赵嬷嬷行了礼就无声的退了出去，顺手关了房门。
  周太后回转身来。
  萧樾垂手站在门口的地方，眸光闪了闪，居然是有些踟蹰的……然后才暗暗提了口气，若无其事的往里走了两步。
  “儿臣顺路去定远侯府送武昙，倒是怠慢母后了。”萧樾道。
  周太后身上穿的是赵嬷嬷的衣裳，发髻简单利落的盘起，显然是乔装出来的。
  她看着萧樾，神情略显复杂，嘴唇动了动——
  按理说是该问问武昙的事的，可是话到嘴边，却是作罢。
  她说：“哀家过来，是为了沉樱的事。”
  萧樾的心头，难免有点失落。
  其实就算周太后要插手他跟武昙的事，他也不会允许，但他今天特意带着武昙进宫，却确实是尽着儿子的本分，就单纯的是想把自己挑中的女子带过去给她过过目。
  在长宁宫的时候，周太后针对武昙说的任何一句话，那都是带着心思算计和九曲十八弯的心计的场面话，不作数的。
  现在到了私底下——
  他其实是有着那么点期盼，希望她能像是个寻常的母亲那般，就着他给她挑的这个儿媳妇品评一番，说两句真心话的。
  可是——
  没有！
  萧樾心里暗暗叹了口气，面上表情却维持的很好，不动声色的笑了笑：“沉樱和亲，已经势在必行了么？母后也无力扭转乾坤了？”
  萧植因为自己对宜佳长公主做了亏心事，再加上又感觉到了沉樱对他的敌意，此刻——
  也不是周太后完全逼不动他收回成命，毕竟她是太后，是萧植的生母，如果她死不答应，萧植也不可能执意违背她把沉樱送到北燕去，可是周太后自己是太清楚自己的那个儿子了，他心里既然已经开始介怀沉樱的存在，那么她若是强行将沉樱留在身边，也几乎不可能打消皇帝的敌意，那样沉樱反而更可能会有危险。
  所以权衡之下，她只能不得已的妥协了。
  萧樾这话问得，颇带了几分讽刺。
  周太后只是听着，并不予置评，仍是直入正题道：“由你送亲，哀家很放心，你去北燕替哀家打点好沉樱的归宿，作为交换，待你回来，哀家会出面为你跟武家那个丫头赐婚。”
  武家不可能同意这么一门敏感的婚事，上面皇帝一压，周太后几乎可以笃定武勋一定也会反对。
  这样，萧樾想要名正言顺、体体面面的娶武昙，就是不可能的了。
  但是，如果她以太后的身份直接降旨赐婚，那么不管是皇帝还是武勋，就都只能从命。
  当然，皇帝还会私底下跟她要挟，可是——
  沉樱的事情上，周太后先让了一步，那么作为交换，在萧樾的婚事上，他就必须对周太后妥协！
  这个交换条件，对誓要娶武昙的萧樾来说……
  不算得了什么便宜，但至少也是有价值的。
  萧樾听了这话，果然也没多少意外，只是踱步到了旁边的窗前。
  那窗台上还放着昨天下午武昙玩的那两颗琉璃球，他抬指拨了拨，像是在权衡。
  周太后也不催促。
  “既然母后这趟过来是跟儿臣做交易的，那么儿臣冒昧问一句——”过了一会儿，萧樾才沉吟问道：“母后是以什么身份在儿臣谈的这个条件？”
  周太后拧眉。
  萧樾的唇角带着淡淡的笑意，手指一弹，其中一颗珠子咕噜噜的滚过去，撞在另一颗身上，发出清脆的一声撞击。
  周太后的视线被吸引。
  萧樾回转身来，重新面对她，就把话说得更明白一些：“是以你的太后之尊和儿臣这个这个当朝亲王？还是以母亲和儿子？”
  周太后把视线从那两颗琉璃球上移开，重新落回他的脸上，反问道：“有区别吗？”
  “当然有区别。”萧樾莞尔，出口的话却是犀利而直白：“若是前者，那么咱们对等交换，说实话，母后您承诺儿臣的那件事，分量不够，所以您要儿臣替您做事，儿臣肯定也是要重新提条件的，若是后者——条件儿子自然是不敢跟母后提的，但我也有话要说。”
  周太后的眉头越皱越紧。
  这样咄咄逼人的萧樾，她生平第一次见。
  当年他离京之时，还是个青葱少年，眉宇之间有掩饰不住的稚气和属于少年人的气性和冲动。
  可是这一次回京，时隔八年，站在她面前的这个儿子，已经彻底蜕变。
  他高大、挺拔，沉稳、内敛！
  他从容，他镇定，他有锋芒，亦懂得圆滑闪避，收驰有度！
  这样的萧樾，让她觉得有一些陌生。
  但同时——
  更多的，又是可靠！
  于是沉默片刻，她说：“若哀家说是前者，你要讲什么条件？”
  语气中，略显惊疑。
  萧樾并不意外，仍是平和的说道：“那么儿臣会遵照母后的嘱咐，不仅替沉樱安排好在那边的归宿，并且终有一天，我会接她回朝，让她重新得回她应得的一切。”
  周太后的瞳孔骤然一缩，有种什么异样的情绪一闪而过。
  她听出了萧樾的言外之意，嘴唇突然颤抖起来：“什……什么？”
  萧樾道：“作为交换条件，儿臣会恳请母后对以后发生的任何事都保持中立，无论我做什么，无论萧植做什么，您都不要干涉。”
  如果说前一刻周太后还是在揣测他的暗示之意，那么现在——
  萧樾等于是开诚布公，将他要赶皇帝下台的意图赤裸的呈现在她面前了。
  周太后从没想过八年以后，她和自己儿子重逢之后的第一天，等着她的会是这么一个局面！
  当年，她将他驱逐出京，为的就是断绝他接触到那个至尊之位的可能。
  可是时隔八年，他突然回来，然后——
  目标明确，就是冲着那个皇位的。
  周太后觉得自己的胸中血液沸腾，她的脸色瞬间变得苍白，胸口剧烈的起伏着，用一种深刻的……但却不算太难以置信的眼神看着宽大的桌案另一端站着的儿子。
  萧樾也在看她。
  她在等他改口，收回这个荒唐的想法。
  可是萧樾的唇角却渐渐地挂上疏离又略显得苍凉的一抹笑，再次开口的时候，突然就毫无征兆的问道：“跟萧植比，儿子有什么不如他的地方吗？”
  周太后的嘴唇动了动，可是，半天还是说不出话来。
  她其实不是个多狭隘和偏心的母亲，并不想拿自己的两个儿子去比较优劣，横竖都是她的儿子，都是她的骨肉心血。
  萧樾也没有逼迫她的意思，就那么表情宁静又平和的与她对视。
  许久之后，周太后终于不能再沉默下去了。
  她吞了口唾沫，开口道：“当年驱逐你出京，是哀家的旨意。”他是因为这个才怀恨的吗？
  萧樾笑了笑；“儿子知道。”
  周太后愕然。
  萧樾却紧跟着话锋一转，又再说道：“因为母后要保全我，当年您若不是当机立断的将我驱逐出京，我肯定就不是今天这个样子。或是被圈禁，或是直接被屠杀……母后，我承认，在前些年，我是有埋怨过您也恨过您，我觉得您偏心，冷血，我觉得您心里只有皇位和您高高在上的太后尊位。可是现在，我能理解您了，我不这么想了。”
  周太后的神色又于瞬间变了几变。
  其实从当初她果断驱逐了萧樾开始，就从来就没再奢望过，有朝一日他还会把她当成是个称职的母亲来看待，更没有想过，时过境迁，他甚至都没用她的忏悔和解释，就这样心平气和的原谅了她，甚至于母子两个，还能这样面对面，听他发自肺腑的跟她说这样的话。
  她的嘴唇动了动，然后又唇线紧绷，死死的抿住了。
  萧樾也不走过来，只是隔着桌案看着她。
  他说：“母后要拿太后的尊位压我，那么我摆出的条件就是这样。其实母后您比我更了解萧植，他连沉樱都容不下，又怎么可能容得下我？虽说他答应让我担任这个赐婚使是被母后逼迫的不得已的妥协，可是以他的为人，他是不会坐以待毙的，儿子此行，也是带着巨大的风险的。母后您心里都明白，所以就不要自欺欺人了，不是我睚眦必报，非要跟您计较这些，而是——”
  萧樾说着，突然叹了口气。
  他从桌案那端绕过来，伸手，稳稳地握住周太后单薄的双肩，垂眸直视她的目光道：“母后，虽然我不怪您，但是——这些年里，您偏袒和维护萧植的已经够多了，这样子，对我们来说，不公平！”
  他的手掌宽厚，隔着衣料烙印在皮肤上。
  周太后能感觉到他的成长和成熟。
  多年前，那个动辄就冲动，争强好胜的儿子成长到如今的这般模样，她不是不欣慰的。
  可是……
  两个人，四目相对。
  半晌之后，她还是咬牙说道：“他是你兄长……”
  说着，就狠狠的往旁边别过了头去。
  萧樾的眼中，波涛翻卷，瞬间漫上失望之色。
  他冷笑质问：“就因为他是我的兄长，所以我就必须要让着他，是吗？”
  “不是！”话没说完，就被周太后骤然打断，她咬牙再次迎上萧樾的视线，眸中有水光浮动，恳切的道：“因为他是你母亲的亲生儿子，所以我请你也求你让着他。”
  萧樾震了震，掌下握着她的肩膀的力道，缓慢而无力的松开。
  多年以前，他和姐姐们都为了给萧植让路，让步和牺牲了太多。
  多年以后，原来他们这所有人加起来的分量，都还是不及一个萧植吗？
  他现在其实已经明白了周太后的当年的无奈，当初她扶持萧植争夺帝位，与其说是利欲熏心，不如说是被逼无奈，小周氏和信王母子对皇位势在必得，那个时候不争，一旦让信王上位，他们全都必死无疑。
  其实如果萧植是个有情义有担当的人，让了就让了，他今天也不会有什么不甘心的想着反扑的举动，而实在是萧植太让人心寒了。
  亲手设计害死了宜佳，现在又百般的容不下他……
  萧樾面部的肌肉紧绷，失望过后，眼中已经有了隐隐的恨意浮动。
  周太后惊慌失措，反而上前一步，抓着他的手臂再次恳求道：“樾儿，我于这宫闱之中，半世争斗，真的早就倦了也累了。你不要去与他争这个至尊之位，不要再让我看到那些生离死别的惨烈了，好么？就当母后求你，求你让他这一次？同室操戈，哪有什么胜负输赢可言？最终无论是你们谁走到了最后，对我而言，我都是一个输……”
  她越说越激动，到了最后，声音颤抖里甚至是带了几分哽咽。
  这个女人，一直都是强势也强大的。
  萧樾还是第一次见她这般慌乱和颓废的模样。
  他也不是不心疼，可是时至今日，他更是无路可退：“母后！我记忆中，和别人口中的周太后都不是这个样子的，你怎么就成了今天这个样子呢？在萧植做了那么多伤人伤己的事情之后，你还是不能放弃他，清醒的站到我这边来吗？”
  “你别再说了！”周太后对他的固执显然也已经忍无可忍，突然厉喝一声。
  门外的赵嬷嬷听见了，都忍不住的打了个哆嗦。
  屋子里，她一把推开了萧樾，烦躁的走到一边，激愤道：“对你们而言，你们可以是对手也可以是敌人，可是对我，你们都是我的儿子，我的骨血，你们的身体，都是我的血肉铸成，伤了毁了哪一个，我都有切肤之痛。”
  萧樾也愤怒了，两步绕到她面前，再次强势的与她面对面的质问：“这里是帝京，这里是宫廷，是这世上最阴暗、最血腥的地方。母后，你这一路四十余年，到底是怎么走过来的？那一步一步的印记，难道自己都忘了吗？在这宫墙之内，朝堂之上，虽然我知道没有什么良心和信义可言，可最早拿起这把屠刀，同室操戈的是谁？萧植他已经疯魔了，要不是这样，你今天又何须避开他反而来找我？”
  皇帝的所作所为，确实早就让周太后失望不已。
  可是，当年皇帝被下毒，受了重创，她也是心疼和内疚的。
  到底是自己的亲儿子，就算后来他也做了许多让她愤恨的事，可是——
  难道她还能亲手放弃他，置他于死地吗？
  “你不懂！”周太后被他喝问的心里一阵一阵的发抖，她咬牙往旁边别过了头去，有眼泪自眼角滑落，片刻之后，重新再睁开眼睛看向萧樾的时候，突然情绪就彻底的决堤泛滥，她反握住萧樾的手臂，声嘶力竭的低吼：“想想你的两个姐姐，当年谊佳年纪轻轻就难产而亡，她死的时候，才只有十六岁，那时候我已经是权倾后宫的当朝皇后了，可是我的女儿在生死边缘徘徊的时候，我却只能眼睁睁的看着，而谊华，我只有狠心将她远嫁，才能避过这皇室之中同室操戈的阴谋倾轧，她走的时候，也只有十三岁，我也至今都记得她哭着跪在我面前乞求时候的神情，那是我今生最后一次见她了……可是她恨我！我的女儿，直到她走的那天都再不肯让我多看她一眼，以至于我这辈子最后记住她的那个眼神里就只有恨！”
  吼出这些话的时候，她的神情语气里也都夹带着浓得化不开的恨意，到了之后，身虚力竭，几乎是靠攀扶着萧樾的手臂才能勉强维持站立的姿势。
  她仰头看着自己的儿子。
  这个曾经叱咤后宫，几十年浮沉的女人，这个在外人看来，强大冷酷无坚不摧的女人，这一刻，却是颤抖的如同水中的浮萍。
  她的眼泪泛滥，死死的盯着萧樾刚硬的面孔：“樾儿！你还不曾为人父母，你还不懂得这些悲哀。不是我要偏心你大哥，而是我再也不想看到你们当中有人离开我了。皇权变更，不是小事，势必又是一场动荡和浩劫。何况——”
  她说着，又狠狠的闭了下眼，然后重新睁开，这才能压下心中的悲凉说出口：“皇帝已然病入膏肓……”
  “萧昀也容不下我！”萧樾这样说道。
  他的音调不高，却是突兀的打断了周太后的话。
  周太后的表情僵住。
  萧樾看着他，无悲无怒的继续说道：“他得萧植的言传身教，早就将我视为死敌和眼中钉。母后若是不信，那我们打个赌如何？”
  周太后眼中神色慢慢又转变成惊恐。
  萧樾道：“如果这一次我送沉樱去北燕，途中萧植能忍住不对我下手，那么我就退一步，等他寿终正寝。而届时，如果萧昀不再猜忌，愿意将北境的兵权再交还于我，那么——我也放过他，从此以后长居北境，永不回京。”
  这对他来说，等于已经做出了超出底线的让步了。
  只要萧植那两父子都不再针对他，他是可以为了安抚自己的母亲，放弃夺位的计划的。
  可是，他太信誓旦旦了……
  周太后甚至比他更了解皇帝，几乎不用想她就知道，这个赌——
  她必输无疑。
  她的嘴唇动了动，想要再劝……
  可是，诚如萧樾所言，这些年她维护和偏袒长子的已经够多了，这对他，对宜佳和宜华她们都不公平。
  周太后讷然半晌。
  萧樾看着她眼中的萧条和荒凉，最终，还是不忍的微微叹息：“母后回去吧，沉樱的事我会办妥的，要是让他察觉您来了我这……少不得又是一场猜忌，一场风波。”
  周太后从晟王府出去的时候，萧樾没去送。
  岑管家从后门送了她们主仆出去，那里停着一辆不起眼的青篷马车。
  王府的下人殷勤的搬了垫脚凳，赵嬷嬷扶着她上车离开了。
  回城的马车上，赵嬷嬷看着她布满血丝的双眼和憔悴的脸色，欲言又止了几次，最后还是握住她的手道：“太后，小殿下的事，您便随他吧。”
  周太后不由绷紧了身子，讶然的抬眸看向她。
  赵嬷嬷苦涩道：“小殿下执意选了定远侯府那个跟他看上去极不匹配的姑娘做王妃，真的只是少年冲动吗？”
  周太后眼中闪过一丝惶惑的光。
  赵嬷嬷道：“娘娘您是太忧心小殿下和陛下之间的事了，所以当局者迷，定远侯是南境戍边的主帅，皇上在位，只专心权位，一直都是守成而已，如果小殿下接触武家是另有深意的呢？南梁那边，皇帝也老迈了，如果政权交替，少不得就又有了可趁之机……”
  她说到这里，周太后已经再也冷静不了了，一骨碌坐直了身子，激动地抓住她双手：“你说咱们和南梁还有议和的可能吗？”
  赵嬷嬷也知道这样说很大逆不道，但她是真的心疼周太后，所以也不忌讳，只如实道出自己的感觉：“指望皇上怕是指望不上了，但是小殿下那里……未必！”
  周太后本来已经黯淡无光的双目，像是瞬间又被点亮了一样，胸口开始剧烈的起伏，大口的呼吸。
  如果说当年她和信王母子争斗，并且将皇帝推上了皇位，她是无路可退，也别无选择；
  宜佳被嫁到了陈家，成为萧植用来扳倒鲁国公府和信王母子的棋子，那是萧植先斩后奏，她被逼无奈；
  再到最后，知道皇帝的心理已经扭曲，怕他容不下萧樾，便将才只有十四岁的萧樾放逐出京自生自灭……虽然有些违心也有些残忍，但是因为萧樾他有能力有运气，现在还好好地，所以她也不后悔……
  可是——
  唯独是在次女宜华……
  当年，因为宜佳被萧植毫不留情的推了出去，她盛怒之下已然无法挽回，为了防止悲剧重演，就趁着南梁来使请求和亲，力排众议，将年仅十三岁的次女宜华长公主送走了。
  宜佳温和软弱，宜华却是开朗坚强的。
  那时候她想，只要不卷进这同室操戈的漩涡里，哪怕是到了千里之外的南梁，以宜华的性格和能力，再有强大的大胤皇朝做后盾，她至少应该可保平安富贵。
  可是，人算不如天算，宜华嫁过去仅两年，南梁国中就发生了变故，储君之位易主，两国陷入战祸，并且直接就断绝了议和的可能。
  宜华因为身份尴尬，再不容于南梁的后宫，被废入冷宫……
  迄今，已有十五载！
  如果说萧樾出生的时候，正赶在和信王母子斗得如火如荼的当口，让周太后不太有闲暇顾及到他，培养母子感情，但是作为性格最肖她的次女宜华，真的是她最喜欢的一个孩子了。
  可是——
  整整十五年，她被锁死在南梁的后宫之中，音讯全无！
  如果，一定要说，周太后在对这几个子女的事情上有什么后悔的，那就是对她了！
  这个女儿，被她亲手送出去，推进了泥坑里！
  她岂止是悔？甚至是愧疚和心虚的！
  沉樱和亲的事，之所以会让她这么激动，甚至于不择手段的出阻止——
  当然，她疼爱沉樱是真的，更因为这件事扒开了她心底里尘封了多年的那道创口！
  而沉樱，其实——
  正是在充分的利用这一点！
  她知道周太后这些年里的困境和苦楚，可是她更恨不择手段的萧植，所以，不惜以自己做刀锋，剖开了周太后心里的那道创口，伤口撒盐，用宜华长公主的旧事激化，打垮她的心理防线，让他跟萧植彻底决裂……
  *
  从晟王府回来，周太后和皇帝之间仍是为着沉樱和亲的事横眉冷对，气氛很是不好，但这件事，终究是定下来了。
  眼下正值七月初，天气还有点炎热，皇帝让钦天监测算了七月十八为吉日，准备那天送沉樱和北燕使团离京。
  事情定下来之后，就摆了一场大宴，一来为周太后接风，二来为沉樱送行。
  因为北燕的原意是他们那边遣嫁公主，但是现在徐穆因为有随从擅闯内宫被皇帝拿住了把柄而不得不退让，就只能答应了让大胤这边嫁公主过去，至于许给他们国中的谁，得回去之后再跟他们的皇帝商议。
  好在萧樾去送嫁，这事儿确实可以去了那边再议。
  这件事，就算这么定下来了。
  元洲城这边，武青林于四日之后抵达，傍晚入城，听说武勋已经回来了，就直接去了书房见他。