燕语上前靠在皇后身旁：“母后，父皇也不疼我了。”
  皇后皱皱眉：“又怎么了？”
  燕语却不回答，只把脸埋在皇后怀中呜呜的哭了起来。
  皇后若有所思道：“是因为李衾要娶那个江雪的事？”
  公主只是点了点头，说道：“说好了他服丧三年后就成了的，如今好不容易熬到了，他又要去娶别人了。”说着，索性大哭起来。
  皇后叹了口气，抚着公主的头发道：“你信他呢，若换了别人，要尚公主的话哪个不是感恩戴德，他不过是自仗家世才不把皇室放在眼里，另外也是不喜欢你，有什么办法，谁叫你偏看上这么一个人。”
  燕语公主说道：“母后，有没有什么好法子，我还是喜欢他，哪怕一天都行。”
  皇后笑说道：“越发胡说了！成什么体统！”
  燕语再度放声哭了起来：“要是太子哥哥还在就好了。”
  皇后听她提起太子，一时皱眉道：“又瞎说什么！”
  燕语道：“太子哥哥最疼我，一定会帮我，不像是父皇跟母后一样不理我。”
  皇后心中又急又痛：“够了！叫人听见了，你的脸也别要了！”
  “我本来就没脸了，李衾宁肯去娶一个和离过且不能生的罪囚之女也不要我……我早成了京城里的笑柄了，只怕连皇室也是。”燕语自暴自弃的叫嚷。
  皇后喝道：“还不住口！越发的把你惯坏了！什么都敢说！叫你父皇听见岂会饶了你！”
  燕语见她发怒，才小声嘀咕道：“父皇也是心知肚明的，你们都忌惮李家，还有萧家，他们这些世家哪里就把皇室放在眼里？”
  皇后给她气的心慌，可是听了这句，却也歪打正着的，那股气反而消冷下去。
  半晌，皇后道：“你说的对，这些世家哪里肯把皇室放在眼里呢，尤其是李衾现在手握兵权，所以你父皇忌惮他也是有的。不过……你别急，有道是风水轮流转，世家不一定永远都是世家……”
  燕语诧异：“母后你说什么？”
  皇后长叹了声，道：“你现在别去招惹李衾也行，等局势定一定再说吧。”
  燕语仿佛感觉到什么，忙靠近了低声问：“母后，你的意思难道是、父皇要对世族开刀？”
  皇后意味深长的瞥了她一眼，道：“西北的军中，都知道李衾的名字，威望远高于皇帝，你说你父皇能开心吗？”
  燕语却又紧张起来：“父皇不会、把李三哥怎么样吧？”
  皇后道：“行了，方才还恨他恨的怎么样呢，现在又担心起来了。现在还很难说将来情形怎么样，咱们且看着吧。倒是你，别整天没心没肺的了，你太子哥哥没了，没有人给咱们撑腰了，你难道觉着景王是个好的？我只担心他非但跟咱们不是一条心，等他爬上来之后，这宫内也没有咱们娘儿俩的容身之地了！所以我最近劝你父皇召你三弟弟进京，可是皇上的意思我总看不明白……你父皇还是很宠你的，你若得了机会也可以跟他吹吹风，难保他不听进心里去，不要总是盯着一个李衾！这立储的事情兴许还关乎咱们的生死呢。”
  公主悚然而惊，呆看了皇后半天才若有所思的点点头：“母后，我知道了，我听您的。”
  她说了这句又试探着对皇后道：“母后，虽然李衾在军中的威望很高，但是他、他不像是那种有野心的乱臣贼子，父皇、该是多虑了吧？”
  皇后冷笑道：“谁知道呢？他现在看似老老实实的，他底下的人呢？李府跟萧府的人难道都一条心？上次你父皇安插了你外祖母家的人进兵部，还几乎给他们排挤的不能立足呢，常此以往，未必不生意外，所以自古以来帝王虽然重用能臣，可那些势力盘根错节，掌握兵权又功高震主的，有几个有好下场？”
  公主沉默良久，才又叹了口气：“是，女儿明白了。”
  李持酒出宫之后上了马车，盘膝静坐，缓缓调息。
  不知是不是余毒还没有全消，心头时不时总有些冷冷的，像是冷峭的寒风吹过心尖，极为难受，又想到方才跟燕语的对话，简直雪上加霜。
  他运气调息了几次，身体才又热了起来，觉着好多了些。
  一路回到侯府，乘云很担心的问：“侯爷脸色不大好，不如先回房叫太医看看吧。”
  李持酒本要先去苏夫人上房的，闻言心头一动，朱家母女就在府内，此刻自然在太太那边。
  于是道：“也好。你只去告诉太太一声，说我先歇着，稍后再过去请安。皇上赏赐的那些东西你也拿过去，让太太喜欢什么就留下。”
  于是乘云先扶了李持酒回房，叫了太医来诊看，才又先去苏夫人上房请安回禀。
  上房之中，朱家姨妈跟若兰姑娘正同苏太太说话呢，因也听小厮说了李持酒回来，所以正也翘首以待。
  乘云进内行礼，按照李持酒交代说了。苏太太忙问：“不会是哪里不舒服吧？”
  “没有，太太只管放心，只是太医曾叮嘱不叫过分劳累的，所以先回去看看。”乘云陪笑回答：“还有这些东西都是皇上赏赐给侯爷的，侯爷让太太过目，太太喜欢什么可以尽数留下。”
  苏太太倒是不显得如何惊喜，倒是朱姨妈先惊叹起来，忙站起身走过来打量，苏太太见状才也跟着起身，朱若兰看她动了便也过来扶着。
  于是把皇帝赏赐的东西通看过了，见竟多数都是些难得的人参，灵芝以及大内御造的补品丹药等物，除了这些，另有一个小匣子，里头装的才是些小金锭子，金光闪闪的，另外还有几匹贡缎。
  朱姨妈看那些老山参大灵芝等物，已经极为垂涎了，等看见这许多金子跟锦缎，眼睛越发看迷了，连声笑道：“果然是皇家气派，这些东西，哪一样都是极难得的，这些人参灵芝，纵然有钱只怕都买不到呢，可见皇恩浩荡，而且皇上又心细，还送了这些金子……”
  苏夫人瞧着这些东西，脸色却有些淡的古怪，她向来也是个世俗之极的人，这种反应有些不按常理，朱姨妈只管眉开眼笑的念佛去了，并未留意，朱若兰瞧在眼里，心中略觉诧异。
  “都拿下去吧。”终于，苏夫人吩咐。
  朱姨妈正在爱不释手的抚弄那金子跟锦缎，闻言略觉失望。
  苏夫人却没有留意，只又看向乘云：“我过去瞧瞧他吧……”
  乘云忙要答应，冷不防朱姨妈道：“何必你又亲自过去，反而叫持酒心里不安，既然你不放心，不如让若兰替咱们过去看看。”
  “这倒是好，”苏夫人立刻从善如流，便对朱若兰道：“你过去好好的看看他脸色怎么样，千万不能大意。”
  朱若兰答应，起身出门，乘云见状无奈，只好随着若兰一起过去。
  往内走的时候，朱若兰问起乘云今日进宫的情形，听了乘云回答，朱若兰问道：“皇上真的对侯爷这么好吗？我原本还以为别人都是瞎说的，今儿看了那些东西，才是信了。”
  乘云说道：“皇上当然很器重侯爷，这些东西还是其次，侯爷在宫内的时候，皇上养着的那只金雕，别人不能碰的，还赏给侯爷玩儿呢…”
  朱若兰说道：“这个我也隐约听说了，什么样儿的金雕？”
  乘云比划着说道：“这么长这么大，又很凶猛的，说来也奇怪，别人都不敢动的，因为那鸟儿啄起人来会把人啄死，平日里只认皇上，但是在侯爷跟前儿，却也乖得跟家养的一样，听说当时在场的大家都惊呆了呢。”
  说话间已经到了卧房，进了院子，见一些丫鬟站在廊下，乘云引着朱若兰走到门口，丫鬟道：“表姑娘来了。”
  掀起帘子让他们走了进内。
  之前李持酒中毒之后回到侯府，朱若兰便跟母亲一起过来府内照料，对这儿自然并不陌生的，此刻进了门，便先换了一副温婉笑容。
  不料进里屋之后，忽然看到屋内还有另外一人。
  那人赫然眉眼妩媚，正是小阮，李持酒单臂揽着她，看着很亲密的。
  看到朱若兰来了，李持酒仍是那样淡然不惊，小阮却缓缓站了起来：“姑娘。”
  朱若兰脸上的表情一僵，又有些微红，幸亏她反应算快，便不动声色的说道：“姨妈担心侯爷，所以让我替她过来看看情形，不知如何？”
  李持酒道：“没事儿了，好着呢。”说了这句便笑对小阮道：“你先回去吧，这会儿人多，也做不成了。”
  小阮低着头，慢慢地退了出去。朱若兰虽然要假装没听见的，但脸上的红更重了几分。
  李持酒瞥着她：“你看也看过了，且回去吧，毕竟你还是个姑娘家，常常在我身边儿也不方便，对你名声不好。”
  朱若兰抬眸看他一眼，鼓足勇气道：“表哥，我不怕的。”
  李持酒皱皱眉：“什么？”
  朱若兰道：“只要能伺候的你尽快好了起来，别叫太太跟我妈担心，我、我委屈点儿也不算什么。”
  李持酒听后笑了笑。
  正这时太医送了药来，朱若兰忙亲自捧了到床边来喂李持酒喝药。
  李持酒看着她端着药碗的样子，不知为何莫名的想起当初东淑还在府内、因病中赌气给他嘴对着嘴喂药的事情，一时心荡神驰。
  朱若兰见他眼神有些迷离，越发有点心跳加速，小心把汤匙送到他唇边：“表哥……”
  李持酒醒悟，看看跟前的药，又看看朱若兰，终于说道：“其实你不必委屈。”
  “表哥说什么……其实我也并不委屈，是我心甘情愿的。”朱若兰含羞道。
  李持酒道：“哦，那么之前跟那个姓杨的书生，算不算委屈？”
  他轻描淡写的说了这句，朱若兰的手猛地一抖，药汁泼洒出来，打湿了李持酒的衣裳。
  “表哥你……”朱若兰的脸色开始苍白。
  李持酒瞥了一眼湿了的衣裳，却仍是不以为意的表情，淡淡道：“你怕什么？这世上没有不透风的墙，当初你们家里跟姓杨的定亲，这件事儿自然不少人知道。我不明白的是，好好的怎么就要跟人家退亲？又巴巴的跑到这里来讨好太太，到底是你的主意，还是你母亲的主意？”
  朱若兰毕竟还是个没出阁的女孩儿，给李持酒这几句说破他们的底细，又揭露他们的意图，简直就像是给人扇了几个耳刮子一样。
  她几乎端不住药碗了。
  李持酒呵斥道：“乘云死到哪里去了。”
  门外乘云急忙跑进来，吓得上前帮着把药碗拿了过去，却又不敢问是怎么样。
  李持酒却仍是淡淡的：“怎么不说？有话就说嘛，我喜欢清楚明了，最瞧不惯有人当着我的面儿藏头露尾的。”
  朱若兰眼中的泪已经涌了出来，想拂袖冲出去，可这一去又算什么？
  但是要解释又从何说起？
  她握了握双手，才终于说道：“侯爷是什么时候知道的？是……特意去查的我们的底细吗？”
  “什么特意不特意，”李持酒哂笑道：“我先前呆在五城兵马司，那里自然不少耳聪目明的家伙，什么瞒得过他们的，何必我亲自去查，自然有人纷纷的跟我耳报。”
  “原来是别人告诉的。”朱若兰喃喃，不知为何，听了这句，心里的窘迫羞耻感竟没之前那么重了：若李持酒亲自去查，就是说从开始就怀疑不信他们。
  李持酒道：“当初你才来这府里，我看你脸上很有些郁郁寡欢的意思，并不像是上赶着的。怎么，你跟那姓杨的有点儿旧情？”
  朱若兰的脸色本已经泛白，闻言重又通红：“侯爷！”
  李持酒不耐烦道：“这有什么可忌讳的？我的性子你总该知道，别跟我扭扭捏捏！”
  朱若兰终于道：“他家里虽然穷，可是人品还是过得去的……只是、母亲不喜欢，所以才……”
  “这么说是姨妈的意思，逼得你跟他劳燕分飞了？”李持酒笑说了这句，又道：“不过你怎么知道他的人品过的去？”
  朱若兰低了头，不能做声。
  李持酒想了想，说道：“若兰，我当你是我妹妹，不想耽误你才跟你说这些话的，就算太太喜欢你，但是‘远香近臭’，难道你会比江雪更贤惠孝顺？我看未必，你进了门时候一长，在太太眼里就不值什么东西了。”
  朱若兰听到这里，才慢慢抬头：“你怎么只说太太，那你呢？”
  “我？”镇远侯发笑，“我却没什么可说的。对我来说，你跟小阮他们没什么两样，不过兴许好上那么一点儿，毕竟她们不需要什么和离文书、休书之类的。”
  朱若兰的脸上几乎要喷血：“你……”
  镇远侯用一种看笑话的眼神瞧着她，道：“你总不会才知道吧？”
  朱若兰咬了咬唇：“我、我……”
  镇远侯冷情道：“别结巴了，你只跟我说一句，你愿不愿意跟那姓杨的成事儿？”
  朱若兰瞪大了眼睛：“表哥你为什么这么说，就这样嫌弃我吗？就算我……先前跟他们家有过婚约，可都已经解除了，而且咱们两家如今都已经商议妥当，只等过了年后就……”
  镇远侯不等她说完便打断了：“你过来些。”