叶广很快生好了火，见季善提了半只鸡正笑问杨嫂子，“今儿的鸡怎么没给剁成小块儿呢，可是老板忙不过来？不怪你这么快便回来了。”
  忙上前笑道：“师父，我来剁吧，只不知要剁成什么样儿，要怎么吃？”
  季善看了他一眼，道：“我要干煸了吃，每块都剁得差不多这么大小。”
  叶广待她比划完，笑道：“我知道了，师父稍等片刻，我很快就弄好。”，一面到案板前，放好砧板，取了刀，便摆开架势剁起鸡来，瞧着还真挺像那么一回事儿。
  季善不由笑道：“我这下信了你之前喜欢进厨房了，光这个刀工，就不是一朝一夕练得出来的。”
  叶广赧然道：“我那时候主要也是想着只要不让我去学堂，我做什么都愿意，结果弄得是书也没念好，菜也没做好，做生意也没跟着我爹学好，当真是门门懂，却也门门瘟。好在师父不嫌弃，还肯收我为徒，悉心教导我，我一定会好好儿学，不让您失望的。”
  季善道：“只要你认真学，只要你付出了，肯定就会有所回报……你小心一点儿，别只顾着说话，专心剁你的鸡，仔细伤了手。”
  叶广忙笑着应了：“是，师父，我会小心的。”
  师徒两个说着话儿，叶广很快便把鸡剁好了。
  季善又让他给清洗干净，再把鱼片也清洗好，码上了料酒与芡粉，切好葱姜蒜等作料后，就开始先做起干煸鸡来，“油可以多放一些，才能把鸡块都煸得酥脆焦香，待会儿多余的油可以舀起来，做其他菜时用……火再大一些，刚下锅时必须得大火……鸡肉煸到这个程度，就可以加姜、蒜、花椒和干辣椒调味了，可惜如今我的青椒还没长成，不然再加一些青椒，又是另一种味道了……这时候可以加一点酱油调色，若是有豆瓣酱当然最好，可惜只能等明年了……”
  叶广已是抽了好几次鼻子，也赞了好几次了：“师父，您这做得也太香了吧，闻着就让人忍不住流口水，都是您这蜀椒和干辣椒的原因吗，真是太香了，就、就是实在有些呛人，啊嚏——”
  便是叶大掌柜在阶檐下也坐不住了，起身到了厨房外，“沈娘子，您做的这是什么菜啊，香得好生特别，之前我从未闻到过，回头咱们饭馆真做这道菜时，怕是几条街的人都要流口水，坐不住了吧？”
  季善一边翻动着锅铲，一边笑道：“就是要让所有人都流口水，坐不住才好呢，到时候十个人里有一个忍不住进了咱们饭馆，咱们也要赚翻了……起锅之前加点白糖提味，也稍稍中和一下麻味儿和辣味儿，省得初次吃的人不适应。”
  后一句话却是对叶广说的，待叶广点头应了，方继续与叶大掌柜道：“回头咱们饭馆可以免费供应凉茶，就加点金银花、菊花、薄荷叶什么的熬制而成，一来可以清热降火，我这些菜好吃是好吃，却都容易上火，好歹缓解一下；二来谁不喜欢免费的东西呢，哪怕东西不是那么的好，只要是不要钱的，人们便也不会太苛刻，只会觉得是自己占了便宜了。”
  叶大掌柜忙应了：“沈娘子懂的也太多了，简直就是天生做生意的好苗子啊，回头我们就这么做，一定能引来不少的回头客。”
  嘴上说着话，眼睛却一直盯着季善的手，看她一锅铲一锅铲的将锅里的干煸鸡都装进了大盘子里，鸡肉都红亮亮油汪汪的，配着各色作料和佐菜的洋芋块，简直不用尝也能想象得到会好吃到什么地步……再也忍不住咽起口水来。
  季善余光看在眼里，不由失笑，再看叶广，也没好到哪里去，眼睛都只差快落到装鸡肉的盘子里了。
  季善因笑着吩咐叶广，“碗筷在那边，去取两副来，你和叶老先尝尝我这鸡做得怎么样，合不合你们的胃口吧。”
  叶广有些迟疑，“这，这不太好吧？”
  叶大掌柜忙也不好意思道：“沈娘子，我们还是等您忙完了一起吃吧，那个，其实我们也不是想吃啦，实在是您做得太香了，都是我们的本能反应……”
  季善笑着打断了他：“我经常都吃的，不但我，杨嫂子也经常吃，所以我们早就习惯了的，你们就不必客气了，本来请你们来，也是尝菜的，这会儿刚出锅正好，待会儿冷了，味道就不一样了。叶广，你还愣着，是要我去给取吗？”
  叶广这才依言取碗筷去了，待取回来递了一副给叶大掌柜后，父子两个仍有些不好意思，“要不，我们还是等沈娘子师父忙完了，一起吃吧？”
  季善就故意板了脸，“两个大男人，非要这般的婆妈是吧？叶广，你不是说一日为师终身为父吗，这么快就不听师父的话了？你先给你父亲夹，再给自己夹，快点儿，再不夹我要生气了啊！”
  “弟子不敢。”叶广忙认了错，这才举筷先后给叶大掌柜和自己夹了一块鸡肉，随即在叶大掌柜说了一句：“那沈娘子，我们就失礼了。”后，父子俩都低头吃起来。
  然后，父子俩都红了脸，吐起舌头来：“呼，好辣……”
  “受不了，有水吗……太辣了，舌头都快没知觉了……”
  季善早料到他们会是这个反应了，一旁杨嫂子也早料到了，毕竟她们都见多了，甚至自己也亲身经历过，都不用说话，只消对一个眼神，便自有默契。
  所以杨嫂子不待叶大掌柜父子把话说完，已及时递上了温水。
  父子两个忙接过，都一气喝了半杯后，才觉得好受了些。
  叶大掌柜先就咝声道：“沈娘子，这菜也太辛辣刺激了些，怕不是人人都能接受适应的吧？还是只有这一道菜是这样，其他都要好些？”
  季善笑道：“其他菜也差不多是这样，毕竟都是一个菜系的。不过我今儿做的是中辣，一开始我们可以先做微辣，等客人们适应后，再依照他们的实际要求，微辣中辣特辣都可以根据实际情况来的。”
  倒是叶广过了最初的不适后，忍不住又夹了块鸡肉到嘴里，这回便没有方才那般难受了，虽然仍辣得嘴里呼呼的，“爹，虽然师父这鸡肉是辛辣刺激了些，我却过了最初那个劲儿后，忍不住想再尝尝，这不再吃了一块儿后，就觉得要好些了，不然您也再吃一块儿？”
  叶大掌柜忙摆手，“算了算了，我还是不吃了，心口都辣痛了似的，背上也出汗了，看来我注定没这个口福了。”
  季善闻言，也不勉强，只笑道：“没事儿，您老可以待会儿合着米饭一起吃，肯定就能感觉好多了。那我马上做鱼就做成微辣的吧，再加上我自己做的酸菜中和一下，您肯定就能吃了。”
  叶大掌柜忙道：“您只管按您原计划的来，千万别管我，萝卜青菜各有所爱，我不能吃，并不代表别人也不能吃，像府台小姐、杨嫂子和沈相公，还有孟二少爷，据您说来，不都能吃吗？可见像我这样没口福的，只是少数罢了。”
  季善笑道：“您老先别把话说死了，我可等着您回头‘真香’呢。叶广，烧火了，还是一开始大些，我炒煮鱼的料必须大火爆炒。”
  叶广便忙意犹未尽的放下筷子，烧火去了。
  叶大掌柜见他和季善都忙着，倒是不好离开，可留在厨房又的确帮不上什么忙，反倒还挡他们的光，只得退到了厨房外。
  就一眼看到了厨房外已经结了不少的青椒，忙隔着窗户问季善，“沈娘子，这是什么花儿呢，我活了快五十岁，竟从来没见过……这绿色的就是它们的果实吗，看着绿油油的，还挺可爱的。”
  季善不看也知道叶大掌柜问的是什么，笑道：“这就是我方才做菜用的红辣椒了，等再长大一些后，直接便可以做菜吃，特别的好吃，光它一样，我便能做出好几样菜了，什么青椒肉丝、青椒回锅肉、虎皮青椒的，都让人欲罢不能。可惜如今我种子有限，舍不得吃，只能留待它们都红了晒干后，再一半做种子，一半用来当佐料了。”
  不过薪薪之火，可以燎原，等她有了足够多的种子后，便可以不用这么“吝啬”，连几个青椒都舍不得吃了！
  季善做好鱼后，又做了个麻婆豆腐和酸汤肥牛，再加一个冬瓜丸子汤，便可以开饭了。
  因叶大掌柜年纪当自己的父亲都绰绰有余，叶广如今又是自己的徒弟晚辈了，季善自然也没什么可避讳的，直接让叶广将桌子搬到了院子里吃饭，连杨嫂子也一并拉来入了座。
  “您尝尝这鱼，至多也就方才那鸡肉的一半儿辣，您肯定能适应了。”待大家都坐定后，季善先就拿公筷给叶大掌柜夹了一块鱼肉。
  叶大掌柜对季善做的鱼的卖相倒是很赞赏，色与香都占了，想来味儿再差也差不了，问题是他真的怕辣啊……却也不好拂了季善的一片好意，更不能让人家白辛苦一场。
  只得咬牙一狠心，将鱼肉夹起来，送进了嘴里，“这鱼闻着比方才的鸡更香，肯定味道也更好……”
  咦？竟然真的不算辣，反而又嫩又滑，还酸酸辣辣的，也太好吃了吧！
  然后，叶大掌柜便再也顾不得说话了。
  一旁叶广更是筷子跟下雨一样，不停的往盘子里落，除了吃吃吃，一时间是什么都忘了。
  直至四菜一汤都吃的只剩盘底，肚子也撑得实在再装不下去了，叶大掌柜与叶广才放了筷子，满足的叹起气来：“沈娘子，您这手艺真的太好了，不怪您那般的自信，说咱们的饭馆一定能开活，我现在也没有丝毫的顾虑，而是浑身都充满干劲儿了！”
  叶广则兴奋道：“师父，鸡和鱼能这样吃，那换了其他肉，什么鸭啊兔啊虾蟹的，应当也能异曲同工的这样吃吧？”
  季善赞赏的点了点头：“真是孺子可教也！”
  赞完叶广，才正色问叶大掌柜：“您真觉着这些菜好，一经推出，定能旗开得胜吗？可千万别想着要顾及我的面子，您就不说真话啊，到底您才是内行，觉得这些菜好的也是我身边的人，都是吃过不止一次两次，适应了的，才能越吃越想吃。客人们却不一样，第一次来吃着觉着不适应，第二次便压根儿不会来了，我们总不能所有人都只做一次生意吧，那要不了多久，饭馆就要开不下去了，还是得引得回头客上门，再口口相传，以老带新，才是长久之计。”
  叶大掌柜闻言，也正色道：“除了干煸鸡我觉得太辛辣刺激了外，其他几个菜都还好，这个鱼又酸又辣的，特别的开胃下饭；这个酸汤肥牛也是一样，比之涮汤锅时吃着，完全是另一种风味；这个麻婆豆腐更是老少咸宜，且又便宜，肯定人人都喜欢。咱们只要一开始不弄得特别麻辣，在客人们尝过后，虽然是觉着有些辣，但好歹能接受的范围内，自然也就不用担心没有回头客了。”
  顿了顿，“当然，一开始肯定会有困难，但万事开头难，只要熬过了开头，自然之后都顺利了。不过这就是我这个掌柜的事儿了，我呢，也有足够的信心，所以您只管放心便是。”
  季善这才松了一口长气，“听您这么一说，我也就安心了。咱们除了味道特别，一开始真的什么优势都没有，惟有依靠味好杀出一条血路了！”
  叶大掌柜笑道：“味道是真没的说，攸关我们的饭馆能不能开得长久，我肯定不会为了顾及沈娘子的面子，就留余地的。便是干煸鸡就着饭吃时，也没那么辣了，就是不知不觉间已是两三碗饭下肚，偶尔吃一次还罢了，顿顿这样吃，可要不了几日，就得胖一圈儿了。”
  季善也笑起来：“便是家里有矿的也不会日日下馆子，您老就别担心这个了。我还有其他菜，什么冷吃兔，香辣牛肉，鱼香肉丝，红油猪耳、毛血旺、水煮肉片之类的，今儿却是来不及做给你们一一品尝，只能后边儿慢慢来了。”
  看向叶广，“你回去后，就想一想我方才这几道菜都是怎么做的，你有底子，想来不难，回头有什么不明白的就问我，再自己上手做几次，应当就可以跟我一样的水平了。等咱们开张后，你可得以最快的速度胜任我们的大厨才是，我大概写了食谱的，待会儿都给你，你回去后都仔细瞧瞧，若有条件，也可以先试着做一做。”
  叶广忙起身恭声应了：“师父放心，我回去后一定会仔细揣摩，尽量都试试的，就是有些佐料我怕是在外面买也买不到，这……”
  季善笑道：“我待会儿蜀椒和干辣椒都包一些给你，不过你可得省着点儿用啊，它们可是我这些菜的灵魂，有了它们，咱们饭馆才能一鸣惊人。”
  叶大掌柜忙也起身道：“沈娘子，那我呢，我做什么？总不能事事都您劳心劳力，我却闲着吧？我都等不及想做事了！”
  季善笑着请了他重新坐下，才道：“等咱们的饭馆开起来后，您还怕没有忙的时候吗？就怕到时候您想偶尔躲个懒都不成了。所以您就趁这些时日，好生将养一下身体，好生陪陪太太吧……您别急啊，不会让您等太久的，有钱好办事，我明儿就让人粉咱们的店面去，再花几日买齐一应所需东西，应该十日后便可以开张了。这会儿咱们都充满了干劲儿，正是该一鼓作气，大赚一笔的时候，您肯定也不想横生枝节吧？”
  叶大掌柜自然知道季善的顾虑，只得叹道：“好吧，我听沈娘子的，再闲几日。就是少不得要辛苦沈娘子了，只能等饭馆开起来后，我再加倍的把如今浪费的时光都补回来，让沈娘子好生歇息了。”
  当下季善又与父子两个说了一会儿话，商量了一下后边儿大体还需要买些什么东西，列好了清单，眼见时辰不早了，季善才请杨嫂子去巷口叫了马车来，送了叶大掌柜与叶广回去。
  这才想起昨儿与李掌柜说好了，今儿要给他送银子去的，一忙起来，却差点儿混忘了。
  忙回房取了银子，出门去了李家的香料铺子。
  如此忙完这样忙那样，不觉天就黑了，人也乏了，草草用过晚饭，梳洗一番，也就睡下了。
  第二日起来，季善先去牙行，让牙行替自己找了人粉刷店面，——她是真的亲身接触过了，才知道如今的牙行到底有多方便，当真是只要你愿意出钱，什么事儿都能给你办得妥妥当当，这样的钱，季善自然愿意花。
  等牙行找的人去了店里开始粉刷天花板和墙壁后，季善又去了一趟买陶罐陶缸的店里，买了两个比她还高的大缸，打算用来做酸菜，平日只自己吃，她那个小酸菜坛子自然够用了，可要开饭馆，就不行了，必须得批量供应，尽早准备起来才是。
  之后几日，季善先是买齐了店里需要的桌椅柜架，再是瞧着匠人打好了后厨的几孔灶，一一配好了大小的锅，又慢慢添齐了瓢盆碗碟和一应作料，连柴火木炭和米面肉酒菜也一一与店家谈好了，以后每日什么时候定时送到，什么时候定时结账等等。
  当真是几日之间，便把季善忙累得肉眼可见的瘦了一圈儿。
  却反倒觉得充实，觉得浑身都用不完的劲儿，比之前日日都只能在家里闲着，身心都愉悦多了，可见她果然是个闲不住的命！
  叶大掌柜看在眼里，却是越发的愧疚，越发的无地自容了。
  让一个弱女子在前面冲锋陷阵，劳心劳力，他们父子两个大男人却躲在她身后，只等着坐享胜利的果实，关键人沈娘子完全可以不用这么累，完全可以日日在家高卧着，也不愁吃穿的！
  等开张前日，再见到季善时，叶大掌柜除了给他们的饭馆想好了名字，“沈娘子，您觉得就叫‘飘香’怎么样？您那些菜都那么香，闻着便让人食指大动，我觉得叫这个名字，既贴切又顺口，肯定能让人一次就记住，您觉着怎么样？”
  季善连日忙得跟个陀螺一样，还真顾不得想店名，闻言不由眼前一亮：“好啊，就叫‘飘香’，‘飘香酒家’，又好听又贴题，就这么定了，我回头就让人给咱们做招牌去。幸好您老想到了这一茬，不然明儿都要开张了，才发现咱们连店名都没有，就真是要贻笑大方了，要不都说‘家有一老，如有一宝’呢！”
  叶大掌柜却是忽然起身，“噗通”一声跪下了，“我们父子连日什么都没做，却把沈娘子累得生生瘦了一圈儿，而这个饭馆，您其实开不开，都没有区别的，您却又出钱又出力，说到底都是为了帮我们家，为了让我们一家老小能有一条活路。所以打今儿起，您便是我叶培源的主家太太了，这辈子我都心甘情愿效忠于您，若有背叛，天打雷劈，还请太太千万别嫌弃。”
  唬得季善忙弹了起来，“您老这是做什么，快起来，快起来……叶广，你也跟着凑什么热闹，还不快扶了你爹起来呢，这么大年纪的人了，如今天儿又凉了，跪出个好歹来，可如何是好？”
  叶广却没动，叶大掌柜也没动，眼眶微红的继续道：“我知道我若要卖身给太太家为仆，太太肯定是不会答应的，所以只能口头认太太为主，聊表感激与忠心了，真的，我对太太的感激与愧疚，根本没法用任何言语来表达，也就只能以实际行动来略表一二了。还请太太千万给我这个机会，不然我真是要无地自容了……”
  季善自然明白叶大掌柜的感激与愧疚，大家都是人敬我一尺，我敬人一丈的人，如何能不受触动？
  忙道：“我的确是为了帮您一家，才开这个饭馆的，可我更多还是为了帮自己啊，您也知道我手头并不宽裕，我相公后边儿念书赶考更是要花大量银子，所以我真没您说得这般高尚无私。甚至，我还小小庆幸过，若不是您此番遭了难，我这辈子都不可能有跟您合伙，让您帮我赚银子的机会……您快起来吧，不然我也只能跟着您跪下，您什么时候起来，我就什么时候起来了。”
  虽然情分与感激肯定不如认了主，更不如白纸黑字的立了契靠得住，但冲着叶大掌柜的品性和才德，她愿意试一试，大不了将来真有了龃龉，只能一拍两散时，大家好聚好散也就是了。
  反正本来她的目的便是赚钱，届时她也应该已经赚够银子了。
  且话说回来，认了主、立了契便可保万无一失了吗？那历史上也不会有那么多所谓乱臣贼子，没有那么多背主的先例了；反之，只是冲着情分，便毕生甚至世代都有情有义的也不在少数。
  可见关键并不在认主立契上，而在人上，就跟现代那些个明明有丈夫妻子，却照样出轨的男女一样，说到底根子并不在那一纸证书上，那一纸证书也只能无形约束有责任、有底线的人，或者换句话说，有责任有底线的人始终都是有的，有没有契约证书于他们来说，从来没有任何区别！
  但也由此足见叶大掌柜的诚心了，明明才被所谓主家坑得这般惨，应当最怕的就是重蹈覆辙了，却仍“明知山有虎，偏向虎山行”，主动要给自己又弄一个主家，这样的人她都信不过了，还有谁敢信的？
  叶大掌柜见季善说着，也要跪下了，只得撑着站了起来，道：“太太的意思，就是不允许我认主了？不过没关系，太太不认我为仆，我也要认太太为主，此生都效忠于您，至死方休！”
  之前说的什么三七分成，肯定也要改了，他至多只接受二八，不过现在就不必说出来了，省得太太又不答应，还是等他们饭馆做活了，赚到了银子后，再来商议这大雁该是红烧，还是清蒸也不迟。
  季善见叶大掌柜满脸的坚定，知道一时半会儿是说不转他的，也只得笑道：“什么主不主仆不仆的，明明早就说过是忘年之交了，您干嘛非要弄得这般生分？人家都是一朝被蛇咬十年怕井绳，您倒好，上赶着还要冒险去，我都不知道该怎么说您才好了。所以索性不说了，还是说说明儿开张的事是正经。”
  说完看向叶广，“今晚就得辛苦你，住到咱们店里，把我之前说的那些卤味都卤出来并切好装好，明儿好用了。记得按我说的加配料，蜀椒和干辣椒尤其不能少。”
  叶广忙应道：“师父放心，我理会得的，保证完成任务。”
  却是季善想着明儿自家新店开张，肯定要开业酬宾，以吸引顾客的，所以除了开张前三日一律打八折以外，还打算多做些卤味，切成小块小片的，明儿免费请路人们品尝。
  届时弄得一副热闹红火的景象，就不信吸引不到路人进店去消费，毕竟国人无论何时，都是喜好凑热闹的。
  季善点头笑道：“看你这般精神抖擞的，我也放心了，都知道餐饮这个行当辛苦得很，只盼你能一直这般的利索有干劲吧！”
  叶广道：“这话我爹前几日也才与我说过，当时我说的是，比起家破人亡，妻离女散，其他的苦压根儿就算不得苦，如今我也这么与师父说。”
  叶大掌柜接道：“是啊，曾经失去过，曾经被逼到悬崖边上过，才知道如今能拥有的一切，都多么的幸运，所以太太只管放心，不但叶广，我也会始终干劲十足的，太太只管等着瞧便是了。”
  季善见父子两个都一副沉淀过后的坚定，笑着点起头来，“那我可就拭目以待了！”
  等稍后出了叶家，季善便没有回家，而是先去定了自家的招牌匾额，约定好明日一早就送去店里，还负责给钉好挂好后，才回了家去。
  却是明明一切都准备就绪了，反倒更紧张了，惟恐明日会出什么岔子，又惟恐自家的饭馆万一开不长久，可让叶大掌柜父子和一家老小怎么办，她自己又该怎么偿还借罗晨曦的五百两银子？
  那届时沈恒指不定也会怪她……不过沈恒应当不会怪她，这点儿信心她还是有的，可真到了那一步，她反倒宁愿沈恒怪她吧？
  以致胡思乱想到三更过后，才迷迷糊糊睡了过去，一觉醒来，已是日上三竿。
  “啊——”急得季善惨叫一声，便忙忙穿衣下床，梳洗妆扮起来。
  杨嫂子听得她的叫声，知道她起来了，给她打了热水来，歉然道：“之前我叫了沈娘子几次，都没有反应，想着这些日子您着实累坏了，难得睡个懒觉，我可不能扰了您，便没有再叫，是不是误了沈娘子的事儿呢？”
  显然杨嫂子也是一片好心，季善如何怪得人家？
  只得笑道：“没事儿，我马上收拾好，就坐车过去，应该赶得上吉时。杨嫂子今儿在家也没事儿，不如跟我一起去热闹热闹吧？”
  杨嫂子听得没误她的事儿，才松了一口气，笑道：“好啊，那我就跟了沈娘子一起去看热闹吧，没准儿还能顺便帮帮忙呢。”
  “那敢情好，今儿肯定缺人手，回头我给杨嫂子算工钱啊。”
  两个人说着话儿，待季善收拾好，便锁了门，忙忙去到巷口，叫了马车，直奔城东而去。