何事？”
  “子京可知道，薛娘子定亲了没？”
  李维顿时停下脚步，沉声道：“平甫这话何意？”
  刘景年有些不好意思地笑笑：“不瞒你说。我与贱内成婚五年尚无一男半女。不孝有三，无后为大，我想纳一小星。薛娘子厨艺高超、相貌不错，年岁亦相当，若是她愿意……”
  “那你找错人了。”李维打断刘景年道：“据我所知，薛娘子根本不打算成亲，她还要继续经营瓠羹店呢。”
  “这样啊。”刘景年颇为失望，他原本盘算好了：薛盈貌美厨艺好，若纳她做如夫人，既可以传宗接代，又能满足口腹之欲，简直再好不过了。可如今看来，还是自己一厢情愿了。
  不过刘景年是旷达的人，他转念一想，自己母亲和夫人都是严苛的人，眼里融不进沙子，若薛盈真的过去，他未必能安生，于是很快便释然了。可他向旁边一看，李维已经甩开自己，远远地走在前面。
  “子京，等等我，话还没说完呢。”刘景年连忙追过去，却听李维问：“还有何事？”
  “那，以后薛娘子给子京做午餐，能不能把我的那份也做出来？”刘景年决定退而求其次。
  李维扫了他一眼反问：“贵府不是也有厨子吗？”言毕甩开他的手转身而去。
  李维忙完公务回府已经天黑了，正要去太夫人房内问安，却迎面碰到了薛盈。
  薛盈规规矩矩行过礼里后，笑着问：“阿郎，今日的午餐可合胃口？”
  李维随口道：“尚可。”
  薛盈暗想：他还真是惜字如金呐，也罢，全当这是……难得的称赞吧。她与李维之间实在无话可说，便道：“如此，婢子当更用心准备。时候不早了，婢子告辞。”
  “等一等。”李维突然开口道：“今日散朝晚了些，我们按例在延庆殿廊下用餐，你做的菜肴，我吃了一点儿，剩下的被平甫和子诚吃完了。”
  “哦。”薛盈笑了：“原来刘御史也在啊，那以后再有这种情况，我便多做一些菜肴让人送去好了。”
  李维的脸当即沉了下来：“薛娘子未免太多管闲事了吧。难道每天负责府上的一日三餐还不够你忙吗？”说完这话，他竟不再理薛盈，抬脚去了太夫人房内。
  薛盈站在原地十分不平：明明是李维暗示自己做好午餐让人送去的，如今却怪自己多管闲事。这个人最近，是越发喜怒无常了，以后还是远着些才好。