季善见李掌柜干脆，她本来就是来办事的，当然犯不着再拐弯抹角。
  直接笑道：“我想问问李掌柜，你们铺子里有没有卖一种叫蜀椒的香料？大概这么小一颗一颗的，有绿色的，也有红色的，晒干后都会裂开口子，闻起来很香，当然，是我觉得香，可能其他人不觉得……嗐，看我糊涂的，怎么就没想到带几颗在身上，让您好直接看呢？”
  所幸李掌柜还是听明白了，“沈娘子说的这种香料我知道，城里好几家同行铺子里就有卖的，不过销路都不怎么好，也就偶尔有病人需要入药时，会去买上三五钱的。所以我本来想过也要进一些到我们铺子卖的，还是打消了念头，虽然是香料里不算值钱的，连什么冰片麝香的零头都不值，到底也要真金白银才能买来，又何必白白砸手里呢？”
  顿了顿，“怎么的，沈娘子也要买了这蜀椒入药吗？那我给您找去，找到回头让孩儿他娘给您送去家里啊。”
  只当季善要个三五钱一二两的，那当然不值什么，他们夫妇直接送她就是了。
  季善却是笑道：“我是要买这蜀椒，不过不是入药，而是有其他用，且也不是需要三五钱的，而是越多越好。您能替我把您那些同行铺子里的都买来，回头再替我找个固定的进货渠道，以后定期定量供应吗？您放心，我肯定不会让您白辛苦，不说让您凭着这蜀椒发大财，至少也会不比您卖其他香料赚得少的。”
  “越多越好？”李掌柜惊了一跳，“沈娘子，敢问您买那么多蜀椒是要做什么？那东西真的只能药用，连配旁的香料都不行，而且是比其他香料便宜些，单看却也不便宜了，您买那么多，万一要是砸手里了……”
  沈案首固然以后是有大前程的，这不是如今还没中吗，那要是沈娘子把家里的银子都用光了，甚至还欠了一大笔外债，以后可要如何是好？
  好歹也是他家囡囡的救命恩人，他可不想看到那一天的到来！
  李娘子忙也道：“是啊沈娘子，您可千万要想清楚了，那东西真不好卖。您是打哪儿听来的，不会是有人设了局，想要害您和沈相公吧？”
  季善见二人都满脸的关切，知道他们是真心的，笑道：“我既然敢买这蜀椒，肯定就有大用，也是经过深思熟虑的，多谢二位的关心，我心里都有数的，至于我买来要怎么用，过段时间，你们就能知道了。还请李掌柜千万帮我至少把如今会宁府的蜀椒都买来，想来也够用一阵儿的了，等回头您知道我要怎么用后，再给我找进货渠道应当也不会迟。”
  怕李掌柜夫妇还要劝她，又把沈恒抬了出来，“这事儿我相公也知道，就是他让我这么做的，所以二位尽管安心吧。”
  李掌柜与李娘子听得是沈恒让季善这么做的，想到沈恒年纪轻轻，便已是案首了，可见其聪明才智，既然是他让做的，那肯定有他自己的道理。
  这才不再多说了，李掌柜因应道：“那我明儿就给沈娘子买去，是但有都要吗，有没有什么品相要求的？”
  季善道：“只要颗粒饱满干燥，闻起来有异香就可以了，我上次在我们天泉县里买到过，品相都还不错，想来如今买的也差不了。只我方才出门得紧，没带多少银子，只能明儿再给李掌柜送来了。”
  李掌柜忙笑道：“沈娘子不必着急，等我把东西都买齐了，您看过之后，再说银子的话也不迟。都急着脱手，以免全部砸手里呢，如今好歹有人愿意买了，哪怕半价估计一个个的也情愿，想来拢共也花不了多少银子，我先垫着就是了。”
  季善笑道：“哪怕银子再少，也没有让您垫着的理儿，明儿一定给您送来。”
  连同辛苦费一起，总不能让人李掌柜白为她出力跑腿儿，不出意外，以后他们可是要长期打交道的，哪能光仗着那点所谓的救命之恩，就一直托大拿乔？
  “沈娘子真不用急……”李掌柜还待客气。
  季善已笑着岔开了：“还有辣椒种子，您替我买蜀椒时，也帮我问问有没有吧，我听说这两样一般是不分家的，我上次买蜀椒时，掌柜的便送了我一包，指不定您那几家同行也有搭着卖的呢？”
  李掌柜只得应下，“好的，我尽量替沈娘子找吧。”
  当下又说了一会儿话，李娘子便要拉了季善去家里做客，“我们家沈娘子还没去过呢，虽简陋了些，勉强还干净，还请沈娘子千万别嫌弃。”
  季善推辞不过，只得应了她：“既然如此，我就叨扰李掌柜和李娘子了。”
  想着自己总不能空手登门，好歹也得买个礼盒，再给囡囡买个什么零嘴儿，只得趁李掌柜李娘子不注意时，托杨嫂子现去了街上一趟。
  如此等到稍后到李家时，季善手里便多了个礼盒，还有一包给囡囡的松子糖窝丝糖之类。
  惹得李娘子迭声说季善‘太破费了’，一面引了她进屋去，随即便与家里雇的婆子一道，开始杀鸡宰鱼的忙活了起来。
  囡囡则陪着季善说话儿，小大人一样的一时给季善添茶，一时请她吃点心，让她‘别客气’的，引得季善直笑，“这孩子，也忒懂事，忒讨人喜欢了，上次去我们家做客时是最乖的小客人，今儿在自己家时，又是最乖的小主人。”
  在李家吃了丰盛的晚餐，又由李掌柜和李娘子一路送着，回到自己家里后，季善才发现一整日的忙活下来，自己早累得不行了。
  奈何梳洗过，躺到床上后，她却还是不能立时入睡。
  因为一闲下来，便免不得又想到了沈恒。
  也不知道他如今抵达省城了没，安顿下来了没？算着时间，秋闱就在这几日了，只盼他一定要平平安安的，至于能不能考中，反倒是次要的，反正这次不行，还有下次呢，下次他肯定就能行了！
  那等他回来，怎么也得是十月中下旬，天儿都开始冷了，得提前给他做两身冬装，还得做一件大氅才是啊，不过冬装和大氅都贵，怕是稍微好点儿的，里外一身下来都得十来两银子……好在如今赚钱的事，总算有眉目了，肯定要不了多久，便一切都会有了。
  等沈恒回来后，见他们的饭馆都已经开起来了，一定会很惊喜吧？
  就是届时他忙，她也忙，夫妻两个相处的时间肯定比之前要相对少得多，也不知他会不会有怨言？想来不会吧，如今他们都还年轻，正是拼事业的大好时候，不趁现在好生拼几年，等老了再来拼不成？
  那可就迟了，自然是趁早把该挣下的都挣下了，才好进入人生新的篇章，譬如——生孩子，今儿瞧得李娘子家的囡囡那么可爱，她是真心动了，希望将来自己也能有一个那般玉雪可爱的女儿。
  不过如今这个世道，对女孩儿实在太苛刻，女孩儿也实在太苦了些，还是先生一个男孩儿，再生一个女孩儿，好让哥哥保护妹妹吧……
  季善就这样胡思乱想着，直至隐约听得三更鼓响了，才迷迷糊糊睡着了。
  次日起来，却也不至就因此精神不济，她到底年轻，正是精力体力都最充沛的时候；再想到要不了多久，他们的饭馆就能开起来，大家都能发家致富，走上人生巅峰了，就更是觉得浑身都使不完的劲儿了。
  遂吃过早饭，便开始列起菜谱来，一开始他们的菜不用多，十几个尽够了，等有了一定的知名度和回头客，再慢慢儿的推陈出新也不迟。
  如此一忙活，很快便到了午时。
  一时吃过午饭，牙行的人如约到了，季善遂与杨嫂子锁了门，再到黄老爷家借了两个家丁，便坐了车，随牙行的人先往城东去了。
  他们在城东一共看了三处店面，一间大的，两间小的，综合考虑下来，大的最好，辟了三分之一做后厨，再放一个柜台和架子后，都还至少能摆七八张桌子。
  关键地段也好，正处在一个十字口上，东南西北四面来的人都能一眼看到。
  可惜一月的租金二十两一文都不可能少，一次付一年的租金，也只优惠八两银子，季善只能忍痛放弃。
  至少一半的预算都花在了房租上，其他什么锅碗盆碟桌子椅子的，难道不要银子的，各色原料作料刚开始更是得支出好大一笔，还得留一笔备用资金，叶大掌柜父子也不可能一分工钱都不拿，家里还那么几口子人等着他们养活呢……
  一行人只得又转战城南。
  总算城南的两处店面都不错，大小、地段和客流量都还挺让季善满意，不像城东那两个小的，房租倒是便宜了，却半日都不见一个人影路过，酒好也怕巷子深，自然不用考虑了。
  奈何这两处店面的房租同样不低，一个一月十八两，一个一月十六两，还一次付一年的，也不少一两。
  把季善郁闷得只差呕血。
  果然到了哪里，都是投资房产商铺最赚钱啊，那什么她曾看见过的那句广告词“一间好商铺，百年摇钱树”，还真是诚不欺她，——等她赚了钱，第一件事就是买房子买商铺！
  怨念归怨念，怨念完季善还得冷静下来，综合考虑，房租高怕什么，只要回头客人多，他们每日的营业额都比前一日多，自然什么都回来了，不过，还是得先征询一下叶大掌柜的意见才是，到底他才是真正的内行。
  季善遂与牙行的人说定，明日上午给他答复后，打发了他，再将黄老爷家的两个家丁打发后，径自又去了叶大掌柜家。
  “……三个店面的情况就是这样了，只我实在拿不定主意，所以特地来问您老的意见。”季善把情况都说明后，看向了叶大掌柜。
  就见叶大掌柜一副沉思的样子，半晌才道：“我个人比较倾向于城东那个二十两银子的店面，若真如沈娘子所说，四面八方来的人都能一眼看到店面的话，回头咱们的饭馆开起来后，只要路过的人里十个有一个进了咱们店里，便不可细算了。只不知是沈娘子是什么意见？”
  季善不由笑起来：“可真是英雄所见略同了，我也更倾向于二十两那个，虽然一月要贵上那么几两银子，但摊到每日，也就算不得什么了，回头生意好起来后，哪里赚不来那几百文呢？何况我听牙行的人说，还可以按季度，或是每半年交一次房租，那我们的流动资金就能宽裕许多了。”
  叶大掌柜忙道：“就怕回头店主见咱们生意好了，随时给咱们涨价，到时候我们搬呢，舍不得，好容易才做活了的，哪能前功尽弃？可不搬吧，心里又实在膈应，店主见如愿了一次，下次还想如法炮制，又怎么办？依我说，最好还是一次交一年的好，只是又怕交了一年的，万一做不活……”
  话没说完，已被季善笑着打断了：“那就交一年的，到底还是您老老道些，我可想不到这些，压根儿就没往那上头想过。至于您担心的万一做不活，这您只管放心吧，我说做得活，就一定做得活！”
  顿了顿，“这样吧，明日我来接上您和叶广，先去看过店面，再去牙行签过契书后，你们便去我那里，我做几个菜给你们先尝尝，尝过您老自然就知道我是不是在说大话了。”
  叶大掌柜忙笑道：“那敢情好，那我们明日就在家等着沈娘子了。”
  季善笑着应了，又与叶大掌柜说了一会儿话，便由叶广送出巷口，上了马车，回了家去。
  刚到家就见红绫等在门外，季善忙上前笑道：“红绫，你什么时候来的，都怪我现在才回来，你等很久了吧？”
  红绫忙上前屈膝给她行礼，“沈娘子好，我也刚到不久，您就别客气了。”
  两人说话间，杨嫂子已开了大门，季善便与红绫一道进了门，待到屋里坐下后，方又道：“你这会儿过来，可是晨曦让你来有事儿吗？”
  红绫先没说话，而是自袖里取了一叠银票出来后，才笑道：“我们小姐让我给沈娘子送银票来，这是五百两，有一百两一张的，也有五两一张的，都是大通号的通兑银票，沈娘子点一点吧。”
  季善忙道：“我还没算出来要借你家小姐多少银子呢，她倒先让你送来了，她怎么就这么好，这么贴心呢！”
  本来她想的是，等房租确定了，再了解一下采买其他一应东西，大概需要多少银子后，她才能将要借罗晨曦多少银子，相对精确的算出来。
  却不想，罗晨曦竟贴心至厮，真的想嫁了，肿么破？
  红绫已笑道：“我们小姐也不是对谁都这么好，这么贴心的，还是因为沈娘子先对她好，对她贴心了啊。我们小姐还说了，要是五百两不够，就尽管再说，她万儿八千两的拿不出来，千儿八百两还是不难的，让您千万别跟她客气，毕竟以后她可经常要去沈娘子的饭馆吃白食的。”
  季善点头笑道：“我巴不得届时她日日去吃呢，就怕她吃不了一个月，就吃腻了。对了，我算着时间，这两日该你们小姐的小日子了吧？记得别让她吃冷的凉的东西，再就是告诉她，等她下次来时，我一定给她做真正的火锅吃。”
  红绫听得季善连自家小姐的小日子都记得，心里也对她更感激了，她家小姐能遇上这么细心贴心的好朋友，真的是幸事！
  她笑着一一都应了，“自上次沈娘子说了要给我家小姐做真正的火锅吃后，她就一直惦记着呢，总算很快就要真吃到了，我和红绡的耳根也能清净不少了。”
  又陪季善闲话了一会儿，才行礼告辞了。
  余下季善看着满桌子的银票，霎时生出无限的豪气来，晨曦，你今日给我借五百两银子，明年的今日，我一定还你一千两！
  翌日用过早饭，季善等到牙行的人如约上门后，便与之一道，坐车去了叶家接叶大掌柜和叶广父子两个。
  等到了季善和叶大掌柜都更倾向的那家店面实地一看，叶大掌柜就越发的满意了，好几次都忍不住与季善道：“这个口岸真的好，沈娘子眼光太好了！”
  季善见叶大掌柜满意，立时便向牙行的人拍了板，“就这里吧，现在回去签契书吧。”
  一行人遂又回了牙行，待叶大掌柜在契书上签了自己的名字，摁了手印后，季善便把昨儿下午红绫才送来的，还没在她兜里揣热乎的银票取了二百三十两出来，忍着心痛肉痛，一次付清了一年的租金。
  亏得牙行的人帮忙说项，把一年租金的零头二两银子好歹还抹了去，虽不多，好歹蚊子肉也是肉不是，季善心里方觉着稍稍安慰了些。
  不止季善心痛肉痛，叶大掌柜瞧得她一次就给出去了二百多两银子，也是肉痛得不行，好容易强忍着出了牙行，立时道：“沈娘子您放心，我一定不会让咱们这一年二百多两的房租白花的！”
  搁以往，他当然不觉得二百多两算什么，可如今却是把他们一家卖了都凑不够这么多银子，对沈娘子他真的是大恩不言谢，惟有铭刻于心了。
  季善却反倒笑了起来，“没事儿，会花才会挣，咱们今日是出去了二百三十两，但要不了多久，我相信就会回来两个二百三十两，三个二百三十两，乃至十个二百三十两了。咱们眼下还是想想怎么来装饰布置一下咱们的店面，最重要的是，给咱们店起一个朗朗上口的名字吧，以后咱们可是要做成大酒楼的，名字必须得响亮好听才行。”
  叶大掌柜道：“算着时间，沈相公回来时，咱们的饭馆应当刚好开张，不若等沈相公回来后，由他来定名字吧？他学识过人，起的名字肯定比咱们都强。”
  季善招呼他和一旁的叶广上了车，待马车动起来后，方笑道：“不过起个店名罢了，哪里就一定得等他回来了？况咱们又不是要求大雅，反倒要求的是大俗，他还真未必能想出多好的来。总归咱们都先想着吧，回头集思广益，要是有合适的，当然就最好，若实在没有，就等他回来后再定也不迟。”
  叶大掌柜一想也是，便没有再多说，一行人很快到了季善家。
  季善便要去菜场买菜，待会儿好生给叶大掌柜和叶广露一手。
  叶大掌柜却叫住了她，笑道：“沈娘子不急，还是先让叶广把拜师礼正式行了，给您磕过头后，再忙也不迟的。”
  季善见叶大掌柜与叶广都满脸的郑重，只得无奈一笑，依了他们，把买菜的任务托付给杨嫂子，待叶广去屋里端了把圈椅出来后，她便坐了上去。
  叶广立时端端正正的跪下了，认真道：“师父在上，请受弟子三拜。”
  然后一丝不苟的给季善磕起头来，待三个磕满后，又接过叶大掌柜手里的茶，双手举过头顶奉给季善：“请师父喝茶。”
  季善本来觉得这些都是虚礼的，见父子两个都一脸的认真，这会儿倒是也生出了几分仪式感来，郑重的接过叶广手里的茶喝了一口，放下后，才道：“从此戒骄戒躁，认真生活，不负父母亲人，更不负自己。起来吧！”
  叶广点点头：“多谢师父教诲，弟子一定铭记于心。”，这才站了起来，随即奉上叶太太和叶大奶奶连夜为他赶制的拜师礼——两双鞋子，四双袜子，“因时间紧急，如今条件又实在不好，竟不能为师父好生准备一份礼物，只能以后再补上了，还请师父千万见谅。”
  叶大掌柜也满脸歉然的道：“拜师这样的大事，本来该依照古礼，给沈娘子奉上腊肉，再奉上四季的衣裳鞋袜各一套，聊表心意的，如今却是……，老妻与我心里都是万分的过意不去，只能以后再加倍给沈娘子补上了。”
  尤其这个徒弟还不是沈娘子自己想收，而是让他赶鸭子上架，不得不收的，他心里就更过意不去了。
  可如今他们家风雨飘摇，若不是这次沈娘子找到了他们，好容易迎来了转机，他真的不知道一家人还能撑多久，也真的不知道前面会不会再有一次灭顶之灾等着他们。
  他更怕有朝一日自己倒下了，剩下次子和一屋子老弱病小的，还有谁能张开羽翼，稍稍护着他们？届时就真是连最后一层护着他们的羽翼都没有了！
  所以他才会这般着急，甚至有些厚颜无耻的迫得沈娘子不得不收了次子为徒，就是想着沈娘子本身便是个能干不凡的，等沈相公再中了举人甚至进士后，只要他们愿意，要护住他们一家子还不是轻而易举的事吗？
  然情分这个东西，本来便是用一次少一次的，情分还在时，沈娘子与沈相公自然愿意护着他们一家，情分不在了、用光了时，可该怎么样呢？
  又哪里及得上添了一层师徒关系来得长久、牢靠？
  “一日为师终身为父”要求的可不仅仅是当徒弟的要将师父当自己的父亲一样孝顺一辈子，同样也要求当师父的，要像对待自己的儿子一样，庇护徒弟一辈子的！
  只是叶大掌柜更知道，自己之所以敢这么做，所倚仗的不过是季善的好心与善心，不过是她天生的宽和仁慈罢了，所以他才能这样倚老卖老，得寸进尺，——活了快五十年，他还真是第一次干这样近乎恩将仇报的事，实在羞臊至极，惭愧至极。
  惟有不但余生对沈娘子沈相公坦诚相待，肝脑涂地，自己的儿孙们也都一样，亦连来生也要做牛做马，来报答沈娘子的大恩大德了！
  季善已笑道：“叶老也太客气了，太太和大奶奶病体还未痊愈呢，怎能劳心劳力的做这些活计，您难道不知道做针线活儿最伤精神的？叶广你也是，这送礼物要紧的是心意，并不是送了什么，只要你心意到了，就是送我一根针一根线，我心里也是高兴的；反之，你若心不诚，就算送了我金山银山，我也不稀罕。以后可不要再这般见外了，毕竟我本来没给你准备什么见面礼的，如今少不得也要现给你准备了。”
  说是这样说，见面礼却是早已准备好了，自袖里掏了块“事事如意”的玉佩出来，便递给了叶广，“拿去玩吧，玉质虽算不得好，胜在意头好。”
  叶广不防季善考虑事情这般的周全，本来之前拜师只是以往的心高气傲泄了大半后，听从父命的顺势为之。
  等之后听了叶大掌柜一番语重心长的话，知道了叶大掌柜的一片苦心后，他拜师的心倒是又虔了几分，父亲都已替他、替一家人考虑得这般周全了，他除了听从，还能如何，难道真要辜负父亲的一片苦心不成？
  却不想，季善年纪轻轻，又是个纤纤弱女，处事却这般的老道，连日也以事实证明过她的眼光、见识与才能了，——这样一个人，当然当得起父亲的赞不绝口，也当然当得起他的师父了！
  叶广至此终于才真正心悦诚服了，恭声道：“多谢师父赏赐，弟子以后一定将这枚玉佩随身携带，也一定会牢记师父方才的教诲，认真生活，不负父母亲人，不负师父，不负自己！”
  季善笑起来，“这就对了，只要你认真生活，生活定然也不会负你。好了，你陪你爹坐着歇会儿吧，我去厨房了，我打算做四菜一汤，半个时辰后，应当就可以开饭了……”
  话没说完，改了主意：“算了，你还是跟我一起去厨房，给我打打下手什么的吧，正好让我看看你的基本功。您老呢，就在这里坐着等开饭便是了。”
  后一句话却是对叶大掌柜说的，这次没再停留，说完就笑着朝厨房走去了。
  叶大掌柜的心思她约莫猜得到，固然有想让叶广拜师学艺的原因在，更多却只怕是希望她能庇护叶广和叶家一家老小，尤其是在沈恒中了举人进士之后吧？
  可叶大掌柜说到底也只是出于一片爱子、爱孙之心，只是出于想要护住自己的家人，想要让他们不再重新经历一次家破人亡的痛苦与绝望罢了，又有什么错。
  正好她也需要叶大掌柜这样的人才，更信得过他的人品德行，何不顺水推舟，皆大欢喜？
  要不是叶大掌柜一家恰好遭了难，她还没机会拉来这样的人才做自己的合伙人，替自己赚钱，让自己走上人生巅峰呢，所以不用想得那么多，想得那么细，难得糊涂就好了！
  季善想着，很快进了厨房。
  适逢杨嫂子提着沉甸甸的菜篮子，从菜场回来了，叶广不用季善吩咐，已知机的上前接过了篮子，笑道：“师父，有什么需要我做的，还请您尽管吩咐。”
  季善很喜欢他的这份积极利索，笑道：“需要你做的事情就多了，先去生火吧，这做菜最重要的便是火候了，你若连火都不会烧，什么时候该大，什么时候该小都把握不好，那也别指望能做出什么好菜来了！”
  这话的道理任是谁都听得明白，叶广自也不例外，闻言忙应了一声“是”，便把菜篮子放到案板上，绕到灶膛前，生起火来。