“四弟妹，四弟他开始答题了，真是太好了！”
  沈树满脸掩饰不住的喜色，还没等走到季善面前，已等不及压低声音说开了，“我方才见他仍一直没提笔，还当四弟妹的法子不管用，还在发愁这可如何是好，一时半会儿间咱们哪还有别的法子？不想就见他竟提了笔，还开始答题了！四弟妹，你可真是太有办法了，你真是四弟的福星！”
  季善悬着的心却并未因此就落回去，缓声道：“三哥确定相公开始答题了吗？会不会他只是提了笔，却并未答题呢？”
  沈树闻言，仍是满脸的喜形于色，道：“我也怕这个，所以悄悄儿靠近了他的号房，然后就看见他是真的在答题了，而且答得很专注，我在他附近停留了好一会儿的时间，他都没发现，所以肯定不会有错的。”
  “呼——”
  季善这才松了一口长气，“只要他开始答题了就好，就算刚开始可能还是会因为紧张，答不上来答不好，或是弄花卷面什么的，只要他敢答题了，那就是巨大的进步，等以后考的次数多了，自然一切都好了！”
  沈树连连点头：“就是四弟妹这话儿，只要四弟能下笔了，他的学识是真没问题的，那只要再磨炼一阵子，年后肯定就能中了！真是多亏了四弟妹，想出了那样侧面点醒他的好法子。”
  季善摆手道：“三哥过奖了，我也只是试一试罢了，幸好结果是好的。”
  她当时想的是，只怕沈恒以为自己是真置身考场了，才会吓成那样，那如果让他忽然意识到，自己并不是在真的考场，只是在模拟考试，不管考得怎么样，他都还有的是机会，不会因为这场考试就定了命运，那他自然也就不会再那么害怕紧张，自己把自己吓个半死了。
  所以季善让沈树去叫了沈松兄弟姐妹几个来，如此这般叮嘱了他们一番后，便有了方才沈恒听见的那些孩子们的对话。
  好在这个法子真起到了作用，不然急忙之间，季善也是束手无策，只能叹气了。
  沈树便催季善，“外边儿冷，四弟妹快回屋里去暖和暖和吧，这里就交给我了……我不冷，真的，刚才喝了姜汤本来身上就暖呼呼的，又瞧见四弟能下笔答题了，我心里就更暖和了，还冷什么冷，这会儿就是让我光膀子下河摸鱼去，我心里都是暖的！”
  季善见沈树坚持，也就不再多说，笑道：“那我找三嫂请教一下怎么做衣裳去吧，正好也陪三嫂说说话儿，省得她无聊。待会儿我再给三哥和相公送姜汤来啊。”
  说完又踮脚张望了一下沈恒那边儿的情况，虽隔得远其实看不到什么，但没有消息便是好消息，这才转身回了屋里去。
  在屋里暖和了一会儿后，季善抱着昨儿买的一些棉花和布料，去了温氏屋里。
  温氏正抱了手炉坐在桌前，在给自己未出世的孩子做小衣裳，瞧得季善进来，忙笑道：“四弟妹来了，快过来坐。”
  季善依言上前坐了，笑道：“三嫂这手艺可真好，这么小的衣裳上还绣这么复杂的花纹，换了我，手都戳成筛子了，也肯定绣不出来。不过新生儿皮肤娇嫩，又长得快，三嫂不怕这花纹硌着他，或是衣裳穿不了两次，就不能穿了吗？”
  温氏闻言，打趣季善道：“没想到四弟妹懂得还挺多的，将来一定是个好娘亲。”
  一面把自己的手炉递给季善，“四弟妹暖暖手吧。”
  季善面对温氏的打趣，仍是大大方方的，毕竟不是真的面嫩小媳妇儿，笑道：“这不是以前带弟弟妹妹带得多，没吃过猪肉，也看过猪跑吗？手炉就不必了，三嫂自己抱着吧，我不冷，倒是三嫂如今可不能冷着了。”
  温氏见她几次都不接自己的手炉，也就放回了腿上，笑道：“我的确有些怕冷，每年都是刚进十月，手炉汤婆子便都得用上了，就这样还觉得腿冷，早就想生炭盆了呢，可家里以往都得进了冬月才生，反正再熬一阵子吧。对了，四弟妹找我有什么事儿吗，你这又是棉花又是布料的，是要做什么东西不成？”
  季善点头笑道：“我想做几双棉拖鞋，可我不会纳鞋底，针线也实在做得不好，所以只能来请教三嫂了。”
  “棉拖鞋？”温氏挑眉，“那是什么鞋，我没听过说啊。”
  怎么四弟妹老是有这么多稀奇古怪的想法呢，莫不是书读得多的缘故？
  季善便仔细与温氏描述了一下拖鞋的形状与好处，“……这样大冬天在家里穿着，便又舒服又暖和还方便了，对了，三嫂的腿和脚怕是比先前没怀孕时，大了一些吧？只怕到了后面，还可能会肿呢，那穿一双又宽松又舒服的鞋，就更有必要了。”
  温氏惯做针线的人，一听季善描述，便明白了，连连带头道：“四弟妹这想法真是太好了，都说‘寒从脚起’，我要是鞋子穿得暖暖的，肯定就不会这么怕冷了。那四弟妹是想我帮忙给做吗？可以的，只是我想、想……四弟妹也不是外人，我就直说了啊，我想先做一双给自己，然后再给四弟妹做，可以吗？”
  季善见温氏说完，脸都红了，一副怪不好意思的样子，忙笑道：“当然可以啊，三嫂不必不好意思，你如今本来就该得到特殊照顾的。那你先做一双自己的，同时教我做，我好给爹娘都做一双，然后再给相公和我自己做。就是我手笨得很，又慢，接下来怕是要耽误三嫂不少的时间，不会影响了三嫂给肚子里的小宝贝儿做衣裳吧？”
  温氏见季善同意她先给自己做了，仍有些不好意思，“主要我如今不方便出门，天天都只能待在家里，脚实在太冷了，四弟妹同意就好。那我回头就一边做一边教四弟妹，等我自己的做好了，立马帮着做爹娘的。至于孩子的小衣裳，其实我早做得差不多了，我娘和我嫂子也帮着我做了些，加上我侄儿侄女用过的，已经很够用了，我这会儿正做的是将来孩子大些后，给他出门穿的外裳，不然我也不会绣花纹了。”
  季善点头笑道：“只要不耽误三嫂自己的事儿就好。”
  妯娌两个又说了一会儿话，季善估摸着时间，该给沈树和沈恒送姜汤了，便又回了一趟自己的灶房。
  等把姜汤送到，自沈树之口得知沈恒一直都在专心答题后，季善的心情不由又松快了几分。
  到得午饭时，沈家所有人都知道沈恒一直在专心答题之事了，都是大喜过望。
  沈九林更是激动得连点旱烟的手都是抖的，半晌才在重重的吐出了一口烟后，与季善道：“老四媳妇，过几日等你娘回来了，让她带你去镇上扯两身新衣裳去！”
  这个小儿媳妇真的是娶得太好，太值了，肯定是满天的神佛都在保佑他们家！
  季善却是笑道：“多谢爹，我衣裳已经够穿了，就别再破费了。爹稍等一会儿啊，我炒两个菜，就可以开饭了。”
  沈石沈河也挺高兴，沈恒毕竟是他们的亲弟弟，不管怎么说，亲的永远是亲的，他们自然还是盼着他能好的。
  至于他年后若是中了，家却已经分了，他们这个家不就白分了，也别想再沾沈恒的光这些，他们倒是暂时没想那么多，反正都是几个月后的事了，且真到了那时候，又再说吧。
  自早起便一直弥漫在整个沈家的紧张气氛，至此总算散去了大半。
  一家人各自吃了午饭，季善也去换了沈树回屋吃饭，至于沈恒，既然是模拟考试，当然该遵守的还是要遵守，便没有午饭，只有早上季善给他准备的鸡蛋糕了。
  季善待沈树吃完饭回来，又让沈树给他添了一次姜汤和热水，才回了房间去午睡。
  整个沈家也随着大人孩子们都回房午睡了，而渐渐安静下来。
  宋氏却没睡，而是在瞧得沈河和一双儿女都睡着后，轻手轻脚出了房门，绕到大房的后窗口，轻轻叫起姚氏来，“大嫂，大嫂……”
  却是一连叫了好多声，都没反应，又不敢叫大声了，怕惊动了沈石或是其他人，不由有些焦躁起来，就不信大嫂没听见，就不信她不知道自己为什么找她，她心里又什么想法都没有，装什么傻呢？
  好在很快宋氏便听得姚氏在拐角处轻声招呼她：“二弟妹，我在这里，有什么事儿吗？”
  方松了一口气，忙上前拉了姚氏便往一旁僻静的角落走去。
  姚氏猝不及防，只能任由宋氏拉着走，走出一段距离后，才甩开了宋氏的手，压低声音不悦道：“二弟妹干嘛呢，神神道道的，有话直说就是，干嘛拉拉扯扯的？”
  宋氏见姚氏不肯再随她往前走了，忙四下看了一圈，见她们所站的地方说话还算安全，也就没有再去拉姚氏，只压低了声音道：“大嫂，你没听见老四已经能答题了，还一直在答题吗？你说他开年要真中了，我们可该怎么办啊？”
  姚氏平平道：“什么怎么办，当然是该怎么办就怎么办。”
  毕竟家是他们拼命要分的，当日公婆也说了，将来万一老四中了，他们都休想再沾光，那既然是自己做的决定，当然无论结果是好是坏，都只能自己承受！
  宋氏见姚氏竟还在装傻，急道：“大嫂明明知道我是什么意思，干嘛跟我还没一句实话呢？这当日分家时，可是闹得实在不怎么愉快，娘也说了，将来老四要是中了，我们都休想沾光的。可老四要是真中了，那就是秀才老爷了，不但能免赋税，就算不再继续考了，也能给人作保，或是像孟夫子那样，开学堂收学生，一年下来得多少银子啊？大嫂心里难道就真不急呢，我才不信！”
  姚氏脸色终于控制不住的有些变化了，既是嘲讽宋氏，也是嘲讽自己道：“这又不想付出，又想得好处，这世上哪有这么便宜的事，二弟妹不免想得太美了些吧？”
  宋氏也忍不住冷笑起来，“我是想得美啊，可我不信大嫂心里就没想！这老四要是真中了秀才，真成了秀才老爷，可就是咱们清溪镇数得着的人物了，那不管是将来小松他们兄弟上学，还是大丫二丫将来说亲，肯定都要跟着沾光的，指不定小松他们兄弟将来也能中秀才，大丫二丫也能嫁到镇上去享福了，我就不信大嫂心里不想。”
  姚氏不说话了。
  她心里又怎么可能不想？
  从得知老四能答题后，便一直火烧火燎的，怕将来自己会悔青肠子，更怕丈夫和孩子们会怪她，她怎么可能不想？
  宋氏见姚氏不再说话了，冷笑一声，又道：“大嫂嘴硬不肯承认没关系，我反正不怕人笑话儿，将来若老四真中了，肯定是想跟着沾光的，又不是傻子，有光沾凭什么不沾？何况我们供养老四念书这么多年，总不能因为最后关头我们没能坚持住，就把前面那么多年的付出都给我们否定了吧。就跟吃饭一样，是吃了第三碗才饱的，难道就能只吃第三碗，不吃一二碗了，这没有一二碗打底，第三碗他也饱不了啊，大嫂说是不是这个道理？”
  姚氏这才开了口，“那二弟妹打算怎么着，又跟爹娘说要合回来，不分家了？爹娘怎么可能同意，当日族里的长辈们可是都见证过，也写了文书的，哪能你想怎么样就怎么样，且万一……”
  万一老四这次仍是雷声大雨点儿小，照旧考不中呢？届时她们想再分家，那就真不可能，也要真被全村儿的人吐满脸的口水，这辈子至死都别想再有任何的好名声了。
  姚氏才尝到了自己当家作主的好处，可不想又过回以往凡事都得听公婆安排，一点主都做不得，受了气也只能暗自忍着的日子了！
  宋氏又何尝不怕那个‘万一’，沉默半晌方咬牙道：“自分家以来，四房是一出接一出，又是盖什么号房，又是模拟考的，既然明明有法子，为何不趁早说出来，反正只几个月的时间了，那么多年咱们可都熬过来了。偏要等分家之后，才开始这样那样的，分明就是怕咱们将来沾了他们的光，故意的！”
  若早知道老四还能答题，还有希望上考场甚至考中，她就算再多忍几个月，又算得了什么？
  姚氏心里便是一样着急，听宋氏说到这里，也听不下去了，嘲讽道：“二弟妹这话也就是当着我的面说，要是当着二弟或是旁人的面说，只怕立时就要换来一顿骂了！当初难道不是二弟妹一心想分家，好你们二房自个儿发财，以后吃香喝辣呢？如今倒怪到四房头上了，四房就算有心把如今的一出又一出告诉大家伙儿，二弟妹给过人家机会吗？分家时老四的身体可还没复原呢，所以别再怪这个怪那个了，将来就算老四真中了，我们也是哪个都怪不着，只能怪自己！”
  宋氏被姚氏说得脸白一阵青一阵的，有些恼羞成怒了，“大嫂这话什么意思，我一心想分家，光我一个人想分家就能分成吗？若没有大嫂和大哥出大力，这家可分不成，如今倒成我一个人的错了？”
  姚氏冷笑道：“的确你一个人分不了家，可一开始你都是怎么跟我说的，你忘了我还记着呢！若是一早知道你另有打算，只想自个儿发财，惟恐我们沾了你们的光，我绝不会再傻乎乎的让你当枪使！”
  又想发财，又想沾光，算盘打得也忒好了！
  “可大嫂又不是真的不想分家，你若真的不想分，我就是嘴皮子说破了又有什么用？”
  宋氏到底心虚理亏，嘟哝了两句，又给姚氏赔起不是来，“大嫂，我话是说得直了些，可理儿的确是那个理儿啊，你仔细想想是不是？明明就多几个月的时间而已，如今却弄得咱们不上不下的，这叫什么事儿！”
  姚氏沉声道：“我方才已经说了，就算将来老四真中了，那也只能怪我们自己，怪不得别人，是我们自己拼了命要分家的！何况老四今日只是在家里能答题了而已，真等开了年再下场时，会是什么情形，谁说得准？二弟妹如今就急成这样，将来老四真中了，岂不得更急得冒火了？如今只能说又有两分希望了而已，他夫子可都不看好他，不然早让他回学堂了，我还不信他真有那么厉害了，真那么厉害，之前也不会是那般光景了。”
  宋氏“咝”了一声，“这倒是哈，显然他夫子都不看好他，那他能中的希望，其实也并不大了？可我还是担心万一……”
  忽然凑到姚氏耳边，“不然大嫂，过几日咱们去庙里上个香，让菩萨保佑老四中不了……”
  话没说完，姚氏已后退一步，狠狠打断了她：“你知道你在说什么吗？这话要是让二弟或是爹娘听见了，立马休了你信不信！那好歹也是你的亲小叔子，你不盼着他好也就算了，竟还想求菩萨保佑他不好，你就不怕菩萨降报应给你呢？再说就算已经分了家，将来老四中了，二房一样沾光好不好，至少你儿子念书就有人提点，将来你儿子要下场时，也可以省下保费，你儿女们说亲时也能更好听了！净想些歪门邪道的，以后不要再找我了，我自己想分家的，将来是好是坏，我也都自己承受，绝不后悔！”
  姚氏说完，又狠狠瞪了宋氏一眼，才转身头也不回的去了。
  就算开年老四真中了，她也沾不了光又怎样，他们两口子都好手好脚的，还有那么多田地，只要他们勤快肯干，还愁日子不能越过越好不成？
  她想沾光也还有自己的儿子们，只要她悉心培养他们，只要他们勤奋踏实，将来她也总会有沾自己儿子光，人人羡慕那一日的！
  余下宋氏看着姚氏走远了，才狠狠“呸”了一声，低声骂道：“装什么好人呢，当我第一天认识你，不知道你是什么样的人呢？我还不是为了大家好，为了你好！眼看三房四房越走越近，回头老四真中了，只怕汤也轮不上我们大房二房的，到时候我看你往哪儿哭去，简直喂狗不讨好，反而被狗咬！”
  可妯娌四个里，如今季氏那个穷鬼与老三家的好得一个人似的，她唯一能拉拢的还是只有大嫂，偏大嫂还因上次她瞒着她缫丝织布的事儿至今心里恼着她，不肯再跟她商量行事了，光她一个人，能成什么事儿？
  尤其她还本来什么办法都没有，还指望大嫂能出个主意……
  算了，老四也未必就会中，她干嘛这么早就开始自己吓自己，还有足足几个月的时间呢，等他真中了，她再来想下一步怎么办也不迟，指不定那时候她已经缫丝发了大财呢，那就算沾不上老四的光，也无所谓了！
  宋氏这般一想，心里才觉得好受了些，也在狠狠跺了跺脚后，袖着手绕回了自家的屋子去。
  下午交酉时后，天气开始阴沉下来，风也渐渐大了，人在屋子里都觉着冷，就更别提在屋外了。
  沈九林自地里收工回来，见沈恒还在号房里，不免担心起来。
  因问季善：“老四还要考到什么时候，这第一天就别那么较真儿了，让他快些回屋暖和暖和吧？这会儿风真挺大的，万一给他冻坏了，再像之前……”
  沈九林当爹的心自然是希望沈恒能中的，可如果非要在儿子能中和儿子的平安之间选一个，他却毫不犹豫便会选后者，实在是之前几乎就要失去儿子的经历太可怕，他至死都不想再来第二次了！
  季善能明白沈九林的担心，笑道：“爹放心，我已经跟三哥说好，再过半个时辰，就让相公结束今日的考试，先回屋歇息，明日再继续考了。”
  她也担心沈恒给冻坏了，但又不能太宽松了，让他一点正在考试的紧迫感和压力都没有，所以考到下午六点，也就是酉正正好，还能让他试试火镰好不好打火，在烛光下考试又是什么滋味儿。
  沈九林听得还有半个时辰儿子才能回屋，翕动了几次嘴唇，到底还是什么都没说。
  老四媳妇也是为了老四好，他不能仗着是长辈，就一味的质疑反对她才是，不然回头她再有什么好法子，便不敢说出来了，不是亏大发了？
  沈九林到底只说了一句：“那行，那你给老四和你三哥做点儿好吃的，让他们吃得暖暖和和的好睡觉，今儿不止老四辛苦了，你三哥也辛苦了。”
  季善忙笑着应了：“爹放心，我知道的，早想好给相公和三哥做什么了。”
  见沈九林没有别的吩咐了，才出了堂屋，去了自家的灶房。
  至于晚饭，她的确早已经想好了，昨儿买的羊肉她还留了一小块儿精肉，等她待会儿做好了刀削面，放好作料洒好葱花儿后，每碗放上几片，届时一口肉一口面一口汤的吃下去，管保让人吃完了立时连四肢百骸都暖和起来。
  季善遂快速和起面来，等面和后好，听得外面沈恒沈树还没有动静，她忙又把安神汤在小锅里熬上了，等临睡前让沈恒热热的喝上一碗，今晚应该就能睡个好觉了。
  不多一会儿，沈恒进了灶房来。
  季善见了忙道：“你肯定冻坏了吧？快到灶膛这儿来烤烤火，暖一暖。肯定也饿了吧，马上水开了我就开始做刀削面，很快就能开饭了啊。”
  沈恒满脸的疲色，双眼却一反常态的明亮。
  依言坐到灶膛前后，才缓声与季善道：“季姑娘，早间是你让小松他们几个提醒我，我是在自己家里，没什么可怕的吧？幸好有你提醒，不然我指不定到现在都还握不稳笔，到现在都还没开始答题，仍被心魔所困，在脑子一片空白，双眼一片模糊的发抖，我都不知道该怎么感激季姑娘才好了！”
  他是后来答题的空隙才想明白此节的，心里对季姑娘的感佩当真是不知该如何形容才好了。
  不过他更多还是庆幸，庆幸上天能让他遇上季姑娘。
  如果他之前那些苦难都是为了能让他遇上季姑娘的，那么，他甘之如饴！
  季善倒是一脸的云淡风轻，笑道：“你其实心里什么都明白，不过就是缺一个点醒你的契机，或者说是人而已。就跟人在大雾弥漫的山间迷了路，只要拨开迷雾，眼前便一片光明了，是一样的道理。好了，今儿的考试已经结束了，就不要再多说也不要再多想了，你要不要先回屋去换身舒服点儿的衣裳？等你换好衣裳，再歇歇，就可以开饭了。”
  沈恒本来有满肚子的话想要对季善说的，见她如此云淡风轻，忽然就觉得他那些话其实说不说都无所谓了。
  他心里明白，季姑娘那么聪明通透，肯定也都明白，一切俱已尽在不言中，又还有什么必要再说？
  那些苍白的话语，他都留在心里，以后以实际行动来聊表自己的感激与感动便足矣！
  沈恒于是什么都没有再说，只听季善的话，回了房间去换衣裳。
  等他换好衣裳，又洗了把热水脸，喝了杯热热的茶后，季善的刀削面也果然做好了。
  季善便让沈恒去叫了沈树和温氏到堂屋，爷儿们几个用过晚饭来。
  第一碗刀削面下肚后，沈树先就满足的喟叹起来：“这会儿才觉着浑身上下哪哪儿都暖和舒服起来了，四弟妹手艺好便罢了，心思还这般细巧，日日都给我们做不重样的好吃的，再这样下去，要不了一个月，我们都得胖一圈儿了。”
  季善笑道：“天儿越来越冷，肯定得吃好了才成，不然冻坏了如何是好，我反正始终信奉一句话‘药补不如食补’的，且不是有一种说法叫‘贴秋膘’吗？意思就是秋日得多长得些肉，才能抵御冬日的寒冷，咱们如今贴都迟了呢。”
  一面说，一面接过沈树的碗，给他添了一碗面，见沈九林也吃完了，又给沈九林也添满了，才坐下继续吃起自己的来。
  沈恒便向沈树道谢：“三哥，今儿真是辛苦你了，我一直都处于紧张的状态，之后又忙着答题，根本忘了冷不冷还罢了，你却实打实在外边儿吹了一整日，冻了一整日。明儿我再考时，你就不用守着我了，只管忙你的去吧，等下场再考时，你再走个过场也就是了。”
  沈树闻言忙道：“我不冷，真的，停停的站着坐着是有些冷，但一动起来就好了。我这些日子也不忙了，谁家大冬天打家具桌椅的，地里这阵也没活儿，所以我明儿还是守着吧，也好给你添姜汤热水什么的，总不能把担子都压四弟妹一个人肩上，让她一个人受累。”
  见沈恒要说话，忙又道：“四弟你别再说了啊，再说就是没拿我当哥哥，不然亲哥哥亲弟弟的，干嘛凡事都要分得这么清？”
  沈九林也发了话：“老四，你三哥既然不忙，你就别跟他客气了，你这么客气，回头你三哥有什么事要你帮忙时，叫他还怎么开口？我跟你们大伯和三叔平时可都是有什么就说什么，从来不客气的。”
  沈恒这才笑道：“那三哥可只能再受两日的冻了，娘子，明儿也得让爹和三哥三嫂都吃得暖暖和和的才是。”
  季善笑道：“这你就放心吧，我会安排好的。”