等上了马车，季善才嗔起沈恒来，“早知道方才就不该让你背了，你还故意逗我，让我笑得跟个疯婆子似的，孟二哥与杨大哥杨嫂子肯定在我们走后，要笑话儿我们了，真是太尴尬了！”
  沈恒却是笑道：“都知道小别胜新婚，有什么可笑话儿的？杨大哥杨嫂子本来就是过来人，彦长兄虽还没娶妻，应该也快了，保不定腊月里回家过年时，就能把亲事定下来，明年也要成亲了。所以大家都能理解我们的，善善你就别放心吧。”
  季善白他，“那也尴尬啊，偏偏好巧不巧碰了个正着，以后一定要注意再注意。”
  却也不至因这点儿小插曲，就影响了自己的好心情，很快已笑道：“对了，你怎么知道孟二哥腊月里回家时，就要把亲事定下了，可是孟夫子已给他看好了，八字已有一撇了？”
  沈恒笑道：“之前听他提过一次，说他年纪也不小了，总不能真等中了举人再说亲吧，科举这种事儿，谁能说得准呢，多少学富五车的还不是考了好几次才中？且他家里又是那种情况……，总不能一直辛苦孟大奶奶，他若娶了亲，好歹也能给孟大奶奶搭把手。”
  季善听得点起头来，“这倒是，孟大奶奶又要照顾孩子，又要主持家里的中馈，的确挺累的，若能有个帮手，怎么也能轻松些。那我们届时不是要包一个大红包给孟二哥道喜了？”
  沈恒“嗯”了一声，“当初我中秀才时，彦长兄给咱们包的是五两银子，那我们至少也得八两十两的，才拿得出手。”
  季善应道：“成亲是一辈子的大事，是得包个大的才行，那就十两吧，孟二哥人好，再多一些我心里也高兴。怎么样，是不是又有一种傍上富婆了的感觉啊？”
  沈恒点头直笑，“是啊，这种感觉简直太好了，富婆，要不要小的给您按摩啊？”
  “现在就算了，等回头我累了时再说吧……”
  夫妻两个说笑着，不一时便抵达了飘香。
  刚好叶大掌柜到门口再次张望天色，看会不会真下雨，那肯定多少会影响店里的生意，到处都又湿又滑的，谁还愿意出门吃饭呢，待家里不好吗？
  不想就见沈恒扶着季善下了马车，小夫妻两个男俊女美的，登对得一出现，便把整条街都照亮了一般，看着就赏心悦目。
  叶大掌柜惊喜不已，忙忙下了台阶，三步并作两步迎了上去，“沈相公和太太来了！是算着你们今儿可能要来，还当怎么也得下午去了，没想到这会子就来了，快店里请，店里请。”
  沈恒笑着拱手给叶大掌柜见礼，“好久没见您老了，万没想到还能有这样的缘分，中午我可得陪您老好生喝两杯才是。”
  叶大掌柜见沈恒一如既往的谦逊有礼，并不因自己已是春风得意，前途无量的少年案首，而他却已从云端跌入谷底，便有所改变，心里越发高兴了，笑道：“好啊，中午我一定好生陪沈相公喝几杯。快里边儿请。”
  一路迎着夫妻两个进了门，立时朝里喊道：“叶广，太太和沈相公来了，你还不出来拜见师公呢？”
  很快叶广便从后厨出来了，见了季善，先是恭声叫了一声‘师父’，这才看向了一旁的沈恒，虽然也是一脸的恭敬，目光却下意识在上下打量沈恒，隐含挑剔。
  纵然木已成舟，什么都改变不了了，但他师父这么好的女子，是绝对值得这世上最好的男子的，若她相公只是个“一心只读圣贤书”的迂腐书生，除了念书考功名，什么都不管，只让他师父一个女子操心家计，劳心劳力。
  甚至他师父劳心劳力了，还要被他嫌弃市侩庸俗之类，那他出于对自己师父的敬重，固然还是会对她的相公尊敬有加，却仅此而已，是绝不会心悦诚服叫他‘师公’，更不会打心眼儿里尊重他的。
  哪怕他一个小厨子的心悦诚服，什么都算不得，也没谁放在眼里，他依然会这样做。
  却见沈恒不但长得好，气度出众，脸上对他们的饭馆也是一丝一毫的嫌弃都没有，看向季善的目光更是时刻都温柔带笑，一个人喜爱一个人，旁的都可能骗人，眼神却是绝对骗不了人的，叶广虽自认是个粗人，这点还是知道，还是曾体会过的。
  当下对沈恒方添了几分好感，也终于把那声“师公”叫出了口，“初次见面，若有不妥之处，还请师公多多包涵。”
  沈恒本也是细心之人，岂能没察觉到叶广方才的隐隐挑剔与敌意？
  好在很快那挑剔与敌意便消失不见了，他当然不会恼，反而只会高兴又多一个人真心关心季善了，因笑道：“昨儿一回来便听娘子说了她添了一个徒弟之事，我当时便很高兴，因为她娘家亲人不多，真心关怀她的更是少。不想如今却一下子添了两个，叶老自不必说，人品才德我都是极敬佩的，这会儿又见了你，也一看便是踏实可靠的，我心里就越发高兴了，只方才出门得急，没给你准备见面礼，只能下次补上了。”
  这话说得不止叶广心里对他又添了两分好感，便是一旁叶大掌柜心里也大是熨帖，觉得固然沈相公能娶到自家太太，是积了几辈子的福，但事实证明，自家太太显然也没嫁错人。
  忙笑道：“沈相公也太客气了，他都多大的人了，还要什么见面礼，再说您和太太夫妻一体，太太之前已经给过他见面礼了，那便等同于是您也给过了，哪还能再让您破费？”
  顿了顿，“店里除了我们父子，还有四个人，我这便让他们也来见一见沈相公啊。”
  说完便向后面扬声叫道：“都出来拜见相公吧。”
  很快另一个厨子、一个跑堂、一个墩子、一个帮厨便都出来了，在叶大掌柜的指挥下给沈恒行过礼后，便都自认不露痕迹的打量起沈恒来，同样与方才的叶广一样，眼含挑剔与怀疑。
  毕竟季善才是他们的东家，待他们也是真的不错，不过才半个月的时间，已给他们涨过一次工钱了，一日三餐也尽着他们吃好的，到晚间打烊时剩了饭菜还会让他们打包带回家去，给家人吃，这样又漂亮又和善，又能带着大家都过好日子的主家，可再上哪儿找去？
  但一番打量过后，四人心里也与方才的叶广一样，都松了一口气，觉得沈恒还算配得上自家太太。
  这才在叶大掌柜一声令下，“好了，既已拜见过相公了，且都去忙吧，说话间肯定就该有客人上门了，等回头忙完了，大家再好生敬相公一杯也不迟。”后，放心的忙各自的去了。
  叶大掌柜方笑着与沈恒道：“昨儿沈相公回来时，时候便已不早了，您又一路舟车劳顿，怎么不在家多歇息两日呢？我虽没那个福气下场考秀才老爷举人老爷，却也知道从县试府试到秋闱，都不止是脑力活儿，更是体力活儿，当真是劳心又劳力，好在您已平安回来了，可以暂时缓一口气了。”
  沈恒笑道：“半个月前就考完了，当时的确有些体力不支，精力不济，但狠睡了一觉起来，也就缓过来了，之后在船上更是大半时间都花在了睡觉上，浑身都快睡痛了，哪还用得着歇息？”
  说着看了一眼季善，“再说娘子这般辛苦，才和您开起来的饭馆，听说生意还很是不错，我当然等不及想来亲眼看一看了。如今亲眼瞧过了，便越发佩服您的能干，也越发庆幸我能娶到娘子这么能干的妻子了。”
  叶大掌柜笑道：“都是太太的功劳，我不过就出了点绵薄之力而已，实在当不起您这么说。不过您最后一句话我倒是深以为然，您能娶到太太这么好的娘子，的确是好福气。”
  顿了顿，“那沈相公这次一定又能跟之前得中案首时一样，一鸣惊人吧？看您气色这般好，状态也这般好，势必是胸有成竹了。”
  沈恒摆手笑道：“不是胸有成竹，而是去之前就知道结果，此去主要是为了感受一下秋闱的氛围，所以才能这般的淡然处之罢了。还得继续努力，争取下科能中才是。”
  一直含笑看二人说话儿的季善也笑道：“是啊，这次权当试水了，下次才能更从容。”
  叶大掌柜之前听季善这么说时，还当她是谦虚，如今听得沈恒也这么说，才知道这次他是真中不了了，心下微微有些失望。
  要是此番沈相公能一举得中举人，那就算府台大人明日便擢升离开了会宁府，他们飘香也没什么可担心的了。
  但也就是一瞬间，他已把失望压下，笑道：“多少才高八斗、位列宰辅的大人们也不是一次就能考中的，还得看天时地利人和，便沈相公这次真没中，下次再来便是了，您还这么年轻，还有的是机会，相信下次您便一定能中了。”
  沈恒点头笑道：“的确要看天时地利人和，但最主要还是要看自己的学识，我如今学识不够是事实，若真侥幸中了，反倒要诚惶诚恐，觉得自己德不配位。所以还是再加倍努力，苦学几年，等下科的好，争取下科承您吉言，一定要中，也好让娘子不必再这般劳心劳力。”
  说完又看了季善一眼，正好季善也正看他，两个人的目光便在空中交汇住了，自有一股“一切尽在不言中”的温情与默契弥漫开来。
  叶大掌柜看在眼里，那几分方才只是被压了下去的失望忽然就荡然无存了。
  沈相公和太太都还这么年轻呢，未来有无限可能，他有什么可着急的，只要他们一直好好儿的，他们父子便会竭尽全力，让飘香和家人们也一直都好好儿的。
  难道情况再坏，还能比之前他们家破人亡，宛如丧家之犬时更坏不成？
  适逢有客人进来了，还是个已光临过飘香几次的回头客，叶大掌柜立时迎了上去笑道：“昝客官来了，今儿想吃点儿什么？今儿的牛肉嫩得很，爆炒了吃再合适不过了，要不给您来一份儿？”
  待把客人安顿来坐下，又忙叫了跑堂的给客人们上茶和小菜后，方笑着与季善沈恒道：“太太不如带了沈相公四处逛逛去，不然就去对面茶楼喝杯热茶，歇歇脚去？这已经有客人上门了，肯定很快店里就没地儿给您二位坐了，您二位还是别留在这里裹乱了。”
  季善之前日日都待在店里的，如何不知道等客人们大肆登门后，店里会是如何的忙碌拥挤？
  要是现下是她一个人来店里，当然就去后厨帮忙了，可既是跟沈恒一块儿来的，也只能打消这个念头了，沈恒怎么舍得让她在自己眼皮子底下还那般的辛苦？再说分开这么久，她也想好生陪一陪自己的亲亲相公啊！
  遂笑道：“好，那我们就四处逛逛，逛累了就去对面茶楼坐会儿，等店里忙完了，再回来吃饭，只是就要辛苦您老和大家伙儿了。”
  叶大掌柜摆手笑道：“太太又来了，我们又不是白做工，可都是有工钱拿的，且拿的还都不低，巴不得越辛苦越好呢，因为越辛苦，就说明店里生意越好，我们也能拿得越多啊。您就别管店里了，且和沈相公逛去吧。”
  季善这才不再多说，与沈恒出了店门，上了大街。
  因见前面有卖糖炒板栗的，忙叫沈恒去买了些来，剥了一颗放到嘴里后，才笑着问沈恒，“怎么样，我们饭馆除了小些，其他都还不错吧？”
  沈恒见问，把手里的板栗剥好，四下看了一圈，见没人注意后，飞快塞进了她嘴里，方笑着点头：“岂止还不错，简直就是非常好！店里干干净净，井井有条的，环境也好，自叶大掌柜以下，所有人也都一看便是勤勉踏实，靠得住的，早知道我娘子厉害了，却没想到厉害到这个地步，我简直甘拜下风！”
  季善听得脸上的笑越发灿烂了，“我也没做什么啦，主要都是叶老的功劳，不然我哪儿懂经营饭馆，又怎么能这么短的时间内，便弄得一切都井井有条？哦，晨曦也得占一半功劳，若没有她财大气粗，一出手便是五百两银子，我就是有再多想法，叶老就是再能干老道，也只能白搭。”
  沈恒笑道：“这倒也是，不过在我心里，自然是谁都比不过我娘子能干，比不过我娘子好。”
  顿了顿，“亏得爹娘给我生了一副勉强还过得去的皮囊，以往我还不觉得这有什么，‘身体发肤，受之父母’，长得好看又不能当饭吃，反之，也不能因为一个人长得不好看，便把他全权否定了。可方才我倒是第一次庆幸起自己长得还不算难看来，不然叶大掌柜还罢了，善善你那徒弟和底下几个人，怕是都更要觉得我配不上你了，幸好还是险险过关了。”
  季善听得直笑：“你的意思，你长得挺好看？看不出来你还挺臭美的哈！不过平心而论，爹娘的确把你生得挺好看的，就算不好看，在我眼里也是最好看的，不是有句话叫‘情人眼里出西施’吗？”
  说得沈恒眼角眉梢都染满了笑意，“不怪人人都喜欢听甜言蜜语呢，实在甜言蜜语听得人太舒心了。只是光你觉得我怎样都好看，哪哪儿都好有什么用，得你那徒弟和底下的人也都这样觉得才是，方才虽过了第一关，要让他们真正放心，只怕还早着呢，我以后可得加倍努力，加倍的对你好才是。”
  “哦，这话怎么说？”季善挑眉。
  沈恒笑道：“善善你这么好，在他们心里，只怕这世上最好的男子都配不上你吧？虽然他们都叫我‘相公’，叶广也叫了我‘师公’，但不过只是一个称呼而已，并不能代表他们就真心悦诚服了。何况还有叶大掌柜呢，他可叫你‘太太’，却叫我‘沈相公’，谁亲谁疏，一目了然，叫我怎敢不加倍努力的配得上你，加倍努力的对你好，不怕你的娘家人们找我算账呢？”
  季善笑道：“可不是，如今我可再不是没娘家人的人了，娘家人还不少呢，算你识相！”
  夫妻两个一边说笑着，一边逛着，天气虽越来越阴沉，心里却都是晴朗一片。
  等逛累了后，才折回飘香，到对面的茶楼点了热茶和点心，歇脚加消磨时间。
  如此到得未正，总算没有客人再进飘香的大门，飘香上下一中午的忙碌也算是暂时告了个段落。
  季善便拉着沈恒，又回了店里。
  就见叶大掌柜正在柜台后手指如飞的打算盘，一见二人回来，便笑道：“我正说把账先粗略算一算，就去请太太和沈相公回来吃饭了呢，都这个时辰了，太太和沈相公肯定早饿了吧？”
  说完便朝后厨一吆喝，“叶广，你动作快点儿，太太和沈相公都饿了。”
  季善笑道：“我们才吃了糖炒板栗的，又吃了两块儿对面的枣泥山药糕，一点都不饿，您老就别催叶广了，他忙了一中午，本来已够累的了。”
  叶大掌柜笑道：“他有什么好累的，如今年纪轻轻的不累，难道等到了我这个年纪时，再来累不成，那可就迟了。”
  沈恒笑着点头，“‘少壮不努力，老大徒伤悲’，您老这话说得极是。”
  三人说了一会儿话，叶广便做好了六个热菜，再添了一道红油鸡片，一道清拌藕丁，每样菜都分成两份，摆了两张桌子。
  叶大掌柜遂招呼起大家入座来，“知道大家都饿了，快坐下便开吃吧，吃完了还有的忙呢！沈相公，还请上座。”
  沈恒摆手笑道：“还是您上座吧，我坐您旁边就好。”
  季善也笑道：“是啊，您是长辈，自然是您上座……哎呀，您就别客气了，又不是外人，还拘这些个虚礼做什么呢？”
  还说歹说，才让叶大掌柜坐了上座，随即夫妻两个也落了座，叶广则打横坐了末座。
  知道大家都饿了，开动后沈恒也没先敬叶大掌柜等人的酒，而是待大家都吃了会儿东西，肚子半饱后，才笑着先对叶大掌柜举起了酒杯：“这一杯酒，我先敬您老，为大家这难得的缘分，也为您这些日子的辛苦和对我娘子的照顾帮助。当初若不是您，我们夫妇如今虽也十有八九来了府城，却不会一路都这么的顺，也不会没有后顾之忧，我们心里都特别的感激您，只盼在以后的日子里，大家能继续守望相助，把这份难得的缘分一直持续下去。我先干为敬。”
  说完便仰头喝尽了杯中的酒。
  叶大掌柜见状，忙也仰头把自己杯里的酒也喝尽了，才满怀感慨的说道：“该说感激的是我才对，当初不过就举手之劳罢了，却不想竟为自己结下了这样的善缘，不但为自己，还为家人都迎来了一次绝处逢生的机会……”
  一边说，一边已探身给沈恒把酒杯又满上了，再给自己也斟满了，举起继续道：“所以该我敬沈相公和太太才是，以后也请放心，我一定会把咱们饭馆做大做强，一定会让太太和沈相公都再没有任何的后顾之忧，方能得报太太的大恩一二。”
  季善闻言，忙笑道：“您老怎么又来了，什么恩不恩的，不过都是大家你帮我，我帮你，刚好有这个缘分罢了。快喝您的酒吧，喝完这杯就别再喝了，多吃菜是正经，当自己还是二三十岁的年轻人呢……叶广，给你爹盛一碗热汤，再给你师公也盛一碗。”
  叶大掌柜与沈恒这才笑着碰了一下杯，都喝尽了杯中的酒，喝起汤来。
  等喝完汤后，沈恒又与叶广你来我往的喝了两杯酒，再去旁边桌上敬了店里其余四人的酒，大家热热闹闹的把饭吃完了。
  次日起来，从昨儿傍晚便开始淅淅沥沥下起来的雨仍没有停的迹象，天儿也因此越发的潮冷了，让人只想窝在家里，房门都不踏出一步。
  于季善来说，这样的天气却是再适合吃麻辣火锅不过了。
  遂决定冒雨也要去一趟菜场，再去一趟府衙，把罗晨曦请到家里来，今儿中午大家热热闹闹的吃火锅。
  沈恒见她兴致高昂，当然不会扫她的兴，又不放心她一个人去菜场，少不得跟着收拾一番，同了她一块儿去。
  夫妻两个先坐车绕道去府衙，带了话儿给罗晨曦，让她交午时时再出发也不迟，然后方去到菜场，把卖牛肉的老板店里剩下的牛肉、牛油和下水之类，通通都包圆儿了。
  看得沈恒颇有些不解，皱眉道：“善善，这些……也能吃吗？”
  季善顺着他的目光看过去，就看到了他手里提着的牛百叶，笑起来，“当然能吃，还超级好吃呢，你待会儿吃过就知道了。”
  但凡爱吃火锅的吃货，有不爱毛肚的吗？显然一个都没有啊，纵有，也肯定是没吃过之前才不爱，等吃过以后，她敢说没有一个能逃得过真香的，不信就走着瞧……啧，不能再想了，再想口水都要来了！
  沈恒也笑起来：“既然善善说好吃，那肯定好吃，我可就等着饱口福了。”
  随后季善又买了鱼，买了棒骨鸭胗鸡翅鸡脚猪肚之类的，买鸭胗时正遇上老板杀鸭子，又向老板借碗要了两碗鸭血，再买了一堆素菜，夫妻两个方满载而归。
  待回到家后，季善把衣裳一换，便到厨房里开始忙活起来，一边锅里炖高汤，一边锅里则以牛油加各色香料和花椒辣椒炒待会儿吃火锅的底料，很快浓烈的香气便弥满了家里的每一个角落。
  招得在一旁打下手的杨嫂子口水都要流出来了，再也忍不住问季善：“沈娘子，您这又是什么新鲜吃法儿？真是太香了，您怎么就有这么多想法呢！”
  季善口水也快要泛滥了，毕竟已经太久太久没吃过真正的火锅了，笑道：“这是火锅的另一种吃法，也是我最喜欢的吃法，因为太喜欢吃了，时间一长，自然也就会做了。”
  杨嫂子笑道：“谁不喜欢吃呢，可会吃又会做的，便是少数了，说到底，还是您能干。”
  沈恒与孟竞在院子里也快要被这浓烈的香味儿刺激得口水泛滥了，沈恒因叫道：“娘子，什么时候可以吃啊，太香了，香得我和彦长兄本来不饿的，这会儿也觉得饿得不行了，是吧，彦长兄？”
  孟竞笑着点点头，“是啊，这个香味儿也太招人了，左邻右舍怕是又要吃不下午饭了。”
  经过又一夜的自我反省与克制，他已把那些不该有的念头，都压下了，不然回头指不定连如今这样好歹日日都能见着，还能吃上嫂夫人亲手做的菜的机会都没有了，那就真是后悔也迟了。
  季善已扬声道：“我的高汤还得熬一会儿，等罗小姐来了，应当就可以开吃了。”
  如此又过了差不多半个时辰，罗晨曦到了，也是一进门就直吸鼻子，“善善，你今儿又弄什么新花样儿了，我在外面就闻见香了，果然进来后更香了。早知道刚才出门前，我就不该喝那碗燕窝粥了，这不是白影响我待会儿发挥呢？”
  季善忍俊不禁，迎出厨房笑道：“没事儿，你要相信自己的实力才是，小小一碗燕窝粥算什么，影响不了你的。”
  说得罗晨曦又是咬牙又是笑的，“你以为我听不出来你在说我是个大肚汉呢？不过算了，看在今儿有好吃的份儿上，我就不跟你计较了。”
  两人斗了几句嘴，季善见高汤已经熬得很浓稠了，便让杨嫂子退了火，然后将才炒好的牛油火锅底料先放了一大勺在早就买好，专门吃火锅的铜锅里，加满高汤，红锅的锅底便有了。
  随后她又让杨嫂子取了另一口铜锅来，全部加入高汤，再加了些葱姜枸杞菌菇什么的，白锅的汤底便也有了，总得考虑有人的口味没那么重不是？
  于是很快，整个家里所有人便都围坐到了厅堂里，中间是热气腾腾，咕噜咕噜直开的红白两锅火锅汤底，四周则摆满了一盘盘的毛肚、肥牛、鱼丸、鸭胗、鸡翅、猪肚之类的荤菜，并一盘盘诸如土豆片、豆皮、腐竹、豆腐、藕片之类的素菜，光看着便让人食指大动。
  杨嫂子夫妇与跟罗晨曦来的红绫红绡一开始还有些放不开，数度要下桌，毕竟他们再怎么说也是下人，哪怕主子开恩，也没有与主子同桌共食的理儿。
  还是早已等不及，按季善教的，夹了块毛肚在红锅里涮着的罗晨曦忙里抽空手一挥，“哎呀，一个个婆妈什么呢，又不是经常如此，不过偶尔为之罢了，就别拘束了。善善不是才说了，这吃火锅就得人多才热闹么，真都要拘礼，我还不该跟孟相公一个外男同桌，甚至见面呢，那至少也得分三桌吃，还有什么意趣？”
  季善也笑道：“是啊，分成几桌，就没这个气氛了，还是都别拘束了。”
  沈恒与孟竞亦笑，“都别再耽误我们开吃了，这么香，我们可腾不出嘴巴再与你们多说了。”
  几人才仍有些不自然的举起了筷子。
  然后，……还管什么主仆之分呢，在这样又冷又湿的天气里，能吃到这样又麻又辣又香的火锅，也太幸福了吧，简直给个神仙都不换好吗！