“就是，凭什么就赶人？”众人激愤附和。
  “凭什么？”魏柯道，“擂台的确是比试用的，但也不是随随便便什么人都能上去胡闹的。”
  “你说谁胡闹？”灰袍青年攥紧了手中刀。
  “还不许说了？就你们这市井杂耍一般的功夫，不让开等着人笑吗？”
  有人怒道:“不让又怎样？”
  兵器哗啦震响，看架势是打算跟护院大打一场。
  “怎么，吃着住着，还打算霸占擂台，不准我用了，这山庄难不成是你们的？”魏柯嗤笑，“大门敞开，不服的大可以走，没人拦着！”
  这话强词夺理，却化成刀直戳到了众人痛处。所谓人在屋檐下，不得不低头，何况他们没身家背景，傍身武艺也高超不到艳惊四座的地步，本就是寄望于名剑大会的无名之辈，遭人蔑视，纵有千般愤怒不甘，又能如何？
  灰袍青年咬了咬牙，一声不吭地走下擂台。其他人见了，强咽回了满腔愤懑不平，却是噎在喉中的难受，有梗着脖子不肯低头的，也被身旁人扯了扯衣裳，低叹着一句“算了”。
  偌大的演武场忽然沉默得压抑，看着他们行经过面前，江离有些出神，一个护院见他还不离去，伸手就去抓他肩臂，可也不见江离有何动作，护院竟抓了把空。
  照月注意到护院神情陡然凶狠，连忙拽着江离，随旁人往外走去，江离回过神瞧了她一眼，倒也不挣脱。
  魏柯踏上擂台，居高临下地望着那些黯然离去的背影，突然又开了口：“喂，那个拿刀的，你站住！”
  他连叫了两声，持刀的灰袍青年才不情不愿地停了步，冷声道：“少庄主还有事吗？”
  魏柯上下打量着他:“你留下，我方才见你武功还算不错，留下陪我试手。”
  灰袍青年冷笑出声：“我为何要听你的？”
  “你不是要比试，我成全你。由我来做你对手，不比他们强的多？”
  “我这市井杂耍般的武艺，怎么敢做少庄主对手？”灰袍青年道。
  魏柯笑道：“想要什么好处？钱财、名刀，我都可给你。”
  灰袍青年缓缓转过身，皱紧了眉：“什么意思？”
  “让我想想，”魏柯慢条斯理地道，“你是如今住在西院的破屋里吧？若是答应我，我把你移去东院，叫人好好伺候。”
  东院是名门高手的居所，有没有人伺候倒是其次，若是在东院，自然有许多机会接触到江湖豪杰。
  尚未离去的众人目不转睛盯着，看他作何反应。
  灰袍青年眉头松开，突然大声笑了：“好、好！”
  他连道几声‘好’，之前的持剑者大惊失色：“大哥，你……”
  却见他猛地挥刀，刀光自下而上一闪，护院们正要冲上，只听‘叮’的一声响，铜黄色的钥匙落在石板地上，断成两截。
  昨日每人都发下了选屋锁门用的铜锁，这把正是对应的钥匙。
  “是，我身无长物，平庸无名，可也不是任人羞辱的！”灰袍青年厉声道，“不过一场名剑大会，除了它难道江湖再没我出头之地了吗？”
  话罢再也不看一眼，提刀转身便走。旁边满腹窝火的大有人在，见状也不再忍耐，掏出钥匙一把折断扔了，跟着大步离去。日光在他们身后洒落，丢了个大好机遇，脊背却格外挺直。年轻气盛，最是受不得折辱，江湖之大，又何处不可仗剑？
  魏柯远远地冷眼瞧着，既不开口，也不阻拦。
  “痛快，该把钥匙砸在他脸上！”照月磨了磨牙，看向并肩走着若有所思的江离，“接下来你打算去哪儿？”
  “藏书楼。”江离道。
  照月一愣，大概魏敏面子功夫要做足，山庄里许多地方说是对他们敞开的，譬如演武场，还有藏书楼，想来魏柯也不至于刚得了擂台又去藏书楼赶人，但这不是重点。照月讶异道:“你不走吗？”
  江离摇头。
  “你不生气吗？”
  江离沉默了一下，低声道：“……我有必须留下的理由。”
  随后照月对上了他询问的眼神，“看我干嘛，”她匆忙别开眼，“我也有要留下的理由啊。”
  第5章 [第四章]
  戚朝夕穿过月洞门，一眼扫见了不远处在争执什么的两人，心中默默叹了口气。他这十年来为老教主搜寻《长生诀》下落，行踪飘忽不定，看来天门派的确很是担心错失这次一雪前耻的机会后，就更难逮到他了。
  那边两人也立即瞧见了他。杜衡挣开孟思凡的手，提剑上前，扬声道：“天门派杜衡，特来请你赐教！”
  措辞倒是客气，口气却分明是寻仇的。
  戚朝夕兴致索然，道：“看来我在这儿是不得安宁了？”
  “戚大侠当了十年的缩头乌龟，还缺这一时片刻的安宁吗？”杜衡脱口而出。虽说本就没指望这个师弟能客气多久，但也没料到两句话就露了底，孟思凡摇了摇头，目光触及四下无人，他眼神微变，便这样站在了旁侧，并不上前阻拦。
  戚朝夕闻言，轻声笑了笑：“缺啊。”
  杜衡冷哼一声：“放心，你马上就有大把安宁可享了！”话音未落，直接拔剑削来。
  这人脾气急躁，招式也猛，剑气如厉风般呼啸扑来。戚朝夕轻巧地侧身避过，杜衡反应不慢，当即变招追上，顷刻间就出了数十招，剑气带起的骤风横扫平地，搅得院落里草木俱动。
  不同于大师兄孟思凡，杜衡这是初次见到戚朝夕，只觉这人浑身透着股漫不经心的懒散，与想象中破阵闯山之人差距甚远。眼下他步步紧逼，对方也不知是瞧不起他，还是散漫惯了，只是连番闪避，连剑也不出。
  杜衡心头火起，出手更是迅猛，有如狂风暴雨般，招招直袭要害。戚朝夕虽未被伤及，可抵不过对方出招急密，几乎将他裹在剑影厉风中，一时抽身不得。他终于动作，旋身荡开杜衡手肘，一手如电般捉住空隙按上了杜衡的额头。
  一旁观战孟思凡惊慌起来。
  “别这么缠人。”戚朝夕叹道，手上轻轻一推。杜衡不由得后退两步，只觉脑袋嗡得一声，有些发昏，他用力甩了甩头，非但不惧，反而涌上一股凶狠，再度一剑递出。
  戚朝夕终于提剑在手，却并不拔出，以剑鞘挡下一击，随后转腕一挑，杜衡剑势顿时偏斜，长剑贴着戚朝夕的衣袍滑开，他当即倒握剑柄，扬手横斩，然而剑刃未及贴近对方脖颈，手腕已被牢牢捏住。
  杜衡身处下风，与戚朝夕距离又近，长剑再难回转，他却仿佛正中下怀般一笑，眼中狠光毕露。
  正在这时，院落回廊里转出一个少年。
  孟思凡余光瞧见，当即喝道：“杜衡！”
  杜衡闻声身形一缓，戚朝夕却不管这些，剑鞘逆撩而上，以一个诡异的角度贴上了杜衡的手腕，这柄长剑仿佛瞬间化作一条长蛇盘绕住了他的手臂，他大惊，却挣脱不开。
  戚朝夕轻轻一敲，酸麻痛感迅速传来，像是真被毒蛇狠狠咬了一口，杜衡一震，手中剑横飞出去，带着尖锐的啸响掠过院落，铮然一声插入回廊墙壁，彩绘画壁上缓缓蔓开一线裂痕。
  那行经的少年及时退后避开了，他怀中抱着几本旧书，泛黄发脆的纸页险些被这道剑气要了老命。
  孟思凡快步上前，拔下插在墙壁上的剑，冲那少年道了声歉。
  杜衡被夺了兵器，手臂更是阵阵发麻作痛，一言不发地狠狠盯了戚朝夕一眼，然后转身回了他大师兄身旁。孟思凡扫了眼杜衡并无大碍，这才客客气气地冲戚朝夕拱手，喊道：“多谢前辈赐教！”
  纵然心有不甘，杜衡也不得不被孟思凡给拉走了。
  戚朝夕无可奈何地摇了摇头，抬步走向回廊。那少年站在原地，转头凝望着天门派那两人离去的背影，觉察到有人到了近前，他回过头来。
  目光相撞，戚朝夕踏上石阶的脚步不禁微顿，其实倒也并非是惊艳绝世的模样，只是衬着转眸看来的一眼，浑然清冽如泉。
  他不自觉放缓了声音：“没吓着吧？”
  少年没有答话，反而俯身在地上拂过，再抬头时指间竟捏着三根细若牛毛的银针，递了过来。
  戚朝夕不明所以地伸手接过，才听少年开口道：“方才与你动手的人手里扣着这三枚针，你那边瞧不见，旁边那人怕我撞见，才出声叫停的。”
  说罢颔首示意，便要离去了。
  在方才与杜衡的距离下，假若这银针射了出来，他即便不落个残废，恐怕也好受不到哪儿去。戚朝夕收拢手指，忽然道：“哎，留步。”
  少年应声回身，等待下文。
  戚朝夕笑了笑，问道：“小兄弟，怎么称呼？”
  这问题似乎是出乎意料，少年一愣，犹豫着迟迟没有开口。
  虽不知这有何值得迟疑的，但戚朝夕耐性甚好地等少年思索，这时身后忽而传来薛乐的声音，他转身应了一声，接着便见到薛乐穿过月洞门，边走边道：“魏庄主请咱们两个过去。刚隐约听见你声音还当听错了，奇怪，你一个人站在这儿做什么？”
  戚朝夕倏然回头，身旁果然空空如也，仿佛那少年只是个幻影。
  “怎么了？”薛乐顺着他看去。
  “没什么。”戚朝夕收回视线，“魏敏找我们有事？”
  薛乐回以一笑。
  魏敏等在演武场的高台上，场中擂台上金石之声不断，是魏柯正跟一人试手过招。明晃晃的日头高悬，魏柯汗出如浆，却丝毫不敢分神，奋力挥舞长剑一步步将对手逼至台边。
  戚朝夕与薛乐刚走上来，魏敏当即起身相迎，关切地询问住所饮食可还满意，然后三人坐下，擂台那边突然传来一声惊呼，只见魏柯气喘吁吁地独立于台上，对手已然跌落擂台，狼狈地爬起身来。
  魏敏目露赞许之色，转而对他们笑道：“我这儿子资质驽钝，好在这次没让我丢了脸面。”他冲擂台招了招手，魏柯便往这边走来，他续道，“江湖人讲究个痛快，我也就实话说了。二位别见怪，我做父亲的一点私心，想请你们稍加指点下他，也不必太费心，明日比试别输得我颜面无光就是了。”
  说话间魏柯已提剑站在了他们面前，依次躬身问好。
  这两日魏庄主对他们的多加关照是看在眼里的，薛乐本就有些不好意思，如今魏敏既然开了口，他毫不推辞地应了一声，干脆起身拿过了魏柯的剑，比划着与他细细讲解起来。
  戚朝夕懒洋洋地在一旁看着，忽然魏敏开口与他搭话，闲言没几句便扯到了明日的新秀比试，话里话外都是请他务必出席观看。于是魏敏侃侃而谈，戚朝夕默默望天，只觉都能听到魏敏心里算盘打得噼里啪啦的响声，可奈何对方话说的滴水不漏，完全不给他回绝的余地。
  晴空不见云影，偶有孤鸿飞过。戚朝夕视线下落，瞧见魏柯聚精会神地看着薛乐演示，不时点头。他心里微微一动，想起了回廊下那个少年，不过一转头的功夫就消失了，何况还不惊动他与薛乐，看模样那少年也就十七八岁，竟有如此轻功吗？
  那边薛乐讲毕，魏敏又邀他俩一同用饭，往外走时魏柯突然凑近上来:“父亲。”
  “怎么？”
  “我……”魏柯小声道，“我想去看看娘。”
  魏敏也不看他，道：“等你明日赢了比试拜了师父，再去拜祭也不晚，死人等的起，活人可等不得。记着薛乐跟你讲的，待会儿接着回来练剑。”
  魏柯不再吭声了，低头擦了擦满脸的汗。
  第6章 [第五章]
  最终戚朝夕还是随薛乐出现在了新秀比试上，推拒不过，再怎么也不好驳了主人家的面子。只是薛乐惯常早到，待家仆殷勤引着他们在高台上落座，戚朝夕打眼一扫，主位及旁侧几个位置都还空着，演武场中擂台旁也只稀稀落落地聚了几小簇人，像是散在沙地里的蚂蚁。
  晨光朦朦，戚朝夕一手撑着额头，困得打算和薛乐割袍断义。
  薛乐歉然笑道：“下次不早叫你了，时辰还早，不如你先打个盹？”
  “算了吧。”戚朝夕身心俱疲地摆了摆手，勉强打起精神，转而端详起那些空位，“那几个好位置想必是留给青山派和广琴宗的，奇怪了，主位旁的空座是给谁的，归云山庄派人来了？”
  “该是程居闲程大侠的位置吧。”薛乐道，“魏庄主请了他来做个公正，比试完会当众将那把剑交与程大侠暂作保管，等名剑大会决出后再交给胜者。”
  戚朝夕点了点头，想起来了。魏敏不过区区一介商贾，名剑大会能有这么多江湖人肯买账，除了那把遮遮掩掩的宝剑，倚靠的还有程居闲的声名。
  这位程大侠游走江湖二十余载，并不以武功扬名，江湖人交口称赞的是他极重信义，可谓一诺千金。最为人称道的，当属他当年一好友为奸人所残害，程居闲承临终之托，不惜远走西域，隐匿身份潜伏追查。只是西域三十六国沙尘茫茫，何其辽阔，他花了整整十五年，才终于手刃奸人并将好友的妻儿带回中原，好生安置了。
  许人一诺容易，可甘愿拿出十五载光阴付以践行的人又有几个？