这是一座和冬木市类似的城市。
  规模不大，名气不响，也没什么著名的旅游景点，是一座普普通通的小城市。
  这座城市隶属于日本的东京都。
  东京都和日本的首都东京是不同的概念，前者相当于中国的省，只是面积没有那么大，后者相当于中国的市。最容易理解的例子莫过于中国东北的吉林省和吉林市（尽管吉林市并不是吉林省的省会），而这座城市大概就相当于吉林省下辖的通化市或者辽源市。
  这座城市的名字叫观布子市。不要因为它名字不那么好读就忽视它的存在，它可是型月世界中非常重要的舞台，名为《空之境界》的故事就发生在这里。
  在一九九四年的最后一个月，一辆挂着异地车牌的奔驰轿车驶入了这座名字不好记的小城市。
  开车的是一位三十岁上下的女性，日德混血儿，红色的齐肩发，姣好的面容，一身香奈儿经典款的职业套装，搭配卡帝亚的水晶饰品，一副兼具正统和时尚气息的半框眼镜，是一位典型的都市白领，不，应该说是金领。
  她的名字是西条艾尔莎，呃，可能和《fateprototype苍银的碎片》（平行世界的四战）的archer的御主是不同世界的同一人，也可能只是同名。不过那都不重要，重要的是她目前担任间桐鹤野的助理，也是鹤也事业上不可或缺的伙伴。间桐家在世俗中的产业在一年内滚雪球般越滚越大，西条小姐功不可没。
  能够让西条艾尔莎亲自担任司机的自然只有间桐鹤野一人，目前他坐在副驾驶座位上闭目养神。
  是的，副驾驶。日本的轿车座位礼仪是“后高前低，右高左低”，鹤也坐副驾驶证明后排座位被间桐家里地位“更高”的两人占了。
  右后方是家里的小公主，所有人的掌上明珠，间桐樱。
  左后方是家里说话最管用的人，心理年龄与身体年龄不符的怪胎，间桐慎二。
  两个孩子一人扒着一边的窗户，看着玻璃外飞速倒退的风景。
  不同的是，天真烂漫的樱兴致勃勃，而老成的慎二眼神空洞，没有焦距，似乎沉浸在自己的世界。
  周围的车流量渐渐变得密集，一行人离目的地越来越近，连续经过了三个红绿灯后，连续开了一个多小时车的艾尔莎用不轻不重地声音提醒道：“拐过下一个路口，再经过两个红绿灯就到了。”
  鹤也轻轻“嗯”了一声，睁开眼睛。
  “终于要到了吗？”樱露出一个甜美的笑容，伸手扯了扯慎二的衣角，“哥哥，哥哥。”
  慎二这才如梦初醒，带这些茫然地看了看周围：“啊——哦——”
  见到儿子这个反应，鹤也苦恼地揉了揉太阳穴：“慎二，是你说一定要来，我才带着你和樱来的，怎么现在无精打采的。”
  “可能是坐车坐得时间长了，累了吧，毕竟他年纪还小。”
  对于艾尔莎的劝解，鹤也只能皮笑肉不笑以“呵呵”回应。
  他能说什么？
  说自己家的儿子是个比自己精力还要旺盛的小怪物？
  艾尔莎虽然是外界和自己最亲近的几人之一，却并不知道间桐家的真实，鹤也也暂时没有让她知道的打算。
  晃了晃脑袋，将纷乱的思绪甩出，鹤也继续说道。
  “慎二、樱，今晚要出席的是浅神家举办的酒会。虽然这个家族已经没落了，但他们毕竟是长野的名门，和我们间桐家也有些渊源，不能失了礼数。”
  “知道了，爸爸。”樱乖巧地点了点头，“樱会注意的。”
  “小樱真乖，慎二——”
  “放心，装乖巧嘛，我最拿手了。”
  慎二拍了拍脸颊，伸了个懒腰，活动了下因为久坐而僵硬的身体，恢复平时的嬉皮笑脸。
  “你看集团里除了艾尔莎阿姨，其他人都不知道我是装的，都说我听话懂事，都说你生了个好儿子。”
  “你啊——”鹤也一向拿儿子没什么办法，只能习惯性地挠头。
  “别挠头啊，你今晚是主宾，发型不能乱。也别抓衣服，有了褶皱丢人的是你。”
  接连被慎二阻止小动作，鹤也只好挠玻璃，至少这个不会影响到体面，无奈吃瘪的样子引得艾尔莎和樱笑出声来。
  今夜的酒会属于正式场合，鹤也、慎二、樱都穿着定做的礼服，艾尔莎也带了礼服，不过因为要先谈公事，谈完公事才会换上。
  两个红绿灯很快过去，奔驰车拐进了一座写字楼的地下停车场。
  车停稳后，一行人没有第一时间下车，而是最后一次检视自己有没有装扮不得体的地方——主要是女性为男性检视，被暗中称为“间桐集团”大管家的艾尔莎，和深得远坂葵真传的樱都很注重自己的仪容仪表，只有不修边幅的鹤也和慎二，才需要人帮着打理。
  看着艾尔莎细心为鹤也整理领带的样子，慎二眼神就开始闪烁，嘴角也挂着戏谑的笑容，一直到下车都没停下来。
  “喂，过分了啊。”鹤也故意落在后面，狠狠瞪了儿子一眼。
  “过分不是我，是你啊。”慎二压低声音，“以前我就在怀疑艾尔莎阿姨是不是喜欢你，现在我终于看明白了，这哪里是喜欢，分明是死心塌地。老爸啊，遇到这样的好女人就娶了吧。”
  鹤也脚步一顿，面色连续变幻数次，最终化作一声叹息。
  “再等等，再等等。”
  “决定权在你，我只是提醒你一句，别等到失去了才知道后悔。你比叔叔幸运，现在的间桐家没有那么肮脏黑暗，你也不需要顾虑什么。”说完，慎二加快了脚步，和小樱并肩而行。
  “后悔...顾虑...”鹤也低下头，不知道在想些什么。
  等到他收拾好心情，抬起头来的时候，慎二和樱已经走远，只有担任他的助理超过五年的女人一直在等着他，就像无数次他喝醉酒，她把他送回家一样。
  “和孩子聊什么呢。”
  “哦，他说想让你当他的后妈。”
  艾尔莎的脸色顿时变得和头发一样红：“说什么呢，别拿孩子开玩笑。”
  鹤也莫名地有点眼角发酸。
  玩笑吗？玩笑开得太多，真到了认真的时候就没人会相信了。
  是该收收心了。