“奴大呼小叫的，敢是惊扰了大人？”
  银瓶笑吟吟的，却带着叁分装傻充愣，往裴容廷身后张了张，又觑着他面色不虞，问得小心翼翼。
  裴容廷很快收敛了神色，不置可否，反问她：“方才你在同谁说话？”
  她忙道：“是个小厮。奴叁不知路过这里，不防他从柳树根子后头窜出来，倒唬了——”
  裴容廷眉心微皱，立即追问：“是谁？”
  银瓶才张开口，却顿了一顿。
  其实她认得那小猴崽子，就是裴容廷身边的瑞安，可这会子告诉了他，倒像是告黑状，日后若瑞安被罚，反连累自己难做人。银瓶如今步步小心，连小厮也不肯得罪，因摇了摇头，抿嘴道：“这奴倒没认出来，想是路过的，躲在那儿解手的罢了。”
  裴容廷若有所思地往山石的尽头看了一眼，也没再说什么。他的脸映着夕阳，像镀了金，边缘泛着一丝生而冷的流光。
  银瓶偷偷看着他的脸色，不由得暗自惊心。
  方才她虽没听见，却是看见了的。
  那翻飞的一点衣角，白的是袄，红的是纱袴，在那山石后头一闪而过，分明就是桂娘的打扮！
  想必他们两个方才就是在这儿幽会，被她一嗓子惊散了。好事被打断，他自然气不顺。
  都怪瑞安这囚根子打岔！害她没听成壁角不说，还在大人跟前闯了祸。
  银瓶一路灰溜溜随着裴容廷回了院里。她刚才还有点吃醋的心思，现在却只盼着他别把气撒在自己身上，于是打起十二分精神，殷勤围着他转。他净手，她在旁边递胰子，他往香案前走，她就手忙脚乱地找出香盒捧着，小丫头送茶来，她又多此一举地把那小茶匙摆摆好，再奉到他面前。
  一直倒相安无事。直到他在东坡椅里坐下，慢条斯理拿杏叶茶匙拨茶末子，银瓶抱着茶盘垂头站在一旁，冷不丁听见他开口。
  “方才你都听见什么了？”
  银瓶吓了一跳：“我——”
  她是真的一个字儿也没听见，因恨不能生出十张嘴来为自己撇清，然而脑子里转了个弯儿，却顿住了。也许这是个诈降的圈套。她忙住了口，故作呆呆地问：“方才？大人是说那解手的小厮吗？…奴倒没听见有什么动静，不然也不会从那儿走了。”
  她一向是呆根子多于小聪明，今儿难得灵光一现。
  裴容廷“唔”了一声，继续呷他的茶。隔了半天再看银瓶，见她眼中依旧只有胆怯与紧涩，人虽飘忽了一点，倒也不像是知道了什么惊天大秘密的样子。
  他闲闲道：“这儿不用你辛苦，回去歇着罢。”
  银瓶看他神色松散了点儿，连忙乘胜追击，赔笑道：“伺候大人是奴的本分，当不起辛苦两个字，还是叫奴在大人跟前当点小差罢。”
  “不必，你出去让平安找件朱红的补袍来。”
  平安是专门服侍他换衣裳，打点穿戴的小厮。
  要是前两天，银瓶乐得被他打发走，还能去找柳姨娘说说闲话，吃吃点心。然而如今桂娘临插一脚，不免让她生出些许危机的预感。
  她跟着裴大人将近半个月，自打头一晚上梳笼未遂，他便再没有任何亲近的举止。银瓶思来想去，料定了是因为上次自己太忸怩，显得小家子气，不如桂娘活泼，因此裴容廷才会放着家花去撷野花。她想着，反剪了一双手，故意把秋波慢闪，撩了裴容廷一眼，小声道：“奴…奴服侍您换衣裳，也是一样，只怕比小厮们还仔细些。”
  这媚眼抛得比她从前做婉婉时差得远了。裴容廷顿了一顿，虽不大明白她的意图，倒被触动了一点回忆。他微笑，抬了抬手招她道：“过来。”
  银瓶不明其意，却也俯身凑了过去。
  “怎么，让你歇着还不愿意。”他在她耳边呢喃，“就这么想伺候我？”
  银瓶听得身上起了一层细小栗子，下意识觉得危险，忙要直起身，却被裴容廷拉住了。他锢住她的手臂，沉声道：“难得你有心，既如此，我也不好拂了你的意。单换个衣裳有什么意思，趁着天色还早，叫他们烧热水来，咱们两个痛痛快快洗个澡罢。”
  洗澡就洗澡，哪儿有两个一块儿洗的，还“痛痛快快”…是她想拧巴了不成？银瓶心里扑通跳，还在那儿琢磨，裴容廷竟低笑了一声，又道：“嗳，对了，再叫他们多送几块儿油毡子进来，把那床上地上都铺上。不然一会儿汪得哪儿都是水，也不好打理。”
  果然他就是这意思！
  不然只洗个澡，又怎么会洗得床上都淋着水！
  这进展得也过于顺利了，银瓶登时血气翻涌，应也不是，不应也不是，僵在那里不知所措。
  她脸上的潮红才蒸起来，裴容廷却不着痕迹地撒开了手。
  银瓶没防备，一下子失了平衡，惊叫一声，顺势便往前倒。眼看就要一头撞进他怀里，她也顾不得什么以下犯上，把手臂一环，好歹搂住了他的颈项，才将将悬崖勒马。银瓶倒吸一口凉气，伏在他胸前发了懵，裴容廷倒神色不改，只把唇角仰了一仰，也低头看向了她。
  太近了，两人相对着，几乎鼻尖抵着鼻尖，他潋滟的眼像是天边坠落的星。银瓶细细喘息，又感觉到他呼吸，清冽的气息，拂过她的脸上，蒸透了她的皮肤。
  还是裴容廷先叹了口气，无奈道：“瞧瞧你，还说要伺候我。站也站不稳，毛手毛脚的，叫我怎么敢用你。”
  银瓶慌忙撒开手，扶着桌子站起来，六神无主地为自己辩驳：“明明是大人忽然说了那些古怪的话…”
  “唔？我说了什么，你学给我听听。”他又端起茶盅，从容微笑：“我倒忘了。”
  他脸变得比翻书还快，这会儿早已收敛了眉目，又做回了那个风度翩翩的正人君子。
  方才暧昧的言语一笔勾销，仿佛只是一场不算数的白日梦。
  端正的举止里掺杂神龙见首不见尾的旖旎，这是他逗弄婉婉时惯拿手的伎俩。然而从前的婉婉吃了亏，自会和他生气，同他撒娇；现在的婉婉吃了亏，却只有轻轻低下了头，任凭心在腔子里跳个没完。
  银瓶出来的时候还脚步发软。
  太丢人了，不就是想在他跟前卖个俏么，没成事儿就算了，怎么反倒是她自己七荤八素地找不着北！
  她回了房就歪在了床上，把脸埋在枕头里，许久没有动弹。
  房间里渐渐暗了下来，外头暮色渐浓，人声却热闹了起来。这回县太爷摆酒的声势是前所未有的浩大，大家虽不明说，也都心照不宣——这络绎不绝的许多贵客，多半是为了拜见裴中书，才肯纡尊降贵来与这七品官贺寿。
  不看僧面看佛面，裴容廷也不得不到席前点个卯。临走前他对两个贴身的侍从丢下话来，叫他们看紧了白司马手底下的一班小戏子，尤其是那个叫桂娘的，断不许她近银瓶的身。
  其实若真要处置桂娘，自是斩草除根最干净。
  只一来她是白司马的人，不好明目张胆地杀伐；再者他客居于此，又不比东厂番子遍天下，没有几个趁手的人可用。
  裴容廷离开，院子里骤然空了下来。银瓶终于回过了一口气，慢吞吞地爬起来，吃了厨房里送来的晚饭，左右无事，便也偷偷溜到了前头，看看在唱哪一出戏。
  这样庞大的宴席，除了主人家，没人会携姨奶奶出席，更别提银瓶这种连名分也没有的。她怕撞着人，因此特意捡了个僻静的地方走，在黑暗中穿花拂柳，走了一截子路，却悄悄停住了。
  她站了会子，猛然脊背发凉。
  不对，有声音在跟着她。
  亦步亦趋，时隐时现。
  她屏住了气息，四下打量，却只见夜色茫茫，泼天洒墨一样。仅有的一点月色打在身旁的花架子下，那满架的桂花，在月下香得雾气混沌，香得人头晕。她见不远处有个月亮门，外头似有灯火，便忙提着裙子快步走了过去。
  才跨门过去，天黑也看不清楚，迎头正和个人影儿撞了满怀。只听那人哎呦了一声，银瓶吓了一跳，借着月色再看时，才发觉竟是柳姨娘。
  “嗳，我的小银奶奶，你身上也太瘦了些，这一下子硌得我骨头好不疼！”柳姨娘曼声叫着，一手撑腰，一手扶墙。银瓶忙赔不是，扶她到一溜儿白墙矮房子底下，那背阴的房檐底下有张石凳，又笑嘻嘻道：“姨娘如此弱柳扶风，倒真衬了你的姓。”
  柳姨娘坐下，咬牙道：“还说呢！我在前头挨了一下午的使唤，迎来送往，脚都不沾地，强吊着一口气要走回去歇歇，就被小姑奶奶你撞散了。”
  夜幕下可以遥遥看见东南角一点璀璨的灯火，渺渺琴音掩在细弱的风声里。
  银瓶道：“这是唱哪一出戏？”
  “现在是《西楼会》。”柳姨娘笑道，“再之前是桂娘的《相约》，她那扮相是真伶俐，姑娘没赶上，倒可惜了。”
  银瓶听见桂娘的名字，不免心乱，才要岔开这话头，忽然听她们头顶的月窗里传出两声女人的呜咽。两人都吓了一跳，只疑心是听错了，不约而同敛声屏气，却更灌了个满耳。
  低泣不过半刻，竟又听见“啪”的一声响亮，像个耳光，有个男人喃喃骂：“小婊子，哭你娘的臊！你们爷养这班小戏子，成日家走千家门、万家户，哪个不是逢着人就能上的淫妇。即是你爷点了头，由不得你不依，再哭，看给你膀子撅折了！”
  那女人挨了打，吞下哭音儿，再没出声。床架吱呀响起来，她偶然发出疼痛的呻吟，半日方颤声道：“爷快些了事罢！方才奴往这儿来，太太的丫头可都看在眼里。再不回去，给她察觉了，只怕要闹起来。”
  “你少拿那夜叉唬我！闹便闹，我怕她怎的！”
  夏月里的窗纸薄，她们紧挨着窗根，透出来的声音虽低，倒也清晰。银瓶简直像做了噩梦，重回跪在祁王跟前的那一夜，一口气吊在心上，脸都白了。柳姨娘也愣住了，片刻忽然起身，脱口而出：“听这声口儿，莫不就是桂娘！”
  桂娘？怪道他说“你们小戏子”。
  银瓶吓了一跳，立即想到了裴容廷。
  难道那男人就是他！——怎会，大人那样的矜贵人，断说不出这等粗陋的言语。
  况且听她痛苦的闷叫，显然是受了逼迫的。
  银瓶前一刻还对她颇有敌意，这会子倒生出些同病相怜的担忧。她皱眉，望向那黑漆漆的月窗，柳姨娘忽又跌足，低声恨道：“我知道了，准是那个姓李的皇商！才刚我给老爷送东西，桂娘正卸了妆打戏台底下过，就见那姓李的不错眼珠儿盯着她瞧。白司马那黑了心肝的，图他有钱，拉皮条，竟拉到衙门里来了！”
  柳姨娘骂起来，银瓶只怕给人听见，忙拉着她要往月洞门走，低低道：“罢了罢了，姨娘少说两句，里头又不是太爷，你又生哪门子的气。”
  她们才离开墙下，正要走出那背阴的所在，却忽然瞧见远处的花木掩映间涌入许多灯火，一点一点的红星子，亮成一片，气势汹汹往这儿来了。两人见那阵仗，都吓了一跳，又不知是谁，也不敢出去了，只好又缩回了墙后窥探。
  走近了，方看出是几个小厮丫头拥着个穿大红五彩锦袍儿，翠蓝拖泥裙的女人，戴着金狄髻，黄烘烘珠翠满头。银瓶看她衣着华丽，却又不是有品级的补子衣裳，便恍惚意识到是个有钱商人家的太太。
  身后的柳姨娘果然倒吸一口凉气，扶着银瓶的肩，低低惊叫道：“这是那李家的太太！别真是捉奸来了。”她喃喃，“糟了，这阎王老婆可不是好惹的！”