将房契递到如意手上，杜侧妃镇静地说道：“这便是当日你去交割的京效那处宅子。明日一早，我会向辛侧妃求一道放你出府的恩典。你收拾好了包袱一早便走，莫要叫世子碰上。”
  “好端端的，侧妃娘娘为何要放如意出府？”如意眼中汪着泪意，紧紧咬住嘴唇，不安的感觉愈来愈浓。
  杜侧妃看似镇静，微微颤抖的手也出卖了自己的心情。她将匣子往如意面前一推，再将两把银制的钥匙递到如意手上。
  杜侧妃沉声说道：“你听好了，这只匣子是我的整个身家性命，我如今将她托付给你。我以三月为期，若去京郊的庄院寻你时，你只须物归原主，咱们主仆两个寻找机会东渡，离开这里去扶桑。”
  杜侧妃手里有好几处房产，最寒酸的便是这处城郊的农房。坐落在城北的蔡家庄，全村统共不过二三十户人家。
  那处房子只有前后两进的小院，一共三间茅草屋，最为偏僻简陋，如今只留了一对老夫妻看守门户，外带养鸡种菜自足自足。
  不留她在京中暂避，却要藏身在最为贫瘠之处。如意抹一把脸上的泪，颤声问道：“若是如意三个月之内等不到侧妃，又当如何？”
  杜侧妃已考虑清楚，拿了那把略长些的钥匙开了匣子，里头除去一只黑魆魆的小铁盒，另有一沓百两一张的银票，总有百十来张。
  还有些珠宝首饰，都被仔细裹在绸布里，归拢得整整齐齐，连杜侧妃往常最喜欢的一对红珊瑚耳坠，也被她收在了这里。
  杜侧妃指给如意看：“若我三个月不曾寻你，这里头，我为你准备的这些财物，足够你隐姓埋名，富贵一生。你拿着这些东西，寻个自己喜欢的地方安家，找一个老实可靠的人，快快活恬过你的日子。”
  如意泪如雨下，总觉得以三月之期，自己十之八九等不到杜侧妃前来相会。她哀哀抓住杜侧妃的衣襟，泪珠扑簌扑簌滚落上头：“侧妃娘娘到底要做什么凶险的事，留如意在你身边，或许能帮衬一二。”
  “旁人帮不上忙”，杜侧妃淡淡一笑，朦胧的灯光下有些虚幻的伤感：“你听我把话说完。若你等不到我，便拿着这对耳坠替我立个衣冠冢，逢年过节烧些纸钱，也是咱们主仆一场。”
  不顾如意脸上哀痛欲绝的神情，杜侧妃心里其实刀绞一般，自己与虎谋皮，成与不成只是两可之间。
  深吸一口气，杜侧妃将最后的话说完：“如意，你离开之前，还要替我做件事情。安国王府你是回不来了，便把那大匣子里头的小匣子取出，连同钥匙，一并送去陈阁老府上。”
  杜侧妃仔细想过，最好是能将密信送到夏阁老府上，只是以苏暮寒心机之沉，若他不应承自己，自然会往别处留心。夏家树大招风，只怕如意没有命走到那个地方，这才退而求其次，想到了陈阁老府上。
  如意脸上泪落不止，还是坚定地接了杜侧妃递过来的匣子，重新俯身向她重重叩了三个头：“奴婢以三月为期，在蔡家庄恭候侧妃娘娘”。
  翌日一早，杜侧妃待不及用，便去寻辛侧妃说话，只说如意昨日接了家信，母亲危在旦夕，想要见她一面。
  杜侧妃面含不忍，与辛侧妃说道：“我如今是一眼望到头的命，何苦留着身边的本份人陪自己苦捱。这丫头正值青春韶华，已然陪了我近十年，正好借这个机会给她个恩典，叫她一家人骨肉团聚。”
  便将自己把如意卖身契烧掉，允她自由身的事情说了一遍。杜侧妃叹道：“我送了她二十两银子为母亲请个大夫，这笔小钱于我们姐妹不过是几件衣衫，于那丫头，到是一家活命的根本。若能侥幸救得她的母亲，也是咱们姐妹功德一件。”
  话说到这个份上，辛侧妃没有理由不允。当年两位侧妃入府，楚朝晖都是叫她们自己挑了贴身丫头，攥着她们的卖身契。两个侧妃院里的人，并不是安国王府里家生的奴才。
  如意是杜侧妃自己的人，只要她愿意，自然可以将如意放出府去。何况这一个丫头的去留，在内宅本不理顺的安国王府，并没引起旁人的注意。
  辛侧妃拨了出府的对牌给杜侧妃，又怕她身边失了如意一时缺人手，便问中有合意的人，想再从府里补个缺过来。
  杜侧妃却道：“人多眼杂，我遣如意出去，还有一桩便是为得那个佛龛后头的暗格，她也是知情人，不如早早放出去干净。”
  事关两位侧妃身家性命，辛侧妃听得频频点头。反而催着杜侧妃快些回去，早早将如意打发走。
  杜侧妃含笑告辞，回来守着如意，将出府的牌子替给她，到底落了眼泪。
  只恐银票引人注目，杜侧妃又取了自己往常留下的散碎银子，林林总总百两之多，叫如意分散着收在荷包里，便催着她出府。
  如意洒泪拜别了杜侧妃，挽着夜间便收拾好的包袱出了门。去辛侧妃面前磕了头，悄无声息地便从安国王府的角门出去，无人知晓她的去处。
  杜侧妃只饮了一盏红豆羹，连早膳也不用，自回榻上补了回笼觉。养足了精神，便按部就班打理后头的事情。
  原先房里还有两个二等丫鬟，杜侧妃瞧着那名唤小月的干净伶俐些，便直接提以里头来补如意的缺。
  侧妃房里份例有限，统共连主带仆就那么几个人。如今去了如意一个，到显得愈加冷清。杜侧妃也不在意，照常打理着院中几株茶花，又在廊下逗了一回鸟雀，还扶着小月去后花园里散了回步，到与往日并无二致。
  安安静静用过午膳，杜侧妃便遣人去打听夫人与世子是否回府。自己便放下了床幔，依旧闭目养神。
  早间睡得多些，此时没有困意，杜侧妃看似安娴的一张脸，只有她自己知道心里波涛汹涌，一如涨潮时候的怒涛，疯狂地冲刷着海堤。