两年后。
  季善正带着杨柳清点送往各处的中秋礼单，青梅扶着腰进来了，“大奶奶，钟府送了帖子来，请大爷和您十八去家里吃他们家新添小孙子的满月酒，还有杨府段府都才送了中秋节礼来。”
  一面说，一面奉上一张大红烫金的喜帖。
  季善忙接过，“不是让你养着，什么事都别操心了，只等孩子落地吗，怎么你又操心上了？”
  旁边杨柳则已上前两步，扶住了她，“是啊青梅姐，你这马上就要生了，还走来走去的做什么，看你这一头一脸的汗，我们都一动便一身的汗了，何况你，也不怕焕生哥晚间回来知道了心疼呢？”
  青梅却是笑道：“我挺好的，稳婆和李妈妈不也说，我如今得尽可能多走动吗？这又不是让我做什么重体力活儿，只是偶尔帮着跑个腿儿，哪里操心了，大奶奶就别为我担心了，杨柳你也别担心。”
  去年也是中秋前后，焕生忽然求到了沈恒和季善跟前儿，说他想娶青梅为妻，还望夫妇两个能成全。
  季善这才知道，原来焕生与青梅早已日久生情，决定自此两个苦命的人儿一起共筑小家，共度余生了，又听得焕生保证，他一定会上行下效，像沈恒一直待季善那样，一辈子都待青梅好的，季善自然要成全二人。
  于是当月就为二人办了喜事，又拨了县衙后宅后罩房的一个小院子给二人住，等到年底，青梅便诊出了喜脉，如今已是临盆在即，所以季善与青梅才会有此一说。
  季善已拆开喜帖看起来，看完了抬头道：“十八我倒是得闲，相公就未必了，等我晚间问过相公后，再决定要不要去吧。青梅你就算要走动，也在房间里走动便是，又出来做什么，房间里好歹凉快些，这两日家里大家也忙，万一不小心碰着了你，可如何是好？真是有够热的，要搁京城或是会宁，马上都八月十五了，早晚都要穿夹的了，结果这里还是跟三伏天一样热，真是有够难熬的！”
  青梅杨柳闻言，都笑道：“虽然这里夏天是够长够热，可冬天却比京城和会宁好过太多了，一想到冬天的舒服，如今再热我都觉得不难熬了。”
  “可不是，京城的冬天真是太可怕了，而且这里气候多好啊，一点也不干燥，到了这里连面霜都用得少了，结果肤色却比在京城好了不知道多少。”
  “那是，也不看是谁选的地方，当初都觉着远，觉着穷乡僻壤，到了后便知道好了吧？”
  “十五晚上有灯会，到了这里后，大家都闷坏了，还是第一次有这样的盛会，势必人人都想去看热闹，那县衙的家宴就摆在十四晚上吧，也好让大家有足够的时间去看热闹，省得到时候都心欠欠的……”
  主仆三个说着话儿，待季善把礼单又都仔细过了一遍，确定无误后，方交由杨柳打发人分头送了出去。
  青梅随即也让小丫头子扶着回去了。
  季善方接过另一个小丫头子手里的扇子，自己给自己扇起风来。
  转眼他们来博罗便已两年多了，从一开始的疲惫失望，到渐渐接受再到适应，自她和沈恒以下，所有人花的时间和心境历时自然都不一样，但好在如今所有人都适应得还不错，不然季善指不定都要后悔当初自己为什么要选博罗了，就该选另外两个地方才是。
  季善自己倒是打一开头便适应良好，她当初生活的地方便更靠近南方，如今算得是故地重游，就算是旁人都难以忍受的湿热，她也觉得亲切。
  唯一觉得不好的，也就是从京城到博罗单边都得两个多月的时间，还得先走水路再走陆路，甚至到博罗县城的必经之路，还有一截连马车都过不了，只能靠步行或是坐滑竿才能经过的地段，实在太累人了，——也就不怪如今的人们都那般的害怕分别，每每分别都会那般的难舍难分，涕泪滂沱了，以如今的交通和通信，谁知道下次见面，下次得到对方的消息，得什么时候去了？
  再就是博罗县城实在太小、太穷了，拢共也就两条街便罢了，还坐落在一个山坳里，除了夏日加倍的闷热，要什么没什么。
  让季善一度怀疑，这真是后世那最发达的一片土地吗，不会是她记错了，或是现实与她的记忆根本大有偏差吧？
  沈恒适应得也挺快。
  本来他就是抱的受罚的心态来博罗，既是受罚，还想享福不成？
  谁知道到了博罗后一看，原来比他想象的好多了，县衙齐齐整整的，县城虽小了些，也还算干净整洁，各处逛了几日后，发现民风也远不若他想的那般彪悍；加之他本来就是寒门出身，苦日子又不是没过过，对环境的要求也比大家公子都低，适应起来自然就更快了……
  季善正天马行空的乱想着，就听得门外的小丫头子道：“老爷回来了。”
  她忙回过了神来，便见沈恒大步走了进来。
  两年长时间高频次的日晒，让他黑了不少，也精干了不少，且因这两年以来主政一方，眉眼间自然而然多了几分当家作主的沉稳与威势。
  沈恒一进来便直接提了桌上的小茶壶往嘴里灌水，等一气灌了大半壶，又伸手拿过季善手里的扇子，大力给自己扇起来。
  脸却一直都是沉着的，与平日里的他大不相同，——因沈恒年轻面嫩，长得又好，当初刚来博罗时，自然难以服众，他便起了留胡子的念头，想着有了胡子，便能添几分年纪与威仪，势必就能镇住底下的人了。
  季善却说什么也不肯让他留，明明就才二十几岁，颜值最佳的年纪，干嘛要把自己弄成个糙老爷们儿，她可不想日日荼毒自己的眼睛，且有了胡子，咳……亲亲时得多扎人，她才不要。
  沈恒不愿在这些小事上惹季善不高兴，本来让她千里迢迢跟他来博罗这穷乡僻壤已经够委屈了，这些无伤大雅的小事，他自然越发要顺着她才是。
  于是最终胡须还是没留，但在人前也开始大多数时候都板着脸了，渐渐倒也镇住了底下的人，都说他‘虽年纪轻轻，却自有一番原则与威严’。
  不过那都是在人前，每每一回到内宅，沈恒便立时又变回那个温润随和的他了，像现下这样明明已经回了内宅，还是在季善面前也沉着脸的时候，可以说是绝无仅有。
  季善见状，自是少不得纳罕，忙关切道：“你怎么渴成这样热成这样，又怎么这时候回来了，不是说今儿去乡里调节两个镇子争水械斗的事儿吗，这么快就调节好了？那你要不先洗个澡，换身儿衣裳吧？”
  博罗虽离海近，海水却灌溉不得田地，因此一年四季全县境内都少不得为了争水打架械斗之事。
  以往规模影响小的自然用不着沈恒这个县太爷出马调节，可这次是两个镇子上百号人械斗，虽没闹出人命，也伤了十来口子人，沈恒不亲自出马便不成了，真闹出了人命来，他明年的考绩直接不用看了，妥妥是下等，那就真是连博罗都待不住，怕是只能回清溪去吃自己了。
  见季善满脸的关切，沈恒面色稍缓，道：“我让陈县丞和周师爷带人去了，因为半道上收到蒲捕头的急报，说又丢了一个姑娘，所以赶着回来了解情况的。”
  季善听得惊道：“啊，又丢了一个姑娘？这已经是这几个月以来的第五起了吧？之前我就说肯定不是意外，那些姑娘势必不是自己走失了，十有八九是被人拐走的，如今看来，岂止是十有八九，已经是十成十了！”
  沈恒重重一点头，“现在已经可以肯定是人为了，我让焕生召了鲁师爷和蒲捕头、还有杨县尉议事，马上就要去前头，澡肯定是顾不得洗了，善善你让人打水来，我稍微擦一擦，好去前堂了。呼——，这次丢的还是张家的姑娘，虽只是旁支，张家还是很重视，希望能尽快把人找回来，且还希望能尽量别走漏了风声，以免影响族里其他姑娘的名声。”
  季善皱眉道：“张家的姑娘？张家可是博罗的大户，就算是旁支，日子也相对过得，他们家的姑娘应当不存在被爹娘打骂，或是要被爹娘胡乱嫁人，一时气不过离家出走的情况才是，那是怎么走失了的呢？”
  穂州一带虽民风比京城开放，重男轻女却比京城尤甚，女儿家都是‘赔钱货’，吃不饱穿不暖、动辄打骂都是常态自不必说，长大了也与其说是被嫁，倒不如说是被卖，从来都是只要银子给得多，管你嫁的是歪瓜还是裂枣呢，实在可怜至极。
  之前走失的那几个姑娘，无一例外都是类似的情况，可“家”于她们来说是狼窝，外面又能好到哪里去，一样是虎穴，也不知道她们如今都怎么样了，甚至是不是……还活着？
  关键都已经走失了，她们的爹娘据说也没有多担心多着急，反而只有气恼与咒骂，更别提花时间精力和银钱找她们了，甚至连报官都不是他们爹娘报的，而是各自所在地的里正里长报的。
  沈恒道：“张家虽是大户，族中同样有富的就有穷的，丢了姑娘的这家子饭倒是能吃饱，却有个痴傻儿子，这阵子正打算拿女儿给儿子换个媳妇儿回来。发现自家姑娘不见了后，那家子也跟之前几家的爹娘一样的想法，觉得女儿肯定是自己跑了的，既是自己跑了的，那死在外面也是她自找的，他们才懒得再费神巴力的找人。是张大老爷听说了这事儿后，惟恐将来事情一发不可收拾，会有损整个张氏族中女孩儿的名声，所以才使了心腹管事来报于蒲捕头，希望我们能尽快帮他们把人找回来。”
  “这有了苦主，苦主态度还很坚决，跟之前那几起只是由里长了解到情况后，出于职守上报的性质就不一样了，我们必须得尽快把人给找回来，给苦主一个交代才是。况丢的都是姑娘家，迟一日找到她们，她们便多一分危险，我便不是博罗的父母官，也是有姐妹的人，心里如何落忍？一定要尽快把人找到，且绝不能再让类似的事情发生了！”
  季善听得点头道：“这青天白日的，那么几个大活人，竟说不见就不见了，还遍寻不着，可见对方行事有多周密，多狡猾；且肯定不止是一两个人就能办成的，势必有一个团伙。若不尽快找到姑娘们，再顺藤摸瓜将他们一网打尽，后边儿还不定得有多少姑娘遭殃，是该抓紧时间才是……”
  本来还有满肚子话想说的，见沈恒满脸的焦躁，忙打住了，到门口叫了小丫头子去打水，又与沈恒道：“我做了凉糕，吊在井里的，这会儿应当能吃了，你要不来一碗，垫垫肚子再去前面？我怕你待会儿一忙起来，又顾不得吃饭了。”
  沈恒摆手道：“这会儿不想吃，待会儿你让人送几碗去前面，让大家都凉快凉快吧。”
  很快小丫头子打了水来，沈恒洗了把脸，又擦了擦脖颈，觉得好受了些，便去了前面。
  余下季善看着他急匆匆的背影，片刻才叹了一口气，希望他能尽快找到线索，把姑娘们都找回来吧，不然他自己心里过不去不说，也不好与张家交代。
  虽然如今已不比他们刚来博罗时，原有的官吏们也好，县城里的士绅们也好，都想着“不是东风压倒了西风，便是西风压倒了东风”，以致他们处处受制于人，沈恒连同罗府台前后脚给他送来的周师爷和鲁师爷，愣是花费了不知道多少精力，才渐渐控住了局面；季善在内宅也没闲着，不是今日去赴这家的宴，就是明日应酬那家，硬是花了快半年的时间，才与县城几家大户的当家主母都真正建立起了交情来。
  如今自然不比以前了，但季善还是不想他们与士绅之间那微妙的平衡又被打破，不然过去一年多，沈恒在博罗所辖境内又是修水渠又是兴蚕桑的，若是没有几家大户的支持，也不可能那么顺利，强龙终究难压地头蛇。
  当然，沈恒睁一只眼闭一只眼的时候也不少，“水至清则无鱼”，他如今力量还很弱小，只能在自己有权限的范围内，力所能及做自己想做的事、真正造福百姓的事，等他将来能站到更高了时，自然一切又不一样。
  亏得罗府台送来的两位师爷都是经年给人做幕僚师爷的，不但能干周全，对官场上的事也经得多见得多，一开始当真是日日都要对沈恒耳提面命无数次，惟恐他年轻气盛，有些气咽不下，可官场从来不是非黑即白的，哪里都少不得妥协，有些气咽不下也必须咽。
  如此足足过了半年多，沈恒才终于渐渐适应了，两位师爷实在功不可没，也不知罗府台是往哪儿寻来的他们？
  沈恒这一去，便一直到天黑，才又回了内宅来。
  季善见他满脸的疲惫，便让他歪到靠窗的榻上，给他扇起风来，“午饭听说你们都快申时了才吃的？我就知道你一忙起来，肯定顾不得吃饭。我让人熬了绿豆粥，既你午饭吃得迟，那就等粥晾凉了再摆饭吧。”
  沈恒闭上眼睛，吐了一口气，“善善你看着安排吧，我这会儿就想洗个澡，可又懒得动。”
  季善道：“懒得动就躺着呗，反正我也不嫌你臭，待会儿吃了饭再洗也一样。不过你怎么议了这么久的事儿，难不成有眉目了？”
  “是有点眉目了。”
  沈恒道，“蒲捕头这几个月以来一直没放弃过找寻线索，还真让他找到了点蛛丝马迹。走失的姑娘们肯定都不是在她们所在当地走失的，她们家连同她们亲朋家附近，她们走失前后都没出现过生人；同时她们都是在家里受了父母亲人的气，才会负气离家的，既负着气，肯定会想着，有朝一日她们一定要活得风风光光的回去，好狠狠打父母亲人的脸之类的。但一切的前提都是，她们必须得先活下去，先给自己找到一条生路……除了到县城来，我想不到她们还会去哪里了，县城于她们来说，已经是大地方，肯定遍地都是银子了，不是吗？”
  季善听得沉吟道：“蒲捕头和你的意思，姑娘们走失的地方，多半就是在县城里？的确，她们既都是负气离家的，肯定都会有一雪前耻的愿望，那不约而同往县城来，就是再自然不过的事了。可县城说大不大，说小也不算小，再连上周边的近郊，难不成要一一排查吗？就怕什么都排查不出来不说，还会打草惊蛇。”
  沈恒睁开眼睛道：“这种事三教九流的知道的一般都比衙门的人还多，蒲捕头散出去的人把城里的赌场青楼什么的都过了一遍，人牙子们也没落下。说是城西有个叫安大娘的人牙子这几个月以来似是发了家，隔三差五又是割肉又是打酒的不说，还时不时的做衣裳打首饰，听说还在城里买了块地，说要盖新房子；可她这几个月又几乎都待在家里，只偶尔会出门三五日，说是去跑生意挣银子……得做什么生意，才能这么来钱呢？”
  季善忙道：“那你的意思是，打算盯着那安大娘，顺藤摸瓜？”
  “光盯着安大娘只怕也没用，得恰好有姑娘走失才行，可谁知道什么时候会再有姑娘走失呢？守株待兔得守到什么时候去，必须得主动出击才成了。”沈恒压低了声音，“所以我和蒲捕头几个商量的结果，是打算让焕生乔装成姑娘，看能不能引蛇出洞，这不是马上就中秋了，城里还会有灯会吗？这样大好的时机，想来安大娘不会白白放过的。”
  季善长咝了一声，“焕生那么高，乔装成姑娘能行吗？不过焕生这两年虽有意把自己往黑了晒，往糙了弄，人还是好看的，应当问题不大吧？”
  沈恒道：“待会儿让焕生试着乔装一下，我们先瞧瞧，不就知道了？焕生方才听我说起这事儿时，倒是一口就应了。”
  “他向来忠心勤勉，当然不会不应。”季善皱眉，“那焕生得去多长时间，又会不会有危险呢？青梅可说话间就要生了，她这是头胎，总不能到时候焕生不能陪在她身边吧？这万一要是再有什么危险……”
  本来焕生与青梅过去就够苦了，好容易如今过上了好日子，有了自己的小家，马上还会有自己的孩子，她可不希望到时候来个乐极生悲什么的。
  沈恒道：“这我也说不好，不过我会派了可靠得力的人一直暗中跟着他，接应他的，所以应当不会有太大的危险。若青梅生产时，他实在回不来，就只能有劳善善你多照顾青梅了。”
  季善点点头，“你不说我也会照顾的，这不是想着我照顾得再好，终究跟焕生亲自守着她不一样吗？不然换其他人？”
  “总不能真换个姑娘家去吧，那才真是太危险了。可换其他男子，都那么糙，哪能瞒得过安大娘的双眼呢……容我再想想吧……”
  季善见沈恒才舒展开了些的眉头又皱了起来，忙道：“都是我不好，好容易你能歇一会儿了，又引得你不能安宁了。我们还是先吃饭吧，等吃了饭，好生睡一觉起来后，再慢慢儿说也不迟。”
  一面叫了杨柳摆饭。
  沈恒这会儿有些饿了，便没再说，由得季善引着杨柳和小丫头子摆了晚饭。
  却是刚吃完饭，杨柳便引着焕生进来了，嘴里还直啧啧，“亏得焕生哥托生成了男人，这要是托生成女人，哪还有我们这些女人的活路啊？你这也太漂亮了，那要是青梅姐这一胎生的是个女儿，岂非也这么漂亮的呢？”
  不过好好儿的，焕生哥扮女人家做什么呢？
  季善与沈恒瞧得已换了一身女装的焕生，也都满脸的惊艳，季善忙让杨柳出去了，才笑着与焕生道：“不怪杨柳方才反应那么大，焕生你换了女装真的好漂亮，肯定谁也不会怀疑你是个男子，不过就是稍微高了些……”
  焕生闻言，立时矮了一寸腰下去，背也稍稍岣嵝了一下，“这样呢，大奶奶觉得这样如何？”
  不但人一下子瞧着矮了不少，言行举止也一下子平添了几分女气，毕竟当初说句不好听的，就是吃出卖色相这碗饭的，虽然那段不堪的过往已经是很久很久以前的事，他也早不想去回忆分毫，但有些东西还是如刻在了骨子里，怕是一辈子都丢不掉了。
  季善已拊掌赞道：“这样就真是丝毫的破绽都没有了，不过……青梅就要生了，你到时候万一赶不回来……”
  沈恒也道：“大奶奶说的是，青梅分娩在即，心里肯定很希望你能守着她，要不，我还是换个人吧？”
  不止季善对焕生青梅另眼相看，沈恒也是一样，那可是陪他们从微时就一路患难与共走到今日的，当然与别的底下人都不一样。
  焕生忙道：“大爷、大奶奶，这都是我自愿的，青梅我也已问过她的意思了，她说我们以后还会有孩子的，我这次没能守着她，下次再守着她也是一样的；况我留下也帮不上什么忙，没准儿还会给稳婆添麻烦，让我决不能误了大爷的正事，不然也太对不起大爷大奶奶对我们的大恩大德了。所以大爷大奶奶就让我去吧，除了我，大爷纵想换人也要有的换啊，说句不怕大爷恼的话，单论长相，连您都比不上我好吗？就更别说县衙里其他人了。”
  且他还等着这次为大爷立下大功，回头好开口向大爷大奶奶讨恩典，将来能让自己的孩子读书习字，甚至进学呢，他这辈子已经是这样，只能认命了，却满心期盼自己的儿孙将来能堂堂正正的挺直了腰杆做人，再不为奴为婢！
  焕生话说到这个地步，季善与沈恒还能说什么，少不得一个应了他：“那我明日就让蒲捕头安排，若此番真能引蛇出洞，再将他们一网打尽，我一定给你记一大功！”
  一个则再四保证定会照顾好青梅，务必让他们母子平安，“你就等着回来抱大胖儿子大胖女儿吧，当然，若青梅还没发动，你就先凯旋归来了，就更好了！”后，焕生方行礼退下了。