路氏见季善答应了，满眼的喜悦几乎要遮掩不住，应了一句：“我不辛苦，这么点儿小事能辛苦什么，善善你才辛苦，那我去了啊。”
  便起身往外去了，脚步同样是遮掩不住的轻快雀跃。
  杨柳见状，不由奇道：“老太太至于这么高兴吗，也不是没有女儿，与那位采冰姑娘也只见过一次，就这么喜欢她呢？”
  季善微勾唇角，“那位姑娘漂亮可人，别说老太太了，谁能不喜欢呢？其实这样也挺好，什么都表露在脸上的人，总比那些个心机深沉，口蜜腹剑的笑面虎好应付多了。”
  杨柳有些不解，“大奶奶这话什么意思呢？”
  说的是那个采冰，还是老太太？
  季善没有回答她，只道：“走吧，服侍我洗漱一番，换身衣裳去，头发也得重新梳一梳，浑身烟熏火燎的，还真是不舒服。”
  主仆两个遂回了季善房里，一番忙碌后，天色便暗了下来。
  路氏又过来寻季善，“善善，我已与采冰说好，今晚的家宴她也出席了，正好先认认人，她很感激你呢。”
  季善笑着点头，“说好了就好，真是辛苦娘了。”
  路氏摆手笑道：“我就走几步路，说几句话而已，真的不辛苦，善善你就别跟我客气了。不过今儿真是有够冷的，我瞧着怕是又要下雪，善善，你爹他在田里辛苦劳作了一辈子，早就落下了不知道多少病根儿，尤其膝盖，一到雨雪天就痛得受不了，要不今晚的家宴，就摆在我们院子的厅里吧？难得今儿过小年，我们肯定都要喝几杯的，我怕闹得晚了我们再一路回去，你爹今晚上膝盖又要痛得睡不着了。”
  季善闻言，忙关切道：“爹的膝盖竟有病根儿吗，娘怎么不早告诉我和相公，也好请了大夫来家里，好生给爹瞧瞧啊，那我这便打发人请大夫去吧……”
  话没说完，已被路氏打断了：“他其实也没有大碍，就是雨雪天的时候，老喊膝盖酸骨头痛；也曾去镇上吴大夫那儿看过，说他是老寒腿儿，毕竟都这个年纪的人了，有这样那样的小毛病也是正常的。吴大夫也说了，根治是不可能的，只能冬日里多注意用热水泡脚，尽量不要沾水受寒也就是了，所以你就不用给他请大夫了，再说这马上过年了，请大夫也不吉利，就算要请，也等过完了年再说吧。”
  季善听得咝声道：“不怪我听吴嫂子说娘每晚都要求热水烧得滚烫，就是要给爹泡脚吗？我也太粗心了，竟没想着关心一下爹娘为什么。不过老寒腿儿的话，我也听说过是不好治，京城哪个大夫擅骨科我们也不知道，只能先打听打听，那就听娘的，过完年后再说吧。”
  路氏这才松了一口气，笑道：“那善善，你答应晚宴就摆在我们院子里吗？要是不方便，就算了。”
  季善忙笑道：“都是自家人，怎么会不方便，我这就让杨柳去安排啊，杨柳——”
  待杨柳应声而去后，婆媳两个又说了几句话，沈恒回来了，“娘，善善，你们说什么呢，这么高兴？”
  路氏惟恐季善说出沈九林老寒腿儿的事，万一沈恒也坚持现在就要打发人去请大夫，岂不是太误事儿了，忙先笑道：“我们没说什么啊，就闲话家常而已，是不是，善善？”
  季善笑着点头，“是啊，我和娘拉家常呢。相公你既回来了，就先去梳洗换衣裳吧，收拾好就去爹娘院子开宴，今儿可是小年夜，我和娘准备了很多好吃的呢。”
  沈恒立时笑开了：“好，我马上去收拾，娘和善善你们先过去吧，我收拾好就过来。算来我都多少年没跟爹娘一起过小年了？没想到今年终于能如愿了，真是太高兴了！”
  说得路氏眼圈一红，也感叹起来：“是啊，真是做梦都盼着什么时候我们一家能再团聚，热热闹闹的过年，还当不知道得多少年去了，没想到今年愿望就实现了，可不得高兴吗？我和你们爹只有更高兴的。”
  季善看向路氏，笑道：“只要爹娘愿意，大可一直留在京城，我和相公都求之不得，也定会好生孝顺爹娘，让爹娘安度晚年的，往后不就年年都可以热热闹闹的过年了？”
  路氏见季善对自己一如既往的亲热，再想到她一直以来的孝顺与贴心，便是沈青做亲生女儿的都未必及得上，一时竟不敢看季善了。
  有些不自然的移开目光后，她方强笑道：“京城虽好，到底清溪才是我们住了一辈子的地方，才是我们的根，我们肯定还是要回去的，家里那么大的摊子和那么多亲人，也放不下。不过那都是年后的事，今儿我们且先欢欢喜喜的过小年吧。”
  “好啊。”季善笑着点点头，又与沈恒交代了两句，便与路氏先去了她和沈九林的院子。
  婆媳两个进了厅堂，沈九林已经在厅里坐着了，见她们进来，笑道：“老四回来了？”
  季善应了，“是，相公换了衣裳就过来，爹稍等片刻。”
  又主动问路氏，“娘，要不现在就让人去把采冰姑娘请过来吧？等人到齐了，我们就好开席了。”
  路氏正想着要与季善说这事儿呢，没想到季善就先提了，忙笑道：“好啊。”
  季善便看了一眼一旁的杨柳，杨柳立时会意的出门请人去了，季善方关心起沈九林的腿来，“之前竟不知道爹的腿有病根儿，实在是太粗心了，只能等过了年，再为爹请了大夫，好生医治调养了。”
  沈九林却是呵呵笑道：“没事儿，吴大夫说就是老寒腿儿罢了，到我这个年纪的老头子们，只要不是大户人家的老爷，一般都有这个毛病的，只要冬天多注意一些也就是了。”
  又说路氏，“他娘，跟你说了没事儿，你还告诉老四媳妇做什么。早年顶风落雪的都要下地，什么苦没吃过，如今日子已经够好过了，就冬天腿会偶尔酸痛一下而已，算得了什么，还非要把家宴摆我们这边来，你后边打算门都不让我出了不成？”
  季善闻言，九成九能确定沈九林应当什么都不知道了，笑道：“娘也是关心爹嘛，正是因为如今日子好过了，爹娘才更要保重身体，长命百岁，再享几十年的福才是。怎么相公还没过来呢？”
  却是说曹操曹操到，话音刚落，沈恒就含笑进来了，“让爹娘久等了，都是我的不是。善善，让人摆宴吧，我明儿可以晚一个时辰去衙门，今晚可以好生陪爹喝几杯了。”
  季善却是笑道：“再等一下吧，人还没到齐呢。”
  沈恒不由纳罕，“家里不就咱们这几个人吗，难不成善善你今儿还邀请了其他人来家里，一起热闹？”
  话音刚落，路氏已抢在季善之前开了口，“不是其他人，是你采冰妹子。”
  “谁？”沈恒一时反应不过来。
  路氏只得细细与他解释：“就是皇后娘娘赐恒儿你和善善那位姑娘啊。我这不是想着……”就把下午与季善那番说辞，又与沈恒说了一遍，末了道，“善善也觉得挺好，说要办就把事情办得漂漂亮亮的，夸我想得周全呢，是吧善善？”
  一副惟恐沈恒要出言反对的样子，若恒儿坚决反对，连人都不肯见，可就真什么事儿都成不了了。
  所幸季善已笑道：“是啊相公，我觉得还是娘考虑得周全，所以方才已打发杨柳去请采冰姑娘了，应该马上就要到了。”
  沈恒皱起了眉头，“可如今到底还正式认义女义妹，这也太不方便了。且今儿只是我们自家至亲的家宴，我也不想有外人在场打扰了我们，就不能把饭菜给那位姑娘送去屋里吗？”
  路氏忙嗔道：“合着方才我说那么多都是白说的？既要认人家作妹子，当然得拿出应有的态度来才是，平日里便罢了，这逢年过节的还要人家一个人在屋里冷冷清清的吃饭，谁家哥哥嫂子干得出这样的事儿？况不让人家先认认人，你是打算等认亲那一日，再让人家第一次见你爹这个义父和你这个义兄吗？不过只是时间早晚的问题罢了，恒儿你就别那么较真了，善善，你说呢？”
  季善自然是顺着她的话来，“是啊相公，马上就过年了，便是今晚不请采冰姑娘过来，年三十儿晚上也肯定要请的，可到时候大家都不熟悉，还怎么喜庆热闹呢？今晚就当是大家先熟悉一下吧。再说娘下午就去见过她，她只怕马上也要到了，总不好出尔反尔……喏，杨柳已经引着人来了，你就什么都别说了啊。”
  沈恒往外一看，果见杨柳领着个陌生的女子已越走越近，只得把后面的话都咽了回去。
  杨柳很快引了采冰进来，笑着屈膝一礼：“老太爷老太太、大爷大奶奶，采冰姑娘到了。”
  采冰忙也屈膝给几人行礼，“奴婢见过老太爷老太太、大爷大奶奶。”，比之她刚来沈家当日、第一次见季善时，态度还要恭敬谦卑。
  衣着妆扮也十分的简朴，不过一身素面褙子，头上也只簪了朵珠花而已，但瞧着反倒越发的清新可人了。
  就是不知道娘到底跟她说了什么，她又是个什么意思？
  季善想着，嘴上已笑道：“很快采冰姑娘就是老太爷老太太的义女，大爷和我的义妹了，怎么还自称‘奴婢’呢，你是皇后娘娘跟前儿服侍过的人，我们原也当不起，你可别再客气了。快请坐……”
  待采冰依言道谢坐了，又笑道：“采冰姑娘……我还是叫你采冰妹妹吧，叫姑娘没的白生分了。采冰妹妹，今儿也没有外人，你看我们要不要分桌而食？若是要的话，就老太爷和大爷一桌，老太太、你和我一桌，若是不要，咱们便直接开一桌，横竖很快就是一家人了。”
  采冰忙笑道：“奴婢……我但凭大奶奶安排，我都可以的。”
  季善笑道：“那就直接开一桌吧，热闹一点，杨柳，让人上菜吧。”
  待杨柳应声而去后，方又问采冰，“这些日子采冰妹妹都还习惯吧？大爷只是个六品小官，家里条件有限，肯定吃穿用度都比不得采冰妹妹在宫里服侍皇后娘娘时，真是委屈你了。”
  “大奶奶言重了。”
  采冰忙笑道，“我之前虽是皇后娘娘宫里的，但上边儿多的是姑姑嬷嬷姐姐们，吃饱穿暖肯定是没问题的，却远比不得如今；且我当年是家乡遭灾，一家人都要饿死了，才被爹娘卖了，然后辗转进了宫里的，再苦的日子都过过。如今大奶奶待我这般好，吃穿用度都是最好的，我感激大奶奶且来不及了，何来的委屈之说？”
  季善听得点头笑道：“采冰妹妹不觉得委屈就好。那等过了年，择个黄道吉日，便让老太爷老太太收了你为义女，往后这里便是你的家了，你可千万别再拘束，也别再像现下这般紧张了。时间长了你就会知道，老太爷老太太都是极好的人，大爷也是和善之人，定会待你跟亲生的一样，绝不会让你后悔如今决定的。”
  说着看向沈九林与路氏，“是吧，爹娘？”，又看向沈恒，“是吧，相公？”
  沈九林与沈恒眼下才第一次见采冰，还男女有别，别说与她说话儿了，除了她刚进来时，都看了她一眼，之后便再没看过她，是以这会儿听得季善问，不过都只笑着应了一句：“是啊。”
  便再无他话。
  倒是路氏笑道：“可惜好像最近都没有吉日，只能等到过完年，再说正式行礼的话儿了，不过采冰你也别拘束了，如今就把这里当是你自己的家吧。”
  正说着，杨柳领着仆妇们提了食盒进来，开始上起菜来。
  季善便招呼大家都到桌前坐了，“今儿菜色可不少，我们都慢慢儿吃，也都喝点儿酒，好不好？杨柳，天儿冷，把酒都烫热了再端上来。”
  很快酒菜都上齐了，待大家一齐饮尽了第一杯酒后，随即又都举了筷，家宴便正式开始了。
  路氏显然兴致很不错，不停的给两旁的沈恒与季善夹菜不说，也没忘了招呼采冰，“采冰你也多吃一点，这个蒸肉是我做的，可是我们老家的特色菜，恒儿和善善都爱吃……这个鱼是善善做的，她的手艺可比那些大酒楼的大厨还要好……也别只顾着吃菜，酒也喝啊，难得今儿高兴，喝醉了就睡便是。”
  季善却只喝了两杯酒，便不再多喝了，“我头有点儿痛，今儿就不陪爹娘和相公喝了，且待改日再好生敬二老啊。”
  沈恒闻言，忙道：“善善你为什么会头痛，可是着凉了？要不我们早些散了，你好回房去歇着吧？”
  路氏也忙道：“善善，你莫不是这些日子累着了？那就少喝两杯，多吃点儿菜，吃饱了，我送你回房去先歇下吧？难得今儿过节，让恒儿再陪你们爹多喝几杯。”
  季善已摆手笑道：“相公别急，娘也别急，我没事儿，就是忽然有些犯困，冬日里这也是正常的。那我就再吃点儿菜，便先回房歇下了啊，相公你陪爹多喝几杯，采冰妹妹，你也多吃一些，千万别客气，也别因为我就扫了大家的兴才是。”
  采冰忙笑道：“大奶奶放心，我一点都没客气，我也许多年都没像今儿这样与亲人一起，热闹温馨的过节了，您不知道我心里有多高兴。”
  季善笑道：“高兴就好，那就再多吃一点，多喝一点。”
  如此季善又坐了差不多一刻钟，便先带着杨柳，离了沈九林与路氏的院子。
  余下路氏确定季善与杨柳已经回去了，给沈九林和沈恒斟酒就斟得更勤了，“他爹、恒儿，你们都多喝几杯，这可是这么多年来，我们一家四口第一次一起过小年，实在太难得，也太高兴了，不多喝几杯，简直说不过去。我也给我自己满上，采冰，你也喝……你就别管了，我负责给他们父子倒酒就是。”
  说得沈九林也是越发的起兴了，“可不是么，自打恒儿到府城念书起，便是开头那两年都回了清溪过年的，也都是过了二十五六的才到家的，这样一算来，我们可八年都没一起过过小年……恒儿，今儿我们爷儿俩一定要不醉不归！”
  本来沈恒还有些担心季善，想早些散了，回去看看季善，再过来陪沈九林与路氏说话儿也是一样的，见二老都是这般的起兴，如何还好扫他们的兴？
  再想到季善有杨柳陪伴服侍，他晚一会儿回去应当也没关系，少不得笑道：“好啊，那我今儿就陪爹好生醉一场，反正善善肯定早就让人备了醒酒汤的。”
  采冰则在一旁抿着嘴巴笑，“我听说只有难过的时候喝酒才会醉，高兴的时候喝是绝不会醉的，老太爷和大爷只管放心喝便是。”
  本来对路氏下午与她说的话，终究还是有那么几分犹豫的，就算她在老太太的大力帮助下，侥幸成了事，往后她却要长年累月的在大奶奶手底下讨生活，一开始就惹怒了大奶奶，对她有什么好处？
  就算她答应嫁出去只是缓兵之计，她也不打算操之过急，而是打算徐徐图之。
  可在见到沈恒的那一刻，采冰那几分犹豫霎时烟消云散了。
  原来老太太一点都没夸大，大爷真的生得万中无一的俊俏，万中无一的器宇轩昂，不怪能被皇上钦点为探花郎。
  关键大爷还这么年轻，就已经是六品官员了，皇后娘娘又看重他，再过个几年十来年，他便是爬上三品二品也不是不可能；他还至今没有一儿半女，只要她能为大爷生下长子，就算大奶奶才是他的原配，夫妻也向来恩爱情深，将来她也有信心能与大奶奶分庭抗争，在沈家的后宅为自己挣得一席之地。
  岂不是比嫁给那些个大奶奶随便挑的阿猫阿狗、歪瓜裂枣强百倍？
  尤其她还是皇后娘娘赏的，肩负了任务的，只要她能证明自己的价值，能证明自己有用，想来将来皇后娘娘也定会替她撑腰的，她就更没什么可怕的了！
  本来采冰这些日子还一直发愁，她连房门都出不了，纵有千般的心计，万般的手段，也是没有用武之地，实在令人惆怅的。
  却不想瞌睡来了，就有人给她送枕头，老太太可真是及时雨啊，——不过，也侧面说明了老太太有多想抱孙子，自然老太爷也是一样的，至于大爷，如今是大奶奶颜色还好罢了，等再过几年，就不信他想要儿子的心不能彻底占上风。
  所以只要她今晚能成事，就算往后她要长年累月的在大奶奶手底下讨生活，其实也没什么可怕的，毕竟她有老太太护着，老太爷与大爷只要保持中立，大奶奶便已经奈何不得她了……
  采冰越想便越是高兴，开宴以来第一次举动向沈恒举起了酒杯，“我敬大爷一杯。本来是想大爷大奶奶一起敬，聊表对大奶奶无微不至关照我的感激之情的，谁知道大奶奶先回屋去了，便只好先敬大爷，回头有了机会，再敬大奶奶了。还请大爷满饮此杯，我就先干为敬了。”
  沈恒自开宴以来，虽然与采冰同坐了一席，依然没再看过她。
  这会儿听得她的话，因她提到了季善，便也给面子，应了一句：“多谢姑娘，我满饮此杯，你自便便是，毕竟我可没关照过姑娘，都是大奶奶在劳心劳力。”
  却仍是没看她，只一口饮尽了杯中的酒。
  外面早已离开，但绕了一圈儿又回来了，在窗外冷眼旁观屋里情形的杨柳看到这里，方觉得心里那口气稍稍顺畅了一些，低声与季善道：“大奶奶，大爷果然是正人君子，老太太再是煞费苦心，也只能白费了！”