“好了善善，别看了，反正也什么都看不见了。”
  马车上了大路已经有一会儿了，沈恒见季善还一直往后看，索性伸手把车窗帘给她放了下来，“你还是闭着眼睛，靠着我歇会儿吧，早上那么早就起来了，才又哭了一场，你眼睛肯定痛得很了。”
  四更天刚过，事先约好的马车便准时到了沈家，于是整个沈家除了孩子们，都开始做饭的做饭，帮着搬行李的搬行李，叮嘱车夫路上千万仔细些的叮嘱车夫……各自忙活了起来。
  反倒季善与沈恒两个今儿要远行的人，事到临头没了事儿做，一闲下来，便情不自禁的开始伤感起来。
  尤其是季善，虽然在沈家她才待了大半年，却已经将这里当成自己的家了，如今忽然就要远行了，以后纵使仍会回来，回来的机会与待的日子也是越来越少，心里又岂能不难舍难离的？
  所以等吃过饭，路氏才拉着她的手哽声说了一句：“善善，以后一定要照顾好自己和恒儿……”
  她也忍不住哭了。
  弄得沈青与路舅母也跟着哭，沈桂玉与姚氏也是红了眼圈，一时间是满屋子的伤感。
  还是沈九林与路舅舅笑着说了众人一回：“都哭什么哭，老四是去府城念书，是去奔大前程的，多少人求还求不来呢，你们还哭，是想邻居们看到了，气得牙根直痒痒，说你们身在福中不知福不成？”
  又说路氏，“你当娘的尤其该高兴才是，再说老四和他媳妇儿又不是不回来了，不是说了，过年八成就要回来了，不过就四五个月的事儿而已，你要实在不放心，不然跟了他们一起去？”
  众人的情绪才渐渐好了起来。
  只是到终于上了马车，立刻就要出发那一刻，季善还是忍不住又红了眼圈，一直都在回头张望，所以沈恒才怕她眼睛痛，不许她继续往后看了。
  季善的眼睛的确又涩又痛，遂依言靠到沈恒肩膀上，闭上了眼睛，叹道：“我这不是舍不得娘和大家伙儿吗？只怕这会儿她和舅母二姐都还站在台阶上，在望着我们离去的方向吧？”
  沈恒道：“所以我不让他们去镇上送我们呢，回头都哭得什么似的，天儿又热，万一中了暑，可如何是好？不过我们也不用太担心，二姐夫已经说了，打算让二姐在家里住几日再回去，二姐不是怀相不好吗？到时候娘从早到晚都围着二姐打转，自然也就顾不得伤感，很快就能习惯我们不在家的日子了。”
  章炎因沈青又有了身孕，不但不再郁郁寡欢，反而激起了前所未有的斗志，因为‘我总得给我儿子女儿最好的一切才是，不然我当什么爹呢，为了他们，我也得加倍拼命才是！’
  只是自己一旦头悬梁锥刺股起来，自然便会疏于照顾沈青，偏沈青这胎怀相又不好，婆婆再好，也比不上亲娘。
  章炎遂在与章母商量后，打算让沈青在娘家先住个十天半个月的，看能不能让她怀相变好，也算是他们当姐姐姐夫的变相帮了沈恒的忙，让他能走得更安心些了。
  季善道：“无论谁一忙起来，的确都顾不得多想了，二姐夫实在是个周到人，只盼明年要是开恩科，他能得中吧。”
  沈恒道：“二姐夫的底子是扎实的，只是差点儿经验，差点儿考运罢了，后边儿隔一阵子便模拟考一回，查漏补缺一回，想来下次定能考中，去府城与咱们回合的。如此也好，二姐夫以后时常在家里出没，便能指点一下小松他们小兄弟几个了。”
  “这倒是，教育本来就该从孩子抓起。”季善点头，“虽说今年小柏小梧不会去学堂里，能先多识得几个字，先打点儿基础，也是好的。”
  沈恒昨儿又一次与沈石沈河说了送孩子们去学堂念书之事，沈石立时便应了，说就这两日便会带了沈松去孟夫子的学堂拜师交束脩，沈河也说明年手里有了钱，沈梧年纪也到了，一定也会送了他去。
  想来再过个十年八年的，沈家便有望跻身“耕读之家”，不再只是寻常农家了。
  夫妻两个说着话儿，很快便到了镇上。
  一身鸦青长衫的孟竞早已在学堂门外的空地上等着他们了，身后的马车也装得满满当当的。
  一见他们的马车驶近，立时迎了上前，“子晟兄，嫂夫人，你们来了。”
  沈恒忙撩了车帘给他打招呼，“让彦长兄久等了，还请千万见谅。”，一面下了马车。
  孟竞已笑道：“我也才刚出来，子晟兄实在太客气了。那我们现在去见我爹吧，见了好早些上路，省得待会儿太阳出来，又热起来了。”
  沈恒点点头，“好，听彦长兄安排。”
  又回头冲季善说了一句：“娘子，你就在马车里等我一会儿吧，我很快就出来。”
  才随孟竞进了学堂，见孟夫子去了。
  约莫一盏茶的时间后，沈恒与孟竞联袂出了学堂的大门，上了各自的马车，马车便粼粼的开动起来。
  季善这才问沈恒，“见过夫子了？夫子说什么了？”
  沈恒笑道：“还能说什么，不外乎叮嘱我们照顾好自己，专心念书，不许去那些个乱七八糟的地方，不许贪玩荒废了学业。还说他有耳报神在府学的，别以为回头我们不说，他就不知道。”
  季善听得笑起来，“夫子哪还需要旁的耳报神，我不就是现成的么？所以你现在后悔带了我一起去府城还来得及，回头等我到了府城，管头管脚的，管得你直烦时再来后悔，可就迟了。”
  沈恒伸手拥了她，“我不带你去，才会后悔呢，我也喜欢你管我，管一辈子都不腻。”
  说得季善又是一阵笑，“你这嘴巴抹了蜜不成，怎么越来越甜了？”
  “那你要不要尝尝，是不是真抹了蜜？”沈恒立时凑了上来。
  让季善把他的脸推到了一边去，小声嗔道：“车把势大叔与咱们就隔了道帘子，你也不怕人家听了去，笑话儿你，我懒得理你，要睡一会儿了，别吵吵我了啊……”
  却是话没说完，就听得外面车夫道：“老头子我都快五十的人了，早就耳朵不灵醒了，所以案首老爷与案首太太只管放心，你们说的话我一个字都听不见！”
  季善听得又是好气又是好笑，这车夫也太懂了吧？
  一面把声音压得越发低的嗔沈恒，“看你还敢不稳重！”
  不想又听得车夫在外面道：“案首太太就别怪案首老爷了，他如今都不黏你了，什么时候才黏？我当年跟我家老太婆刚成亲那阵儿，也是恨不能时时腻歪在一起，如今想来，都还觉得那段时光是这辈子最好的一段时光呢！”
  沈恒听车夫声音里满是怀念，笑着跟他搭话儿：“看来大叔跟大婶感情一定很好了？”
  车夫“嗐”了一声，“都老夫老妻了，还什么感情不感情的，总归这辈子活着时咱便好好儿过日子，死了就去那边儿继续一起过日子就是了。驾——、驾——”
  “白头到老，生死相随”这话说来容易，真正能做到的，又有几个呢？
  季善也忍不住笑道：“大婶能嫁大叔这样一个丈夫，可真是好福气，同样的，大叔能娶到大婶，也是好福气。”
  虽然他们可能根本不知道那些美好的字词，却一直以实际行动在践行着对彼此最简单最朴实的承诺。
  车夫闻言，来了谈兴，笑道：“你大婶可不是这样说的，早年总是觉得我这也不好，那也不对的，说自己上辈子也不知造了什么孽，这辈子才会嫁给了我；我呢，早年也的确满身的臭毛病，脾气还不好，用她的话来说，就是‘狗脾气上来了，亲爹亲娘都不认’，也不怪她受不了。还是后来我们的大女儿不小心被水淹死了，你大婶差点儿疯了，足足病了大半年，我家里家外的事儿都得一肩挑，一开始是饭也不会做，衣裳也不会洗，家里脏乱得跟个猪窝一样，这才知道了以往她到底有多不容易，后来才慢慢儿好了，可见灾难有时候也未必就全是灾难，还是……”
  季善听车夫娓娓说着，当时其全家的悲痛与混乱旁人都可想而知，他如今说来却是这样一副轻描淡写，甚至有些庆幸的语气，让人听着便能生出几分乐观与希望来。
  不由睡意渐渐上来，含笑靠到沈恒肩膀上，迷迷糊糊睡了过去。
  赶了约莫一个半时辰的路后，太阳越发的大，马车里也越发的热了，哪怕把车帘和窗帘都撩开也没用。
  沈恒便与孟竞商量后，择了一处茂密的树林暂时歇息，等下午申时后，再继续赶路，如此晚间正好歇在县城。
  于是两家夫妻上下五口人连同两个车夫，都下了车到树荫下喝水歇息吃干粮，之后又各自择了清净的地方打盹儿，等申时后，太阳没那么大，没那么热后，才继续上了路。
  晚间一行人便歇在了县城的一家客栈里，因抵达县城时时间尚早，晚饭吃得也早，饭后沈恒遂带了季善，去聚丰楼拜会叶大掌柜，叶大掌柜之前送他们那些绸缎如今还在他们的行囊里呢，都到了县城，不去顺道拜见道谢一番，委实说不过去。
  可惜到了聚丰楼才知道，叶大掌柜这程子都不在天泉，而是多待在府城。
  夫妻两个只得抱憾而归，不过想着他们此行的目的地正是府城，等到了安顿下来后，要见叶大掌柜还是有机会的，又觉得没什么大不了了。
  待回了客栈，因明儿五更天就要起床赶路，也就梳洗一番，早早睡下了，一夜无话。
  翌日五更，一行人便起来了，各自用过早饭后，便上了马车，继续赶路。
  之后一连十来日，也都是夜宿晓行，午间休息，总算一路平安无事的顺利抵达了府城。
  府城之规模、之繁华阜盛，就远非天泉一个小小的县城所能比的了，当真是店铺林立，人来人往，大热的天儿也不能例外。
  虽然季善更多更大的真正大城市都早见过了，但如此古色古香的城市，她到了这里后还是第一次见到，自然要好生见识一番，一路上只觉眼睛都要不够用了。
  看得沈恒直笑，“善善别看了，这走马观花的，你也看不出个所以然来，反倒一不小心就有沙子吹进你眼睛里。还是等我们安顿下来了，我带了你慢慢儿的看吧。”
  他好歹也来府城两次了，不说老马识途，要带自己媳妇儿到处逛一逛，还是没问题的。
  季善眼睛却仍看着外面，“回头肯定是要慢慢儿看的，可眼下一样可以看嘛，又不冲突。对了，府学还有多远呢……哎，那边是河吗？我还以为洲河在城外就绕道流远了呢，没想到一样穿城绕城而过，那岂不是吃鱼仍跟在家里时，一样的方便便宜了？”
  沈恒笑道：“便不便宜我不知道，不过府城里的人也都爱吃鱼是真的。前面还有个连接河对岸的大桥，不过我们今儿不会经过那里，回头我再带了你去看吧，桥还罢了，也就那样，两旁却全是卖小东西和吃的喝的的摊贩，你肯定会喜欢的。”
  “好啊，等安顿下来后再说吧。”
  二人就这样一路说说看看的，约莫半个时辰后，总算抵达了府学附近。
  就见府学坐落在一座不大的山上，远远的就能看见一排排栉比鳞次的房子，还有参天的古树与清幽的竹林，光看着就让人觉得是个念书的好地方了！
  季善不由叹道：“不愧是会宁府的最高学府，站在这里，我都能感觉到一股子无形的书卷气了。”
  可惜如今女人地位低，她根本没机会进去亲眼瞧瞧，亲自感受一下府学到底与现代那些大学有何区别，实在遗憾。
  沈恒笑道：“我倒是感觉不到，不过府学里的藏书楼听说藏了上万卷书，还不乏一些孤本绝本，以后有机会了，我一定要都看看才是。”
  正说着，孟竞过来笑道：“子晟兄，听车夫说来，我爹那个友人的家应该就在这附近一带了，不如我们两个分头各处去问一问吧，早些找到那位世叔，大家也好早些安顿下来，好生歇一歇。连赶了这么多日的路，别说嫂夫人一个女子了，连我都觉得乏得很。”
  沈恒忙道：“好啊，我跟子晟兄分头去问。”
  又冲季善低声说了一句，“善善，你坐着歇会儿，我很快回来啊。”
  才跳下马车，与孟竞并排去了。
  二人去得快，回来得也快，且去时脸上还有些焦急，回来便已是满脸的喜色，眉头也舒展了开来。
  “善善，找到夫子那位友人的家了。他要赁给我们的房子就离他们自家只隔了几户人家，所以方才我和彦长兄已经去瞧过了，是一个独院，周围都是住家户，闹中取静，坐北朝南，一共有正房三间，厢房三间，还有两间退步和一个小厨房，尽够我们一行人住了。”
  沈恒还在车下，便已与季善说起来，显然对房子很满意。
  季善听他说来，也觉得不错，道：“这么好的房子，夫子那位友人要价多少呢？且这么好的房子，怎么会一直空着，没租给旁人呢？”
  能到府学念书的，十个里应该至少也有六七个，租得起这样的房子吧？
  沈恒笑道：“可没有一直空着，之前一直租给两位秀才的，五月里二人去了省城求学兼等待秋闱，才空了出来。要不是有夫子的面子，人家可不会一直给我们留到现在，早不知租出去多久了。”
  季善这才笑起来，“那每月租金多少呢，是按月付，还是三个月或是半年付一次呢？”
  沈恒道：“这却还没说，那位世叔只让我们先去安顿下来，银子回头再慢慢儿说也不迟……喏，那就是那位世叔家的下人了，特意来给我们的马车带路的，虽不能直接驶进院子里，能到大门外，也能省我们好些搬行李的力气了。”
  话音未落，就见孟竞带着那个下人过来了，“子晟兄，我们这便过去吧？省得马车在这里一直堵着路也不好。”
  沈恒忙笑道：“好啊，那就有劳这位大哥带路了。”
  季善这下还能说什么，显然这房子就算真比其他地方的贵，他们也租定了，没办法“先说断，后不乱”了。
  不过转念一想，只要房子真好，住着真舒服，多花点钱就多花点吧，毕竟不是一日两日，而是长年累月，至多以后想法子再挣银子也就是了，会花才会挣嘛……也就释然了。
  很快两辆马车便在那个下人的指引下，在一处仅够一条马车通行的窄巷子中停了下来。
  季善让沈恒扶着下了马车，就见面前是一扇黑漆雕花门，透过门，能看到院子不但挺大，还种了不少的花木，不怪沈恒与孟竞都一眼看上了，季善也一眼看上了，越发觉得多花些银子没什么大不了了。
  孟竞待沈恒季善进了院门后，才笑着与二人道：“子晟兄与嫂夫人便住正房，我便住三间厢房，两间退步就给杨大哥夫妇住，至于房租，就我六子晟兄四，怎么样？”
  沈恒忙道：“长幼有序，还是我们住厢房，彦长兄住正房吧，房租也我们平摊就好了，如何能让彦长兄吃亏？”
  孟竞笑道：“等回头我们去府学报道后，便日日都要早出晚归了，这里之于我，不过就是个吃饭睡觉的地方而已，可于嫂夫人却不同，也算是你们第二个家了，何必白白把正房空着呢？且三间厢房连着退步的，我有个什么事儿要叫杨大哥杨嫂子做也更方便。至于房租，还是我六你们四吧，我们家可三个人呢，房子也多住了两间，还要与你们平摊，那我成什么人了？子晟兄别婆妈了，这事儿就这么定了，你若实在心里过意不去，回头嫂夫人做了什么好吃的，让我偶尔也打打牙祭也就是了。”
  之前赶路太累，季善与沈恒胃口都不大好，在途中一家客栈打尖时，季善便借了店家的厨房，做了个酸菜鱼吃，也给孟竞送了一份儿。
  孟竞吃了一口后便惊为天人，毕竟季善的“秘方”里光花椒与辣椒两味最主要的调料旁人别说吃过了，连听估计都少有人听说过，孟竞自然也不例外。
  被麻得辣得是直伸舌头，偏又停不下来，足足吃了三大碗米饭才放了筷子。
  之后便一直记挂着季善的好手艺，想着什么时候能再饱一回口福，所以有此一说。
  说得沈恒笑起来，“这有什么，回头彦长兄想吃什么了，只管告诉我一声，我让我娘子做便是了，她手艺真的不输那些个大厨。不过彦长兄也不能天天提，只得隔三差五吃一次啊，省得累着了我娘子。”
  孟竞就一副被酸倒了牙的样子，“你有娘子了不起啊，日日都在我面前炫耀，够了啊！”
  季善则笑着嗔了沈恒一眼，才道：“孟二哥千万别听他的，什么时候想吃了，说一声就是，我反正日日闲着也是闲着，就做做饭收拾一下家务而已，能累着什么的？”
  吃了季善的酸菜鱼后，孟竞自觉彼此关系又近了些，且十几日都是同行赶路，抬头不见低头见的，季善再一口一个‘孟二少爷’，就太生分了，遂与沈恒好说歹说，让季善改了口，不再叫他孟二少爷，改成了孟二哥。
  大家正说着，孟夫子那位友人过来了，却是个看起来四十来岁，中等体态，一笑便让人觉得亲切的男子。
  还带了两个自家的仆妇过来帮忙收拾洒扫，“让她们先去烧点儿热水，两位贤侄和家眷都梳洗一下吧，房间我隔几日便会让人洒扫一遍，这会儿应该只消稍稍擦擦灰就可以了。我还叫了席面，待会儿为两位贤侄接风洗尘。”
  孟竞忙笑道：“黄世叔也太客气了，我们实在愧不敢当，就这已经够给您添麻烦了。”
  沈恒则叫了季善上前给他见礼，“黄世叔，这是内子，给您添麻烦了。”
  季善便给黄老爷见了礼，与杨嫂子分头收拾自家的房间去了。
  季善进了正房，才发现三间屋子都比在外面瞧着还大些，一应家什器具都俱全不说，也果如黄老爷说的那样，干干净净，只消稍稍打扫，铺好床，规整好他们的随身物品，便可以入住了。
  一时车夫帮着把行李都搬到了屋里来，季善便付了二人车资，想着路上二人都尽心尽力，又额外多给了二人五十文钱，才打发了他们。
  之后便铺起床，规整起随身物品来，因足足三间屋子，着实宽阔，便把西间给沈恒做了书房，他带的书籍等物都先搬了过去，回头等他自己归置。
  如此忙到天色暗了下来，黄老爷叫的席面到了，只季善却是不方便上桌一起吃了，在沈家村时大家可以不注重这些虚礼小节，毕竟“礼不下庶人”，可如今既到了府城，当然该注意的都得注意起来了。
  沈恒也心知这一点，虽觉得委屈了季善，亦是无法，只得捡了几样季善爱吃的菜，替她端到了房间里，让她单独吃。
  等季善吃完了饭，连澡都洗好了，摆在孟竞屋子里的接风宴还没散，还能隐约听见老少三个男人的说笑声。
  季善遂决定先睡下，不等沈恒了，日日都起得那么早，晚间投宿客栈的条件也是参差不齐，她早想好生睡一觉了。
  不知道过了多久，季善正睡得迷迷糊糊，感觉到身边有人躺下了，随即便落入了熟悉的怀抱里。
  她嘟哝了一声：“好热。”，人倒是慢慢清醒了过来。
  就闻见了沈恒虽已洗过澡了，却仍残留着的酒气，闭着眼睛道：“你们喝了多少酒呢，现在什么时辰了？”
  沈恒低笑道：“我没喝多少，主要是黄老爷与彦长兄在喝，现在快交三更了，因为我和彦长兄先送了黄老爷回家去，所以这会儿才躺下，还怕你干等我呢，幸好你先睡了。”
  季善道：“我当然不会傻到干等着。对了，房租说好了吗，不把这事儿说定，我心里总是挂着的。”
  沈恒笑道：“知道善善你肯定挂着这事儿的，所以我在席上就特意提了出来。黄老爷说这院子他以往租给别人，一般都是三两银子一月，若一次付一年的话，可以只收十一个月的钱三十三两。但既是租给我们，以他和夫子的交情，自不能收我们的高价，所以一年只收我们二十五两银子即可，算下来便是彦长兄出十五两，我们出十两。”
  季善对房租的心里预估价便是十五两一年，超出了她就觉得要换地方了，毕竟光住已经这么多钱了，吃穿行可要怎么办？
  在清溪镇时，她想做点儿小买卖，都得顾及沈恒的脸面名声了，如今到了府城，沈恒又已是案首，树大招风，肯定明里暗里关注他的人更多，她短时间内就更别想找到生财之道，只能坐吃山空了。
  不想花的却比自己预期的要少三分之一，关键还是这么好的房子，这么高的性价比，自是惊喜不已，猛地坐了起来，“这可真是太好了，我一直都在发愁，这么好的房子，便是与孟二哥分摊，一年下来怕也得十几二十两呢，没想到竟然这么便宜，黄老爷倒真是挺厚道的……”
  话没说完，却是皱起了眉头：“不过黄老爷为什么给我们便宜这些多钱，他与夫子交情好到这个地步了吗？那为什么之前孟二哥来府城时，没来拜望过来，从来没见过他？上次夫子来府城时，有来拜望黄老爷吗？”
  沈恒拉着她躺了回去，“他与夫子是当初在天泉考童生时认识的，只不过比夫子晚两次县试才中的童生，之后便一直没能考中秀才。因他家是做生意的，小有资产，之后便举家搬到了府城来，所以与夫子不算深交，但每年也会有一两次书信往来，不然夫子怎么会想到让我们来赁他的房子？”
  “至于为什么这么便宜租给我们，固然有夫子的面子，更多却只怕想的是以后。毕竟他三个儿子都不是念书的料，反倒都喜欢做生意，我和彦长兄却都这般年轻，‘莫欺少年穷’，以后会怎么样，谁也说不准，不趁现在就建立起交情来，将来再来拉交情，可就迟了。正好他与夫子有一层交情，比旁的那些租他房子的秀才们总要近一些，房租便宜一些又何妨？”
  季善明白了，笑道：“原来是看的两位秀才老爷的面子。也是，你和孟二哥可一个是案首，一个是禀生，关键还都这么年轻，中举人中进士简直指日可待，就算以原价三十六两银子的租金算，一年下来也只少九两银子而已，平摊到每个月，更是只得七百多文钱，以每月七百多文钱，便能结一个善缘，将来还不能会结出什么善果来，便是我，也愿意不要这几两银子。”
  沈恒打趣道：“善善你算起账来总是这么快，莫不是上辈子是财神爷？”
  让季善轻捶了一拳，“财神爷才不会这样斤斤计较，一文钱都得算得清清楚楚呢。”
  才正色道：“但就算如此，我和彦长兄也觉得黄老爷够难得了，今晚那桌席面，也得差不多一两银子。所以打算明儿买了礼物，再登门正式道谢去，善善你到时候也跟了我们一起去，拜会一下黄太太吧，以后多少也能有个照应。”
  季善点头应了，“好啊，我跟你们一起去，只是……”
  一语未了，已让沈恒低声打断了：“好了，有什么话明儿再说，现在先睡觉。”
  “不是睡觉吗，你的手在干什么？”
  “你说呢？路上那些客栈你都说不隔音，说什么都不肯，我今儿可算是苦日子到头了……”
  之后声音便越来越小，直至听不清了。