郑先生办妥事情回来，特地谢过张嫂的酱方。他说：“李先生如获珍宝，平日吃饭只一碗，今日叁碗。借住在他家的那位先生，也多吃了些。张嫂好手艺。李先生说，哪日要请您去做一桌子菜呢！”郑太太急忙道：“那你怎么说？”郑先生说：“他也是说笑。”郑太太说：“那我还松了口气，张嫂哪里就能被人呼来喝去了。”郑先生道：“李先生好歹也是为歆歆想办法的，这点玩笑教他开一开，无伤大雅。”甜辣椒笑笑。
  翌日，甜辣椒特地留心了报纸。金萍说现在报纸头条都是她了。甜辣椒把前几日报纸拿来一翻，倒也不至于都是金萍，五张里两张有金萍。但毋庸置疑的是，金萍确实是现在最炙手可热的明星了。世人多健忘，甜辣椒也好，金苹果也罢，明星，也只是夜空中一晃而过的流星，一颗过去了，没有谁会长久追忆，反倒会期待下一颗。现在，甜辣椒已经彻底被遗忘了。
  忽然，甜辣椒的视线被一行字擭住了。她反反复复地读着这行字，久违地感觉心开始突突跳动，很快，背后起了一层冷汗。她把报纸折好，只是心里始终在想着。
  “张嫂在吗？”
  甜辣椒抬头，定了定神：“我在。怎么？”
  “有你包裹。”那人递来一只沉沉的纸包。顺势朝她猛一阵地看，这张嫂真是雪中梅一样的姿容，她越疏冷，就越有一段香。
  “多谢。”甜辣椒接了包裹，见角落印着一枚章，章是一只苹果，心里已有数。
  那人还想与甜辣椒多说几句，便道：“是什么呀？挺沉！”
  甜辣椒道：“我也不知。”说完便走。回到房里拆开一看，果真是当时给金萍治手的那个方子做的白及粉。又有金萍附言：本来也叫冬日护手方，如今恰是冬日，莫要偷懒。甜辣椒叹了口气，把东西原样包好了存进箱中。
  郑太太在书斋，左等等不来，右等等不来，差人道：“去找找张嫂，怎么还不来呢？”郑小姐自告奋勇，被郑太太喝止，“才好些，又不安生了？你给我乖乖坐着。”
  甜辣椒实在是被那报纸分了心，就连是出来倒茶的都忘记了。她心里七上八下的，把茶给端来，郑太太一眼瞧出不妥：“张嫂，可是有什么事？”
  甜辣椒想了想，点头道：“回太太，是有事。”
  “怎么？可与我说么？”
  “也确是要同太太说的，我恐怕还要再告假一日，只是，恕我不能说出缘由。实是私事。”
  “很严重么？”
  甜辣椒点点头。张嫂看她嘴唇泛白，道：“几时？”
  “如果可以，我现在就要走了。”
  “可有我能帮上忙的地方？”
  “多谢太太。只是我一再告假已给家里添了不少麻烦，哪里还有脸请太太帮忙。太太准我的假，已经是最大的恩惠了。”
  郑小姐道：“张嫂，你要到哪里去？”
  甜辣椒犹豫着不言语，郑太太揽住了郑小姐，对甜辣椒说：“那么，路上小心，今日下雪路滑。”
  甜辣椒谢过，思索片刻，便把自己所有的积蓄都包上了带着。她出得门，不熟悉路，到警察亭打听，里头人颇为诧异地看她两眼，然后才告诉她如何如何走。过去挺远的，尤其是今天大雪，电车也停了，拉黄包车的也不出来，甜辣椒只得把头脸包好了，深一脚浅一脚地走着。起初还很冷，只是走着走着，她便也麻木了，脚已没有知觉。一直走了一个多小时，她实在累得不行，才歇了歇，可是一歇下来就又觉寒冷，只得复又出发，最后她如同一个雪人，身上积了一个指节的白雪。
  ……
  “不行不行，你知道，那是死刑犯，岂是想见就能见的？”
  甜辣椒把备好的钱塞过去，说：“您买杯热酒喝。”
  那人点数，朝甜辣椒瞥了瞥，见她一双眼眸十分美丽，因寒冷而泛着红色，更显得楚楚可人，身上又沾满了雪，倒也起了怜悯心。“十分钟。”
  甜辣椒道谢，悄声进去了。阴暗的牢笼里甚至比外面更冷，因为里头阴湿，也终日不见天日。甜辣椒站在牢笼前，见里头一人背朝她坐着，一动不动，身上只一件单薄的囚衣，露出的手已经冻得通红。她轻轻叩了叩牢门，里头的人并没有反应。那狱卒叫起来：“有人来看你！”一边对甜辣椒说，“从没有人来看过，你是第一个。也不知该说可怜还是可恨呢。”
  那人才缓之又缓地把脸转过来，空洞的双目看着甜辣椒，好一阵子，才慢慢聚焦了，有些惊异地说：“你？”
  雪越下越大了。李先生让家人把壁炉烧热，就让张先生坐在最暖和的地方。
  “这种天气，腿不舒服吧？来，这里坐。毯子也盖上。”
  “多谢你，同尘。”张先生坐在温暖的房间里，注视着窗外飞雪，心想，这一年，也就要过去了。
  李先生也说道：“这一年过得真快，但仔细想来，真发生了不少的事。年底了真该好好庆祝一番。”
  张先生说：“是庆祝，还是发泄？”
  “哈哈！发泄也行，庆祝也行，各取所需！”李先生斟茶，又说，“到时候把韩先生他们也都叫上，他们家的小小姐要念书，我托了爸爸去处理，不过现在时间尴尬些，实在不行呀，只得你我亲自去做家庭教师，我讲理数，你讲国文外语。”
  “我讲不好。同尘，你一人就能把国文数理外文全包全揽了的，我也只有做学生的份。”
  “你又过谦！实则，我是喜欢他家那口酱方，天天去讲课，岂不天天能享口福了？”
  “你却抱着这样心思？郑先生恐怕要被你吃穷了的。”
  “你呀你呀，你不也爱那酱方得紧？你虽不言语，但我冷眼里瞧着你也是不停箸的。”
  张先生一愣，落寞地笑了笑。
  “去教书也好，总有些事做，不像我在你这里居住，你连报纸都不让我看，成日叫我歇养，我都快要把过去学的东西都给忘光了。”
  实则李先生不想叫张先生看报新闻被烦扰，故而一概把那些东西给收走了。虽然张先生对之前一段时间的事讳莫如深，但李先生也能猜出一二。
  李先生叹道：“还是念书时快乐啊。无忧无虑，即便有忧虑，也不过是欧几里得或者苏珊玛丽，舞会上不会跳交易，舞会下喝不了一杯威士忌。那时你也比现在要活泼些，虽然你总不是个活泼的人。”李先生瞟了瞟张先生，“你……你同她没有联系了？我还记得那时你和她跳舞，你把她踩了好几下。”
  张先生半天没有说话，只注视着壁炉的火，那熊熊的火焰，灼痛了他的眼睛。他瞬时把目光移开了，转而看向窗外飞雪，方道：“同尘说的是谁？我竟不知。”
  李先生自觉失言，笑着扯开话题：“我之前觅得古籍，一直想请你鉴别真伪，倒忘了，这时正好，等我，我就去取来！”说着便离开了。
  张先生一个微笑挂在唇边，渐渐敛了，他下意识摸向脖子，空空的，又摸向口袋，亦是空空的。他的手握成拳头，指节泛白。然后松开。阎浮界诸般事情，他竟一件也没有抓牢。
  甜辣椒从那阴冷的地方出来，犹自觉得世间万般，是缘是孽，一朝夫妻，却成这样境地。有人欢聚，有人别离。就要到年底，而她是却这么讨厌这团圆的季节。她彷徨着，在雪中一步一步。脚印深深，前路漫漫。她的积蓄全给了出去，再往下就要等月钱，原来觉得可以耐心积攒，如今却恨不能支取整个后半生的，恐也不够。她心中矛盾着，脚步停停，走走，后面的脚印又盖上新雪。她抬头仰望天空，就让那雪嘘落在她的面上，她闭上眼，感受雪花消融，她的脸那样冰凉，唯有紧闭的双眼中，一片滚烫。
  她的今天，一定是因为她过去做错了很多，才至于此。可她真的有那样错吗？她以为她只有一点点的坏，可上苍原来不那样想。所以才把她好不容易挣得的东西，一件件拿走了。拿得一点不剩。就连她最后留的，也要盘剥干净。就像这漫天白雪大地，一无所有。
  生来身世凄楚，是她的错；被人牙子贩卖，是她的错；期盼师父对她好些，是她的错；学会察言观色，是她的错；勤练功夫，是她的错。全是她的错。
  她也不该对人情贪婪，不该用那些滥情来确认心里的安全，不该不该。她更不该把命运拴在了另一个男人的身上，以为躲在人后，她就无忧。
  然而所有的错处和不该里，她最错，最不该的，唯有那一件事，那一个人。是她如今连想都不敢想，一想，心就四分五裂的。也许这所有的一切，都是在为此付出代价。
  甜辣椒捂住脸，最后，她往新诗广场走。
  金萍在她的“金宵萍聚”里为年末的舞会做准备，结彩张灯，忙得不亦乐乎，忽而有人来，说一个女的找她。“什么女的？”“不知，看着像个要饭的。”“胡说，哪里有人要饭要到这里来？把人带来我看看。”然后金萍就看见了，看见了一双死水般眼睛的甜辣椒。她的脸用围脖裹着，只露出那对眼睛。金萍心里一惊，忙过去拉她手，只觉她手像两个冰窟窿。
  “你们都带紧着点儿，我一会儿再来看，手脚都麻利些，眼睛都细致些！”金萍低声对甜辣椒说，“跟我去后面休息室。”
  甜辣椒默默无言，跟着金萍走。两人坐下，金萍注视着甜辣椒，只是叹息：“给你送的白及粉，用了么？”
  “金萍，我想请你帮个忙。”甜辣椒说，“我要一笔钱，越快越好。我只有来求你。”
  “出什么事了？”
  甜辣椒从口袋中把折成小小一块的报纸递过去，金萍拿在手里，只觉那报纸已经冻得发硬，说：“你在外面走了多少时间？怎么这报纸会这样硬！”
  金萍低头一看，笑道：“我没有骗你吧？头条是我没错。这又怎么了？”
  “反面。”
  金萍疑窦着把报纸弄开，反过来一看，大惊失色，登时睁圆了眼睛，与甜辣椒四目相对，默默无言。
  “你看报纸不看反面吗？”甜辣椒说。
  “我看了我自己就得了，哪里还会看其他！这……”金萍道，“这事你要管？你怎么管得了？”
  “总不能就这么看着人死。找不到律师，一切都是听天由命。但这里头是有余地的。所以需要钱，一大笔钱。这钱是用来买人命的。”
  金萍沉思良久，说：“你不仅倔，你还傻。但是，真是我的偶像。那么你预备怎么？”
  “你先支我一笔钱，我会辞了郑家的活计，然后专心在你这里唱。”
  “唱什么？”
  “随你。”
  “不怕被认出来？”
  “谁会认得我？我连自己都不认识自己了。”
  金萍想了想，说：“你既然活了下来，就得好好活着。不要冒险。你还是唱昆曲，剧目你挑你喜欢的。再者，别家舞厅都是歌女，唯我这里是昆剧，也别有新鲜意趣。不过，你也不能再叫甜辣椒了，得改名。”
  甜辣椒点头：“随叫什么都好。”
  金萍叹息道：“我也是改了名的，改名有时候就是改命。你这名字一改，说不定也有好事发生。”
  甜辣椒说：“你原先的名字是父母取的，他们叫你萍，也有他们对你期望，所以你是个被给予期望的孩子，所以你有运可以转。我的甜辣椒是师父随口扔下的，后来世人又以这名字定义我，说我嗓子甜，人辣热，实则哪个都不是我。我没有被祝福过，所以我也不奢望什么。”
  “当时我说你比我强，强在你有人爱，但是你知道吗？其实有人爱你，是因为那时候你爱自己。爱自己的人，才会使人爱。甜辣椒，我现在，确实赢过你了。”然而金萍一点也没有洋洋得意，语气只是无限悲伤，“那么你要改名叫什么呢？”
  甜辣椒睫毛上有一点雪花被室内温度融化，结成一滴晶莹的水珠，她想了想，说了个名字。
  金萍随手把报纸放下，报纸也因室温变软，那纸张凹凸起来，将那行触目惊心的新闻大标题给凸显得更甚——
  “丧尽天良！吴智引残忍弑夫！已被逮捕！”