一路行来，郭尚宫被风吹皱的眉头一直未松。
  待瞧见望月小筑内影影绰绰，依约前来的又是红豆，脸色更冷了几分。
  红豆自是晓得她的不满，不待她开言，便躬身行礼：“尚宫大人，并不是流苏姐姐托大。您也晓得前时因着安国王爷的事，姐姐与大公主有些隔阂。”
  郭尚宫鼻端轻哼一声，并未怀疑红豆的话，却更添了对流苏的鄙夷。
  不过仗着苏暮寒的几丝垂怜，流苏从前便敢对着她颐气指使。如今一个沉不住气，在慕容薇面前露了端倪，那是迟早的事。
  红豆依旧好脾气地解释说：“大公主前些时犯了左性，流苏姐姐为着不替主子添乱，好不容易哄得她开心。如今只怕璎珞又踩着她上位，不敢轻易离开半步。您要的东西，姐姐已然交给了我，请您过目。”
  郭尚宫前些时曾要流苏打探慕容薇的心思，一心一意想要将三国联姻的事情搅黄，好方便苏光复与苏暮寒日后将这几个国家个个击破。
  眼见红豆递出小小锦囊，郭尚宫不屑冲着小丫头发作，当下不再作声，而是小心地抽出里面的纸张，又示意红豆将宫灯举在身侧。
  那上头寥寥数语，的确是流苏的笔迹。郭尚宫再无怀疑，转而问着红豆：“你是说陛下有意同时与这两国联姻，若大公主一力不允，便会从世家女子里挑人？”
  红豆微微俯身，恭敬地答道：“正是，流苏姐姐亲口听大公主所说，三国联姻势在必行。尚宫大人且想一想，西霞缺少马匹兵刃，若不走这条路，又有什么能力与他们反目成仇？”
  果然打得好算盘，崇明帝竟然一家也不想放弃。
  郭尚宫眉梢一挑，眼里带了些萃然的冷意。若真做成此事，到时候三国同仇敌忾，主子的复国大计便难上加难。
  只是，事关国家机密，崇明帝又怎会无聊地跟慕容薇说起？郭尚宫若有所思，加重了声音问道：“确是你流苏姐姐亲耳听来？”
  红豆甜甜回道：“正是，前日端仪郡主来寻大公主，瞧着十分惶急。原来她去凤鸾殿请安，无意间听到了皇后娘娘与秦姑姑的对话。生怕将自己也列入待选闺秀之中，特意来求大公主早想办法。”
  一席谎话说得天衣无缝，成功解除了郭尚宫的戒心，也挑起了她的焦躁。
  前几日右使明明晓谕白嬷嬷，要她务必要破坏三国联姻。大约这老婆子的心思只放在毒杀皇太后身上，根本没往这上头使劲。
  单凭着一个皇太后抱恙，根本解不得教主的难题，郭尚宫眸似冰魄，全然刀枪箭戟般锋利。瞅着红豆再将方才那张纸装入竹筒，小心地抛在暗河里头，她心事重重地往回走。
  事已至此，唯有铤而走险，只好借着太后寿辰这个借口，提前将崇明帝的御书房里也换些御寒的东西。
  郭尚宫咬了咬牙，掀起一块炕板，从隔层里取出个小小的瓷瓶揣在怀里，又悄悄寻着缀儿，两人悄悄潜入司寝坊，忙活了大半个时辰。
  次日午后，尚宫局里泒了几位司寝的宫女，请得玄霜的示下，将崇明帝御书房内那些太师椅上的明黄色金线蟒坐垫收起，都换做大红团花五福捧寿纹样的锦缎靠垫与座褥。
  卷草彭牙的鸡翅木大书案后头，黑漆硬木透雕五爪金龙的靠背圈椅上，一幅大红缂丝坐褥雍容华贵，上头金龙飞凤盘绕，重重瑞云叠现。
  打头的一位宫人最后抚平了褥角，再冲玄霜福身行礼：“大总管，皇后娘娘吩咐后宫里务必添些喜气，尚宫大人才想出这个主意。提早将各处的床幔帷帐、锦褥坐垫都换做大红吉祥图样，瞧着更富丽堂皇些。”
  玄霜覆手立在窗前，只微笑点头。环视着焕然一新的御书房，他随口道了句辛苦，便命小太监将人带下去领赏。
  瞧着御书房内再无一人，玄霜将门一阖，缓缓往书案前挪动。离着那把龙纹圈椅仅有一拳头的距离，他的目光已然冷而锐利，倾泄了一地的寒意。
  就在前日，慕容薇找他说话，赐了一粒白玉骨珠，请他贴身而配，再不离崇明帝左右。玄霜晓得那骨珠乃天下间至寒之物，能验得各种奇毒，他以金线穿就，小心地挂在自己颈间。
  如今离着龙椅尚有些许的距离，他颈下已然微微有些发温。
  玄霜不动声色，再从颈间摘下那粒骨珠搁在龙椅上头，眼瞅着骨珠皎洁的白色开始泛红，那温度也徐徐上升。
  郭尚宫赶在此时，急着更换宫中用具，真实的意图已经昭然若揭。千禧教穷途末路，大约如今要仓促起事，这些个跳梁小丑便连番配合，一个一个浮出水面。
  玄霜轻轻击掌，一个影子般的暗卫不晓得从何处冒出来，无声无息出现在他的前头，单膝跪地行了一礼。
  玄霜冷然吩咐道：“去查查这些东西送进来之前，都有哪些地方不对。”
  影卫无声而动，倏然便消失在窗外一丛凤尾竹中。
  风云变幻之中，终于迎来了皇太后乔浣霞六十六岁的大寿。
  两国使臣在列，寿辰自然热闹而又隆重。崇明帝与楚皇后分别在福正殿与慈安宫设宴，宴请当朝文武百官，还有各位内外命妇。
  慈安宫内一挂黄穗朱缨的宫灯挂在雕花的芜廊下，上头绘的麻姑献寿惟妙惟肖。高台上下全是清一色的朱漆嵌螺钿高几与玉制坐席。
  案桌之上杯盘林列，珍馐美味已摆得整整齐齐。君妃娘娘由徐贤妃和孟淑妃两人陪同，从左侧走上高台，在楚皇后右侧的长几旁落坐，淡然瞅着高台上虚悬的主位。
  吉时已近，本该出席盛宴的皇太后却迟迟不露面。楚皇后雍容端坐，遣秦瑶再去催请。
  又过得一柱香的功夫，白嬷嬷才匆匆随着秦瑶前来复命。她脸上挂着些不自然的神情，轻轻跪在楚皇后脚下。
  想是为着今日的盛宴，白嬷嬷一早便换了装。她着了件酱紫色淡青宝瓶纹的杭绸帔子，头上还插了两三枝赤金发簪，显得比平日富贵。