若在昨天之前，祁曜可能未必对此感兴趣，但她现在极目远眺主体隐藏在云雾缭绕之间的要塞，没来由地心动了一下。
  祁曜其实见过一次要塞的近景，是她乘升降梯上来时，要塞和瑕砾洲之间罕见地落下梯桥，升降梯的落地点就在桥梯之间的孤立高台上，被放上来的黥徒手脚都束在四条长长的链上，被驱赶往瑕砾洲，脚下便是遮不尽的云景，霭霭云雾时而汇聚时而稀薄，稀薄时能看见一眼望不见底的下方。有人就被吓得坐在原地，涕泪交加抱着桥梯不肯走，他身后的众人只能被困在原地进退不能。
  祁曜就是那时转头回望了一眼，这样近的距离，要塞一览无余，比起要塞更接近一座超微型城市，圆顶建筑的屋顶被涂成天蓝色，外墙装饰整洁明丽，装点着星星点点的灯，看起来有如奢华又明净的仙都一般。
  堵路的家伙很快被人敲晕，身体被人拖曳着前行，没走出太远被桥梯和铁链把身体割得血肉模糊，看样子只剩出气没进气了。遭此不幸的并不止这一个，每隔十几个人就有这么一两个被拖着走的。
  梯桥的尽头是半开放的圆形广场，所有进入瑕砾洲的黥徒都要在此脱光衣服进行身份登记，名义上是为了防止他们私藏违禁品带进城。
  祁曜远眺了几眼，心里突然有了主意，眼看梯桥的尽头还有几十米远，她垂下头，手脚一并收了力，任身体软软垂吊在铁链之间。
  一侧的手肘跟脚踝很快被磨得血肉模糊，好在另一只手的腕上箍着镣铐，在这种关键时刻能起到一点防护的效果。
  那一日她混在死人堆里被运走，本想着趁没人注意时逃掉，孰料百密一疏，来了一伙人搜刮起尸体身上的财物。
  腰间的匕首她不怎么在乎，但怀里的铁盒，尤其是那枚芯片，万万不能落到旁人手里。
  祁曜轻飘如游魂地起身，紧贴着墙壁，卡在搜刮者们的视觉死角，如泥鳅一般悄没声息地跃出了墙，却和站在墙另一侧的薛窍撞了个正着。其实她本可以避开的，脚踝的伤偏在此刻发作，于是她一头栽倒在地，还顺带把薛窍压在身下。
  那随便抢来的面罩不合她的脸型，直接被撞的弹飞出去。
  祁曜斜伸出手去，将面罩抄在手上，挂回自己的脸。做完这个动作，她才注意到这个倒霉的被撞者。
  她不知怎么想的，第一反应居然不是将对方敲晕，而是对被压在身下的青年做了个噤声的动作。
  许是因为青年的表情，那张俊朗讨喜的脸上流露恰到好处的诧异，不比被一只野猫撞翻更夸张，那种懒洋洋的，凡事都不会影响其心情的腔调。
  尤其当他学着祁曜的动作，竖起食指，“嘘。”
  思来想去，那居然是祁曜在瑕砾洲真正意义上见到的第一张脸。
  她欠了薛窍一个大人情。他不仅掩护她的行踪，还帮忙安顿了她的衣食住行。
  但许多事情其实是有端倪可寻的，譬如薛窍为何不早不晚在那个时间点路过，地下市场为何会藏着见不得人的尸体。
  目送着青影晃悠悠飘远，祁曜跳下栏杆，晃回了住处。
  时间还早，她从床底拖出附影，开始新的的修复工作。如果说昨晚的维修是为了最低限度投入使用，那么现下的修复更细腻，也更温存。
  脱眶的眼球被拆卸，擦洗，再被重新装回眼眶，盘绕的线路被整理，加固，塞回头颅的里侧，破损的表面涂层寻不到修复材料，便用淘汰的调温服裁剪出遮掩的面罩，温热灵活的指盘旋清洁这不具生命的躯体的每一寸，最后的步骤是抹上护理油，黯淡无华的仿生涂层顿时有了肌肤纹理的光泽。
  当薛窍再次到来时，看到附影也不免感到惊叹。
  身躯还是原来那副身躯，面容被面罩遮住小半，暴露在外的部分无论怎么看都与常人无异。
  灰黑眼瞳的青年朝他优雅地行了一礼，“欢迎光临。”
  声音经过调和，语调虽仍是机械的一板一眼，却绝不会让人第一时间联想到它的真实面目。
  祁曜淡声吩咐着，“附影，给薛窍倒水。”
  附影应了一声，走过去提起墙边的水桶。水是它两小时前从公共区域打回来的，看起来清澈见底。
  “我算是知道你为什么需要仿生人了，有这么一个能干的助手帮忙，倒也——”不错两字还没说出口，薛窍缓缓低头，看着杯壁溢出的水流，和被水打得尽湿的衣角和裤子。
  祁曜尴尬地咳了两声，“还在调试磨合中，有点蠢。”
  附影也跟着眨眨眼，一本正经道，“你可以对我提出意见，但请不要污蔑我的智商，因为有研究表明过度打压智商会起到反效果。”
  薛窍以手托腮，瞧了瞧附影又望向祁曜，忽然哈哈大笑起来，祁曜从没见过他笑得这么夸张，就连眼泪都笑了出来。
  “我收回刚刚的话，有这么个活宝在，平日里你该不会无聊了。”他微眯着眼看了一会儿祁曜，忽道，“照这样下去，搞不好你能发展成机甲维修师呢。”
  祁曜用一种看傻子的眼神看他，“你知道机甲有多大吗？”
  “你见过机甲？”薛窍有些意外。
  “贝斯特洛圣裁的时候见过一次，”祁曜想也不想地答，“一架金色的和一架黑色的，那架金色的一炮就能轰掉一整条街，那场面见过就不可能忘得掉。”
  祁曜把整个过程说得简略，薛窍却听得有些入神，“我出生在瑕砾洲，这么些年从没离开过，一开始是没想过要出去，等到想出去见识一下又已经来不及了。”他垂下眼，样子看起来有些萧瑟，“外面的世界广阔，我们这些黥徒却注定困死在这里。”
  祁曜觉得奇怪，问道，“要塞不是也会接收黥徒吗？”
  薛窍摇摇头，“要塞那边是不把黥徒当人看的，云川要塞名义上是为了监督瑕砾洲所设立，但你也看到了，瑕砾洲上不着天下不着地，放着黥徒不管根本翻不出什么花来，所谓的监督也就没有了实际意义。于是要塞就成了发配人的去处，那些人在原来的世界吃不开，来了要塞却能作威作福，把黥徒当成取之不尽的玩物，想杀便杀的家畜，当然，即便是这样，想进要塞的黥徒还是会排着队。”
  有一点是他没说出口的，在要塞里比起漠视人命的上位者，对待黥徒最疯狂最下狠手的往往是同类，人一旦自轻自贱到了某个限度，就不再把自己视为人，更不会将同类视作人，把命运的不公自圆其说成天生劣等的罪恶，满怀激情地审判同类的“罪行”，见识过那场面，会攫取对人性的全部信赖。
  “你和他们不同。”祁曜轻声道，有些人天生在心性上超出常人，哪怕站在同样的位置，他们也看得比旁人高，想的比旁人远。她自问同样的事自己却是做不到的，假如没遇见晷，她或许早已经死了，又或者浑浑噩噩度日，等着被林星源安排。
  她想了一下，从身上摸出个吊坠来，镂空的六角金属，其间若隐若现一颗不规则形状的晶簇。
  “受你这么长时间的照顾，没什么可回报的，这个就收下吧。”
  祁曜将吊坠放在薛窍掌心，手掌翻转，自掌心忽绽出银白的冷芒，那刀影距吊坠几厘米时，嘭地一声触到看不见的屏障，弹飞出去钉在墙壁上，刀柄兀自嗡嗡震动。
  薛窍眼睛一亮，“外面的科技已经发展到这种程度了。”
  他看起来很高兴的样子，把吊坠挂在身上，郑重其事地贴身收好，“我会好好保管的。”
  他的反应倒让祁曜有些无所适从，“对镭射，激光一类的攻击没什么效果，物理攻击一旦超出阈值，也起不了太多效果。”她想了一下，又补充道，“晶簇是消耗品，一旦耗尽就没用了。”
  “我这次来原本是想劝你换个住处的，搬去下面可以专门划出来一间工作间，离得近也好照应些。”薛窍忽然开口，“看这情况，你应该不会同意的罢。”
  他所指的是附影，地下市场鱼龙混杂，不排除有人见过附影曾经的模样，祁曜费尽心思想让附影如常人的行动，自然不会冒这个风险。
  祁曜颔首，“住在这里也没什么不好，有什么要我做的，你尽管说便是。”
  “的确有事要你帮忙。”薛窍边说着拉开门，刺眼的天光霎时倾泻而入，头顶一片灿白刺眼的天幕，没有太阳却胜似璨阳。
  “再有两个月，雨季就要到了。”