许久，牛贵轻轻道：“陛下，走好。”
  景顺五十年。
  皇帝为妖道所惑，饮处子血并以处子心炼丹求长生。
  每开坛，西苑必有妙龄宫娥暴毙。西苑众女惶惶，皆知难逃一死，遂于绝境中奋而反杀。
  有九女秦蓉、王茹娘、李梅梅、赵小红、方六娘、罗招娣、包玉、王燕子、翟莺莺，伺帝就寝之时，以腰带绕颈，合力将景顺帝勒毙。
  六虎一狼秘不发丧，矫诏召诸相入禁中扣押，并立张贵人所生之五十二皇子为新帝。是为伪帝。
  诸王震怒，传檄天下，兵指京城：正国本，扶社稷。
  这是后面发生的事，而此时在西苑，外殿里传来争执声，牛贵只守着景顺帝遗体出神，全不在意。直到外殿忽然传来怒骂和惨叫，很快大太监张忠喘着粗气冲进内殿，手里还握着一柄带血的匕首。
  “牛贵！”张忠厉声道，“咱们已经商量好了，立五十二皇子做皇帝，你同不同意！”
  牛贵问：“谁死了？”
  张忠道：“樊三和王树成两个傻子想立四十四皇子，咱们已经送他们去见陛下了。就只剩下你，你同意不同意？”
  他声色俱厉，执着匕首却不敢靠近。
  只因他们这些人都只不过是会些粗浅功夫，牛贵才是高手。
  他们在禁中的力量强于牛贵，但出了皇城，谁也比不了牛贵的势力。
  大周朝创立监察院，上至皇族、勋贵，下至文人、百姓，监察天下。
  监察院设提督监察院事，下有左右监察院使，八大监察院行走，三千锦衣番役，只对皇帝一人汇报，持驾帖代皇帝行事，可闻风而动，不经三司便行逮捕刑求之事。
  景顺一朝，不知道替皇帝扫平了多少异议之人，按下了多少反对的声音。监察院手段酷烈，又有景顺帝“宁错杀不放过”的默许，制造的冤假错案多不胜数。
  不论皇子也好，勋贵也好，百官也好，但听到有人拍门喝一声“监察院办事，开门！”，莫不两股战战，面色如土。
  牛贵，便是钦定提督监察院事，俗称监察院都督，人常称督公、院公。
  他与禁中八大太监合称八虎一狼，然一狼便可抵八虎。
  张忠深知，这事要成，必得牛贵同意并参与。
  牛贵却眉眼不动，只淡淡说：“随便，哪个都行。”
  因他的人，早在得到消息的第一时间，便已朝三个不同的方位派出了快马。
  五十二皇子今年才三岁，张贵人是个跳舞的女伎。想拿捏着这两个人，挟天子以令诸侯，也得看看那些被皇帝早早轰出京城的成年亲王们干不干。
  牛贵下了三支注，不知道哪一支能让他平安迈过这一道坎。是代王，赵王，还是襄王？
  牛贵在烛光中感叹，他老了，如今所想，竟唯有“平安”。
  第21章
  正月里青州还很冷,长沙府却已经一片嫩青色，有些枝头的花苞已经开始吐蕊，先占了春时。
  霍决走在襄王府的廊下,迎面不时地走过不畏春寒已经换上了薄薄春衫的婢女。
  这些内院婢女都生得皮肤白腻，尽显江南女子的秀美。她们裙裾曳地,衣带妩媚，将一座襄王府点缀得富贵温柔。
  见到霍决,她们都笑着福一福。对这些在贵人身边有些体面的内院丫鬟们,霍决也颔首回礼。但他脚下不停，步伐铿锵,一路朝着四公子的书房行去。
  望着他消失的背影,一个婢女微微轻叹。
  另一个问：“怎了？”
  婢女道：“永平生得这样英伟好看,若不知底细，谁想得到他是內侍呢。”
  正有别的內侍执着拂尘从这里走过，另一个婢子扯了扯那婢女的袖角。
  这王府中人个个生得七窍玲珑心。婢女那言下之意显然是对內侍们十分不敬，这过路的虽然只是洒扫的低级杂役,谁知道会不会记住今天一个婢女对他的冒犯,他日却又飞黄腾达，又或者心眼更小些，将这冒犯的话转达给了别的地位更高的內侍呢。
  那婢女也自知失言,忙挽了同伴的手臂,匆匆走开了。
  四公子书房外立着一个眉清目秀的男孩子,他张望着，待看到霍决的身影,便绽开一脸笑迎了过来：“永平哥哥，公子在等你呢。”
  这男孩子叫小满，生得不错,但比起之前的小安，还是逊色了些。霍决也知道，是小安得了四公子的许，开始跟着他跑外面之后，才轮到小满在书房伺候。
  霍决对这半大男孩子十分客气：“小满哥辛苦了。”
  小满脸上挂着甜甜的笑，殷勤地给他打帘子：“永平哥哥太客气了，叫我小满便是。”
  霍决对他点点头，迈过门槛。心里却觉得，小满进书房也两年多了，竟没什么进步。论起讨好人，实是不及小安。无怪之前小安如此受宠。
  霍决进了书房，绕过黑漆落地镶白玉浮雕的屏风，喊了声：“公子！”便快步走过到书案前，躬身叉手。
  四公子二十来岁年纪，尚不到而立之年，相貌生得十分端正，比襄王府里别的公子更肖似祖父景顺帝，有着典型的皇家人的眉眼模样。
  四公子见霍决进来，搁了笔，问：“如何？”
  霍决道：“幸不辱命。”
  他自怀中掏出一份折页，递了过去。
  “件件属实，没有虚造的。”他说，“皆有人证、物证。”
  四公子仔细地看着，说：“万不可虚造，一件也不行。一个纰漏，叫我大哥察觉了去，就可能前功尽弃。”
  霍决躬身：“属下以性命担保，绝无。”
  “好！你办事，我放心。”四公子已经一目十行地看完，他的心情大好，把那折子扔在桌上，站起来来回走动，”我这是运气吗？刚想寻他错处，这错处便自己到处招摇。”
  霍决却说：“这不是运气。”
  四公子挑眉看他。
  霍决说：“这是气运。”
  四公子哈哈大笑。
  “永平啊永平！”四公子走过来，拍了拍霍决的肩膀，“你说说你，你这样的人，怎么不早点到我身边来。”
  那就是得霍决家早点坏事，家人早点砍头，霍决早点净身。
  大概是个会说人话的，都不会这么说话。
  但四公子会。因为四公子高高在上地俯视，并不会把这些净身之人再当作“人”来看。并且他对此理所当然，因为他身体里流淌着的是皇家血脉，天生贵人。
  霍决的眸子里平静无波，已经习惯了主人和奴仆的云泥之别。
  他感到四公子放在他肩膀上的那只手有些热度，甚至还轻轻地摩挲了摩挲。
  霍决抬眼：“从前小人身量未成，武艺不精之时，便是来到公子身边，也不过是一跑腿小厮，公子哪还会缺这样的人，怕是根本看不到小人。幸而小人来到公子身边时，已算是身强体壮，功夫不敢说精，却也可以为公子赴汤蹈火，做一马前卒，不辜负公子赏识之恩。”
  四公子的手终于从霍决的肩膀上放下来。霍决虽俊美，但他来到他身边的时候便已经是个身体长成的青年，肌肉结实，还有喉结，声音也不柔媚，于四公子来说，便不大有趣。
  他又是个十分强干之人，四公子自用了他，感觉分外顺手。比起来，那点床笫间的小乐趣，便不算什么，没必要为这个，强求了他，反使他失了忠心。
  对四公子来说，忠心，要比欢爱重要得多了。
  他满意地笑着颔首，转身又将那折页打开过目了一遍，问：“死了几个人？”
  霍决答道：“死了十来个，还有二十来个男丁，被马迎春行了宫刑。”
  “哼，这个马迎春，父王忍他很久了。圣上令他来监税，不是让他来吸百姓血的！这被他杀鸡儆猴的，都是士绅之家吧？惨哪。”
  “正是。”霍决道，“有举人和儿子一同被行了宫刑，那家的儿子还没有成亲，三代单传。举人抬回家，就吐血死了。”
  四公子摇头：“惨，惨，惨！”
  叹罢，问：“陈家逼死了几个？”
  “没有。人都是马迎春逼死的。陈家只不过帮着马迎春敲敲边锣，再跟在后面捡点肉渣，喝点肉汤。”
  “那不行啊。不闹出点人命来，父王怕是不会太在意。”四公子才生出的恻隐之心消失了，蹙眉片刻，又舒展开，含笑问，“永平，你觉得呢？”
  霍决盯着水磨青石地砖。
  他去暗访的时候，那些苦主只当他是贵人派来帮他们伸冤的。但他看到了那些人的悲痛和无力，也看到了大太监马迎春是如何的威风凛凛。
  马迎春便是赫赫有名的八虎之一，他奉景顺帝之命，来这湖广鱼米之乡监税。
  他召集了本地的流氓地痞、逃犯流民五百人，置办了旌旗、马匹、兵刃，组成了一支“马家军”助他监税。他刮地三尺，所到之处，百姓倒伏，士人哀泣。
  他这“马家军”已经乱拳打死了一个县丞、两个举人，还把一个县令投入了大牢。
  他的搜刮极大地损害了襄王的利益，襄王因此恨他入骨。
  但这又怎么样呢？襄王依然对马太监毫无办法。
  四公子这般缜密谋划调查，查的不过是世子宠妾陈氏的娘家攀附马迎春为虎作伥之事而已。
  谁也动不了马迎春。
  这便是权势滔天的大太监。
  霍决盯着青石地板，耳边闻听四公子问“永平，你觉得呢？”。
  这听起来像问题，但永平知道，四公子只想听到他想听的答案。他叉手：“公子说得是，陈家这样倒行逆施，鱼肉乡里，必定会再闹出人命的。”
  他咬重了“必定”两个字。
  四公子微微一笑。
  待霍决退下，小满进来服侍。
  四公子的心情很好，小满是能察觉的。他便也轻松些，一边说些俏皮话，一边亲密地服侍四公子穿过月洞槅扇，往书房内室去。
  “行啦，行啦。”四公子捏捏小满的脸，让他给他宽衣解带，“叫你去叫小安，他怎么还没来？”
  小满眼神一黯，却不敢当着四公子的面流露出来，只道：“已经去叫啦，想来小安哥也是才回府，大概要梳洗一下再过来的。”
  “也是。”四公子自言自语，“他呀，顶顶爱干净的。”
  四公子宽了衣裳上了榻，倚着大大的引枕，对小满挥了挥手，捡起一本才看了一半的书读起来。
  小满心中暗恨，却神态恭敬谦卑，小心细致地换了炉里的香，又放下了两道帐幔，不甘地退了出去。
  霍决离开四公子书房，迎面碰上了小安。小安看见他，已经欢快地喊了声：“哥！”
  霍决停下脚步：“干嘛去？”
  小安嘴角扯出个笑容：“公子唤我。”