孟竞与褚氏的确是辗转听说了沈恒被廷杖的消息，特意赶来探望的。
  瞧得迎出来的季善满脸的憔悴，就像脱了水的花儿似的，孟竞先就没忍不住道：“嫂夫人，子晟兄怎么样了？我在国子监都听说了他、他……他现在还好吧？我知道嫂夫人担心，但照顾子晟兄之余，也千万要保重自己的身体才是，这个时候你可不能垮，子晟兄还等着你照顾呢。”
  褚氏闻言，忙也道：“是啊沈四嫂，你再着急，也得保重自己的身体才是。若有什么需要帮忙的地方，就尽管开口，我旁的不成，帮着跑跑腿，打打杂还是没问题的。”
  季善冲夫妻两个一欠身，才道：“多谢孟二哥孟二嫂了，相公万幸没有性命之忧，但因伤得重，这几日都是昏昏沉沉的，夜里还总是发热，少有清醒的时候。不过据大夫说来，过几日应当就能好转了，我也还好，只是稍稍有些累罢了，多谢孟二哥孟二嫂关心了，快里边儿请，正好叶大掌柜也在。”
  说完一路引了孟竞与褚氏往里走。
  孟竞走了几步，忍不住又问道：“嫂夫人，你知道子晟兄到底上了什么折子，才会惹得皇上如此大怒吗？我只恍惚听说了好像是有关后宫娘娘们晋封的，皇上恼的也是这是自己的家务事，子晟兄亦不是御史言官，本不该上这折子……嫂夫人若是知道，能与我说说吗？”
  季善想到孟竞如今在国子监念书，能进国子监的，纵自家不是非富即贵，也少不得几门贵戚，都消息灵通，孟竞能听说几分也是顺理成章，自然没有遮掩的必要。
  因叹道：“我事先也是一点风声都没听到，相公把我都瞒得死死的，还是他都被廷杖了，焕生回来报信儿，我才知道的。等他昨儿醒了时，我问他到底上了什么折子，为什么要上折子？他说既食君之禄，自当忠君之事，皇上原配明明尚在，何以要弄什么二妃同晋皇贵妃，岂非是宠妾灭妻？置皇后娘娘于何地？往后天下臣民都上行下效又当如何？皇上是明君，他是皇上的臣工，既觉得皇上此举不妥，有损圣誉之险，他自当劝谏，恪尽臣工之道才是……他一个小小的翰林，这些事哪是他能管的，关键他都被打得皮开肉绽了，还不觉得自己有错，真不知到底怎么想的！”
  孟竞这下都明白了，忙道：“我之前是听过一点风声，皇上要晋张贵妃为皇贵妃，之后又听说还要连二皇子的生母一起晋，我那些同窗都说，皇上是为了将来……那的确不该是子晟兄能掺和的。可惜事先我也不知道子晟兄的打算，不然一定要好生劝一劝他的。”
  季善道：“如今再说什么都没有意义了，眼下我想的只是他能尽快好起来，至于旁的，都听天由命吧。”
  说话间，几人已进了厅堂里，叶大掌柜忙起身给孟竞夫妇见礼，二人也忙给叶大掌柜回了礼。
  季善便与孟竞道：“才叶老便要去亲眼瞧一瞧相公，否则不能安心，孟二哥要一起吗？”
  待孟竞应了，“方便的话，自然我也想去看看子晟兄。”，又与褚氏说了一句：“那孟二嫂少坐片刻啊，我们很快就回来。”
  再让杨柳上茶来，先陪着褚氏后，方引着叶大掌柜与孟竞去了房间里看沈恒。
  沈恒还沉沉睡着，因才受了重创，这两日又吃不好睡不好，整个人瞧着当真是又瘦又憔悴，看得叶大掌柜眼圈立时红了，低声与季善道：“沈相公此番真是吃苦了，太太定要好生与他补补才是。”
  孟竞心里也沉甸甸的，低道：“嫂夫人，要不我告几日假，过来帮你照顾子晟兄吧？眼下子晟兄这个样子，的确旁的都是次要的，能让他尽快好起来，才是最重要的。”
  季善先引了二人到屋外，才道：“大夫说相公身体底子还算好，只要把这几日过了，后面恢复起来就快了，我也会好生给他滋补的，所以叶老和孟二哥都放心吧。也不必你们帮忙，家里这么多人呢，我忙得过来的，就别耽误你们各自的正事儿了，心意到了已经够了。”
  叶大掌柜点点头，“既太太不需要帮忙，我就先走了，过两日再来看望沈相公啊。”
  沈相公如今这个样子，正是用银子的时候，那他更得把飘香经营好了，尽可能多的赚银子，让太太和沈相公随取随有才是。
  季善知道叶大掌柜忙，也不留他，与他和孟竞一道回了厅堂，又让焕生代自己送了他出去，方与孟竞褚氏道：“孟二哥学业繁忙，孟二嫂也有自己的事儿，我忙得过来的，真的不用你们留下帮忙。不过我这不是在下逐客令哈，若你们愿意留下用午膳，我仍是欢迎之至。”
  孟竞想了想，道：“嫂夫人，你知道子晟兄接下来有什么打算吗？你可已代子晟兄给罗大人去信，请他老人家示下了？大姑爷呢，此番之事大姑爷又怎么说，能不能帮着想想法子呢？就怕皇上廷杖了子晟兄仍不肯消气，后续还有别的惩处……不管怎么说，也得把子晟兄的功名给保住了。留得青山在不愁没柴烧，只要功名还在，子晟兄便早晚有起复那一日的，你不知道，如今子晟兄在我们国子监大半人心里风评都极好，想来在士林之间当也是一样的。”
  季善一听便知道孟竞是真心为沈恒着想的，道：“如今就是在等恩师的回信，大姑爷也说会帮着想法子的，总归过阵子应当就能见分晓了，让孟二哥费心了。也亏得有你们这些亲朋的支持，我和相公才能撑下去，只能等相公大好了，才一一答谢大家了。”
  孟竞忙道：“嫂夫人千万别这么说，我们什么忙都没能帮上，心里委实过意不去。”
  褚氏也道，“是啊沈四嫂，本来来之前，我还打算给沈四哥带些药材补品的，相公却说，怕我们带来的也用不上，兼之又着急，竟是什么都没带，结果力也没能出上，哪里支持沈四嫂了？您再这么说，我和相公可就要无地自容了。”
  季善却仍是再次谢了二人，因二人坚持要走，不愿再留下给她平添麻烦，又送了二人出去。
  之后，裴钦又打发人给沈恒送了好些药材补品来，活血化瘀收敛的各种丸药更是应有尽有，也不管对症不对症，沈恒能不能用。
  季善好笑暖心过后，把药材都收下，又让杨柳给来人打了赏，送了出去，方回了房间去瞧沈恒。
  就见沈恒已经醒了，正艰难的想要翻身，季善忙上前道：“相公你要什么？要什么你就叫人啊，当你如今还是之前行动自如之时呢？”
  沈恒瞧得是她，霎时卸了力，道：“善善，我就是想翻个身，趴得我实在太难受了……你忙什么呢，家里是不是又来人了？”
  季善想也知道他只能一直趴着有多难受，嗔了一句：“再难受也是自找的，活该！”
  却仍是忍不住帮他侧身躺了，又拿大迎枕给他撑住了腹部，才道：“是，才叶老和孟二哥孟二嫂来过，二哥也打发人给你送了一大堆药材补品来。亏得如今你那些同科同僚应当都不会登咱们家的门了，不然我还得应酬答谢他们，就真是要累趴下了。不过就算你挨了廷杖，如今好歹还算是翰林院的人，怎么你们刘大人都没说打发人来瞧瞧你，问候一下呢？这茶凉的速度也忒快了吧？”
  沈恒道：“如今局势不明，自然都对我敬而远之。不过这样也挺好的，我如今只想安静的养伤，也不愿善善你再多受累，你这几日都是身心俱疲，本来也够累了。”
  季善听得叹道：“累其实并不算太累，主要是心里有些焦灼，再就是看你这么痛苦，心里也不好受，你快点儿好起来吧！真亏得早早把娘送回去了，不然打在儿身，痛在娘心，她还不定得多难受呢……算着时间，她和浚生该快到省城了吧？已经离得这么远了，她肯定感知不到你才遭了大罪了吧？”
  沈恒皱眉道：“如今恩师不在会宁了，这次的事邸报又肯定会传到各州府的，只盼传不到天泉，更传不到清溪吧，不然爹娘听说了，还不定要担心成什么样儿。”
  季善白他，“知道会让至亲担心，做事之前好歹留个心眼儿啊……罢了，要解决三急吗？大夫说今儿要来给你换药，估摸着快来了吧？”
  待帮着沈恒解决了问题，又收拾了一番，大夫便来了。
  拆了沈恒的纱布看了一回，道：“一些地方已经在结痂了，可见恢复良好，也亏得如今天儿不冷也不热，不至于化脓。不过还是得趴着静养，不宜走动。”
  随即又给沈恒上了药，包扎好了，吃的药则仍是按之前的方子，由焕生送了出去。
  下午，因这两日睡得有点儿多，沈恒睡不着了，便有一搭没一搭的与季善说起闲话儿来，又让季善取了书来自己看，聊以打发时间兼等赵穆，自他昏迷以来，还没见过赵穆，有很多话都得当面与赵穆沟通才行。
  却是等来等去，没等来赵穆，反而等来了罗晨曦。
  罗晨曦终于见到醒着了的沈恒了，脸上总算有了笑容，“瞧得师兄终于在好转了，我也能心安了，这两日我当真是吃不下也睡不着，都快没脸来见善善了。那师兄现在疼得好些了吗？我看你不过几日，都瘦得快脱相了，心里真是好生难受，偏又帮不上什么忙……”
  沈恒见她说着都快哭了，忙笑道：“师妹别说这些见外的话了，又不是外人。倒是妹夫这几日一定很忙吧？你让他尽快抽个时间来见我一面吧，我有话与他说。”
  罗晨曦点头应了，“相公说他忙完了就来见师兄，最迟应该就是明日，师兄再等一等吧。”
  又与季善道：“七皇子妃打发人送了好些药材补品到我们家，让我代她给师兄送来，说七皇子如今实在不宜与师兄扯上关系，所以不能亲自来探望，还请师兄千万见谅。”
  沈恒忙道：“我都知道，师妹让七皇子和七皇子妃不必客气，本来就是我心甘情愿的。”
  罗晨曦又与沈恒说了几句话，到底男女有别不宜在沈恒床前多留，且也怕打扰了沈恒休息，便先出去了。
  余下季善安顿沈恒睡一会儿后，方也去了厅堂里。
  罗晨曦一见季善过来，便招手道：“善善，听说上午大夫又来过，怎么说的？就该把大夫一直留在家里，等师兄大好了再让他回去的，大不了多给他些诊金也就是了。”
  季善道：“你倒是说得轻巧，把大夫一直留在咱们家里，让其他病人又怎么办？大夫说你师兄恢复得挺好的，就是还是不宜走动，只怕还得在床上趴个十日八日的，才能下床稍事活动吧。对了，这两日朝中都是什么情形，晋皇贵妃的事应当是彻底办不成了吧？若还是让皇上给坚持办成了，你师兄这顿打可就真是白挨了。”
  罗晨曦道：“朝中倒是没什么动静，瞧着就像压根儿没发生过这回事一般，听说皇上也是如常上朝，如常处理正事。但宗室里有风声说，内务府准备皇贵妃晋封的一应礼仪都停下了，针工局也停止了赶制皇贵妃礼服，看来应当是要不了了之了，本来皇上也没有正式下旨的，一直都只是风声罢了。”
  季善眉头稍松，“那就好，虽然这事儿估摸着有朝一日，终究还是要让皇上办成，但能拖个三两年的，也比立时三刻就让皇上办成给强多了，三两年的时间，什么变数都足够发生了。”
  “相公也是这么说的，如今咱们说到底只能行拖字诀。”罗晨曦道，“但听说张贵妃病了，皇上又向来宠爱她，回来万一一个愧疚之下，怜香惜玉之下……所以皇后娘娘正给皇上选新人呢，希望能转移皇上的注意力吧。”
  季善吐了一口气，“这些事真是太复杂了，还是以往在会宁时简简单单的好啊。”
  罗晨曦跟着叹道：“是啊，小时候都想长大，简单平凡时都想轰轰烈烈，非要等长大了、烦恼也多了，才知道小时候和简单平凡是多么的难得与可贵。”
  姑嫂两个感慨了一回，眼见时辰不早了，罗晨曦惦记六六，方告辞先回去了。
  余下季善仍是回房陪着沈恒，照顾沈恒，一夜无话。
  翌日傍晚，赵穆终于过来见沈恒了，关起门来与沈恒说了半日的话儿，连季善留他吃了晚饭再走都顾不得，便告辞离开了。
  季善从他那儿什么信息都得不到，自然只能问沈恒了，“妹夫都与你说了些什么呢，别又是打着什么先斩后奏的主意，所以才不让我旁听，等我知道时，又是木已成舟了吧？”
  沈恒让她说得讪讪的，忙笑道：“再也不会了善善，真再也不会瞒你了，我马上都告诉你。妹夫说，皇上暂时碍于物议，应当不会再惩处我，毕竟我才受了伤，动都不能动，皇上再惩处我就是要我的命，肯定百官都要劝谏的；可等过些日子，我伤好了，皇上会如何发落我，就说不好了，那口气皇上可一直憋着呢，既有我这个现成的出气筒，自是不出白不出。”
  “所以打算赶在那之前，想法子把我外放了，届时天高皇帝远的，皇上纵想起了我，吏部都已先一步发了调令，我也早已离开京城了，朝廷总不能朝令夕改吧？只是皇上的怒气总得平息，若是平调我，或是去好的州府，那皇上知道了肯定得怒上加怒。所以只能给我谋一些偏远点的县城，且只能是下等县城，那不但品秩得降一级，充其量只能是从七品了；我去了当地后，也少不得要吃苦受累，如此皇上想着我既挨了廷杖，又贬了官，指不定就愿意揭过这一节了。”
  七品到从七品，虽只贬了一级，却是从翰林院到偏远小县，从中枢到地方，真正的差别何止才一级？本来京官就约定俗成要比地方官高一级，如此里外里一折，便事实上是三级的差别，相当于沈恒连贬三级，想来当足够皇上消气了。
  季善听得沉吟道：“那你怎么想的？若只是外放，这个结果可就比我想象的好多了。外放了你反倒能做实事了，虽然前程比之你在翰林院，可能是要打个折扣，或者让你比同期的人发展都晚上那么几年，但你这辈子还长着呢，我觉得也不差那几年，你说呢？”
  沈恒听得眼睛直发亮，“我就知道善善你一定会支持我的。我也是想的外放了能做实事，肯定比现在只能日日待在翰林院修书编纂更有意义。妹夫还说下等县有下等县的优势，更容易做出政绩来，只是物质生活上肯定就得吃苦，可我本来就是底层百姓出身，于别人来说，可能是吃苦，于来我说，那算得什么苦？我就是、就是怕委屈了善善你……”
  季善哼笑，“怕委屈我就别背着我，自作主张啊，如今再来说委屈，还有什么用？况我打小儿怎么过来的，你不知道么，那真是吃没的吃，穿没的穿，如今都没有勇气回头去想，那些年到底是怎么熬了过来的，得外放到什么地方去，才能比那时候还苦呢？再说了，地方穷，我又不穷，只要有银子，只要勤劳踏实，我相信到了哪里都苦不了。”
  沈恒笑起来，“这倒是，凭善善你的聪明能干和心灵手巧，到哪里都能活得很好的。何况我再怎么贬官，也与妹夫说好了，得让我当主官才是，什么通判县丞县尉之类的副官，都不行，省得届时动辄受人掣肘，那还怎么做实事出政绩，光跟人斗争扯皮都忙不过来了。所以到时候我多半是一县县令，一定不会真委屈了县令太太的。”
  季善忍不住吐槽，“这某人还没当上县令呢，就县令太太上了，仔细回头锅盖揭早了敞了气，馒头蒸不熟了。”
  吐槽完了，才问沈恒他大概会被外放去哪里，“是南还是北呢？最好能往南，虽然夏日更潮热，但冬日就舒服了，可比北边儿冬冷夏热强多了。”
  沈恒听得迟疑道：“妹夫倒是说了几个备选的县城，其中就有一个是穂州府的博罗县，可那里偏远穷困得很，又瘴气横行，从京城到那里，顺利的话，单边据说也得两个来月，要通个信都不方便，善善你确定真想去吗？”
  季善这才反应过来，她那个时代最发达最富裕的地方，如今反倒是偏远蛮荒之地。
  可她还是宁愿去南方……因又问道：“那另外备选的县城都在哪里呢？”
  沈恒道：“一个在陕甘行都司下辖的张掖府辖下，一个在云贵交汇处的叙永府辖下，总体来说，都算不得什么好地方，但我如今这个情况，纵有好地方，也是去不得。”
  季善想了想，咝声道：“那就去穂州呗，我虽从没去过那里，却曾在一本书看过，说南方气候比北方好多了，且多临海，指不定我们去了，能有意想不到的收获呢？当然，决定权还是在你手上，你决定即可，我只是建议罢了，总归嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你去哪里我便去哪里就是了。”
  沈恒沉吟道：“那容我再想想，回头也再与妹夫商量商量吧。”
  季善“嗯”了一声，“那岂不是很快你的调令就会下来，也很快我们就得出发了？你的伤来得及养好吗，家里我也得好生收拾一下才是……这一去我们怕是至少也得三年才能再有机会回京吧？那家里岂止是收拾，得把房子退了，该送人的送人，该变卖的变卖了才是啊，真是光想都觉得好多事呢！”
  但心里却是松快的，谁知道继续留在京城，等待沈恒的会是什么呢，眼下的情况，当然是离得越远越好了。
  只是如此一来，就不得不与亲人们暂时分开了……
  沈恒道：“应该还能有十天半个月的时间吧，若真是去穂州，一路便可以坐船，就算我的伤届时还没大好，也不影响赶路的。就是这一去得什么时候才能再回京城，我就说不好了，妹夫倒是说殿下的意思，等我做出政绩了，便找机会把我调回来，可调任这种事也不是他们说了就能算的，以我的品秩，到时候述职甚至都不用到京城来……这宅子的确只能退了，就是不知道房东肯不肯退我们余下的银子了，还有……”
  季善打断了他，“这些事你就别管了，我知道处理的，你只管安心养你的伤吧。就是不知道恩师是什么意见？他老人家应当已经得到消息了吧，偏你如今伤着，骑不得马，也坐不得车，若真要外放，竟是连当面拜别他老人家都做不到。”
  沈恒叹道：“是啊，总是让恩师担心，还把恩师被动卷了进来，我真是太不孝了。”
  季善呵呵，“知道自己不孝，就努力干出政绩来，争取早日与恩师团聚……之前还说让爹娘明年又进京来呢，如今却是只能再等几年，才有望一家团聚了。”
  说得沈恒不说话了，自古忠孝难两全，只盼七皇子能早日得偿所愿，鸡犬升天吧，届时他一定好生承欢尽孝于二老膝下，把这几年的都加倍补回来！
  赵穆之后又来见了沈恒两次，沈恒外放的事便定了下来，地点正是季善属于的穂州府下辖的博罗县，到任之期则是三个月后。
  当中自然少不得七皇子与定国公府暗中使力，但也多亏了内阁和吏部的大人们心照不宣给沈恒行了方便，甚至都没有让皇上知道此事，毕竟不过一个低阶官员的调动罢了，哪里就至于要惊动皇上了？
  因而十分的顺利。
  随即罗府台也特意打发向大哥回了一趟京城来，给沈恒送他的亲笔信。
  罗府台在信上说，既是沈恒自己的选择，当然无论什么后果，都该自己承担，且外放也不见得是坏事，能主政一方，造福一方百姓，同样也是在为国尽忠，一展所学。
  让沈恒到了博罗后好好干，无愧百姓，无愧自己，至于将来，有他这个恩师在，总不会让沈恒此番白白牺牲就对了。