沈恒都日日早出晚归，忙得快要飞起来了，赵穆得多忙，可想而知。
  等到了腊八节，沈恒晚间好歹还早些回家，陪季善和沈九林路氏吃了一顿饭，全家人又笑着看沈九林当爷爷的，以鱼肉给槿哥儿开了荤——怕槿哥儿被刺卡住了，便只让他吃了很小一块儿肉，主要还是喝汤。
  汤里也除了少量去腥的姜末儿，什么佐料都没放，但因鱼汤本身就足够鲜美了，依然让出生至今，只吃过奶，“口味单一”的槿哥儿如同打开了新世界的大门，喝了一勺又一勺的，直喝得打起嗝儿来，才不喝了。
  然后便咧开仍然一颗牙都没有的小嘴儿，“咯咯咯”笑起来，一边笑便一边拍手，可爱得不得了。
  看得全家人心都要化了，争着你抱槿哥儿一会儿，我抱一会儿，说说笑笑的，度过了一个愉快的腊八节。
  赵穆却是连腊八节都没能回家陪罗晨曦母子三人吃成饭，甚至已好些日子一家人都不曾一起正经吃过一顿饭了。
  罗晨曦次日带六六七七过来串门儿时，便难免带出了几分委屈与不满来，“日日也不知到底在忙什么，家里我已经什么事都不让他管，不让他操心了，只是希望他能偶尔回家一家人吃顿饭，陪两个孩子一会儿，竟然还是做不到。这样的相公拿来做什么，有还不如没有呢，真是气死我了！”
  季善这些日子偶尔都会因沈恒没时间陪自己，没时间分给他们的家而委屈，但槿哥儿还小，比六六七七这会儿正是调皮、又正该好生教养了的年纪省心多了；她还有路氏帮她分担家里的事，还有程夫人也时不时会过来替她带槿哥儿。
  罗晨曦却是凡事都得靠自己，连个分担的人都没有，心里的委屈肯定是她的数倍还要多。
  季善因忙笑道：“晨曦你别生气，妹夫肯定也是想陪你和两个孩子的，只不过实在太忙，抽不出时间而已，想来等忙过了这阵子就好了。也是怪我这些日子对你关心不够，昨儿竟没想到请你和六六七七过来一起过节，都是我不好，罚我今儿做火锅给你吃，怎么样？”
  罗晨曦一摆手，“与善善你不相干，你自己都这么忙了；何况你对我们母子关心够够的了，昨儿也是请了我们来过节的啊，是我怕宫里会有腊八粥赐下，怕王府会请了我们回去一起过节，才没有来的嘛。不过火锅是可以有的，想到火锅，我这会儿都没那么气了。”
  季善笑道：“那是，没有什么是火锅解决不了的。昨儿你送来那宫里的腊八粥，也没什么特别的啊，我娘一开始还以为宫里的腊八粥肯定与我们自家的大不一样，肯定如何如何高大上，没想到也就那样儿，好生失望呢，不过还是说够她回去后吹的了，宫里的腊八粥呢，全清溪除了他们老两口儿，还有几个人吃过的？”
  罗晨曦笑起来，“伯母真可乐。宫里的腊八粥本来就没什么特别啊，也就图一个体面而已，等到半下午，瞧得王府应当不会派人请我们回去过节了，我本来也想带了两个孩子过来的，这不是下雪了呢？我又懒得动，便没过来。结果便是晚间家家户户都热热闹闹的过节，就我们娘儿三个冷冷清清的，所以我来的路上都想好了，今晚我们不回去了，不但今晚，接下来几日都不回去了，也好让某人尝一尝回家后，到处都冷冷清清的滋味儿才是！”
  季善一听她就是在赌气，“噗嗤”笑道：“我当然巴不得你和六六七七都留下了，这都腊月了，家里本来就该热热闹闹的，可就怕某些人刀子嘴豆腐心，嘴上说得再狠，身体却无比诚实，到了点儿自己就回家去了，留都留不住。”
  换来罗晨曦的怒瞪，“那你就等着看我会不会说到做到吧！”
  季善见她恼了，不逗她了，正色道：“妹夫肯定是真的太忙了，能力越大，责任也就越大，他又不会分身术，可不只能顾此失彼了？我昨儿听你师兄带了点儿话头出来，九边和各大总兵府怕是都干着或是干过黑市贩马的勾当，定国公府和殿下的手也未必干净，不把这事儿解决好，殿下不能安睡，妹夫可不也只能日日劳心劳力了？”
  若不然，定国公府和另外几家七皇子一派的，此番也不会直接就与靖江侯府几家无声达成了默契，一起与文官们抗衡了，不就是因为大家手都不干净，在利益面前，就算是敌人，也暂时可以握手言和，一致对外吗？
  也足见这事儿有多严重了。
  罗晨曦闻言，片刻才嘟着嘴叹道：“道理我都明白，他这般劳心劳力，都是为了往后我们都能有高枕无忧的好日子过，可这心里还是忍不住不高兴……主要还是心痛他太累了。那个什么吴御史也真是的，就不能等过了年，再弹劾那个金总兵吗，弄得这么多人都心神不宁，惶恐不安的，连年都别想过好！”
  顿了顿，“可我又知道，吴御史也是为国为民，是在尽自己的本职，不该怪他，要怪也该怪那些贪得无厌的人……偏殿下和相公，其实也算间接沾了手，也不敢说他们是无辜的。”
  季善听她越说声音越小，等她说完了，方低道：“水至清则无鱼，殿下和妹夫也是不得已，有句话叫‘贪官奸，清官得比贪官更奸’，虽然这么形容有些不合适，但道理你应该都明白。殿下和妹夫不先竭尽所能，无所不用其极的让自己胜出，便是有千般的想法万般的志向，也没法付诸于实际行动，还得成为阶下囚，连命都赔上，不是吗？”
  罗晨曦吐了一口气，“善善，道理我真的都明白，就是心里太乱了，一点底都没有，不知道这事儿末了会是个什么走向。也不知皇上到底怎么想的，是要大事化小，小事化了，还是要彻查，好歹给个准信儿啊？就这样由得文武两派吵翻天，还真是圣心难测呢！”
  季善皱眉道：“皇上坐得高看得远，应当早已瞧出了当中的猫腻吧？之所以一直不发话，可能是在搞平衡，还是有别的原因？总归咱们什么都不知道，问了妹夫和你师兄也不会告诉我们，就别自己给自己找不痛快了，安心置办你的年货，准备过年吧，不管怎么说，年也是要过的，对不对？”
  罗晨曦正要说话，就听得外面传来六六七七的欢呼声欢笑声，“沈爷爷真厉害……沈爷爷再来一次……哈哈哈……太好玩儿了……”
  姑嫂两个都往外看去，就见是沈九林正踹院子里的树，飞快的踹上一脚后，便立时跑开，树上的积雪便“扑簌簌”的往下掉，一棵踹完了，又踹另一棵，把六六七七都看得又叫又跳的，眼睛都眯成一条缝了。
  却是昨儿腊八节沈九林也没休息，而是依然留在飘香帮忙，好换店里其他人回去陪家人过节，所以今儿沈九林才能难得在家，他既在家，当然要陪他自来就喜欢的六六七七玩儿，也好让季善与罗晨曦自在说话儿了。
  罗晨曦不由失笑，“还是当小孩儿好，快乐总是这般的简单而容易。也真是难为沈伯父了，总是这么有耐心陪孩子们玩儿，不像我们家那一位，怕是连自己至今有几个孙子孙女儿都不知道，站到自己面前，都不知道那是自己的孙子孙女儿，就更别提陪他们玩儿了！”
  季善笑道：“爹就是这样，自来都很疼爱槿哥儿的堂兄堂姐们，一得了闲便会陪他们玩儿，给他们做各种小玩意儿。他对我们这些子女也是一样的疼爱，家里早年虽穷些，日子苦些，但我敢说因为有这样一双爹娘，你师兄他们兄弟姐妹几个可比妹夫幸福多了，便是早年你们家那个老不着调的眼里只有王妃母子时，世子兄弟也未必有他们幸福。”
  罗晨曦深以为然，“那是当然，我也比相公幸福几十倍，比我那便宜小姑子幸福几十倍啊，别说她只是郡主了，就算是公主，要跟我换爹，我也是绝不肯换的！”
  季善轻笑：“所以我们更得体谅妹夫和你师兄才是，正是因为有他们替我们撑起了头上的天，我们才能有眼下这般简单纯粹的快乐和幸福；他们也正是想要守护这份快乐幸福，才会那般劳心劳力的。我们虽帮不上他们实质性的忙，至少也要在精神上理解他们，支持他们，对不对？”
  罗晨曦片刻才笑道：“善善，我明白你的意思，我现在心里好受多了，仅有的那一点点不好受，也肯定会在午间吃过火锅后，烟消云散的。之后我就要安心准备过年了，等过了除夕，又是新的一年了，我们所有人肯定都会越来越好的！”
  季善轻缓却坚定的点头，“是，我们所有人都肯定会越来越好的！”
  “紧腊月，慢正月”，腊八一过，时间一下子过得更快了似的，“嗖”的一下，便已快腊月二十了。
  七皇子忽然向皇上毛遂自荐，请皇上授他以钦差的身份，他好尽快赶去陕西，彻查榆林关监守自盗，贩卖战马之事，以肃清朝廷和军中的贪墨不正之风，‘让蠹虫们休想再为祸朝廷与百姓！’
  此言一出，靖江侯府、定北侯府、阜阳侯府这几家先就气了个半死，不是早已无声达成了共识，两边暂时握手言和，一致对外吗？
  本来文官们便向来与他们这些勋贵武将不对付，在朝堂上总是要压他们一头了，就说这次的事，不就是文官拧成了一股绳，想给他们一个下马威，让他们往后在朝堂越发说不上话儿，只能看文官的脸色过日子吗？
  结果他们在前面冲锋陷阵，七皇子反倒在后面捅起自己人的刀子来，他是以为自己手上很干净，以为这把火真烧起来，最后烧不到他自己头上不成？
  别到头来引火烧身，自己把自己作死了，就真是现了他们的眼了！
  不但八皇子一派的人气得半死，定国公府也显然被七皇子打了个措手不及，不知道他是怎么想的，据说当日出了御书房，甚至等不到寻一个稍微僻静点儿的地方，定国公已与七皇子一言不合便争执起来。
  之后皇后也紧急召了七皇子去凤仪宫。
  但都没能让七皇子改了心意，他仍然坚持要去陕西，并于翌日，再次向皇上请命，之后又请求皇上屏退左右，不知与皇上说了什么，总归终于说动了皇上，答应封他为钦差，待过了正月十五，便立时赶赴陕西。
  其时已是腊月二十三小年夜了，季善想着程夫人和程钦他们人也少，自家人也少，倒不如一起过节的好。
  遂早早把母兄亲人们都请到了家里，还特意让厨房杀了一头羊，大家吃羊肉汤锅。
  然沈恒面对满桌子的佳肴，面对满屋子的至亲们，却是一点过节的心情都没有，还得强颜欢笑，待晚间好容易散了，便立时钻进了书房去。
  季善忙完后，想到连日沈恒都心不在焉的，便端着一碗消食解腻的酸梅汤，也去了他书房里。
  就见他正坐在书案前看书，然面前的书却半日都没翻动过一下，他的心早已飞到了何处去，可想而知。
  “咳……”季善咳了一声，待沈恒应声回过神来，“善善，你来了。”
  方笑道：“是啊，给你送酸梅汤来，怕你满心的愁绪，吃了东西不消化，回头肚子痛。趁热喝吧……”
  沈恒便接过她递上的酸梅汤喝起来，喝了半盏后，皱眉道：“今儿的酸梅汤怎么这么酸，实在喝不下了，善善你梳洗了就早些睡吧，别等我了，我……”
  季善笑着打断了他，“心里有事，当然吃什么喝什么都不对味儿。怎么着，还在为殿下坚持去陕西的事烦恼呢？殿下既心意已决，你便服从他，支持他便是了，犯得着这样作茧自缚，自寻烦恼吗？”
  沈恒皱眉道：“可殿下此举分明不妥。连我一个微不足道的芝麻绿豆小官儿出个京，都会引来死士了，殿下千金之躯，至关重要，肯定只会引得他们更猖狂的，陕西离京城又远，路上真的什么事都可能发生，还救援都来不及，万一……可就真是前功尽弃，我们所有人都完了！”
  季善当然也早想过这个问题了，咝声道：“殿下既坚持要去，肯定也早已想过这一茬，有了万全的准备吧？”
  沈恒苦笑，“计划赶不上变化，人算不如天算，这谁能说得准呢？且定国公和皇后娘娘也不赞同殿下此举，说句不好听的，殿下当然有经天纬地之才，但这些年若没有定国公府和皇后娘娘从人力到财力的全方位支持，也不可能有今日。而定国公府的那些人力财力都从哪里来？光靠其家族多年的积存，当然是不够的，况人家上上下下上千口子人要吃要穿要用，总不能真大公无私，掏空家底吧？”
  “所以殿下此番拔出萝卜带出泥的可能性，真的太大了，到时候定国公府一旦不能独善其身，指不定连皇后娘娘都要受到牵连，殿下不是相当于自断臂膀吗？就算殿下心怀大爱，心系天下苍生，眼下终究不是好时机。我难道就不恨那些挖朝廷墙角的蠹虫，不恨那些贪得无厌的国贼呢？大不了，将来……再与他们算总账，再一次办了他们嘛！”
  季善知道得到底太少了，倒是没想到这些，也皱起了眉头，“那妹夫也支持殿下吗？也不支持呢……既所有人都不支持，那殿下怎么还要一意孤行呢？”
  沈恒叹道：“我揣测殿下的意思，应当是真的想趁机肃清军中的贪墨黑幕，为朝廷实实在在做点事吧？毕竟谁知道得什么时候，才能与他们算总账？一年两年便罢了，要是十年二十年，又得损害朝廷多少利益，流出多少战马去？一旦哪日真开战了，敌人多一匹马，便可能多伤害大周几个百姓，大周也要多一分危险，——殿下实在是个胸襟广阔，高瞻远瞩之人，哪怕为此可能伤敌五百，自损一千，都在所不惜。”
  季善想到七皇子的宽厚仁德，的确是他做得出来的事，叹道：“殿下有这份心当真难得，将来若他真能坐上那个位子，大周的百姓可就都有福了。可后果若真是伤敌五百，自损一千，弄得殿下自己成了公敌，甚至火连他自己都烧着了，又该如何是好，他届时再来后悔，可就迟了。”
  沈恒道：“我和妹夫最担心的就是这一点。如今定国公府和皇后娘娘已对他很不满了，一旦……纵他们不会转而去扶持八皇子，八皇子跟前儿也没有他们的位子了，皇上不还有其他儿子吗？不愿屈就其他儿子，皇后娘娘手里不还有现成的孙子，那可是先太子的嗣子，便是名正言顺的太孙，摆布一个小孩子，比摆布一个已经成熟的、有自己思想的成年人，何止容易十倍！’
  季善让他说得越发揪心了，“那还能劝得殿下改变心意吗？眼下既不到合适的时机，除了忍着，又能怎么样？留得青山在，才能有柴烧。且经得此番的弹劾，想来榆林关总兵也好，其他总兵也好，短时间内总会收敛一下，不敢再像之前那般猖獗的敛财了吧？”
  沈恒吐了一口气，“幸得皇上还没正式下旨，只是口头答应了殿下，也幸得过年在即，殿下得过了正月十五再出发，还有时间劝得他回心转意。我和妹夫回头再试一试，看能不能劝转他吧，真的没必要现在就与整个勋贵武将圈子为敌的，文官们看似拧成了一股绳，实则分了很多派的，也不可能因此就全部支持殿下呀！”
  季善忙笑道：“好了，你也别急，办法总比困难多，慢慢儿来吧，总会想到法子的。你也别看书了，一个字都看不进去，还看什么看，不如趁早回屋睡觉的好，这个天气，可最适合睡觉了。”
  “可我……”沈恒还待再说，季善却根本不给他机会，推了他便不由分说往外走。
  沈恒无法，只得无奈的笑着，任她推着自己，回了卧室里去。
  季善与沈恒忧心忡忡时，八皇子则正与心腹幕僚们吃酒，得意之情溢于言表，与前阵子的阴郁狂躁判若两人，“老七真是太会给本王送惊喜了，本王正发愁要怎么收拾打压他一顿，让他趁早死了那些非分之心呢，他便先自己跳了出来！‘让蠹虫们休想再为祸朝廷与百姓！’，呸，他还真是假仁假义，沽名钓誉久了，就以为自己真是那样的人，真以天下苍生为己任了？”
  底下幕僚们闻言，都纷纷笑道：“这便是瞌睡来了，正好有人送枕头，可见殿下真正是天命所归，连老天爷都站在殿下这一边的！”
  “天子天子，便是老天爷的儿子，自己的儿子都不帮了，难不成去帮一个外人？”
  “皇上向来爱重殿下，此番怕也正是为了殿下，才会同意任命七皇子为钦差的，皇上这是在为殿下清除绊脚石，将来才好众心所向，开创盛世啊……”
  你一言我一语的，奉承得八皇子越发得意了。
  孟竞却是“众人皆醉，惟我独醒”，待酒宴终于散了，不顾八皇子已是喝得醉醺醺，便进言起来：“殿下，光让七皇子成为武将勋贵们的公敌怎么够？只要人活着，就什么变数都可能发生，万一……依臣之见，终究还是死人最让人安心。正好定国公府此番也恼了他，肯定不会派太多的人明里暗里护卫他，那路上出个什么意外，不是理所应当的么？”
  八皇子闻言，酒都醒了几分，拍着孟竞的肩膀笑道：“彦长，本王就