毕竟新官上任还得三把火，何况是新帝，所有一切当然也有万象更新之意，吏部当然也有相应的人事调动以及变更等等，不容疏忽。
  这天，东淑在老太太房中陪着说话，忽然外头来报说李府派了人来送年礼、给老太太请安。
  周老夫人忙叫请了进来，见是李府的四个教养嬷嬷，行了礼问了安后，老夫人叫她们坐了，又问李府里众人是否安好等等。
  嬷嬷笑道：“回老太太的话，府里一切都好，本来还想着趁着年下请您跟府内各位太太奶奶们过去乐和乐和，谁知道又不能如愿了，我们老太太也牵挂着您呢。”
  周老夫人含笑说道：“这也是没法子的事情，少不得大家守规矩，过了这阵子再说。对了，你们三爷还是那么忙？最近竟不见他了。”
  另一个嬷嬷忙欠身道：“正要跟您老人家说呢，我们三爷之前还罢了，近来更是整日家见不到人，我们太太还挂心呢，派人去打听，一会儿在兵部，一会儿又在宫内，要不然就在城外大营巡视……我们家里见着他竟也是难的。”
  张夫人在旁含笑说道：“李尚书是先帝很倚重的，这种国家大事自然是离不了他的，所谓的‘能者多劳’罢了。”
  李府的嬷嬷陪笑道：“正是呢，想必府内萧尚书大人也是如此的？”
  张夫人点头道：“他也是忙得整天不着家，不过也还好，隔三岔五的总会回来一趟，也不至于就满城乱飞起来。”
  大家又笑了一阵。
  今日来的李府嬷嬷们都是老资历的，当然都认得东淑，她们在刚刚进门的时候也早看清楚东淑在跟前儿，幸亏一个个都颇有涵养，才没有当场失态。
  在同老夫人跟张夫人等说话的时候，他们也暗中留心查看，在周老夫人提起李衾的时候，东淑端坐垂眸，沉静淡然，竟是一派的娴雅端方，举止中透着极佳的教养，却跟传言中的那位“江少奶奶”的做派不太一样。
  寒暄了许久后，众人便起身告辞，周老夫人叫人相送。
  这些人离开了李府，上了马车之后，彼此相看，各自咋舌。
  便说道：“刚刚你们都看见了？那位江少奶奶，怎么竟跟咱们三奶奶一个样儿？”
  对面的接口道：“可不是吗，之前只听大奶奶跟咱们四姑娘他们在说很像，可哪里想得到竟像到这种地步？我才进门看见的时候，差点儿要上去行礼了。”
  “最奇怪的是，怎么不仅仅是样子像，看那举止神态的也是一模一样的！”
  又有的疑惑：“先前听外头那些人说起来，这江少奶奶跟镇远侯和离，很是品行不端的，可若真是品行不端，又怎能进了萧府？萧府的规矩比咱们府还多呢，岂能容得了她？今日看见，果然是难得的人物风度，何况她又是坐在老夫人身旁的……啧啧，老夫人竟真的把她当成了嫡亲的孙女儿了！”
  “老太太那是病糊涂中，不算什么。”
  “这话不对，你们今日都看见了，老太太的样子，像是病着的人吗？仍是那么清醒明白的。”
  大家说了会儿，心中各自惊涛骇浪，无法平静。便又叹道：“怪不得咱们三爷竟执意的要娶这位少奶奶呢，连她是再婚的人都不在意，甚至还跟大爷都闹了不高兴也不肯改变主意。”
  “以前三奶奶在的时候，咱们三爷就是千疼万宠的，如今突然得了一个样子十足像，言行举止都八分相似的，别说是三爷，我们都惊心啊。”
  忽道：“只可惜本以为今年就能娶了亲的，偏先帝驾崩，只怕又要好事多磨了。”
  “这倒未必，咱们三爷是新帝爷的左右膀臂，又算是小国舅爷，倘若皇帝开恩发话……那还不是容易事儿一件吗？”
  大家听了这话，都觉着很有道理，便纷纷点头。
  这日晚间，东淑在老太太的上房里陪着吃了晚饭，又伺候老夫人上榻休息，才带了甘棠回到房中。
  她回来的时候萧宪还没回府，这些日子里萧宪也常夜不归宿，因事务繁忙，他就歇息在吏部公房里。
  房中是彩胜守着，明智在靠窗的桌子上，认认真真地正练字儿。
  自打搬进了萧府，明值就不去之前的那学堂里，萧宪请了个教习师傅就住在府内，专门教导他，不料赵呈旌听闻，便闹着要来，两个人一块儿读书写字，倒也相处融洽，连明值脸上的笑都出现的多了。
  此时明值见东淑回来，便忙上来行礼，又拉她去看新写的字。
  东淑看了一会儿，笑道：“果然比先前又大有长进了，新老师教的好吗？”
  明值道：“老师教的很仔细，有什么不懂的也回答的很耐心。”
  “这就好。”东淑摸了摸他的头。
  明值顺势挨在她身边儿：“姐姐……”
  东淑垂头看他：“嗯？”
  明值欲言又止，终于只低头道：“没、没事了，姐姐快歇会儿吧，我也要睡了。”
  东淑察觉他仿佛有话要说，忙拦着他：“怎么了？有什么话不可瞒着姐姐。”
  明值的目光闪烁，犹豫了半天：“姐姐，我、我听他们说之前有人替咱们家里告状……却又死了。”
  东淑见他竟听说了此事，一怔，这件事说来有些复杂，何况那死了的江鹏也不算好人，毕竟江家若真还有个顶用肯担当的，想当初在徐州的时候，也不至于只留他们孤苦的姐弟两个被人随意欺辱了。
  东淑便问：“听谁说的，怎么又提起来了？”
  明值道：“我以前在学堂的时候，他们就吵的很。”明值的唇动了动，终于鼓足勇气：“姐姐，当初咱们还在侯府的时候，曾说过萧家跟咱们是有仇的，现在，现在……”
  东淑心一跳，忙握住他的手：“是不是有人跟你嚼什么舌头了？”
  “不是，”明值忙摇头道：“是我自己想起来的。而且……”
  “而且什么？”
  “爹跟娘……现在还不知怎么样呢，”明值的声音低低的，眼中却冒出了泪光，哑声道：“都要过年了，姐姐，我都忘了他们长的什么样儿了！”
  明值说到这里，便张手将东淑一把抱住，实在忍不住，便低低的呜咽了起来。
  东淑不知怎么答复这孩子。
  江家父母的事，东淑曾经拜托过萧宪替他们打听着，她开口的事情，萧宪自然不会耽误，只是京城跟北塞相隔千里，消息闭塞，一时半会儿还没有回信。
  可没有消息，对东淑而言，却反而还好，毕竟边塞风云变幻，环境又不好，江家父母又是有些年纪的，东淑担心的是会得到噩耗，那可真不如不去打听的好了。
  她之所以拜托萧宪，只是想对得住江雪，也算是为她做了一件事了，可是想不到明值这孩子心里也还惦记着。
  这会儿见明值落泪，东淑心里也有些酸酸的，这么小的孩子就经受了离乱，跟着唯一的姐姐寄人篱下，几经变幻直到现在……也难为他是怎么受得下来的。
  东淑便俯身也抱住了明值，安抚道：“明值别怕，也不要哭……本来我想等有了消息后再跟你说的，你既然问了，我索性告诉你，——我早就拜托过萧大人帮咱们找寻爹娘，若是找到了，自然会用法子把他们带回来的。到时候、咱们就一家团聚了。”
  “真的吗？”明值吃惊地睁大了泪眼：“姐姐没骗我？”
  “骗你做什么？”东淑掏出帕子，给明值擦了擦脸上的泪，又道：“至于江家跟萧家的事情，情形有些复杂，那做坏事的是萧家的一名远亲，就像是江家也有些不成器的亲戚一样，他们做的事情就推在萧家这边身上……你年纪还小未必懂，等大了就知道了。”
  明值认认真真听着，点头道：“我知道了姐姐，其实我知道萧大人是好人的，他还送给我那么上好的毛笔跟砚台，呈旌说是很贵价难得的呢。”
  “你若是认真些写字读书，就不辜负他的心意了，”东淑笑道：“要过年了，又要长一岁了，不要不高兴，洗把脸早点儿去睡吧。”
  明值乖乖答应，甘棠便陪着他去了。
  这边彩胜已经去铺了床，对东淑道：“小公子看着年纪小，其实心很细呢。”
  东淑微微一笑，在桌边坐了，说道：“你大概不懂年纪小小就颠沛流离，无依无靠的感觉。”
  彩胜一愣，继而道：“奴婢也听说了些，不过现在、幸而是苦尽甘来了。”
  东淑道：“是啊，还好遇到了萧大人，也是没想到的缘分吧。”
  这会儿有丫鬟送了一碗燕窝来，彩胜捧给东淑。
  东淑缓缓吃了一口，眉头微蹙，却也没说什么。
  彩胜在旁看着却道：“是不是太甜了？”
  东淑道：“是有点儿。”
  彩胜笑道：“少奶奶的习惯跟我们姑娘一样，姑娘吃燕窝是不喜欢放糖的，说是腻得慌，回头我吩咐他们，别叫再放糖了就是。”
  “不必，别兴师动众的，”东淑哑然失笑：“你们姑娘的习惯自然是该的，可我却不该有这习惯，毕竟我又不是这府内的正经主子，叫人知道了，还以为我是东施效颦呢。”
  “少奶奶说这话就见外了，我们三爷跟老太太那边儿，都是真心疼爱的。”彩胜抿着嘴笑说道。
  东淑蹙眉，忽道：“说来，自打我进京，总是不停的听人说起你们姑娘，一个个都说我跟她多像的，我只是叹息她怎么就这样的红颜命薄……若是她好好的在，我或许还能跟她做个无话不谈的手帕交呢。”
  彩胜听她说起东淑，便敛了笑：“您说的是，我们姑娘、人是极好的，若是见了您……只怕不知道该多喜欢呢！”
  东淑好奇地看着她：“你们姑娘到底是什么脾气性情的人？从别人嘴里听说的，到底未必是真，你却不一样，你是她的心腹人，你自然最懂她的。”
  彩胜眼神一闪，道：“姑娘她……倒也没什么可说的呢。”
  “你别怕，”东淑含笑温声道：“这儿又没有别人，咱们私底下闲话而已，你跟我说说又何妨？对了，我听说她是急病去了的，到底是什么病？”
  彩胜的脸色有些沉重：“这个、这个像是心绞之类的，奴婢也不敢说。”
  东淑道：“年纪轻轻的，又出身尊贵，嫁的又好，谁能想得到是这样的命呢？”她感慨了这句，又问彩胜道：“你们姑娘真的跟李尚书大人……感情甚好？”
  彩胜听到她问这个，才又略露出一点笑容：“这自然是真，人人都赞说他们是天生一对呢。”
  “那她跟李府里的人相处的怎么样？”东淑又问，迎着彩胜的目光，她笑道：“你多说给我些，我心里也好有个数儿。”
  彩胜听了这句，自然以为是因为东淑要嫁给李衾，所以事先跟自己打听这些。
  于是想了想说道：“那府里也是有教养的人家，对姑娘倒也很好，老太太跟太太自不必说，他们家里的大少奶奶，说来还是皇后娘娘……哦，现在该是皇太后娘娘同族的呢，只是大少奶奶倒不是那种牙尖嘴利爱管事的人，跟我们姑娘也很好。原本我们姑娘没去之前，家里的差事是二爷房里的方少奶奶帮着太太管的，我们姑娘去后，太太就把差事交给了姑娘。所以方少奶奶未免有些不太喜欢的，只是她虽不高兴也没办法，我们三爷护着，姑娘又聪明，她也抓不到把柄去。”
  东淑听了这些话，笑道：“怎么我听着有些害怕呢。我可不像是你们姑娘，怕应酬不了这些。”
  彩胜忙道：“这个倒是无妨的，听说他们府里现在是大少奶奶帮着管事，既然这样，奶奶你过去了自然就清闲着，也不会太引人的眼的。”
  东淑点头道：“多亏你说了这些，不然我可真是一头雾水了。”
  彩胜笑道：“我自然是帮着奶奶的，您别担心，再说了，还有三爷这儿撑腰呢，很不用怕别的。”
  此刻甘棠也回来，于是伺候东淑洗漱宽衣，上榻休息。
  次日一早照例过去给周老夫人请安，才说了会儿话，就听说萧宪回来了。
  话音未落，萧宪从外入内，大氅上还飘着几点雪花，给老太太磕头。
  周老夫人问了几句，见他脸上有些憔悴之色，便道：“唉，纵然你公务事忙，自个儿的身体倒也留意才好。在外头别是冻饿着吧？”
  萧宪忙道：“老太太放心，一应都缺不了的，就是怕您老人家担心才特回来请安的。”
  老夫人知道他连日操劳，便叫他先下去休息。萧宪临去又对东淑使了个眼色。
  东淑等他去后，就也找了个借口走了出来，便跟萧宪一起出了院子。
  “你这两天忙什么？”东淑问。
  萧宪道：“没什么大事，主要的……是兵部那里的人事调动，我得过问一下。”
  东淑一听他说这个，就想起之前提起的李持酒要离京的事，这些日子她只在府内哪儿也没去，因为萧宪曾格外吩咐过，故而也没有人敢在她面前提起李持酒，所以并不知道那人怎么了。
  此刻见萧宪欲言又止的，东淑便按捺着没有问，只说：“老太太说的对，你又不比别人是习武的出身，再忙也记得千万别亏了身子，若真有损那可是什么也换不回的。”
  萧宪看着她关切的神情：“知道呢。对了……我叫你出来，是有一样东西要给你。”
  “什么东西这样神神秘秘的？”
  萧宪道：“回房你就知道了。”
  当下东淑跟他一起回了院中，进了屋门就又催问道：“到底是什么，快拿给我看？”
  萧宪笑道：“你自己找。”