第25章 [第二十四章]
  两道身影在高低的屋脊间急掠而过，少年始终紧随在后，沉默而轻捷，仿佛是男人在月下投落的影子。江离的轻功比预料中更好，戚朝夕发觉自己完全不用为照顾他而放慢速度，不过想来也是，他这种性格，一旦主动提出要跟来，就绝不会给人添麻烦。
  他们稳稳地落在与正门遥相对应的房檐上，中间隔了一方空旷的庭院，如今俯看下去，尽是粼粼涌动的青灰色。
  沈慎思已经带着那行人冲向了仓库，而他们需要在绸网结成之前，就把般若教的人尽可能地吸引到正门处。
  “这倒是有点难办了。”戚朝夕想了想，按着江离的肩头，“你先呆在这儿别动。”
  他挑起脚边一片碎瓦，灌注内力踢飞出去，同时身形飘然向前掠出，在庭院的空中踏在瓦块上稍一借力。瓦块跌入虫潮，而他旋身拔出剑来，一道寒光飞矢般射向紧闭的朱红大门。
  长剑毫不费力地洞穿了三寸厚的门板，戚朝夕单手把自己吊住，断骨切肉的独特触感从剑上传来，有血缓缓渗透了破开的缝隙，毒虫嗅到了气味，在他足下愈发激烈地翻涌。
  他握剑的手腕用力，将整个人甩上院墙，视野顿时开阔。门外果然有人被那一剑钉死，围在庄外的黑衣人齐齐抬弓对准了他。在箭离弦的刹那，戚朝夕忽然笑着仰身往后倒去，铺天盖地的箭雨失了目标，茫然无措地扑落了满地。殊不知门后的他撑在剑上，等箭雨一停，反手拔剑跃起。
  黑衣人还没来得及再将箭搭上弓弦，戚朝夕自怀中摸出酒壶，咬开了壶盖，将酒液悉数淋上了冷厉的剑身，香气四溢。
  江离困惑不解，下一刻，戚朝夕掠下了院墙。动作快的黑衣人已经将弓拉满，谁知欲发的箭矢竟轻飘飘的被他凌空一踩，失了准头，他顺势又在黑衣人肩上借力一踏，递出的剑尖挑上了后方灼灼的火把，腾地一下，便着了起来。
  火焰在剑身上流淌，随着戚朝夕挥剑，一场天谴似的火雨纷纷落下，弓箭手们顿时乱成一团，哀嚎扑打着身上的火。这处火光果然引起了注意，黑衣人迅速地聚了过来，戚朝夕正要飞身退回墙上，突听江离叫道：“当心！”
  他下意识转头，一团黑影迅猛地扑了上来。戚朝夕出剑虽快，对方却在被捅穿后仍狠狠撞在了他怀里，紧接着寒光闪闪的剑刃贴着黑影的头刺出，他视线被遮挡，剑也抽不出，仓促之下只得偏头闪避，脸侧却被划开一道浅浅的口子。
  戚朝夕踹开怀中的替死鬼，借机抽剑退到高墙上，与墙下的出手之人目光相接，青年朝他客气地颔首。
  戚朝夕顺手摸了把脸，摸到一手淡红血迹:“这位公子，打人不打脸啊。”
  “实在抱歉，我会多留意的。”宁钰微微一笑。
  也是倒霉，偏偏撞上了四堂主中最难对付的一个。
  话音方落，宁钰剑尖一挑，自下而上地杀向他面门，仿佛要一剑将他脑袋劈开。
  戚朝夕剑上的火焰已经熄透，显然他这是把绝世名器，非但全无损伤，反而如被淬炼，泛着湛青色的冷光。两剑悍然相撞，火星飞溅，宁钰也跃上了墙头，两人在窄墙上腾挪交手，招式快得令人眼花缭乱，只听得金石砰砰击撞声如一阵急雨。
  几个黑衣人藏在这虚假的雨声中，从戚朝夕的背后攀上了墙头。宁钰自然看得清楚，手下变幻的剑法陡然转成浑厚悍猛的劈斩一击，气势磅礴，用得竟是刀法的招式。他是在模仿严瀚的刀术，虽比不上那人的巨力重刀，却也仿佛凶兽冲撞着撕开了重重剑影，戚朝夕不由得往后一退。
  刹那间，三个黑衣人同时跃起出刀，分别斩向戚朝夕的脖颈、腰腹、膝盖。
  前后夹击，在这千钧一发之际，戚朝夕只得旋身，几乎是贴着刀锋向后跃回庭院，却也远远称不上脱险。可以落脚的房檐距离尚远，满地毒虫正饥渴难耐，他身在半空，对方紧咬不放地抛刀袭来，利刃割破风声，直冲要害！
  一道身影越过他迎上刀锋，翩若惊鸿。
  戚朝夕顾不上多看江离一眼，他身形将沉，心中估计着在地面踏上一脚会被多少毒虫趁隙缠上。这时一支箭牵着绸带从脚下飞掠而过，深深钉入墙壁几寸，他稳稳地落在绸带上，这才得空环顾，发现院中已然纵横扯出了几道流光溢彩的带子，方才江离就是踏在上面借了力的。
  薛乐站在廊下的红柱旁，一手持弓，笑着向戚朝夕比了个手势，意思是地道中的人已经开始从侧门撤离了，他需要过去断后。
  戚朝夕点了点头，随即有人落在身后，与他脊背相贴互为防御。夏日里衣衫单薄，他能清晰感觉到背后的体温，甚至心跳，远比对方平素的言语温热生动。
  宁钰不知何时也跃下墙头，仪态端正地立在远处的绸带上，并不急着动手。般若教中不乏轻功出众者，此时都翻进庭院，四散在错落纵横的绸带上，直勾勾地盯着他们，隐约形成了包围之势。
  戚朝夕轻轻地吐了口气，还有心情对背后人道：“你若是再长高点儿，这会儿咱们两个看着就更般配了。”
  江离一记肘击撞在了他腰上。
  戚朝夕对他毫无防备，这下硬是被力道撞得往前扑出了一步，心里诧异道莫非是戳到了他痛处。下一刻，一支箭挟着呼啸的风声，险之又险地贴着他脑后擦过。
  只见墙头半蹲了一个手握铁弓的女人，黑衣裹着起伏有致的曲线，手腕上缠了条细链，串着蚀刻九瓣花痕的白银坠子，显然在教中是有些身份的。女人不紧不慢地又搭上一支雕翎箭，将弓弦拉到极致，只虚瞄对准，等候时机，因为她要把控局面，将每一箭都用在至关重要的地方。
  “我去对付她。”江离迅速做出判断，说着就要动身，却被戚朝夕拉了一把。
  “生死关头不论男女，她不死就是你死，用不着不忍心。”戚朝夕稍偏头瞧了他一眼。
  “……”江离轻轻挣开他的手，低声道，“我知道。”
  戚朝夕便不再多说，绸带猛地一颤，他纵身袭向宁钰，江离掠上了高墙。
  女人对来袭毫不意外，箭头随目光扭转，在他迂回而又迅速逼近的情况下依旧牢牢锁定住了心口位置，直近到令人难以闪避的距离，骤然松手放箭。雕翎箭尖啸着冲向心口，江离几乎半个身子都仰倒过去，箭尖将衣衫划破一线，终究是避过了。他直起身的同时一剑挥出，女人抬弓相接，砰然震动中卸去了力道，她手腕翻转如同拈花，铁弓飞旋，竟用弓弦缠住了他的剑。
  江离手上的只是把寻常铁剑，做不到削铁如泥，而女人的弓弦却不知是什么材质的，极为柔韧，想要割断都不易。
  倘若单打独斗，双方兵器缠在一处，是一损俱损，彼此都受制，然而此时附近的黑衣人渐渐围拢了过来，趁着双方僵持的时刻，无数劈斩下的刀光连成一片狂潮，要把江离整个淹没。
  不必回头就明白了身后的声响，江离当机立断地松开手，抬脚用力踹上剑柄，将缠在一处的兵器踢飞出去，摔在地上，青灰色的虫潮瞬间将它们吞没。与此同时，他腾空跃出，刀光追在身后接连砸落墙上，碎石飞溅。
  或许是心疼那把弓，女人手无寸铁后反而更不肯放过他，迎面扑上封死了江离的去路，双手狠狠地擒住了他的肩头，而身后一道刀光眨眼追至。
  又是一声箭啸，刀光斜晃着堪堪滑过他颈后，然后随着刀主栽下了墙头。
  江离转头望去，沈慎思已经张弓转向了其他目标，他和所带的那行人都赶到了，与庭院中的黑衣人混战起来，顿时厮杀声大作。
  江离稍松了口气，专注应对起了面前的女人。他反手扣住女人脉门，稍一用力便将肩膀挣脱了，女人旋即抬掌击来，两人瞬息间过了几招。内力冲撞激荡，女人惊异万分地发现这少年年纪虽轻，内力竟半点不逊于那些一流高手，这般耗下去，自己绝对讨不到便宜。
  只这一瞬分神，右手就被死死锁住，女人却不在意，反笑道:“少侠好身手，只可惜冷淡又不懂得疼人呢。”她侧过头随手在鬓发一抹，投怀送抱似的依在江离身上，凑在他耳旁吐气，“唉，也不知谁有那个本事，将你拐上床尝尝滋味。不如这样，让姐姐先教你快活……”
  她话音卡住，江离出手如电地扣住了女人的喉咙，拉开了一段距离后，便看清她咬着一枚乌黑的簪花，侧边锋利如刀，再差分毫就要狠狠割开脖颈。
  江离缓缓收紧手掌，女人娇媚的笑容扭曲了，簪花掉下，嫣红嘴唇微微颤抖了起来。
  这感觉真是古怪极了。女人身体也禁不住因窒息颤抖，美艳面容上泛起青白，额角青筋狰狞浮现，添上眼中的怨毒，形如厉鬼一般，而掌下的肌肤光滑温软，他能触到颈脉的跳动，甚至听到她喉骨濒临破裂的声音。
  江离不由得微微松了手。
  女人猛然竭尽全力地撞在他肩上，江离踉跄退了两步，余光瞥见身后一道刀光刺来，他身形稍偏，腋下轻巧地夹住了刀身，竖掌作刀劈昏了身后的黑衣人，长刀便也落在了手中。女人复又扑杀上来，江离再无犹豫地一刀递出，穿透了她的胸膛，鲜血溢了满手，血腥气汹涌地包裹住了他。
  院中突起几声惊呼，几点火光沿着绸带自远而近地烧来，绸带失力飘落，踏在上面的黑衣人摔进虫潮，而毒虫也成了上好的柴薪，火光蔓延，烧成满院熊熊烈火。
  这是约定好的暗号，意味着地道中的人已经从侧门顺利离开。
  沈慎思扬声招呼众人速速离去，自己一马当先地杀出院墙开路，其他人也全力摆脱般若教的纠缠，动身跟上。这火烧得飞快，紧紧缀在孟思凡背后的魏柯脚下绸带骤然一松，整个人跟着歪倒过去：“大师兄！”
  孟思凡忙伸手去捞，却有人抢先揪住魏柯的衣领把他拎了过去。
  “谢……”看清出手的是江离后，道谢堵在嗓子里，魏柯不知该作何表情。
  江离倒无暇在意这些，他皱眉望见远处房檐上，戚朝夕仍与宁钰缠斗得难分难解。
  孟思凡急声催促：“别发愣了，再不走就晚了！”
  火舌已经舔上了廊柱屋宇，烈火将毒虫烧得噼啪炸响，空气里弥漫着刺鼻的腥臭，火愈烧愈旺，映得苍穹血红。正道逃出了大半，连般若教的黑衣人也无心恋战，争先恐后的翻出院墙。
  “咱们脚下这条带子马上也要烧断了，快走啊！”魏柯又急又怕，再顾不得脸面，攥住江离的手臂，“你连个兵器都没有，留在这儿只会拖你师父后腿。戚大侠那么厉害，要不了多久就能跟上的！”
  滚滚火风吹鼓起戚朝夕的袍袖，他似有所感应，竟抽空匆忙扫来一眼，下巴轻轻一抬，也是让江离走。
  江离一手携着慌张的魏柯，在离开聚义庄前，似乎冲他喊了一句什么。
  话音被灼灼烈焰融化了，戚朝夕压根没听清楚，也无暇再分神辨别。他和宁钰又一次对斩后，分别落在房檐两端，彼此戒备。
  聚义庄烧成了一片火海，热浪翻涌，饶是戚朝夕站在房檐上，也被烤得浑身煎熬。宁钰不知到底如何，表面还算气定神闲，目光自下而上仔细打量了他一番，忽然道：“我在哪里见过你。”
  根本不是疑问的语气。戚朝夕扯松了衣领透气，心道你若真知道了还得跪下呢，面上却笑了：“是吗，我这样俊俏的，倘若见过你还能记不起来？”
  宁钰瞧着他，意味不明地一笑：“说的也是。”
  剑影随笑音一同扑面，挟着灼烫的厉风，戚朝夕的衣袍翻飞，两人连番快斩，火焰仿佛将剑光也染成赤红。他将内力灌注剑上，在满目火红中扯出一道湛青色的寒光，剑气暴涨，如江海倒悬奔涌压来，宁钰连步退后。
  戚朝夕同时抽身后跃，下一瞬就发觉了不对，这片乱箭斜插的瓦檐和江离遇到的情况相同，经不得碰，当即轰然坍塌。随瓦块一同坠落的时候，戚朝夕脑海中闪过的第一个念头竟是真被那小东西给乌鸦嘴说中了。
  ……他应该已经走远了吧。
  第26章 [第二十五章]
  落地的瞬间，戚朝夕顺势一滚，闪过了坠落的房梁。房梁燃烧着重重砸在身旁，火星飞溅，他抬头去望，屋顶也烈烈烧了起来。
  不止屋顶，这厅堂中的一切都在燃烧，厚实的桌椅发出噼啪爆响，让热风吹起的宣纸被点燃，仿佛火焰化作的蝶，在空中飘飞旋舞，落下焦黑的灰烬，透着股奇异的瑰丽。
  四壁大火封住了出路，然而即便能闯出去，也不过是面临一片滔滔火海。
  既然逃不出，那就算了，红莲烈火也未必不是个好归宿。这念头一冒出，戚朝夕紧绷的身形随之松懈，索性靠着墙壁坐了下来。他先前跟薛乐说要离开般若教去隐居，实则这打算就止步在‘隐居’两个字上，没法切实地勾画出一个往后，这下倒是省了烦恼。
  火场里空气灼热翻涌，令人难以呼吸，坐下后反而好受多了，戚朝夕忽然轻笑了一声，想起来这已不是他第一次等死了。
  目睹过般若教中的暗潮汹涌后，如今想来，他在回教路上所遭遇的伏击，自然是少主为了斩断老教主臂膀所做出的费心设计。上百人埋伏于必经之路上，戚朝夕纵然武功卓绝，也难防混战中几番暗算，最终不慎摔下了石穴。
  那时他自昏迷中苏醒，洞顶的水不断滴落在额头，背后撕裂着一道伤口，再近几寸就要剜断他的脊骨。按理说该立即包扎止血，可他却没由来地觉得疲惫，于是一动不动地躺在潮湿阴冷的石穴，任由身下缓缓漫开血泊。
  渐渐地，便连疼痛也觉不出了，意识仿佛在温暖的河流中载沉载浮，似梦似醒间，戚朝夕看见了一个女人。
  她跪坐在深秋的阳光里，衣袍透着清淡的花香，朝他招手道：“来，走近点，让娘仔细看看你。”
  火场中没有什么花香，只有焦糊烟尘味，戚朝夕靠着滚烫的墙壁，有些失神，迟缓地意识到自己已经很久没想起过她了。记忆中那是他离教历练一年后归来，江湖中刚流传起‘一剑破天门’的声名。戚朝夕朝她走去，女人神情温柔，静静听他讲述见闻，直到鲜血溢出唇边，倒在了他的怀中，才轻轻地道：“我这一生了无遗憾，也不做你的挂碍。”
  很快戚朝夕就懂了她的意思。老教主亲自带人过来，冷冷睨着女人的尸体，宣布从今以后，由你接替你娘的位子，作为般若教的左护法搜寻《长生诀》的下落。
  戚朝夕自小在教中长大，骨子里终究融入不了满口大义的正道，却也对般若教毫无感情，他与这世间皆疏远，仅有一点温暖血脉在牵连。那日戚朝夕拥着女人的尸体，心头一片茫然，像无尽寒风从缺口呼啸而过。女人想要放他自由，让他不受胁迫，选择了服毒自尽。可这样的自由，与飘零又有何异？
  最终他还是没有离开般若教，一边放任自流地听从老教主吩咐，一边又不愿真的拿到《长生诀》，渐渐地连生死也不在意了，哪怕屡次涉险，心中始终死水无波。然而世道弄人，一次又一次地让他撑了过去，硬生生留他活到现在，却只为日复一日地消磨掉他的年少轻狂。
  大概上天终于尽兴，决定将这副毫无生趣的躯壳收回了。浓烟滚滚，火越来越烈，厅堂逐渐被烧透了，在难以忍耐的燥热中，他生出一丝尘埃落定般的释然。戚朝夕闭上眼，又恍惚间在火光黑烟中看到一个模糊的清瘦身影。
  ……为什么最后一刻想到的会是他？
  有人用力抓住了他的手臂，戚朝夕猛地睁开眼，看到火光映亮了少年眼瞳。这不是濒死的幻觉，江离居然真的折了回来，用不知哪儿捡的铁剑撑住地，一手要拉他起来。见戚朝夕还有意识，身上似乎也没受伤，他言简意赅道：“走！”
  戚朝夕却没跟着站起，一股无名火猛地窜上心头，说不清是嫌他胡闹，还是被硬拖回这世间的烦躁:“谁让你回来的？”
  “我自己。”江离听出他语气不善，反问道，“不走难道留着等死？”
  “……”戚朝夕不再说了，起身后隔着重重火焰勉强看清厅堂的一方窗被烧塌了，窗外庭院的火势渐弱，隐约可见焦黑色的地面，江离就是从那边闯进来的。
  江离也不多言，返身疾步穿过火焰。这时传来一声令人牙酸的幽幽响动，他们不约而同地抬头，支撑屋顶的大梁燃烧着、哀鸣着，摇摇欲坠。
  “快走！”
  戚朝夕一把拉住江离往外冲去，然而已经迟了，轰然巨响中房梁与无数瓦块狠狠砸落，顿时又腾起熊熊火焰，出路已不可见。他们匆忙闪避开了乱溅的火星，尘灰呛得江离咳了出声。
  “你根本就不该回来。”戚朝夕死皱着眉，当真动了肝火，“怎么非要逞强不可，这也是你能乱来的时候？我让你先走是为了什么，少侠情深义重，一定要跟我同生共死才痛快？”
  “我才不是为的你。”江离甩开他的手，强忍下咳嗽，“我是为自己，跟你无关。”
  “真为自己就该躲得远远的，而不是折回来送死，这么简单的道理还用我教你？”
  “我不想躲也不用谁来保护！”江离猛地直视着他，话音急促而压抑，“我宁可死，这辈子也不想再悔恨一次。”
  戚朝夕不由一愣，却来不及开口，出手如电地将他扯近，断裂的木块险险擦过他肩头，火星扑在衣上一闪，旋即被拍灭了。江离回首去看，燃烧的椽子不断落下，如一场火雨纷纷，这里即将彻底崩塌。
  “从这里出去。”江离握紧了剑，剑锋指向面前的墙壁。
  戚朝夕明白他的意思，是想效仿地道那次合力将这堵墙劈开。然而眼下情形大不相同，这火场已经化作了炼狱，空气稀薄得令人头脑昏沉，他们俩强撑着没晕倒就不容易了，未必还能破出一条生路。